Он не в форме, но он сможет подняться; он знает, что сможет.
По медленно взбирался по лестнице, таща за собой тележку. Солнце пекло ему в спину.
- Ну, давай, - сказал он. - Давай же! Мы уже почти на месте.
Он остановился на секунду и присел, чтобы перевести дыхание. Посмотрев вниз, он понял, что преодолел только семь ступенек.
- О нет! - взвыл он. Такими темпами он никогда не заберётся наверх, чтобы посмотреть на представление.
Мимо него пробежали две свинки.
- Прости, По, - сказала одна из них, посмеиваясь над его затруднительным положением. - Мы принесём тебе сувенир, ладно?
- Ага, - фыркнула вторая. - Увидимся!
- Ну, нет! - завопил По, сердито глядя, как они шустро поднимаются по ступенькам. - Я сам себе принесу сувенир!
Почувствовав прилив энергии, По скинул фартук, шляпу, сложил их на землю и продолжил взбираться по высокой лестнице.
Тем временем в театре Мастер Угвей подошёл к Шифу, который ждал его у подножия дворцовой лестницы.
Дворцовый хряк ударил в гонг.
- Готовы ли ваши ученики? - спросил Угвей у Шифу.
- Готовы, - кивнул Шифу.
- Я хочу, чтобы ты знал, мой друг, - сказал Угвей. - Тот, кого я выберу, не только принесёт мир в Долину. Воин Дракона принесёт мир и тебе.
Шифу поклонился мудрой черепахе, и они вместе направились туда, где в ожидании представления ревела толпа.
Дворцовый хряк ещё раз ударил в гонг, чтобы объявить об их прибытии.
- Турнир объявляется открытым! - возвестил он.
К тому моменту По наконец добрался до верхней ступеньки.
- Да! - поздравил он себя, тяжело дыша. - Я сделал это!
И тут, прямо у него на глазах, двери театра захлопнулись.
- Нет! - застонал По. - Нет, нет! Подождите! - он подбежал к дверям и начал громко стучать. - Пожалуйста! Откройте дверь! Впустите меня!
Барабанная дробь на арене заглушила стук По.
Зрители заревели, едва Шифу ступил на середину ринга.
- Жители Долины Мира! - выразительно произнёс он. - Вот уже тысячу лет мы ждём появления Воина Дракона, прославленного в легендах, того, кто принесёт мир в нашу Долину. И вот этот момент настал.
«О нет, - подумал По в отчаянии. - Я всё пропущу!» Тут он заметил открытое окно и поспешил к нему. Всё ещё задыхаясь после долгого подъёма по ступенькам, он с трудом подтянулся и заглянул внутрь.
Шифу как раз представлял своих знаменитых учеников:
- Я имею честь, - сказал он, - представить вам... Тигрицу! Гадюку! Богомола! Обезьяну! Журавля!
Один за другим бойцы Неистовой Пятёрки выпрыгивали на середину ринга.
- Сегодня один из этих чемпионов кунг-фу станет Воином Дракона! - объявил Шифу.
- Ух ты! - По задержал дыхание. Вот они - его идолы, величайшие звёзды кунг-фу в Долине Мира!
Как раз в этот момент сильный порыв ветра сбил По с ног и захлопнул окно.
А на арене бойцы Неистовой Пятёрки готовились к бою.
- Воины, внимание! - выкрикнул Шифу.
По стал озираться в отчаянии и вдруг к своей великой радости заметил в двери смотровое отверстие.
- Ой, здорово! - воскликнул он. - Глазок!
- Мастер Богомол! К битве готов! - объявил Шифу.
Сквозь щель По наблюдал за тем, как Богомол расправляет свои крылья:
- Ух ты... - пробормотал он. - Тысяча языков пламени!
Вдруг один из зрителей по ту сторону двери встал прямо перед По, заслонив ему вид.
- Ого! - восхитился хряк, когда Богомол взмыл в небо. - Вы только посмотрите на это!
- Эй! - воскликнул По в ярости. - Отойди, ты мне всё загораживаешь!
Он засуетился, стараясь хоть что-нибудь увидеть, и - скатился вниз по ступенькам!
А внутри театра толпа замерла в благоговении перед акробатическими трюками Богомола.
- Невероятно!
- Это потрясающе! - воскликнул кто-то. - Я никогда не видел ничего подобного!
Один за другим бойцы Неистовой Пятёрки демонстрировали свои умения.
По всё ещё делал отчаянные попытки попасть внутрь. Он нашёл шест и попытался с его помощью перепрыгнуть через стену театра. Вместо этого он завалился на спину. Затем он попробовал воспользоваться деревом как катапультой, но и это не сработало.
- Поверьте, жители, такого вы ещё никогда не видели! - объявил Шифу, стоящий на ринге.
- Это точно... - пробормотал По. Вдруг он заметил верёвку, привязанную к дереву.
- У меня идея! - воскликнул он.
- Мастер Тигрица! - взревел Шифу. - Железные клыки и смертельные когти!
Пока Тигрица начинала движение, По с помощью верёвки раскачался так, что смог на секунду увидеть могучую Тигрицу, а затем с грохотом обрушился в повозку с фейерверками.
После того как Неистовая Пятёрка закончила демонстрировать свои коронные движения, Мастер Угвей вышел на середину арены. Он поднял руку, и толпа тотчас же угомонилась.
- Я чувствую, что Воин Дракона среди нас, - сказал Угвей торжественно.
Шифу подтолкнул бойцов Неистовой Пятёрки к центру ринга.
- Жители Долины Мира! - воззвал он. - А теперь Мастер Угвей выберет Воина Дракона!
Шифу посмотрел на Угвея и поклонился ему. Угвей кивнул и закрыл глаза. В театре на-ступила полнейшая тишина.
Сейчас они узнают, наконец, имя могучего Воина Дракона.
Глава 4
По слушал объявление Шифу из тележки с петардами и фейерверками».
- О, нет! - горестно воскликнул он. - Они выбирают Воина Дракона! Я всё пропущу! - И он в гневе огляделся. Вокруг тележки рассыпались праздничные ракеты. - Да, - пробормотал он, - это то, что нужно.
По поспешно привязал ракеты к стулу и, запрыгнув на стул, поджёг фитиль.
Тем временем отец По всюду искал его.
- По! - закричал он, наконец заметив его. Тут он увидел ракеты, привязанные к стулу, на котором сидел По.
- Ты что делаешь, сынок? - он подбежал к стулу и попытался задуть фитиль.
- А что по-твоему я делаю? - огрызнулся По. - Перестань, папа, перестань! Я собираюсь посмотреть на Воина Дракона!
- Но... - отец уставился на него. - Я не понимаю, сынок. А как же сон про лапшу? Тебе же наконец-то приснился сон про лапшу!
По смотрел на фитиль, который становился всё короче и короче.
- Я соврал, папа, - выпалил он. - Мне не снилась никакая лапша. Я люблю кунг-фу!
По закрыл глаза и вцепился в стул, готовясь к взлёту. Но секунду спустя он был всё ещё на земле.
- О, нет... - простонал панда. Фитиль оказался бракованным.
Отец протянул ему передник.
- Пойдём, сынок. Вернёмся к работе.
- Хорошо, - проблеял По. Его отец прав. Ему надо продавать лапшу, а не терять время на кунг-фу.
По со вздохом взял передник.
БА-БАХ!
Фитиль неожиданно поджёг ракеты, привязанные к стулу. По взлетел над ареной в фонтане огней.
- Вернись! - завопил отец По.
Толпа в театре смотрела на цветной взрыв.
- Ооооо! - кричала она в восторге. - Аааахххх!
По взмывал всё выше, и выше, и выше... пока, наконец, фейерверки не догорели.
- Ой, - прошептал По, сообразив, что последует за этим.
Прямо под ним Угвей поднял руку, готовясь назвать имя Воина Дракона.
БУХ!
Прежде чем Угвей успел сказать что-либо, По с диким грохотом приземлился прямо посредине ринга. Вокруг гигантской панды поднялся столб пыли и дыма.
По медленно открыл глаза. К своему изумлению, он обнаружил себя лицом к лицу с Угвеем, который показывал на него когтем.
По смущённо огляделся.
- Ну... - промямлил он в оправдание. - Я только хотел посмотреть, кто станет Воином Дракона... А теперь я, пожалуй, ээ...пойду. Простите, что побеспокоил...
Странная улыбка пробежала по лицу Угвея:
- Как интересно, - промолвил он.
По съёжился и попытался скрыться из виду, но коготь Угвея следовал за ним, куда бы он ни дёрнулся.
Тигрица стояла прямо позади По.
- Учитель, - спросила она в замешательстве. - Вы указываете на меня?
- Нет, - покачал головой Угвей. - Я указываю на него, - ответил он.
- На кого? - не понял По.
«Ничего себе», - подумал он со странным чувством. По какой-то неведомой причине старая черепаха указывала прямо на него.
Глава 5
- Я указываю на тебя, панда, - мягко проговорил Угвей.
- На меня? - отозвался По.
Потом, до того как он успел сказать или сделать что-нибудь ещё, Угвей поднял лапу По своим посохом так, чтобы все увидели.
- Вселенная послала нам Воина Дракона! - торжественно провозгласил Угвей.
- Что? - не поверил По.
- Что? - хором простонала вся Неистовая Пятёрка.
- Что?! - воскликнул Шифу.
- Что?!!- закричал отец По.
И как раз в этот момент дворцовый хряк громко ударил в гонг, что означало, что Воин Дракона избран.
Толпа приветствовала По, а он стоял, ничего не понимая. На него отовсюду сыпались конфетти.
«Я? Я – Воин Дракона? - думал он. - Этого не может быть».
Он почувствовал, как его подняли, а затем усадили в паланкин, который несли на шестах дворцовые гуси. Сгибаясь под невероятной тяжестью По, они вынесли его из театра.
Тем временем Шифу в ужасе наблюдал за происходящим.
«Этот панда - Воин Дракона? - думал он. - Этого не может быть».
Шифу в отчаянии продирался сквозь бушующую толпу, пытаясь отыскать Угвея.
Наконец он догнал его.
- Мастер Угвей! Мастер Угвей! - задыхаясь, говорил Шифу. - Погодите! Этот обрюзгший панда не может быть... решением нашей проблемы! - выпалил он. - Пожалуйста, вы ведь собирались указать на Тигрицу! - продолжал он. - А тут этот свалился прямо перед ней. Это же была случайность!
Угвей мягко улыбнулся.
- Случайностей не бывает, - сказал он Шифу.
В этот момент раздался громкий треск.
Шифу оглянулся. По был таким тяжёлым, что проломил дно паланкина. Группа толстых свиней тут же подбежала к нему. Они подняли его на плечи вместе с паланкином и гусями, которые до этого с трудом несли гигантского панду.
Шифу горестно взирал на то, как они продолжают свой путь к Нефритовому Дворцу.