— Вон. — от абсолютно спокойного голоса Императора всем присутствующим неистерпимо захотелось обгадиться. — Все вон.
В дверях мгновенно возникла пробка. В трапезной остался только Четвертый, которого взглядом как будто пригвоздили к лавке. В спину убегающим донеслось:
— Если кто-нибудь подойдет к трапезной ближе двадцати метров, это будет последняя глупость в его жизни.
Надо сказать, Император умел быть убедительным.
— Откуда. У. Тебя. Святость.
Каждым словом Императора можно было расколоть земной шар как минимум до магмы.
Четвертый неистово замотал головой. Выдавить из себя хоть слово казалось немыслимым.
— Я. Внимательно. Слушаю.
— Уме… Умен… — и тут Четвертого, наконец, прорвало. — У меня нет «Святости». Откуда у меня «Святость»? Это же уник! В монастыре ни у кого нет «Святости».
— Ты не врешь. — Император не спрашивал — утверждал. Но голос его стал немного мягче. — Посмотри твои статы.
Четвертый открыл статистику и ахнул. В куцем, как хвост зайца, списке, появилась новая строчка: «Святость. Статус умения: уникальный. Уровень: 0».
— Я… — голос юноши предательски задрожал. — Я не знаю. Я правда не знаю, чем угодно клянусь.
— Когда ты проверял статистику?
— Вечером, перед сном.
— А утром?
— Я э-э-э… Я не успел.
Не успел Четвертый потому, что Семьдесят Второй разбудил его традиционным ударом поварешки, и на пинках погнал в сторону кухни. А потом как-то все завертелось.
— Рассказывай. — велел Император. — Подробно, по минутам, начиная с подъема. Весь день. С чего начался день?
— Ну… С черпака.
— В смысле?
Слушать Император умел. Он слушал молча, не перебивал, смотрел собеседнику прямо в глаза, и под этим взглядом очень хотелось как можно подробнее изложить всю свою жизнь, начав рассказ фразой: «Час зачатья я помню неточно». Но про всю жизнь не спрашивали, спрашивали только про сегодняшний день. И Четвертый очень старался, пел, можно сказать, соловьем.
Когда он дошел до поединка Настоятеля с Саней и собственной контузии невидимым снежком, Император вдруг открыл рот.
— Стоп. Гена знал, кто лежит под шкафом?
— Кто?
— Гена. Вашего настоятеля звали Геной. Геннадий Васильевич Шелепин. — ровно пояснил Император и те же механическим голосом повторил. — Гена знал, кто лежит под шкафом?
— Не-не… Не знаю. Нет, наверное. — и тут Четвертый вспомнил. — Точно нет! Он же сказал что-то вроде: я не знаю, кто ты, но кто бы ты ни был, не лезь в драку.
— Невероятно. — в голосе Императора наконец-то прорезались эмоции. Да еще какие! — Он скинул на тебя «Святость», а потом увел Волкова, пожертвовав собой.
Глава третья. Остров Рикорда
(в которой нашему герою делают предложение, от которого нельзя отказаться)
о. Рикорда, часть архипелага
Императрицы Евгении.
42°52′ с. ш. 131°39′ в. д.
Ты вообще понимаешь, что произошло? — поинтересовался Император. — У него был даже не один шанс из ста, а гораздо меньше. Ты знаешь, что дистанционное инициирование «Святостью» невозможно без как минимум пятидесятипроцентной предрасположенности реципиента, но даже в этом случае статистика благоприятных исходов не превышает 4–5 процентов? И уж точно никто никогда не слышал о том, чтобы «Святость» скинули на кого-нибудь ниже десятки.
Император замолчал, возникла пауза и Четвертый внезапно понял, что это был вопрос.
— Нет, не знаю. — чистосердечно ответил он. — А Волков это кто?
— Тот, кого ты знаешь как Саню. А Лысый — Семенов. Еще вопросы?
— А зачем он так рисковал?
— Тупой? — искренне удивился обладатель 916 уровня. — Потому что альтернативой был стопроцентный проигрыш. Волков с Семеновым отрабатывали его без вариантов. Они боевики, а у него боевка всю жизнь даже не побочкой была, он совсем в другие вещи раскачивался. Что он еще мог? Тянуть время, дожидаясь спасательной команды? Во-первых, он не мог знать о том, что я уже на подходе, а во-вторых, думаю, если бы он еще пару минут попрятался, когда его монахов вырезали, с него бы «Святость» слетела. Там же требования к этике запредельные. Но об этом мы с тобой еще поговорим.
Обещание поговорить почему-то прозвучало очень зловеще. А Император меж тем продолжал:
— Когда Волков зажал его рядом с инициированным монахом — а других в монастыре нет — то есть теоретически способным перенять «Святость», Гена реализовал единственную возможность не слить наш план. Пусть даже возможную чисто в теории. Он поставил все наши 70-летние усилия не на «орел» и «решку» даже — на то, что монетка станет на ребро. И сорвал банк!
Император вдруг с размаху хватил кулаком по столу. Сбитый из дубовых плах стол разлетелся не в щепки даже — в труху.
Развалив стол, суперхай неожиданно захихикал, а потом и голос заржал:
— Четверка! Мать ее ити, скрижали понесет четверка! Это, конечно, пока чисто в теории, но это даже не сюр, это, блин, Ионеску какой-то! О, боги, сколько же лет жизнь меня таким зигзагом мордой по асфальту не возила? В один день с полного фарша в полный же минус, а потом пусть в околонулевой, но плюс? Двести лет такого впрыска адреналина не было? Триста?
Тут Император наконец обратил внимание на Четвертого, слушавшего его с открытым ртом — примерно половина слов, произносимых хаем, была ему абсолютно непонятна.
— Терпение, мой юный друг, терпение. Я понимаю, что у тебя в голове сейчас салат «оливье» из мелконарубленной информации, но времени у нас меньше трех часов, а сделать предстоит столько, что глаза закатываются и смотрят на внутреннюю поверхность затылочной части черепной коробки. Мне надо запустить процесс, поэтому сначала звонок, а потом мы с тобой поговорим.
Император извлек какую-то коробочку, чем-то щелкнул, и коробочка начала издавать шипящие звуки.
— Гуа — Импу — сказал он в нее. — Гуа, ответь Импу.
— На связи. — вдруг ответила коробочка женским голосом. — Штаны, ты что — совсем берега потерял, старый ты дурень? Маразм подкрался незаметно?
— Гхм… — хай заметно смутился. — Гуа, я здесь не один, выбирай выражения.
— А мне насрать! — торжествующе заявила коробочка. — Тебя не было несколько часов, никто не знает, куда ты делся, и это накануне старта? Что я должна была подумать? Весь клан на ушах и на валидоле, смежники на нас волками смотрят — думают, что мы их прокинуть решили. А что мне им сказать? Извините, у нас кланлид потерялся, и мы его найти не можем?
Женщина явно была на нервах, и этот монолог мог бы продолжаться долго, но Император прервал его одним-единственным словом:
— Заткнись.
Сказано это было таким тоном, что неведомая Гуа осеклась на полуслове, и сухо сказала:
— Извини. Говори, слушаю.
— Вот и слушай! — Имп не скрывал раздражения. — Черные прорвались в монастырь. Генка убит, я опоздал.
— Генка?! — женщина выкрикнула это таким тоном, что было понятно — сейчас последуют бабьи слезы.
— Заткнись — повторил Император, но уже не зло, а как-то… Командирски, что ли? Короче, это был явный приказ. — Заткнись и слушай, потом поплачем. Бирюк спас проект. Это была полная авантюра, но она сработала. Он скинул «Святость» на одного из монахов, который в итоге уцелел.
— Гешка… — только и сказала женщина, которая, похоже, все-таки плакала потихоньку.
— Слушай дальше. Все не так радостно. Этот монах — четверка.
— В смысле? — женщина мгновенно собралась. — Что значит — четверка? Почему четверка?
— А я откуда знаю — почему? — Имп не скрывал своего раздражения. — Может, его кормили в детстве плохо, вот и не растет в уровнях.
— Извини. Я слушаю, больше глупых вопросов не будет.
— Да уж, постарайся. Как ты понимаешь, с Черными у нас теперь война, а мы, как обычно, не готовы. Поэтому первое — объявляй всеобщую тревогу моим кодом. Все пропуска на наши территории аннулируются — хватит с нас прорывов. Поставщики разорутся — пусть орут. Вернусь — буду разбираться сам. Второй — я сейчас буду заниматься только войной. Московский проект будешь курировать ты. До старта — два с половиной часа. Я сейчас поговорю с Четвертым, ты все срочно правишь с учетом изменившихся обстоятельств.
— Жень, ты серьезно? Запускать проект с Четверкой?
— Да! — это короткое слово сказано было так, что Четвертому очень захотелось забиться под лавку и прикинуться там ветошью. — Мы должны, нет, мы обязаны попробовать. Иначе Генка погиб зря.
— Но… Но он же не дойдет.
— Конечно не дойдет, он же четверка! — язвительно подтвердил Император. — Его там сожрут и даже не заметят. Значит, нужно сделать так, чтобы дошел. Гуа, не тупи. Я понимаю, ты сейчас ошарашена из-за Генки, но давай уже включай мозги. В любом плюсе есть минусы, в любом минусе — плюсы. У него запредельно низкий уровень, а прокачать его мы не успеваем. Значит, пойдет четверкой. Можешь быстро прикинуть, как изменяются нормы сопровождения?
— Ой, точно. Сейчас. — в коробочке что-то застучало и заклацало.
Император, пользуясь паузой, весело подмигнул Четвертому. Тот уже совсем ничего не понимал, поэтому зачем-то подмигнул в ответ. Суперхай счастливо хрюкнул и вновь поднес коробочку ко рту.
— Ну что там?
— Это, конечно, очень грубо, но трое хаев точно проходят. Возможно, пролезет еще один перекинутый, но это уже надо хорошо посчитать. Не хватало еще, чтобы из-за ошибки с него «Святость» слетела.
— Ну вот видишь! Трое хаев это сила. Может, и дойдут.
— Трое хаев это, конечно, сила, вот только где мы их возьмем? Наших нельзя, сопровождение силами жителей Верхних Планов запрещено. Только местные уроженцы. А это значит — либо дикие, либо падшие.
— Диких нафиг, о них в предсказании ни слова. Падших ищи.
— Да какая разница — падших или диких? Все равно ни те, ни другие к нам не пойдут.
— Это еще почему?
— Теперь ты тупишь, Имп. Потому что сопровождать Четверку могут только монахи, иначе «Святость» слетит. Значит, хаям класс на монаха придется менять. На смену класса никто не подпишется, ни за какие деньги. Не бывает таких дураков среди хаев.