— Да-да-да. Охотно верится, — я ввёл в планшет нужную команду, и все куклы, имеющие облик, помчались ко мне. — А одну мы отправим к настоящей Изабелле… И пока ждём, может быть, ты скажешь, кто тебя послал? И пойми, это информация не настолько ценна, чтобы сохранять тебе жизнь. Не скажешь — умрёшь мучительной смертью, а твоя душа на веке станет моей. Скажешь — подарю тебе быструю и безболезненную смерть.
— Ты же всю жизнь был овощем… Откуда в тебе столько всего этого… — недоумевала незнакомка. — Знала бы, что так будет, ни за что бы одна не пошла…
— Ага… Вот, значит, как… — я подключился по удалёнке к бугаям и начал видеть их глазами. — И сколько же вас всего?
— Я же говорю, что недооценила тебя и пришла одна…
— Сказать-то сказала, но вот улыбку едва ли смогла скрыть. Буквально на мгновение она появилась на твоём лице, когда я сделал вид, что поверил.
— Не знаю, что ты там себе напридумывал, но…
— А вот и они, — перебил я. — Какие дерзкие… Даже полслова не обронили, прежде чем начали мечами махать… Один рыжий в синей безрукавке, а второй тощий в забавной шляпе с пером. Штирлицы на минималках… И где ты таких набрала?.. Цирк уехал, а клоуны остались.
— Да как ты это делаешь⁈ — воскликнула незнакомка.
— Вопросы здесь буду задавать я, — пришлось ударить её в живот, дабы она вела себя потише. — Вот и всё, твои друзья убиты. Но не переживай, их души будут служить мне… У меня как раз возник дефицит сосудов…
— Кирилл! — в комнату с криками ворвалась Изабелла и впала в ступор от вида своего полуголого двойника. — Как это понимать?..
— Ты не поверишь, но твои сиськи спасли мне жизнь, — я «потрогал» воздух. — Это засланная казачка не угадала с упругостью и тем самым выдала себя.
— То есть ты её лапал?.. — в голосе Изабеллы я слышал нотки ревности.
— Это всё действие какого-то «Жеребца»… — я натянул саркастичную маску жертвы. — Коварный яд, однако…
— Так яды же на тебя не действуют, — Изабелла сложила руки на груди и бросила на меня подозрительный взгляд.
— Ой, да что мы всё обо мне да обо мне, — я отмахнулся и подошёл к пленнице. — Лучше поговорить о тебе. Кто тебя послал? Как ты нашла меня? Что тебе велели со мной сделать?
— Я ничего не скажу! — фыркнула та.
— И голос мой… Вот ведь стерва… — Изабелла сжала кулаки и приблизилась к незнакомке.
— Мне лень её пытать, поэтому, Изабелла, будь лапочкой и принеси нашу мохнатую подругу, — попросил я. — Думаю, дело пойдёт намного быстрее.
— С радостью, — сквозь зубы процедила она и покинула комнату.
— Ой, а кто это у нас тут? — я наигранно удивился, когда вместе с бугаями пришли «ожившие» подручные пленницы. — О! Товарищ Баал приходит последним в этом забеге.
— Мне нужно было… Одеться, — сказал он и поправил маску.
— Что ты с ними сделал⁈ — вопрошала незнакомка, глядя на своих соратников.
— Все, кто умирают от моей руки, становятся моими рабами. Если не начнёшь говорить, тебя ждёт та же участь.
— Так убей меня! Я всё равно ничего не скажу! — вопила она.
— Всё в твоих руках. Ты либо ответишь на мои вопросы, либо умрёшь в страшных муках. Решать только тебе, — примерно через минуту Изабелла вернулась, что было чрезвычайно быстро. — Нифига ты резвая…
— Можно я сама это сделаю? — она принесла накрытую тканью клетку и ведро.
— Воу-воу… А как же невмешательство в судьбы других? Откуда такая жестокость?
— Она притворялась мной! Как только посмела⁈ Это непростительно… — сквозь зубы цедила Изабелла.
— Хорошо, если ты так этого хочешь… — я жестом выдал ей карт-бланш. — Но только постепенно, а не сразу. Дай ей шанс заговорить.
— Ага… — Изабелла перевернула на спину свою копию, а затем скинула покрытие с клетки.
— Познакомься с нашей маленькой и очень прожорливой подругой, — я показал на коричневую крысу с длинным хвостом. — Имени у неё пока нет, но мы не так часто прибегаем к её услугам… Надо бы придумать… Пусть будет «Толстушка». Столько ест, что пипец…
— Что?.. Что ты делаешь?.. — незнакомка невольно наблюдала, как Изабелла садит крысу ей на живот и накрывает ведром.
— А теперь гвоздь программы, — я дал своей помощнице местную зажигалку. — Дабы не разбудить соседей, вставим в рот тебе кляп. А если решишь заговорить, то начинай судорожно кивать, дабы мы это поняли. Баал, будьте так добры, засуньте что-нибудь в рот этой коварной особе. Но только не член…
— Эм… — он аж опешил от недоумения. — И в мыслях не было…
— Что ж, вот теперь всё готово. Изабелла, начинай процедуру.
— С превеликим удовольствием… — она поднесла магический «камень» к ведру и активировала его штукой, которую мой мозг интерпретировал как «зарядник», хотя это была магическая руда, которая использовалась в качестве аккумулятора для такого рода артефактов.
— Нужно объяснить, что сейчас будет происходить… — я сел прямо перед лицом пленницы. — Ведро будет нагреваться, крысе станет некомфортно, и она захочет вылезти наружу. Но стенки ведра слишком прочные, а потому она выберет более оптимальный маршрут. Сквозь твои внутренние органы. В прошлый раз эта хитрюга вылезла через задницу… Отмывать потом, блин, пришлось…
— А-а-а… М-м-м… Кх-мп-фв… — девушка стонала с кляпом во рту.
— У тебя не так много времени, чтобы принять решение, ведь если крыса хотя бы на треть залезет внутрь тебя, вытащить её оттуда будет проблематично. Хм… Вот ведь ирония… Весь вечер в тебя что-то входит…
— Кивает, — констатировал Баал.
— И правда… — подтвердил я. — Изабелла, давай послушаем, что же эта дама хочет нам сказать.
— Ага, — она продолжила нагревать ведро.
— Хьюстон! Снимай ведро! — грозным голосом произнёс я.
— Хорошо… — нехотя Изабелла скинула ведро и схватила крысу.
— Что мы имеем? — я осмотрел живот жертвы. — Неплохо так Толстушка погрызла… А ты у нас кремень… Оу… Только не говори, что на самом деле ты мужик… Такого я точно не вынесу…
— Я всё скажу! — заверещала она, когда Баал убрал кляп. — Всё!!!
— Сразу предупрежу… Если я хоть в одном твоём высказывании засомневаюсь, то второго шанса у тебя не будет. Это понятно?
— Понятно… — девушка сжимала челюсти от сильной боли, а из её ран медленно вытекала алая кровь.
— Кто тебя послал? — уже в третий раз я повторил этот вопрос.
— Госпожа Мария… Она велела привести тебя к ней живым…
— О как! Интересно-интересно… И зачем же я понадобился живым? Куда логичнее было бы затребовать мою голову.
— Хоть все её и считают святой, но на самом деле госпожа крайне жестока… Ты нанёс ей обиду, с которой она не смогла смириться… — судя по мимике, девушка говорила правду.
— Даже так… Хотела лично со мной поквитаться… Интересно… Как ты меня нашла?
— У меня было две задачи. Сперва я должна была понять, кто будет готов тебе помочь, а уже затем доставить к ней.
— Хм… Хотела вычислить тех, кто ей угрожает… Умно… Похоже, я её слегка недооценил… Но почему-то мне кажется, что она не может быть сама по себе. Кто её крышует?
— Этого я не знаю… Но могу предположить, что ей помогают её родичи…
— Точно! Западное королевство… Как его там?..
— Великое Королевство Тирания, — подсказала девушка.
— Точно… У вас же куда ни плюнь, почти наверняка попадёшь во что-то «великое».
— У вас? — переспросила она.
— Кирилл… — недовольно прошептала Изабелла.
— Будут и другие… Наша Маша так просто не остановится… Кстати, ты так и не ответила, как смогла нас найти?
— Мы следили за тобой с тех пор, как ты пришёл в таверну Мёртвая Гарпия. Стража слышала твой разговор с Патрицией.
— Её уже убили, я так понимаю?
— Да…
— Ну, допустим. Но когда мы выехали из города, то проехали с полусотню развилок. Как ты смогла нас выследить?
— Гружёная повозка едет медленно, а всадники быстро. Мы периодически менялись, надевали разную одежду и проезжали мимо вас, чтобы не потерять из виду.
— Наблюдали и выжидали удачного момента… Ясно… Надо будет учесть… И последний вопрос: как ты смогла скопировать образ моей спутницы?
— Она оборотень, — вклинился Баал. — Я видел таких у себя на родине. Обычно они ограничены своим полом, но могут стать хоть ребёнком, хоть старухой.
— Всё так… — девушка кивнула.
— А одежду где ты взяла? Или это тоже магия?
— Нет, одежда настоящая… — ответила незнакомка и вздохнула, понимая, что скоро отправится на тот свет. — Разъярённая торговка пришла жаловаться Его Высочеству, тогда-то мы её и перехватили. Она-то и сшила такое же одеяние.
— Обманутая женщина — страшная сила, — я усмехнулся. — Напоследок я бы хотел увидеть твой настоящий образ и узнать твоё имя.
— Меня зовут София… Я не могу перевоплотиться, пока действует яд.
— Баал? С тобой всё в порядке? — я заметил, что он ведёт себя как-то странно.
— Не уверен… — мохнатый друг перемежевался с ноги на ноги.
— А-ха-ха-ха! — я вдруг всё осознал. — Надышался «Жеребцом», бедолага… Думаю, тебе придётся потратить десяток другой медяков, чтобы справиться с нуждой…
— Мне и правда лучше вас покинуть, — он ретировался из комнаты так быстро, что аж пятки засверкали.
— Изабелла, а ты тоже такая злая из-за этой штуки?
— Ага, — в привычной манере ответила она, но, скорее всего, соврала.
— Что ж… Значит, истинный твой облик мы не увидим, — я пожал плечами и встал с кровати. — Раз уж ты всё любезно рассказала, то умрёшь быстро.
— Нет! Постой! — выкрикнула она и попыталась пошевелиться, но всё было тщетно. — Я могу быть полезна!
— Несомненно, однако позволь узнать, что же такое должно случиться, чтобы я ни с того, ни с сего начал тебе доверять? М-м-м?
— У меня с собой есть один артефакт… Я должна была по возможности обойтись без него, но если бы всё пошло не по плану, то мне было позволено использовать его на тебе…
— И что это за артефакт? — я кивнул Изабелле, чтобы она обшарила карманы Софии.
— Зачарованное ожерелье «Истинного Раба»…