горазумно умолчать.
— Не хватает нескольких бутылок, — угрюмо заметил рыжебородый дварф, едва взглянув на трупы и татуировки, подтверждающие их членство в гильдии. Годы опасного бизнеса научили его интересоваться в первую очередь товаром.
Зеймар уже набрал воздуха в грудь для того, чтобы сказать, что эти потери незначительны и сегодня дварф мог потерять вообще весь груз, если бы не нанял таких высококвалифицированных охранников, но из-за его спины внезапно появился Рэндал.
— Вот они, — прижимая к груди три совершенно целые бутылки, тихо сказал он. — Я случайно облокотился на ящики и они выпали. Простите.
Лиира напряглась. Она точно знала, что по крайней мере одна бутылка была разбита арбалетным болтом. И если этот молоденький жрец не умеет оборачивать время вспять, значит сейчас он пытается жульничать, и в этом у него нет абсолютно никакого опыта. Жрецы в состоянии вернуть целостность разбитому предмету, но вернуть пролитое вино не под силу никому.
— Криворукий ишак! — выхватив у него бутылки и спешно возвратив их на место, прорычала Трикси. — Если там хоть одна царапинка найдется, из твоих денег вычтем!
Рэндал тут же стушевался и густо покраснел, он принялся извиняться снова, но дварф махнул рукой, великодушно прекращая его страдания. Он не был в восторге от идеи заплатить больше, но работа была сделана и сделана выше ожиданий, так что он нехотя выписал чек, в котором значилось на пятьдесят монет больше.
— Я это не всерьез, — буркнула Трикси, как только они вышли со склада.
— Я знаю, — светло улыбнулся жрец и подставил лицо лучам утреннего солнца.
Лиира обернулась к Зеймару, тот кивнул головой. Мальчишка вовсе не так уж беспросветно наивен, он в состоянии распугать элитных воинов дроу и чертовски нравится Трикси. Никакой надежды на то, что Зеймар выгонит его в ближайшее время, нет.
Пожав плечами, она решила, что это не так уж и плохо.
Бард, если делает свою работу достаточно хорошо, в определенной степени свободен в выборе места проживания. Хозяин таверны с удовольствием поселит у себя человека, который будет развлекать его публику несколько раз в неделю и не попросит ничего больше. Лиира выбирала чистые, но не слишком претенциозные таверны и часто переезжала из одной в другую, вместе с адресом меняя внешность и имя. Рыженькой девушкой с веснушками она была уже довольно долго, и в большей степени из-за щедрости Зеймара, нежели посетителей таверны «Добрый час». Давно пора что-то менять, но оставаться одной сейчас опасно, а полагать, будто дроу больше не вернутся, проникнувшись духом милосердия и всепрощения — наивно.
Так что она задержалась: заходила на чай к Трикси, которая жила у Зеймара и планомерно превращала его медвежью берлогу в полуросличий пасторальный рай, болтала с Рэндалом, с завистью отмечая, что ему в этом доме достаются самые лучшие кусочки, и слушала Зеймара, когда тот, закуривая трубку сладкого табака, рассказывал о далеком и опасном Кальфире. И чувствовала себя при этом… хорошо. Как будто не нужно больше никуда бежать, как будто жизнь наконец-то стала такой, какой она хотела ее видеть с тех пор, как покинула культ Ночной Змеи.
Глава 5
Но культ не покинул ее. На следующую ночь после драки на складе она почувствовала прилив сил, как будто обернувшая кольца вокруг ее сердца Адхар увеличилась вдвое, разгоняя тьму по венам. Культ жил своей жизнью и брал новые высоты где-то совсем рядом, за закрытыми дверьми этого и многих других городов. И одно потерянное зерно не значило ничего для его роста.
Все, что она могла — это жить так, будто прошлого не существует, несмотря на то, что оно сквозило холодным ветром из всех щелей жизни — смешивало магию с кровью, просачивалось в песни.
— Так что просто пой, это жизнь и есть, — улыбаясь, выводила она и подмигивала Трикси, которая впервые за неделю поддалась на уговоры посетить выступление в таверне. — Поднимись с утра и забудь про месть!
Притопывая ногой и кружась с лютней среди танцующих людей Лиира забывала все, чего боится, пока Зеймар улыбался, сжимая зубами трубку и покачивал головой в такт…
— И не думай о том, и не думай о том, куда ты идешь!
…пока Трикси тянула Рэндала за рукав, исключительно по-дружески кивая на танцующих людей.
— Веселись и пой, пусть болит голова, это ничего, позабудь вчера!
…пока одетый по случаю в простую мужскую одежду парень неловко вставал из-за стола, чтобы попробовать что-то, чего отродясь не делал.
— Ты подумай о том, подумай о том, что Солнце взойдет!
Может она и не умела сплетать музыку с магией, но чтобы развеселить толпу пьяных людей в их единственный выходной перед неделей тяжелой работы и не нужно быть заклинательницей звука. Достаточно громко петь и задорно улыбаться. А с тем, чтобы отвадить желающих познакомиться поближе, всегда справится колдунья. Так она думала по крайней мере…
К ночи пестрая толпа гостей начала редеть — завтра большинству из них нужно будет выйти на работу, чтобы к концу недели иметь деньги на такие развлечения снова. Получив за вечер несколько серебряных монет, которые ни в какое сравнение не шли с тем, что платил Зеймар, но все равно были приятным бонусом к бесплатному проживанию, Лиира попрощалась с друзьями и отправилась к себе на второй этаж. Трикси, помявшись немного, нагнала ее на лестнице и предложила пойти с ними в Портовый снова, но Лиира была сыта по горло домом Зеймара и ночевками на полу. Если бы чертовы эльфы действительно хотели их убить, они бы уже это сделали, явившись ввосьмером, как в первый раз.
Не похоже, что Трикси это убедило, но она отступила.
Комната встретила Лииру приятной тишиной, запахом чистой постели и бодхийских специй.
И прежде, чем она успела задуматься о том, откуда в ее комнате взялись последние, она получила такой толчок в грудь, что ударилась затылком об дверь и выронила лютню. Та со звоном ударилась об пол, и Лиира вскользь подумала о том, что доходы от выступлений совершенно не покрывают ее цены. Дверь захлопнулась за ее спиной и, подняв взгляд, она увидела пару красных глаз и клинок у своего горла. Она даже знала, что на нем написано.
Если бы Лиира могла видеть кошмары, она каждую ночь видела бы решетки на окнах поместья и цепи на руках и ногах — именно так она думала, что умрет — от голода, жажды и кровотечения после родов.
Смерть от острого клинка в комфортабельной спальне по сравнению с этим не так уж плоха.
Если он вообще собирался ее убить. Он ничего не говорил, не пытался связать ее и утащить туда, где ее ждали последние десять лет, не пытался даже ее зарезать. Он дышал глубоко и смотрел… выжидающе.
— Пес, — наконец выдохнула она, — не думала, что ты вернешься.
Она не отличила бы его от семи других мужчин в отряде — они все были ловки, сильны, светловолосы и с глазами красными, как догорающие угли… и то, что у нее был с ним короткий и весьма ограниченный в возможностях секс нисколько не помогало. До этой минуты ей было абсолютно плевать, как он выглядит и чем отличается. Но даже сейчас, стоя зажатой между дверью и сталью, она помнила, насколько он хорош. И, судя по тому, что она все еще жива, ночной гость о ней того же мнения.
Если бы он был оскорблен, ему не нужно было бы ждать чего-то прежде, чем наказать ее за содеянное. Сглотнув, Лиира с трудом подавила волну жара, грозящую затопить сознание, она уже знала, чего он ждет, но все еще не могла поверить в это.
Людям вроде нее так не везет. Они ищут годами или платят баснословные деньги, чтобы кто-то играл с ними в те игры, которые подходят их извращенным вкусам. Они не находят искомое случайно. И все же…
Лиира глубоко вдохнула и на выдохе голосом, не терпящим возражений, произнесла:
— Сидеть.
— А давай наймемся сопровождать караван, а Зеймар? В Кальфир?
Трикси сидела за столом на кухне и беззаботно болтала ногами, то и дело попивая ароматный чай из кружки с цветочками, которую сама же сюда и притащила. Зеймар точил свой меч в углу, не поднимая глаз от работы.
— Ты навестишь родной дом, мы посмотрим дальние страны…
— Мне нечего там делать, — проронил воин, поднял меч к свету, поморщился и продолжил работу.
— … свалим от проклятых эльфов, — с нажимом продолжила она. — Рэндалу, опять же, путешествие пойдет на пользу. Послушникам полагается странствовать после завершения обучения, да?
Зеймар угрюмо промолчал и Трикси трагически вздохнула. Никто, никто в этой команде не способен внимать голосу разума! Лиира и та давно махнула на угрозу рукой, она даже перестала ночевать вместе со всеми, но это не значило, что как только они найдут в городе еще одну работу, орава этих остроухих снова не явится за их головами. И гильдия воров их тоже просто так не простит. То, что они до сих пор не закидали этот дом склянками с алхимическим огнем, говорит только о том, что им недосуг. Ребята на улицах болтают, что появилась новая банда и тактика у них поинтереснее, чем просто «Хватай и беги!», они лучше организованы и, по сравнению с местными ворами, получают и распространяют информацию между своими людьми с прямо-таки молниеносной скоростью. Они называют себя «Синдикат». Очевидно потому, что слово «Гильдия» в этом городе уже кто-то занял.
Первое, о чем на самом деле спросил ее тот парень на складе: «Не хочешь ли снова на нас поработать?» и если бы она сказала «Да» и приняла в этом бою сторону гильдии, «семья» снова раскрыла бы ей свои объятия. По крайней мере он сказал так, но учитывая то, что им наступают на пятки конкуренты, это могло быть вполне искреннее предложение.
Были времена, когда она могла заставить воров поверить ей и передумать, но они давно прошли, и теперь она для них не только паршивая овца, но еще и крыса, таскающая с общего стола и не желающая делиться. То, как скоро они прищемят ей хвост — это только вопрос времени.
Хорошо бы действовать на опережение, но действовать с кем? Воровка, певичка, воин-одиночка и Самое Милое Солнышко на свете — это все еще плохая команда для противостояния какой бы то ни было серьезной угрозе. Но это все, что есть…