— Я хотел предложить тебе взаимопомощь, — заговорил Виктор.
Мужчина предугадал мысли Шолля и лишь выждал, пока предполагаемый вывод будет сделан, чтобы Эмиль охотнее шёл на сотрудничество. Штауффенберг имел больше опыта и мастерства в том, что касалось управлением разговора и выведением собеседника на требуемые выводы.
— Какого рода? — насторожился Эмиль.
Шолль тоже мальчишкой не был, хоть таковым и казался. Нередко он осознанно позволял себе соответствовать физическому возрасту, вводя собеседника в заблуждение. Шолль ехал сюда уже зная, что Штауффенбергу что-то нужно, нужен Эмиль для каких-то своих дел. Сейчас Шолль в этом убедился, Виктор не по доброте душевной делился информацией.
— Я подключу своих людей к поиску специалиста, — начал Штауффенберг, как водиться, с морковки. — Из тех, на кого не падёт подозрение. Заодно установлю наблюдение за Лопухиным и всеми, кто попытается искать неизвестного специалиста. И при появлении любой информации сразу сообщу тебе.
Шолль мысленно хмыкнул. Как будто Штауффенберг мог предложить что-то ещё. Но даст ли такой поиск результат? Гарантий никаких.
— Щедро. Что требуется от меня?
Виктор чуть улыбнулся, считая, что рыбка уже заглотила наживку.
— Участие в одной операции. Не боевое, конечно же. Присутствовать на балу, несколько разговоров, занятие нужных позиций и наблюдение, не более того.
Шолль поднялся.
— Мне нужно подумать над этим и, — поднял папку со стола, — ознакомиться с материалами. У меня есть время на размышления?
Виктор кивнул:
— Да, три дня.
— Этого достаточно.
Маркграф Шолль вежливо распрощался с Курфюрстом Штауффенбергом, однако уже у самых дверей остановился, обернувшись.
— У меня возник один вопрос, Виктор. Позволите?
Разведчик заинтересовался, сделав приглашающий жест.
— Какого рода информацию вы собираете о Российской Империи?
Виктор удивился.
— Это очень широкий вопрос. Работа ведётся во всех направлениях, где-то интенсивнее, где-то нет. Тебя интересует нечто конкретное?
Шолль задумался. Прямой конкретный вопрос может привести к неприятным последствиям в будущем, повлечь цепочку событий, что обернутся катастрофой.
— Помимо прочего меня интересует следующее. Вы рассматриваете возможный конфликт с Российской Империей?
Штауффенберг по-прежнему не понимал сути вопроса.
— Естественно. Всегда нужно быть готовым к тому, чтобы решить какой-то пограничный спор, либо же спор из-за колоний и силой оружия в том числе. Такая аналитика регулярно передаётся в Рейхстаг.
То есть не более чем обычная работа разведки. Никакой подготовки к масштабным военным действиям. Штауффенберг неплохо держал лицо, но сейчас Эмиль был уверен: Виктор не пытался скрыть что-либо. По какой бы причине ни началась война, заранее подготовку к ней не вели.
— Благодарю, вы утолили моё любопытство.
Покинув посольство, Эмиль отправился домой, готовить переезд в Москву.
Глава 3
Москва. Московский Государственный Лицей Имени Его Императорского Величества Николая
Апрель 1983 года
В своих мечтах я брал Славяну, садился в машину и ехал к себе домой, где отправлял всех лесом и запирался с девушкой в спальне. Покрутив эту идею в голове, я выловил Славяну и поделился задумкой. Смущение не помешало девушке довольно улыбнуться.
— Отличная идея, я бы полностью её поддержала, — однако по тону было понятно, что имеются некоторые препятствия. — Но не сегодня. Моя семья приглашена на день рождения, я не могу отказаться.
— Печально, — признался. — Значит, в следующий раз. А пока…
Но даже пообжиматься в укромном уголке не получилось, наше уединение прервали Светлов и Шемякин. Парни жаждали тренировок и не собирались упускать меня из виду ни на секунду, видимо, чтобы снова не исчез. Славяна всё же осмелела и чмокнула меня в щеку, благодаря чему я сумел примириться с несовершенством реальности. Возвращаться домой не в компании любимой девушки, а двух парней было до обидного грустно.
Всю дорогу парни докучали мне вопросами о заклинаниях и приёмах их использования, в какой-то момент утомив совершенно.
— Парни! Чтоб вас! Вы понимаете, что мои навыки и знания, конечно, применимы на дуэльных площадках и, с большой вероятностью, пока не нарушают дуэльные правила, потому что на данный момент никто до таких подлых приёмов ещё не додумался. Однако, если я научу вас этим уловкам… Один раз они вам победу принесут, но сразу после боя станут запретными. Ясно?
Парни немного приуныли, а я мстительно не стал их подбадривать. Вместо этого я строил хитрый план, как побыстрее нагрузить двух подростков тренировками, а самому свалить из особняка и проникнуть на чей-то там день рождения. Инкогнито, естественно. А то брату моему можно эффектно охмурять девушек, а мне нельзя? И снова планам не суждено было исполниться. Стоило машине остановиться перед крыльцом, как к нам вышла Анна. Крайне чем-то недовольная Анна.
— Как долго я ещё буду погонщицей для твоих рабов? — с порога наехала на меня женщина. — Ты их купил, вот иди и объясняй, почему они не могут взять и вернуться домой!
Поворачиваюсь к опешившим парням, не знающим, как прокомментировать услышанное.
— Ждите меня в тренировочном зале, — и на открывшиеся в вопросах рты добавляю, — я всё объясню. Позже.
Поворачиваюсь к Анну.
— Где они?
Они сидели в гостевой комнате. Парень безразлично смотрел в окно, обернувшись при моём появлении. Некоторая опаска во взгляде была, но после жизни в рабстве это нормально. Девочки, что явно недавно плакали, замерли и сжались в комок. Это будет непростой разговор.
— Вас обучили языку? — спрашиваю, пока достаю и ставлю стул перед девицами.
Обе малышки имели приятную внешность, в первую очередь из-за экзотичности. Невысокие, но никакой подростковой нескладности, уже года через три будут привлекательными девушками. В остальном обычные китаянки. Кожа светлая, волосы чёрные, глаза большие. Парень тоже красив, насколько я могу судить, но те, кто одарён магией, обычно одарены и внешностью.
— Да, господин, — подтвердил парнишка за всех.
Говорил он почти без акцента, думаю, по-русски он говорил больше, чем на родном языке.
— Зовите меня — Дима. И да, купил вас именно я.
У мальчика во взгляде появилось любопытство, девочки сжались больше прежнего.
— Нет, вы не рабы, — продолжаю, уже знаю, что услышу.
— Так отпустите нас домой! — потребовала одна из девочек.
Киваю.
— Хорошо. Ты знаешь, где твой дом?
Девочка осеклась.
— Я серьёзно. Если мы не найдём общий язык, я могу отправить вас домой. Только сначала хочу спросить, что вы о своём доме помните?
Мальчик оправдал мои ожидания.
— Я помню, как мама продала меня солдатам, — мрачно ответил он.
— Сочувствую, — искренне признался я. — Как тебя зовут?
Он пожал плечами.
— Я не помню. Меня как-то называли в детстве, но я забыл. Солдаты имени мне не давали.
— Мы можем дать тебе имя. И принять в мою семью, но позже. У нас есть определённые требования, которым надо соответствовать…
Закончить мысль я не успел, парень вскочил.
— Я буду тренироваться! — пообещал мальчишка.
Не удержал улыбки. Бедный мальчик. Я не смогу не использовать парня в своих планах, так что вряд ли его ждёт счастливая и спокойная жизнь. Но такая серьёзная готовность оправдать ожидания первого же человека, что отнёсся к нему просто не по-свински… Да, с характером ещё предстоит работать.
— Хорошо. Давай теперь успокоим твоих сестёр по несчастью, — поворачиваюсь к девочкам. — Вы свои имена помните?
— Дзин, — представилась одна из девочек, та, что требовала отпустить её домой.
Вторая несколько секунд смотрела на меня и, наконец, решилась:
— Ксу.
Если правильно помню, как в Азии устроена традиция ношения имён, это детские имена девочек. В любом случае это уже не имеет никакого значения.
— Девочки. Даже если найдём место, откуда вы родом, и вернём вас домой, вы понимаете, что ничего не изменится? Придут следующие солдаты и снова вас заберут, как одарённых магией. Если не продадут собственные родственники. У вас же, наверняка, много братьев и сестёр, так?
Девочки приуныли.
— Я же предлагаю вам другой путь. Вы отучитесь, станете взрослыми самостоятельными волшебницами. И тогда вернётесь домой, найдёте свои семьи и поможете им. По-настоящему поможете.
Дзин немного воспрянула духом, но куда удивительней был ответ Ксу.
— Моим родителям не нужна помощь. Мой отец — уважаемый Ван. А мать — его племянница. Меня продали не из-за денег.
Тогда, девочка, ты сможешь вернуться туда и всем отомстить. И судя по взгляду, когда наши с Ксу глаза встретились, мы друг друга поняли.
— Вы более не рабы, — продолжаю мысль, и в этот раз уже не встречаю негатива от девочек. — Вас обучат и воспитают, как дворянок, как аристократок. И ваше дальнейшее будущее будет зависеть только от вас самих.
— Зачем вы нас купили? — спросила Дзин.
Непростой вопрос, но врать я не собирался, как и играть в отговорки или считать их глупенькими.
— Люди, которые вами ранее владели, были мне должны. Деньги я брать не захотел, решил взять рабами, чтобы освободить. Маленькое доброе дело.
— Мы будем служить вам, чтобы выплатить этот долг! — горячо заверил мальчишка.
Девочки не разделяли эмоций парня, похоже, успели кое-что понять в жизни. Например: перестали верить в человеческую доброту и бескорыстность.
— Та услуга ничего не стоила, так что вы ничего мне не должны. Обычной благодарности будет вполне достаточно, — улыбаюсь. — Поэтому, пожалуйста, не нервируйте больше Анну. Она за вас беспокоится.
На этой почти позитивной ноте удалось оставить детишек китайских и вернуться к детишкам нашим. Осознавая, что всё равно чему-то Пашу и Мишу учить придётся, пусть отборочные парни успешно прошли, я прикидывал, какие ещё приёмы и тактики из будущего можно им преподать. Но только стоило мне войти, как на меня обрушились с совершенно другими вопросами.