— Эта руна, являясь, по сути, приобретённым умением, имеет, можно сказать, два улучшения.
— Улучшения у умения?
— Не прикапывайся к словам, — Виш демонстративно закатил глаза. — Я же предупредил, что объясняю на пальцах! Будешь слушать или нет?
— Буду-буду, — я поспешил заверить фамильяра. — Ну и что там с этим номиналом?
— Первое улучшение Универсального номинала — любое твое плетение, автоматически подтягивается к твоему текущему рангу.
— Постой, — услышанное больше походило на какую-то имбу. — Выходит, Золотой шип…
— Становится универсальным атакующим плетением, — закончил за меня Виш. — Да, в арсенале металлумиев много плетений, в том числе то самое Золотое копье, которое ты так сильно хочешь, но… зачем?
— И вправду, зачем…
По всему выходило, что Универсальный номинал, действительно, имбовая история. Наверняка здесь есть подвох…
— Но и это ещё не все, Макс, — Виш расплылся в довольной улыбке. — Есть ещё и второе улучшение Номинала.
— Удиви меня.
— Золото становится универсальной маноеденицей.
— То есть?
— То есть, зная плетение, к примеру, Огненной школы, ты сможешь его воссоздать!
— Ого…
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой! Получается, обладая Универсальным номиналом, я становлюсь… трехранговым архимагом⁈
— Любопытное сравнение, — оценил Виш. — Но, в общем и целом, ты прав. Воздушный кулак, Водный хлыст, Гранитный щит, твое злосчастное Огненное копье — было бы золото.
— Стоп, — а вот, похоже, и тот самый подвох. — То есть я могу пользоваться другими стихиями только за золото?
— За исключением Огненной, — кивнул Виш. — Ты же Пиромант. Ты уже можешь использовать стихию Огня за счет внутренней энергии.
— Так не интересно, — поморщился я. — Мало того, что нужно учить соответствующие плетения, так еще и золотом надо платить.
— Понял теперь, почему плетение называется Универсальным Номиналом?
— Попробуй тут не пойми…
— Ну так что, Макс, — Виш с интересом уставился мне в лицо. — Какое улучшение выберешь?
— Ещё и выбирать надо?
— Конечно, — усмехнулся Виш. — Или соответствие текущему рангу, или использование любой стихии за золото. Но ты не переживай, на восьмом ранге у нас будет возможность выбрать оставшуюся особенность, и мы станем счастливыми обладателями полноценного Универсального Номинала!
— Мда уж…
Признаться, выбор был не простой.
С одной стороны, значительный скачок в личном могуществе, с другой — универсальная магия на все случаи жизни…
Я вспомнил, как Анисим морозил противовесы и основу для мачты и машинально вздохнул.
— Сложно, Виш.
— Понимаю, — фамильяр, против своего обыкновения, не стал ёрничать. — Но нужно выбрать. Соответствие всех плетений текущему рангу или доступ к любой стихийной магии.
— Всех плетений, говоришь? — что-то в словах Виша зацепило мой слух. — Слушай, а Поиск кладов…
— Тоже, — довольно кивнул дракончик. — Раз в день, радиус двести метров, плюс сможешь определять, есть ли в кладе артефакт.
— Намекаешь на Стужу, да?
— Какие намеки, Макс! За кого ты меня держишь?
Виш мог нести сейчас все, что угодно, но я слишком хорошо его знал, чтобы не распознать подсказку.
— С другой стороны, — я продолжил рассуждать, — в ледяной пустоши пригодится стихийная магия. Виш, в школе Воды есть защита от холода?
— Есть, — поморщился фамильяр. — Стоит признать, это неплохой вариант… Но я бы сделал ставку на артефакты.
Ага, значит Виш все же за первый вариант… Да и Золотой шип с щитом станут мощнее…
— Давай Универсальный номинал с первым улучшением.
— Хороший выбор, — одобрил фамильяр. — Поздравляю с отличным выбором!
— Ага, спасибо, — усмехнулся я. — Допивай свое молоко и пойдем.
— Я уже, — Виш покосился на стакан с молоком, в котором он нежился порядка десяти минут. — Пробежимся по списку и в путь?
— Давай, — вздохнул я. — Первое, стычка с наемниками. В своих силах я уверен, думаю удивить их на тракте.
— По старой схеме? — покивал фамильяр. — Можно. Самострелы ещё остались?
— Остались.
— Надо увести их подальше в лес. Чтобы обойтись без лишних глаз. И так, чтобы Дениска за нами не увязался.
— Это да, — я согласно кивнул. — Пожалуй, пошлю ему записку, чтобы шёл с мужиками в трактир «Лёд и пламя».
— Там, где вы договорились встретится с Анисимом? — задумался Виш. — Неплохой вариант. И Анисим поймет, что ты обязательно придешь. Даже несмотря на то, что с какого-то перепугу побежал в лес.
— Думаешь, он будет за мной следить?
— Я бы точно следил, — Виш лениво взмахнул крыльями. — Пиши записку.
Я взмахом руки позвал дежурящего у стойки официанта и попросил бумагу и писчие принадлежности.
А чтобы выполнение моей просьбы не затянулось, присовокупил к словам серебряный рубль.
— Что дальше? — протянул Виш, стоило официанту убежать за писчими принадлежностями.
— Разговор с Анисимом. Пока не представляю, что ему говорить.
— Ну ты же смог сделать мотособаку? В чем проблема сделать нечто похожее?
— Мотособаку сделал Крылов, — поправил я фамильяра. — Без него у меня ничего бы не получилось.
— Значит, нужно послать весточку в Храм.
— Знать бы как…
— Макс, ну ты что, как маленький, загляни на обратном пути к стеле, делов-то.
— Михайлов же узнает. У него самый высокий уровень допуска.
— Значит нужно послать такое сообщение, чтобы понял только Дмитрий, — Виш закатил глаза. — Так уж и быть, я тебе помогу.
— Ну спасибо, Виш.
— Ты давай не отвлекайся, Макс. Что дальше?
— Николаевка… — я пожал плечами. — Анализ рынка прошел успешно. Гипотеза подтверждена. Будем налаживать производство и расширяться. В идеале вообще заводик поставить. Но это будет дорого.
— Заводик — это хорошо, — задумчиво протянул Виш. — А вот долги на две тысячи золотых — это плохо. Не думал заглянуть в банк?
— Пока незачем. Выписка по долгам и так у меня. Сперва нужно разобраться, куда ушли деньги. Поэтому, сначала наведаемся в усадьбу Колова.
— Знаешь, Макс, — Виш расплылся в довольной улыбке, — Что-то мне подсказывает, что там тебе пригодится новоприобретённый навык.
— Поиск кладов? — смекнул я. — А ведь действительно, возможно выйдет найти сейф или тайник с завещанием.
— Заглянем, — подытожил Виш. — Что дальше?
— Нужно договориться о поставках с Хомутовым, у него есть выход на состоятельных покупателей. Ну и про остальных торговцев не стоит забывать. С кем-то запартнериться, кого-то разорить.
— Ты, Макс, стал суров.
— Я за качество, Виш. Ну а те торгаши, которые торгуют гнилой рыбой и без моей помощи разорятся. Я лишь помогу их работникам не потерять источник пропитания.
— Как благородно, — усмехнулся фамильяр. — Не боишься, что таких работников не выйдет переучить?
— Выйдет, — заверил я фамильяра. — К тому же, стоит мне получить дворянство…
— Станет легче, — кивнул Виш. — Но будь готов к тому, что Уваровы сделают все, лишь бы не дать тебе подтвердить родства с Пылаевыми.
— Значит, — я философски пожал плечами, — надо просто стать сильнее.
— Просто! — хохотнул Виш. — Ну-ну! Кстати, не забудь заглянуть в военный гарнизон Николаевска и местную гильдию магов. Возможно, там получится найти наставников.
— Загляну, — заверил я Виша. — Ну, вроде как, все.
— Раз все, то пиши записку, — фамильяр кивнул на запыхавшегося официанта, который все же раздобыл пишущие принадлежности. — И пойдем… на тракт?
«На тракт, — мысленно согласился я, спешно накидывая послание для Дениса и мужичков. — А записку…»
— Отдай официанту, — подсказал Виш. — Ещё один серебряный, и он лично доставит твое письмецо.
И действительно, стоило мне намекнуть о щедрых чаевых, как официант заверил меня, что лично передаст записку мальчику Денису и двум его друзьям — столяру Сергею и охотнику Даниилу.
Из мэрии я выходил с чувством выполненного долга — выписки взял, заявку на патент оставил, весточку Камневу послал — теперь можно и Николаевкой заняться!
Вот только не успел я пройти и одного квартала, как мне перегородил дорогу… егерь Немиров!
— Здравия желаю, ваше благородие! Вы на тракт?
— Привет, Немиров! — я действительно был рад видеть егеря живым и здоровым. — Ну да, а что?
— Нельзя вам туда, ваш благородие! Маги засаду изволили устроить. Только в лес войдете и поминай, как звали!
— Вот как… — честно говоря, наемники выбрали самое идеальное для меня место. — Спасибо тебе, Немиров. Вот, считай, и вернул должок.
— Да какой там! — не согласился егерь. — Ваш благородие, а хотите я вас лесной тропой стороной проведу? Лыжи найдем!
— Тропой, говоришь? — стоило мне услышать предложение егеря, как в голове тут же возник план действий.
— А скажи-ка мне, Немиров, сможешь провести так, чтобы мы оказались в тылу у этих магов?
— Коварно, — Виш мгновенно понял, что я хочу сделать. — Но перспективно!
— Зачем, ваш благородие? — растерялся егерь.
— Затем, Немиров, — я с предвкушением улыбнулся, — что трофеи сами себя не соберут. Веди к своей тропе!
Глава 3
Несмотря на то, что сейчас я был гордым обладателем третьего ранга, особых изменений не чувствовалось.
Не было повышения ни силы, ни выносливости, ни магического резервуара.
Увеличившийся Инвентарь да новые плетения — вот и все изменения.
И я, следуя за Немировым, а егерь вел меня какими-то закоулками за пределы города, адресовал этот вопрос своему фамильяру.
— А чего ты хотел? — удивился Виш. — Вот если бы ты выбрал Путь Воина — тогда бы ты ощущал прилив силы каждый ранг. Мышцы бы становились крепче, связки эластичней, реакция быстрее. Если бы выбрал Путь Мага, то каждый новый ранг позволял бы тебе формировать очередное ядро силы. Ну и объем резервуара бы увеличивался.
«Как-то нечестно выходит…»
— Ты сам выбрал такой Путь, — напомнил мне фамильяр. — Т