Прямо передо мной закружился три вихря из огня. На данный момент это самое быстрое и сильное из доступных заклинаний.
— Это Хиттон! — вскрикнул плюгавый. — Бежим!
Благородный отпрыгнул в проход и скрылся в коридоре. Мой конструкт уже стал настолько известен, что по нему могут меня узнать. Паршиво.
По коридору раздался частый перестук набоек. Я же ломанулся следом. Если я их упущу, то всех ждет мрачное будущее.
Ноги несли меня по деревянному покрытию быстро. Раны уже не болели, нужно будет потом проверить, как у них там обстоят дела.
Поворот на лестницу я выполнил без остановки, зацепившись за угол и, буквально, выбросив себя на ступени. Чуть не скатившись по ним, ударился ладонями о стену в конце пролета и оттолкнулся от нее. Внизу уже никого не было. Однако я не унывал. Нападавшие были близко.
На первом этаже меня встретил пустой коридор. Неужели успели сбежать?
Ноги понесли на улицу, где уже были сумерки, медленно переходящие в темноту ночи. Дверь во двор открыта нараспашку. Выставив ладонь, загасил инерцию бега о косяк и выскочил из здания.
И тут…
Я сразу почуял неладное и оглянулся. Дом прикрыла темная стена. Вуаль, мать его.
Переведя взгляд перед собой, заметил троицу, что бежала от меня. Сейчас они пытались отдышаться, сгорбившись и уперевшись в колени. А вот рядом с ними…
Еще два мага в балахонах. Высокие и… Больше сказать о них нечего — одежда скрывала и лицо, и фигуру. Это, видимо, представители Братства.
Они смогли просчитать мой план и устроили засаду. Сам Патриарх лично явился сюда. Сейчас он стоял ближе всех ко мне и кривил губы в победной усмешке. Я же восстанавливал дыхание после быстрого бега, переводя свой взгляд с одного на другого.
Капли пота тяжело срывались со лба, который окатило холодом улицы. Легкие сразу же заболели от морозного воздуха. А по спине мурашки прошлись строем, намекая, что я нашел приключения на свои вторые девяносто.
— Хит, дружище! — обрадовался мне Гилкон. — Как ты здесь оказался?
— Мимо проходил. — поморщился в ответ, понимая, что считать себя слишком умным становится опасным.
— Вот и хорошо. — продолжал лучезарно улыбаться слуга. — А я тебя как раз ищу. Нам нужно поговорить.
— Не о чем мне с тобой говорить. — отрезал жестко и чуть присел.
Пули поднялись над головой, продолжая набирать силу.
Мой собеседник поднял ладони в знаке «сдаюсь», призывая к диалогу. Против шестерых я не справлюсь. Особенно, если учитывать, что у них минимум семь резервов, а скорее всего — восемь.
— Его Святейшество обещал нам его голову! — возмутился один из клириков, тот самый благородный.
— Заткнись. — грубо оборвал его Патриарх. — Он сказал тебе слушаться меня, и я принимаю решения.
В моей голове различные мысли начали водить хороводы. В лагере противника разгорался раскол. Как бы усилить его. Однако я ничего не успел предпринять.
Церковник отступил, принимая слова Гилкона и даже учтиво наклонил голову. Железная дисциплина. Я разочарованно дернул головой и начал оглядываться, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Где там отец Шира? Долго он что-то.
— Прикрой нас. — обрывисто бросил глава Братства одному из балахонов.
Тот сложил руки в молитве и вуаль накрыла нас обоих. Дело плохо. Теперь нас не видно никому, даже моему союзнику.
— Я хочу тебе сделать предложение. — дружелюбно начал слуга. — Ты можешь взять Орфейю и отправиться с нами.
— Не хочу учувствовать в вашем гнилом плане. — отмахнулся я. — Вы же хотите свалить отсюда на несколько поколений, чтобы дети детей вернулись сюда. Только у них будет магия, а у остальных — нет. Они станут богами, спустившимися с небес.
— Ого! — поразился Гилкон. — И как ты думаешь, куда мы отправимся?
— Наверняка нашли какой-нибудь остров, — продолжил спокойно. — где построили дома и свезли провизию, а также избранных слуг и крестьян. Чего еще ждать от шайки, пожелавшей безграничной власти.
— Удивительно. — покачал головой собеседник. — Вот только ты не прав в одном. Мы действительно кое-что нашли. Но не остров. Как думаешь, что?
— Тайное убежище древней цивилизации? — ухмыльнулся в ответ. — Подземный город? Что еще?
— Новый континент. — выдал мужчина. — Больше этого. И там никто не владеет магией. Я предлагаю тебе уплыть с нами и стать, как ты выразился, богом, спустившимся на землю, уже сейчас.
Глава 13
Я смотрел на Патриарха исподлобья. В голове в этот момент картинка собиралась иначе. По-новому.
Так вот как обстоят дела. Новый континент значит. Да, забрав артефакты, они могут уплыть туда и завоевать его. Что обычные люди могут против магов? Ничего. Конечно, за исключением опытных бойцов, типа Тора или Рога. Но даже тогда владелец атрибута может просто окружить себя маревом и все.
— Сколько тебе лет, Гил? — спросил внезапно.
— С чего такой вопрос, Хит? — искренне удивился глава темных.
Я не сводил взгляда с собеседника. Пытаясь понять, что именно меня натолкнуло на эту мысль.
— Не сходится. — сознался честно и развел руки, сокрушенно качая головой. — Понимаешь ли, стать главой Братства в двадцать лет, сколько тебе и дашь, возможно, но… ненадолго. Чтобы удержать безоговорочную власть мало иметь атрибут, нужно завоевать доверие и авторитет.
— Ну, я же лично раздаю возможность стать магом. — пожал плечами парень. — Более того, все мои подчинённые связаны клятвой.
— Хм-м-м. — задумался в ответ.
Конечно, в системе мер и противовесов это тяжелый козырь. Спору нет. Вот только все равно ничего не сходится. Я продолжал крутить мысли.
— Слушай, — начал я осторожно. — ты, безусловно, умен. Но даже так, занять такую должность было бы тяжело. Насколько я понимаю, зависть тебе недоступна.
В ответ на мое громкое заявление собеседник ощерился. Еще тогда, в коридоре, я заметил, что он не использует тьму. А ведь мог меня догнать с помощью нее. Но он ограничился светом и льдом.
— Ты прав. — улыбнулся Патриарх. — У меня всего два атрибута и тьмы среди них нет.
Я почувствовал, как заболела морщина между бровей от напряжения. А может быть…
— Ты не Патриарх? — наклонил чуть голову. — Ведь не ты же раздаешь атрибут. Значит, за тобой кто-то стоит?
— Пха-ха-ха. — рассмеялся парень.
Раздались хлопки в ладоши. Мой собеседник восхищенно крутил головой и аплодировал. Не прошло и минуты, как он успокоился.
— Ты меня удивляешь. — кивнул сам себе Гилкон. — И не скажешь, что тебе… сколько там? Семнадцать лет от роду?
— Так и кто тогда стоит во главе Братства? — нахмурился я.
— Я. — сознался слуга. — Но твой образ мысли и скорость, с которой ты соображаешь, поражает.
Моя морщина на лбу заболела еще сильнее. Ничего не сходится. Вообще все мимо. Что-то тут не так.
— Гил, — начал строго. — объясни мне. Ведь пока выходит так, что не ты принимаешь решения, а значит твое предложение не стоит и ломанного медяка.
— Как тебе сказать… — затянул собеседник, но продолжил спустя полминуты. — Я старше, чем выгляжу. Значительно.
— Тогда, под… — успел я сказать и раздался жуткий треск.
Мы оглянулись по сторонам. Это вуаль покрылась неровными разломами. Секунда и она осыпалась на землю.
— Беги, Хит! — раздался гулкий голос барона. — Я прикрою!
Оказывается, сам купол окружила троица магов света, а двое темных валялись недалеко. Убитые или просто оглушенные — не понятно. Мгновения хватило, чтобы принять решение. Я развернулся и сорвался на бег, в сторону поместья.
— Стой! — раздался разочарованный голос главы Братства, но я даже не обратил внимания.
Произошло ли предательство церковников или это приказ самого главы церкви, меня мало волновало. Сейчас моя жизнь повисла на волоске. И первобытный инстинкт самосохранения заставлял двигаться быстро и решительно.
Проем встретил меня пустотой, давая возможность спрятаться под защиту стен.
Мне бы выскочить на другую сторону, а потом…
А что потом?
Я встал, как вкопанный.
Где-то позади, во дворе, умирал отец глупого сына. И если так произойдет, то…
Тряхнув головой, побежал по коридору.
Картинка мелькала по сторонам, превратившись в сплошную полосу. Вот и кухня, свалившись в подвал, тут же начал искать тайный рычаг и быстро его нашел. Щелчок и я оказался в нужном месте. В углу еле освещенной клетки на меня воззрились два огонька глаз.
— Шир! — выпалил я и вынужден был упереться в колени, пытаясь отдышаться от быстрого бега. — Там… во дворе… церковники убивают твоего отца.
— Ур-р-р? — услышал вопросительное и следом уши резанул истеричный крик. — Ур-р-р!
Я вытянул правую руку и замок стек на землю. Доли секунды и удар лапищи отправил меня в стену, а по лестнице раздался цокот когтей чудовища.
— Кх-кх. — поднялся я и тут же прижал левую руку к телу правой.
Конечность повисла плетью. Выбил что ли что-то? Боль стегнула в плече и затихла. Нужно выбираться, пока владельцы светлого атрибута заняты новым действующим лицом.
Ковыляя по лестнице, пытался придумать план действий. Как только оказался в коридоре, тут же прижался к стене у ближайшего окна и посмотрел во двор.
А там…
— Ур-р-р-р! — бесновался монстр.
Троица святош сбилась в группу. Двое ставили защиту, а один — тот блондинистый — осыпал лучами чудовище. А где Патриарх?
Я внимательно осмотрел двор. Он склонился над двумя темными, опустившись на колено.
Взгляд скользнул обратно, но задержался на несколько секунд на бароне. Мой спаситель лежал на мерзлой земле раскинув руки. И, я бы сказал, что он жив, если бы во лбу не зияло оплавленное отверстие.
Внезапно весь двор ощетинился треугольными льдинами. Я тут же присел, с опаской глядя на улицу через окно. В следующую секунду поток света разрезал все. И Шира, и церковников. Они попадали на землю, разделённые надвое, словно часть тела перестала существовать.
Я выглянул и увидел потемневшее лицо Патриарха, наполненное решимостью. Луч света ударил скулящее чудовище в лоб, закончив его мучения моментально. Точно также, как и барона. Когтистые лапы безвольно откинулись на покрытую инеем траву. А ведь он всего лишь хотел помочь родителю. Зубы скрипнули от напряжения и обиды.