Однако деваться уже некуда. И потому я влетел на кухню на всем ходу и тут же, оттолкнувшись от левой ноги, скользнул вправо. Рыжий бандит, не веря своему счастью, через долю секунды оказался рядом. Я сжался, скукожился и постарался притвориться ветошью в углу — авось не заметят.
Ритогон насвистывал какую-то песенку под нос и резал что-то на разделочном столе, словно меня и не заметил. Я же пытался поспешно восстановить дыхание, чтобы не шуметь, как пылесос.
В коридоре послышались торопливые шаги и мерное «хэ». Я тут же прикрыл рот руками, стараясь не выдать себя. Звуки набоек сначала замедлились, а следом и затихли. После чего послышалось открывание двери, спустя минуту открылась другая.
— Тварь! — услышал я разочарованный голос и стук каблуков начал удаляться.
Повар дворца стоял, как ни в чем небывало, и продолжал мерно работать ножом. Я откинул голову на дверцу шкафа и погладил кота, который уже покрыл шерстью мои штаны и взялся на рубаху.
— Тебя кормить, Хит? — внезапно резанул голос творца. — Или ты без приглашения завалился по другой причине?
Я отчетливо слышал обиду в словах Ритогона. И когда я успел впасть в немилость?
— Буду благодарен, если порадуешь меня своим талантом в очередной раз. — сказал я, не желая подниматься с пола.
Вот блин! Даже невольно фразу сделал очень длинной, чтобы подольше посидеть на полу без движения. М-да. За последние двадцать минут я знатно вымотался.
Повар что-то поколдовал и выставил пару тарелок на стол. Я, оттолкнувшись правой рукой, воздел себя на ноги и поморщился от боли в локте.
Доковыляв до стула, уселся сбоку.
— А ведь обещал. — обижено выдал повелитель кастрюль. — Обманул меня.
— Да что не так-то? — возмутился в ответ.
Я тут, значит, жизнью рискую. Разыгрываю громадное представление. Меня ищет церковь, да и темные, скорее всего. И не для того, чтобы взять автограф. Внутри поднялась волна примитивной злости.
— Ты, — стукнул правой ладонью повар по столу и подался вперед. — обещал, что будешь питаться только моей стряпней и что я вижу? То на войну, то по делам, а теперь просто сбежал из дворца. И все, чтобы не радовать меня своей довольной рожей.
Сказать, что я охренел, это не передать даже тысячной доли ощущений. То есть он обиделся, потому что я не питаюсь у него на кухне? Это даже не болезнь, это — диагноз.
При всем при этом, злость, что было подняла голову, улетучилась, смытая ошеломлением.
— Пха-ха-ха. — я невольно засмеялся.
Скорее всего сказалось напряжение последних дней, и оно нашло выход.
Ритогон недовольно засопел, что вызвало у меня новую волну хохота, который вырвался из заточения. Я ржал, как конь и не мог остановиться.
Все эти Братства, Патриархи, церковь… все померкло. Показалось таким не важным, детским.
— Ты даже не попробовал еще. — окончательно обиделся повар.
Я, вытерев слезы от смеха, поднял ложку, хохотнул еще разок и вкусил результат чужого таланта. Обычная овсяная каша… но на вкус она показалась амброзией. Что за специи он туда добавил? Почему так волнительно защекотало нёбо?
Бросив удивленный взгляд на повелителя кухни, получил удовлетворенную ухмылку в ответ. Что ж. Больше не желая отказывать себе в радости, накинулся на порцию, как оголодавший. Тем более, это близко к истине.
В любом случае, мне очень сильно повезло. Прямо настоящий рояль в кустах нашелся. Глава темных не полез проверять кухню, потому как подумал, что меня тут нет из-за отсутствия реакции повара.
Сам творец просто был на меня обижен и именно поэтому так себя повел. Его вообще мало волнует что-либо, кроме готовки.
С другой стороны, а если предположить, что он так поступил специально, сумев верно просчитать ситуацию, ведь это может значит…
Стоп! Я гоню себя в логическую ловушку. Так можно дойти до того, что Ритогон — внебрачный сын короля и все мы пляшем под его дудку. Ха-ха тридцать три раза.
Пока я размышлял, еда закончилась и пришлось идти мыть посуду.
— Спасибо. — сказал негромко, не глядя на повара.
— За что? — услышал удивленный голос.
— За все. — сказал совсем тихо и добавил, растянув рот улыбкой. — За вкусности в первую очередь.
— Кхм. — раздалось в ответ.
Наверняка, мастер засмущался. Есть у него такая черта характера.
Стоило мне закончить с посудой, я обратил все внимание на повара.
— Ну, — начал я, добавив оптимизма в голос. — скоро увидимся.
— Не пропадай, Хит. — тепло улыбнулся собеседник.
— Как пойдет. — пожал плечами в ответ.
После чего отправился прочь. Котяра проводил меня до выхода в коридор и остался сторожить свою территорию.
Меня же повела вперед каменная кишка. Многие уже пошли спать, стражи внутри здания мало. Гилкон, скорее всего, решил, что я просто лучше разбираюсь в самом дворце и смог улизнуть через какой-нибудь тайный ход или типа того. Значит, бояться мне нечего.
Сапоги мерным стуком отсчитывали шаги и вскоре я смог оказаться в боковых комнатах тронного зала. Оттуда добрался до тренировочного помещения и начал разбирать стену, чтобы пробраться в тайный ход.
Руки все делали привычно. Спустя пару минут пробрался внутрь, закрыл за собой проход и отправился к помещению, где заседали министры.
Добравшись, уселся на пол и не заметил, как задремал.
— Самое странное, — вырвал меня из сна громкий голос. — что посол как-то быстро опроверг эту информацию. Ваше Величество, Вам есть что нам рассказать?
Сонно хлопая глазами, я восхитился игрой «моего» актера. Небольшая черточка, которую он добавил, смотрелась вполне уместно.
— Боюсь Вас расстроить, господа. — голос Орено был уставшим, словно она не спала ночью. — Если такие переговоры и ведутся, то о результатах мне не известно.
Вот тебе раз и булыжник полетел в мой огород. Королева тонко намекнула, что, возможно, такие дебаты идут, но пока до нее не довели эту информацию. Красиво обыграла все словами.
— И все же, господа. — услышал я голос знакомого графа. — Нам нужно придумать версию, почему погиб мой коллега. Все мы знаем истину об отравлении и вынужденном нападение на представительницу знати, которая оказалась рядом.
— По чистой случайности. — правительница поправила оратора.
— Да-да. — заверил он ее поспешно, но в голосе было море скептицизма. — Конечно. Так вот, здесь нужно учесть, что смерть министра в другой стране, это очень неприятная ситуация. Даже с учетом того, что он сам виноват.
Я лениво откинулся. Ну понятно, сейчас они придумают историю про самоубийство. Шел, шел и упал на нож спиной три раза. Бывает.
Вскоре должен заявится еще один исполнитель роли и захлопнуть мышеловку, после чего останется сделать пару движений и можно бежать из столицы.
На данный момент есть министр, который выдал бомбу, он трагически погиб, не опровергнув информацию. То есть, технически, она доказана и его смерть это подтверждает.
Есть посол, который под давлением графа Кипар в срочном порядке уточнил слух через дипломатическую почту и уже огласил результат.
Да вот только сделал он это слишком быстро… словно изначально все знал и потянул время чисто для вида. Об этом только что заявил «мой» министр.
Теперь осталось приплести ко всему темных, и я им устрою райскую жизнь. В ближайшее время Братству будет не до поисков принцессы — им нужно будет отстирывать свою репутацию.
В этот момент двери распахнулись, и в комнату, которую накрыла тишина, кто-то вошел. Я тут же превратился в слух. Наверняка это отец Шира явился выполнить свою часть пьесы.
— Ваше Величество, — услышал знакомый голос главы церкви и сжался. — я прошу личной аудиенции перед отбытием.
Страх волнами ударил в голову. Какого? Почему? Неужели мой план раскрыли?
Глава 12
Я откинулся на стену сбоку и камень приятно охладил голову. Вот только, это не помогло остудить ее. Мысли разогнались до пугающих скоростей.
Вчерашний разговор с Патриархом в коридоре, сегодняшнее заявление об отбытии и его поспешность. Стоит прибавить сюда же просьбу об аудиенции.
Все это рисует неприятную картину. Конечно, он прямо сегодня не уедет. Еще дня три минимум попьет кровь местным обитателям, но все же…
— Господа, — раздался напряженный голос Орено. — я покину Вас ненадолго.
Королева тоже пытается понять смысл этого спектакля.
Я же продолжал дальше выдвигать различные версии происходящего.
Скорее всего Его Преосвященство решил вывести церковь из-под удара. Да, я мог бы и их приплести к этой истории, но меня ограничивает время. Его почти нет. Успеть бы сделать все, что хочу и сбежать, сверкая пятками. Усложнять представление будет очень трудной задачей.
Дверь хлопнула и в зале начались «свойские» разговоры. Общий шум начал повышаться. Прислушавшись, я понял, что ничего не могу разобрать и решил ждать, когда произойдет следующий шаг.
Внезапно раздался громкий шум. Я подскочил на месте.
— А где… — услышал потерянный голос барона.
Весь план пошел по… гулять. Прибыл один из действующих лиц, который и должен захлопнуть клетку, а тут…
Может поэтому главный церковник увел Орено прочь? Знал, что произойдет? Да нет. Глупость.
— Ты здесь чего забыл, затворник? — раздался голос «моего» министра.
— Я… — потерялся гость, но взял себя в руки. — Я здесь, чтобы рассказать правду! Все происходящее есть злой умысел скрытой организации, которая называет себя Братство! Они тайно влияют на политику многих государств! И теперь добрались и до Кэяр!
Я мысленно присвистнул. Звучало как нужно. Умеет этот актер выдать хорошую сцену.
Немного не дотянул по эмоциональной нагрузке, но в целом… Очень неплохо.
— Чего ты несешь? — возмутился кто-то из присутствующих. — Бред како…
— Заткнись! — перебил визитер. — Мой сын стал жертвой этих людей. Они превратили его в мохнатое чудовище. Насколько я понимаю, они и Хиттона заставили бежать, подставив его с помощью этих монстров! Их клыки и когти уже впились в наше королевство!