Улыбнувшись самому себе, смело зашагал вперед. Как ни крути, а я люблю умных людей. С ними сложнее, но с ними и проще.
Вопрос пропитания теперь не стоял на повестке. Зверский аппетит отступил и прикрыл за собой дверь, оставив маленькую щелочку. Да и деньги весело позвякивали в кошельке.
Путь к следующему пункту выдался недолгим. Я вошел в двери и сразу же поморщился. Был не так давно здесь, а становится все хуже и хуже. В небольшом помещении закусочной в углу лежали сломанные стулья и пара столов. Женщина, что в прошлый раз выглядела изможденной, теперь казалась отчаявшейся.
Я внимательно посмотрел на нее. На лице хозяйки корчмы была видна непроглядная боль. Помнится, я совсем недавно думал, что мамка свела меня с Дорой неспроста. Думаю, мой знакомый из тайной стражи тоже решил провернуть подобный трюк.
— Хозяйка. — крикнул громко. — Накорми голодающего!
— Да-да. — послышался торопливый глухой голос. — Конечно. Сейчас все будет.
Я прошел к столу, что был ближе к стойке, и там присел. В пустом зале не было никого. Думаю, что те, кто устроил дебош в помещении и поломал мебель, были наняты местными дельцами, чтобы еще скинуть цену на приглянувшееся им заведение. Что ж.
Ждать пришлось довольно долго. Около получаса. Вскоре местная хозяйка уставила мой стол несколькими тарелками с едой. Здесь была и каша, и похлебка, а еще кусок вчерашнего хлеба, и пару луковиц. Вот последнее я есть не стану.
— Присядь ко мне. — указал на стул рядом.
Женщина одарила меня удивленно-настороженным взглядом, но после послушно заняла выбранное мной место. Я прекрасно видел, как на ее лицо наползло отчаяние. Видимо, она решила, что я явился сделать ей новое предложение. Ну, в чем-то она права.
— Чего желаете, господин. — отвела она взгляд в сторону.
— Хочу выкупить твое заведение. — сознался честно. — Сколько ты за него просишь?
Собеседница съежилась. Видимо, все, что происходило, ее окончательно сломало.
— Пять серебра. — тихо сообщила хозяйка.
— А какой долг перед поставщиками? — уточнил тихо.
— Две серебряные. — глухо сообщила женщина, не поднимая глаз.
Я уперся локтями в столешницу и крепко задумался. Довели они ее не слабо. Всего три монеты, чтобы уехать отсюда с детьми или хоть как-то прокормиться на время поиска новой работы. Уверен, даже после продажи жизни ей не дадут. Значит, хочет покинуть столицу.
— Скажи мне, Орна, — начал твердо и заметил, как собеседница дернулась, когда я назвал ее по имени. — что для тебя эта забегаловка?
В этот раз молчание продлилось довольно долго. Около пяти минут.
— Ничего. — отозвалась безвольно женщина. — Я готова отдать ее Вам и просто так. Только перестаньте все тут крушить.
— Ты меня с кем-то перепутала. — хмыкнул в ответ. — Просто мне иногда нужно где-то останавливаться или зайти перекусить, если понадобится. Я готов тебе помочь. Если тебе дорого дело твоего мужа, то бремя оплат я возьму на себя и предоставлю защиту.
По мере моего монолога глаза хозяйки расширялись и в конце она смотрела на меня с удивлением. Но быстро поникла и вновь сжалась.
— Никто не сможет меня защитить. — раздался голос замученной женщины, словно она находилась в глубокой пещере. — Эти люди не боятся никого.
Я полез в кошель и начал там шуровать. Пальцы изучали монеты. Вот эта, с насечкой, она от нашего договора с Тиром. Я все их пометил. Серебра с собой почти нет, но такое заведение стоит не меньше ста монет. Все же земля в столице дорогая, а постройки стоят очень недешево. Достав, выложил на стол золотой кругляш и смог насладиться совой, в которую превратилась Орна.
— Этого должно хватить на покрытие долгов, ремонт, найм работников и восстановление репутации заведения. — сказал твердо. — Но за это ты организуешь спальное место, мало ли мне нужно будет где-то остановиться, и в случае чего будешь кормить меня бесплатно, если зайду сюда.
— Господин, — тихо сказала женщина, склонив голову. — я не могу это принять. Уже завтра сюда придут люди, и все сломают, как только я начну восстанавливать. Прошу, заберите деньги.
— Это же прекрасно! — восхитился в ответ и продолжил весело. — Представь, как будут гореть их дома?
Орна невольно улыбнулась, но быстро стерла с лица злую радость и лишь сильнее скукожилась.
— Прошу меня простить. — сказала она тихо, поднялась и собралась уйти, оставив монету.
— Забери. — кивнул головой на кругляш.
Женщина тяжело вздохнула и решил оставить меня в одиночестве. Наклонившись, схватил ее за руку и удержал. Испуг на лице собеседницы начал меня злить.
— Явно мы не поняли друг друга. — выцедил я, удивляясь упорству хозяйки закусочной. — Я сказал, что ты займешься этим заведением, наймешь людей и приведешь его в порядок, а один влиятельный человек станет твоей защитой. Что не так?
Я отпустил руку и уселся обратно. Орна повернулась всем телом и поклонилась глубоко, после чего выпрямилась и посмотрела прямо в глаза.
— Господин, — начала она спокойно. — я рада, что Вы хотите помочь, но это лишь доставит Вам и Вашему хозяину проблем. Не понимаю, чем я заслужила такое доверие, но поймите, что я просто хочу забрать детей и покинуть столицу без случайностей. Более ничего.
— Хорошо. — поднял руки. — Ты вольна сама выбирать свой путь. Однако все равно такое заведение требуется. Давай зайдем с другой стороны. Ты воспитаешь себе замену и после этого покинешь город, а пока что приведешь все в порядок. А, скажем, пару сотен серебряных станут твоим вознаграждением за эту услугу.
Я указательным пальцем двинул кругляш по столешнице в направлении хозяйки.
И впервые заметил колебания в движениях хозяйки заведения. Она бросила на меня полный надежды взгляд и спрятала его, опустив голову вниз.
— Ах, да. — продолжил лениво, хватаясь за ложку и взвешивая ее в руке. — Я совсем забыл. Скорее всего некоторые захотят тебе помешать. Говори всем, что эта закусочная теперь собственность Факира. Я зайду на дня…
Я еле успел скакнуть из-за стола. За спиной послышался грохот стула, который полетел на деревянный пол. Моя собеседница, услышав имя, упала в обморок. Я кое-как успел ее поймать и не дать удариться головой.
Положив женщину на пол, похлопал по щекам. Ноль эффекта. Поднявшись на ноги, огляделся по сторонам. И где мне искать нашатырь? А он вообще в этом мире есть?
— Го-господин. — раздался еле слышимый голос с пола и хозяйка начала вставать, держась левой рукой за голову. — Простите за это. Но я вновь вынуждена отказаться. Если самому Факиру станет известно, что я прикрываюсь его именем, то убьют не только меня, но и моих детей. Вы должны…
— Успокойся. — перебил ее жестко. — Факир — это я.
Для наглядности, поднял правую руку, и ее окружило пламя. В глазах собеседницы отразился огонь и… яркая надежда.
— Присаживайтесь, господин. — указал мне на стул дворецкий. — Барон Каратон скоро подойдет.
Я кивнул и занял указанное место.
Местный слуга покинул комнату и отправился по делам.
Вообще, заводить в помещение без господина — это высочайшая планка доверия. Тот же фокус в свое время провернул Орен. Я еще тогда удивился, что был вынужден ждать в комнате его прихода.
Что ж. Откинувшись на стул, приготовился к диалогу.
Вскоре явился хозяин дома, поприветствовав меня взмахом руки и расположившись за столом. После чего указал на место напротив. Приняв приглашение, присел.
— Хит, — начал он, поморщившись. — я не до конца понял, что ты решил провернуть. Честно, все произошедшее больше похоже на внешнеполитические игры, чем рассчитано для помощи государству. Хотя, вынужден признать, выполнено все великолепно.
— Это пока что. — улыбнулся в ответ. — Пришла пора переходить к следующей части плана и для этого нужно две вещи. Первая, десяток лихих людей для одного дела.
— Так давай я дам тебе своих воинов из гвардии. — удивился мужчина. — Они всяко лучше простых бандитов.
— Нет-нет-нет. — покачал головой. — Мне нужны именно такие. Попросите Вашего слугу сходить в квартал удовольствий и обо всем договориться.
— Хорошо. — благосклонно кивнул министр. — А что нужно сделать вторым?
— На ближайшем заседании, — начал негромко. — Вы скажите, что знаете, кто состоит в Братстве и готовы назвать имена, если только…
Я сделал небольшую театральную паузу, и она возымела свой эффект.
— Если только? — подался вперед мужчина.
— Если только они не заплатят Вам сотню золотых. — шепотом добавил я.
— Перестань, Хит. — отмахнулся собеседник, откинувшись на спинку. — Никто не будет платить такие огромные деньги. У тебя есть этот самый список, который нужно огласить?
— Списка нет. — улыбнулся в ответ и получил удивленный взгляд. — Потому что Вам и не нужно никого называть.
Народ уже должен быть в курсе о существовании некоей тайной организации. Теперь пришла пора смешать репутацию Братства с грязью.
Глава 15
Молчание окружало нас довольно долго. Министр поерзал на своем месте, развалившись удобнее и подставив правый кулак под челюсть. Я же утопал в своих мыслях, разрабатывая дальнейшие действия.
— Слушай, Хит, — выдернул меня из дворца задумчивости собеседник. — я не понимаю, чего ты хочешь добиться этим. Ну, скажу я нечто подобное. Не назову никого и… что? Это ничего не изменит, кроме вопросов ко мне от других министров и знати.
— Все было бы именно так. — покачал головой. — Но до этого произойдут некие события, которые придадут веса Вашим словам.
Зыркнув из-под бровей, барон немного подобрался. Атмосфера в комнате потяжелела. Я чувствовал, как на плечи начало давить общее напряжение.
— Хит, — начал он негромко. — все, кто участвовал в твоем плане, умерли. Неужели ты и мне приготовил такую судьбу? Братство меня не простит за подобное заявление. Это понимаю я, это понимаешь ты. Так зачем дразнить монстра, раздавая пинки под зад? Он ведь может и обернуться.