Император хлопнул Четвертого по плечу, повернулся через левое плечо и исчез — как будто вкрутился в небытие.
Четвертый остался один.
пгт Лучегорск, центр Пожарского
сектора Приморской локации
46°27′ с. ш. 134°17′ в. д.
Дорога до Лучегорска, по мнению Четвертого, слова доброго не стоила. Единственный от нее прок — монах научился ездить на лошади. Но с учетом того, что все эти дни с утра до вечера он проводил в седле — этому научился бы и идиот. А в остальном — скука и тоска. Торговый караван был большим, охрана — многочисленной, дорога — наезженной, тоска — зеленой. Утром Четвертому подавали завтрак, хоть и постный, но что по приютским, что по монастырским меркам — невероятно роскошный. Рыкало честно отрабатывал деньги Штанских.
Потом юноша несколько часов слушал цокот копыт своего действительно смирного и тихого коня. Затем дневка, сухой паек, цок-цок-цок, лукуллов пир ужина, спальник, священные тексты, сон.
Попытался было читать в седле — быстро понял, что это была плохая идея. Хорошо еще — сообразил шептать молитвы в дороге, в итоге поднял «Святость» на семь пунктов. Немного, но курица по зернышку клюет, а на стул не жалуется.
И вот, наконец, Лучегорск — последний крупный населенный пункт перед границей. Здесь паломник попрощался с караваном, ушедшим торговать в Хабаровск и еще почти сутки ждал проводников, которые должны были отвести его к горе Высокой. Согласно отметкам, сделанным Штанским, рядом с этой горой и находилось место заключения Психа.
В Лучегорске от скуки Четвертый прочел краткую справку о населенном пункте в путеводителе — вместе с религиозной литературой ему закачали еще и текст с названием «Краткий, но обстоятельный путеводитель, составленный тревел-блогером Папкой-Паганелем на пути от Владика до Москвы». Гуа, правда, приписала, чтобы он не слишком доверял прочитанному — почти все считают эту книгу мистификацией, а неведомого Папку — брехливым мифическим персонажем.
Про Лучегорск неведомый Папка написал, что пиво здесь плохое. Также сообщил, что это бывший центр бывшего Пожарского муниципального района бывшего Приморского края, добавив, что в Пожарский муниципальный район влезет весь Израиль, и еще останется место для Гренады и Мальдив. Четвертый понятия не имел — кто такой Израиль и его друзья, поэтому эта информация оставила его равнодушной.
А вот сообщение про главную достопримечательность Лучегорска — трубу № 3 Приморской ГРЭС высотой 330 метров, что делает ее самым высоким сооружением на Дальнем Востоке — его очень заинтересовало.
Настолько, что он со скуки даже пошел смотреть достопримечательность.
Но ничего там не нашел.
— Простите, а где труба? — поинтересовался он у пробегавшего мимо потертого мужичка в какой-то запредельно древней энцефалитке.
— Какая труба? — оторопел тот.
— Ну эта… — застеснялся Четвертый. — Самая высокая. Номер три.
— А, эта… Упала она. Давно уже, еще при прадеде моем. Старики говорят — демоны ее шатали.
— Какие демоны? — удивился монах. — Мне говорили, что у вас здесь никто не водится — нет кормовой базы. Все у вас тихо и спокойно.
Мужичок остановился, жалостливо посмотрел на Четвертого и спросил:
— Ты сам откуда такой… свеженький?
— Из Владика. — немного прихвастнул монах. Ну не рассказывать же про Рикорда. Он, небось, и не знает про такой остров.
— Понятно. Ты это… Ты отвыкай от столичных привычек, братан. Целее будешь. Тут тебе не Владик, где три кольца сдерживания. У нас здесь, знаешь, все просто: закон — тайга, демон — прокурор, ходи опасно. Даже в поселке. Понял?
Четвертый кивнул.
— Ну а раз понял, то бывай, портовый житель. Не кашляй!
И абориген в энцефалитке деловито удалился.
Четвертый пожал плечами и вернулся в гостевую комнату лучегорской штаб-квартиры Клетчатых Тигров. Там он продолжил читать толстенный том Тхеравады — все равно больше делать было нечего, а «Святость» сама не прокачается. Читал, читал, и незаметно заснул.
Разбудил его глава местного филиала самолично. И сразу огорошил долгожданным сообщением:
— Вставай, прибыло твое сопровождение. Вон они, орлы — стоят, копытом бьют, так хотят тебя отвести до границы с Хабарой и закрыть уже нафиг эту сделку.
Он кивнул в сторону двери, где в самом деле переминались с ноги на ногу двое мужичков — потолще и потоньше. Выглядели они откровенно похмельными, да и в целом презентабельностью не блистали, больше напоминая бомжей, чем таежников.
— Да, да, конечно! — засуетился Четвертый. — Только эта… А почему их два всего? Где еще трое?
— Тигра ловят в Федосьевке. — заговорщицки сообщил местный начальник.
— Какого еще тигра? — опешил монах.
— Уссурийского. — честно сказал глава. — Бенгальские у нас не водятся.
— Так это… Вы же по условиям сделки пятерых сопровождающих должны выделить.
Начальник филиала заметно огорчился. Он посмотрел в потолок, потом плюнул на пол и сказал:
— Вот правильно вас, столичных, нигде не любят. Все «я», «я», все для себя только. Ты меня спросил? Ты ко мне подошел, по-человечески со мной поговорил? Нет — ты на кровати валялся и книжки читал! — обличающе сказал он. — Ты вообще хотя бы знаешь, как меня зовут?
Покраснев, Четвертый покачал головой.
— Вот! — торжествующе резюмировал аноним. — А у меня, между прочим, всего пять егерей! На весь район, куда Израиль влезет! А тигр, между прочим, опасный! Людоед! Еще день-два — он всю Федосьевку сожрет!
Под напором обличений Четвертый уже окончательно смешался и поплыл. А безымянный начальник тем временем входил в раж:
— Но тебе же пофиг на тигра! Плачьте, жители Федосьевки! Их величество желает путешествовать в большой компании!
Он вдруг перестал кликушествовать, по птичьи наклонил голову набок и спокойным тоном сказал:
— Слушай, что ты в бутылку лезешь? Вот тебе не пофиг — двое тебе дорогу покажут или пятеро? Я вот не такой как ты, я тебе честно скажу — мне эта сделка даром не упала. Ее головной офис заключал, им все бабло и уйдет, мне три копейки на бедность кинут — и все, крутись дальше сам. Ну нафига тебе пять сопровождающих?
— Так это… — замялся было Четвертый, но потом вспомнил вчерашнюю встречу. — Так сами знаете: закон — тайга, демон — прокурор, ходи опасно.
— Ходил, значит… Вынюхивал. — скорбно пожевал губами аноним. — Ну хорошо, пусть так. Но толку-то? Зверя какого или одиночного демона и эти двое обиходят — ты же видишь, они при оружии. Ты не смотри, что они неказистые, они в корень пошли. А если на банду нарветесь, то там что двое, что пятеро — без разницы. Так нафига мне вообще без егерей оставаться? Ты это… Ты о других людях хоть иногда думай. Ты пришел-ушел, а нам тут жить еще. Ну что — берешь двоих, или так и будешь книжки читать?
Глядя на противную рожу безымянного начальника, Четвертый подумал немного, махнул рукой и сказал:
— Беру.
Взяли их на исходе второго дня путешествия по тайге, когда они уже выходили к горному кряжу. Шли по высокой траве, Четвертый такой в жизни не видел — выше человеческого роста. Первым шел тонкий, за ним — монах с конем в поводу, толстый занимал место в арьергарде.
Он и исчез первым, успев, правда, коротко крикнуть. Хотя мог бы и не орать: два оставшихся путешественника все равно ничего сделать не успели — тонкий даже оружия не обнажил. Просто из травы с криком «Сюрпрайз!» выскочили какие-то несусветные уродины, повалили всех на землю (кроме коня, разумеется), умело связали руки за спиной какой-то колючей веревкой и на пинках погнали в неизвестном направлении.
Как выяснилось через пару часов — направление держали на пещеру в тех самых горах, к которым Четвертый со спутниками уже почти подошли.
Надо отдать должное дисциплине демонов, за всю дорогу они не издали ни звука. Тишину нарушил только тонкий, который вдруг принялся истошно орать, но ему тут же заткнули рот чьей-то сменной набедренной повязкой. Вы никогда не поверите — сколько ткани можно затолкать в человеческий рот при должном усердии.
Голос демоны подали только на подходе к пещере.
— Князь! — истошно вопили они. — Князь, это мы, мы вернулись! Князь, Чирей не соврал — там действительно мясо гуляло! Мы их взяли, Князь, их трое! Жирненьких!
Последнее слово ввергло Четвертого в пучину самых мрачных предчувствий.
(самое время нажать кнопку «Добавить в библиотеку» и кнопку «Мне нравится»)
Глава седьмая. Пожарский район
(где появляются сразу два спасителя — плановый и внеплановый)
Где-то в Пожарском секторе
Приморской локации
46°63′ с. ш. 134°10′ в. д.
Вышедший на встречу добытчикам Князь выглядел внушительно — ростом высок, в плечах широк, морда красная и волосатая. Он явно был результатом эволюции какого-то хищника — судя по огромным клыкам во рту.
Демоны, которых, кстати, было всего семеро, бросили путешественников к его ногам. Предводитель местного дворянства посмотрел на валяющихся в пыли пленников, потыкал посохом толстого и утвердительно кивнул.
— Жирненькие — это хорошо — сказал он. — Жирненькие — это здоровое диетическое питание!
— Кажется, мы вовремя. — вдруг раздался чей-то голос. — Ты только глянь, Быча, везунчик в своем репертуаре: Князь Полос опять кого-то поймал!
Ко входу в пещеру приближались две огромные фигуры. Первым шел черный демон в черных же латах, неплохо, кстати, экипированный. За ним — еще более огромный мужик, но — с рогами на голове.
Князь при виде их скривил нерадостную рожу, но тут же взял себя в руки: разулыбался и поклонился, приложив руку к сердцу:
— Мое почтение, владыка. Рад вас видеть. Как ваше драгоценное здоровье, как жизнь?
— Да нормалды все, Полос! — ответил владыка, который, судя по заплетающемуся языку, был заметно пьян. — Вот, инс… инс… инспекционную поездку совершаю. Хорошо живем!