Поставят стихийный щит — и ладно.
Золотые шипы с достоинством справились со своей задачей, и на три мага в Российской империи стало меньше.
Как-то даже непривычно. В моем воображении схватка с магами представляла собой настоящее буйство стихий, а в реальности все оказалось… тускло, что ли?
Впрочем, рефлексировать буду потом!
Одаренные еще только падали на землю с пробитыми головами, а я уже начал действовать.
Увы, на магию я больше рассчитывать не мог. Моего золотого запаса едва хватило на четыре атакующих плетения, а Золотой доспех и вовсе держался на добром слове.
Но у меня на этот счет имелся план Б. Главное, чтобы не очухались замершие от удивления разбойники.
Распрямившись, я отработанным движением вытащил из переднего кармана зачарованный самострел и, прицелившись, выстрелил правому арбалетчику в живот.
Пуф!
Стрелок схватился руками за живот и, завыв, повалился на землю.
— Аааааааа, прям в кишки попал!
Я же, не обращая внимания на крики раненного, бросил ненужную больше деревянную трубку в сугроб и потянулся за второй.
Дзанг!
Второй арбалетчик, отошедший от первоначального шока, выронил из рук бесполезный арбалет и неожиданно ловко швырнул в меня метательный нож.
К счастью, остатки Золотого доспеха смягчили удар, и нож, вместо того чтобы угодить мне в горло, отскочил от подбородка и упал в сугроб.
Мне повезло дважды.
Первый раз — нож татя, благодаря остаткам Золотого доспеха, потерял бо́льшую часть убойной силы. Второй — он попал не в горло, едва прикрытое вязаным шарфом, а в подбородок.
Из раны тотчас брызнула кровь, да и от удара в челюсть я слегка поплыл, но сумел взять себя в руки и активировать самострел.
Пуф!
— Уууу, злыдень! — заревел стрелок, сгибаясь пополам. — Убивец!
— Кто бы говорил, — не согласился я, доставая из кармана третий самострел и оглядываясь по сторонам. — Есть кто ещё?
— Чтоб ты сдох, душегуб…
— А я и не тебе, — буркнул я и, убедившись, что никто не спешит выскакивать на меня из-за ближайшего дерева, положил самострел на руль мотособаки и потянулся за снегоступами. — Виш, есть кто ещё?
— Больше разумных, кроме этих шестерых, в округе нет.
Виш, конечно, тот ещё кадр, но мало того, что он никогда не ошибается, так он ещё и не врет.
Слукавить — легко! Умолчать, недосказать какую-то инфу — да запросто! Но врать — нет.
Поэтому сейчас можно не опасаться, что в спину выстрелит уцелевший тать.
И это было хорошо, поскольку я планировал собрать трофеи. А сбор трофеев — это дело сугубо личное, можно даже сказать, интимное.
К тому же, вокруг до сих пор бушевала вьюга, и совсем скоро окочурившиеся тати превратятся в куски льда, а на их тулупы у меня большие планы.
— Что будешь делать с подранками? — поинтересовался Виш. — Добьешь или оставишь на морозе? Стоп, я знаю! Оставишь на корм волкам?
Где-то вдали, словно в подтверждение слов фамильяра, послышался волчий вой.
— Не знаю, — я скривился так, будто откусил пол-лимона. — Сначала сниму хабар с магов и первого арбалетчика.
— Надеешься, что остальные к тому времени сами помрут? — с ходу раскусил мою хитрость Виш. — Вполне себе стратегия. Не боишься, что у них тоже могут быть самострелы?
— Вот умеешь же ты настроение испортить… — проворчал я, внутренне соглашаясь с фамильяром.
Уж если этот тать умудрился кинуть в меня метательный нож, то мало ли на что он способен? К тому же, его правая рука уже исчезла за пазухой.
Вот засада…
Пуф!
Самострел выплюнул из себя стрелу, и неугомонный тать тут же обмяк. Трудно не обмякнуть со стрелой в голове.
К горлу подкатил непрошенный ком, но я отбросил использованную трубку и потянулся за четвертым самострелом. На меня потихоньку накатывал мандраж отходняка, и нужно было успеть закончить начатое.
— Милсдарь, бес попутал! Прошу вас…
Пуф!
Чувствовал я себя чертовски мерзко. Ведь одно дело убить врага в бою, другое — добить раненного…
И пусть я подарил им легкую смерть — мало приятного замерзать на морозе или пойти на корм волчьей стае — но на душе было как-то муторно.
А тут ещё и мандраж накатил, и меня затрясло так, будто я подцепил лихорадку.
— Я бы на твоем месте поспешил, — посоветовал Виш. — Волки, которые весь день держались вдали от магов, перестали ощущать их присутствие и уже бегут сюда.
— Сколько у меня времени? — как назло, помимо «трясучки», у меня еще и руки успели заледенеть так, что я их практически не ощущал.
— Мало.
Ну, Виш… Ну, зараза… Но ничего, настанет день, и я отплачу ему той же монетой!
Я наскоро раздел магов — подумать только, на каждом был тулуп с сопротивлением холоду! Убрал все ценное, включая кошельки и защитные амулеты, в Инвентарь и взялся за арбалетчиков.
У этих тулупы были похуже — без сопротивления холоду. Зато кошельки порадовали серебром и парочкой золотых!
А это не просто хорошо, это замечательно! НЗ восстановлен, можно выдохнуть и продолжить свой путь.
Арбалеты тоже отправились в Инвентарь, вместе с остальной одеждой, бронебойными болтами и перевязью метательных ножей.
Убедившись, что ничего ценного не пропустил, я оттащил коченеющие трупы с дороги и прислушался к раздавшемуся неподалёку вою.
Судя по всему, времени у меня не осталось.
По уму, мне нужно было вернуться за поворот, туда, где остался первый стрелок, но я печенкой чувствовал, что не успеваю.
Пусть в карманах у меня оставалось еще шесть зачарованных самострелов, но выходить против целой стаи волков я был морально не готов.
Поэтому я поспешил вернуться к саням и, сунув снегоступы в специальный отсек, запустил мотособаку.
Артефакт тут же принялся крутить зачарованную гусеницу, и мой скромный торговый караван бодро двинулся вперед.
Золотые монеты приятно грели ладонь — я был готов активировать их в любой момент, ну а самострелы ждали своей очереди в кармане. И в совокупности эти два фактора вселяли осторожный оптимизм.
Если волки нападут — я отобьюсь. По крайней мере, должен.
Эх, надо было мне прежде, чем убирать арбалеты в Инвентарь, снарядить их к стрельбе!
Не зря говорят, хорошая мысля приходит опосля…
Впрочем, и так пойдет. К тому же у меня ещё остались самострелы.
Обернувшись и закономерно ничего не увидев сквозь взявшуюся вновь вьюгу, я сосредоточился на дороге.
В конце концов, если волки все же решатся на меня напасть, Виш предупредит. Ведь он, на секундочку, кровно заинтересован в сохранении моей тушки.
Я крутанул руль, объезжая занесенный снегом пень, и нервно хохотнул.
Подумать только! Я только что убил шесть человек, трое из которых маги! Защищаясь, но тем не менее!
Очень хотелось окунуться в пучину самотерзаний и раскаяния, но неимоверным усилием воли я сумел взять себя в руки.
Во-первых, нужно решить, рассказывать в Николаевске о стычке с татями или нет, во-вторых, подумать, кто из моих многочисленных врагов из Храма заказал мое убийство. Лично я ставлю на род Уваровых…
Ну и в-третьих — доехать-таки до Николаевска живым и здоровым, причем, как можно быстрее. Иначе моя сделка накроется медным тазом, и я завалю свой выпускной экзамен.
А это значит, что придется торчать в Храме ещё целый год, а мне ой как не хочется возвращаться в эту банку с пауками.
Оглянувшись назад, я убедился, что за санями не следуют серые тени, и с силой вцепился в руль мотособаки.
Да уж… С того момента, как я оказался в этом мире, прошло всего пара месяцев, а на меня уже открыли охоту. Впрочем, Виш сразу предупреждал, что так и будет.
А ведь все так здорово начиналось…
СИБ РИ — Служба Имперской Безопасности Российской Империи
Фамильяр — спутник главного героя, животное, волшебное существо или бесплотный дух
Глава 2
Несколько месяцев назад
— Ты, Максим, сразу не отказывайся, подумай хорошенько. Шесть сотен на дороге не валяются. Плюс процент с продаж, плюс полный спектр корпоративных бонусов. Такие предложения делаются раз в жизни.
Я кивнул, соглашаясь с услышанным. Было непросто остаться невозмутимым после озвученной зарплаты в более, чем полмиллиона рублей в месяц, но я смог.
— Да, Алексей Иванович, вы правы. Но… — я улыбнулся и процитировал старинную мудрость. — Гони друзей, что предали однажды. Кто предал раз, предаст тебя и дважды.
— Омар Хаям? — усмехнулся Алексей Иванович, дядя моего шефа и, по совместительству, наш главный конкурент. — Хорошие стишки, но не в тему. Для начала, никто о друзьях и не говорит, Максим. Это бизнес, здесь исключительно деловые отношения.
Я хотел было напомнить ему о том, что речь идет даже не о дружбе, а о его собственной семье, но сдержался.
— А про предательство ты и вовсе загнул. Сейчас нет крепостных и слуг. Каждый сам хозяин собственной жизни. Ты и только ты решаешь, как жить и где работать.
— А как же договоренности?
— Все договоренности должны быть прописаны в контракте, — отрезал Алексей Иванович. — Бонусы, штрафы, неустойки. Абсолютно все.
— Абсолютно все предусмотреть невозможно…
— Значит так, Максим, — Алексей Иванович недовольно нахмурился. — Не строй из себя дурака. Переходи ко мне в компанию, и я выплачу Илье неустойку, а ты получишь двойной оклад.
— Спасибо за щедрость, но…
— Предложение будет действовать до конца недели, — перебил меня Алексей Иванович. — Сделай правильный выбор.
И он, сказав все, что посчитал нужным, двинулся к компании топ-менеджеров нашей компании, которые играли в шахматы.
Возможно, Алексей Иванович разбирался в игре и хотел посмотреть на финальную партию корпоративного чемпионата, но что-то мне подсказывало, что он здесь за другим.
А именно — хантить* перспективные кадры у родного племянника.
Причем, что удивляло больше всего, своим нехорошим делом он занимался на нашем корпоративе.