В общем, человеческая глупость и низость во всем её проявлении.
Определенные сомнения у меня, правда, остались и я планировал узнать детали этой истории у работающего в мэрии коллежского секретаря.
Впрочем, исходя из моего жизненного опыта, Немиров не врал.
— Что будешь делать, если тебя все же арестуют?
— Сбегу, — нахмурился Немиров. — Схоронюсь в рабочем квартале, а потом своим ходом доберусь до Николаевки.
По правде говоря, егерь очень скептически относился к моей идее залечь на дно в селе. Он как никто другой знал, что Николаевка та ещё дыра, но мое решение не оспаривал.
— А потом?
— Какое-то время буду изображать из себя присланного из Николаевска городового, — послушно повторил Немиров. — Помогу вам навести в деревне порядок.
— Вот и отлично, — я хлопнул егеря по плечу и сунул ему в руки два золотых и дюжину серебряных монет. — Это тебе на расходы и, если что, на откуп. И не забудь про список необходимых вещей для похода.
— Все будет сделано в лучшем виде!
Немиров должен был не только стать представителем законной власти в Николаевке, но и заняться подготовкой к вылазке в Ледяную пустошь.
Четвертый ранг был от меня на расстоянии шага — всего-то нужно стать купцом второй гильдии, но очень сильно переживал из-за Свечи.
Ведь если СИБ вычислит, что я — Пожарский, то весь мой тщательно выстроенный план по созданию огромной финансовой империи полетит псу под хвост.
А раз так, то мне нужен амулет, который скроет текущий в моей крови Истинный огонь.
— Ну все, Немиров, бывай, — мы вернулись в город через склады и рабочий квартал и сейчас стояли в неприметном закутке недалеко от центральной площади. — Если тебя вдруг повяжут, не волнуйся, я тебя вытащу.
— Я знаю, Ваше благородие, — серьёзно кивнул егерь и повернул налево — к полицейскому участку.
Я же, посмотрев ему вслед, пошел направо — к таверне, в которой меня ждали Анисим и Дениска.
— Я уже думал ты не придешь, — криво усмехнулся помор, стоило мне подойти к угловому столу, за которым сидела вся честная компания.
Анисим, Иван, Осип по-хозяйски развалились с одной стороны стола, с другой сидели Даниил, Сергей и Дениска.
И если Дениска так и светился от гордости и счастья — ещё бы, сидит с настоящими морскими волками! — то охотник с плотником заметно робели.
— Индюк тоже думал, да в суп попал, — я взял соседний стул и уселся во главе стола так, что мои ребята оказались по левую руку, а парни Анисима по правую.
— Смотри, кому дерзишь, торгаш, — недобро улыбнулся Иван, но я и бровью не повел.
Какой смысл ему объяснять, что мои слова — это реакция на слова Анисима, который завуалированно назвал меня трусом?
Правильно, никакого.
— Тут можно говорить? — я вопросительно посмотрел на Анисима.
— Если у тебя нет секретов от своих… друзей, — помор выразительно посмотрел на Даниила с Сергеем, — то да, можно.
— Отлично, — кивнул я, выкладывая перед собой лист бумаги. — Тогда буду краток.
Я схематично набросал что-то среднее между пароходом и линкором и показал рисунок Анисиму.
— Ты такое хочешь?
— Я хочу корабль, который будет ходить против ветра за счет силы энергокамней, — поморщился помор. — А это что за плавающий гроб?
— Движитель мало создать, — я покачал головой. — Для того, чтобы использовать его по полной, нужно строить корабль нового поколения. Насколько ты готов к этому?
— Звучит слишком абстрактно — раз, долго — два и дорого — три, — Анисим демонстративно поморщился. — Давай вернёмся к разговору о движителе.
— Не вопрос. Я могу предоставить сам движитель, мотособаку или корабль нового типа. Правильно ли я понимаю, что тебя, Анисим, интересует килька, а не тунец. Про удочку и вовсе молчу.
— Что? — нахмурился помор. — При чем тут килька, тунец и удочка?
— Килька — это сам движетель. Тунец — это мотособака, разобрав которую, можно понять принцип взаимодействия движителя и транспортного средства. Ну а удочка — это современный, быстрый и стальной корабль, который обеспечит господство на море.
Всю эту речь я выдал на одном дыхании и впился в помора внимательным взглядом.
То, что я собирался продать моряку было не просто смелым, было, можно сказать, невозможным.
Анисим молчал несколько минут и только потом вперил в меня тяжелый взгляд.
— Ты отвечаешь за свои слова, торгаш?
— Я не торгаш, а Купец, и мой Путь — это честные сделки и торговля по совести — раз. Ещё вчера я был первого ранга, а сегодня — третий — два. Ну и… да, я отвечаю за свои слова — три.
— То, что ты сейчас сказал, может стоить тебе жизни, — предупредил меня Анисим. — И не только тебе.
Он многозначительно покосился на Дениску.
— И это мне говорит контрабандист, таскающий королевскую сельдь из-под носа норвежцев, — холодно улыбнулся я. — Выбирай, что ты хочешь. Кильку, тунца или удочку.
— А если я выберу удочку?
— В таком случае придется вложить в этот проект уйму денег и времени с неясными перспективами.
Уж что-что, а влезать в кораблестроение за свой счет я не собирался.
— Давай поступим следующим образом, — Анисим задумчиво уставился поверх моей головы. — Я возьму у тебя три мотособаки. Слышал ты продал её Хомутову за сотню золотых?
— Вообще-то двести двадцать, — поправил я помора. — Тебе, как своему партнёру отдам за двести.
— Ты хотел сказать, за двадцать?
— У нее себестоимость только сотка, — я покачал головой. — К тому же, это секретная разработка Храма. Сто восемьдесят, и я больше не торгуюсь.
— Давай за сто пятьдесят? — поморщился Анисим.
— Три мотособаки за пять сотен, — я выдвинул встречное предложение. — И моя консультация по работе движителя.
— Идёт, — Анисим протянул мне руку. — Сельдью возьмешь?
— Возьму. Но по срокам сказать ничего не могу. Сам понимаешь, это штучный, уникальный товар. Про проблемы с получением его из Храма и вовсе молчу.
— Я буду ждать месяц, Макс, — помор стиснул мою ладонь. — Постарайся успеть.
— Постараюсь, — я в ответ сжал руку Анисима, что было сил. — Ты сможешь найти меня в Николаевке.
— Я найду тебя хоть где, — усмехнулся помор и, выпустив мою ладонь из своих стальных тисков, кинул на стол серебряный амулет.
— Будь на связи, Макс, — Анисим поднялся из-за стола, и следом за ним поднялись Иван с Осипом. — Следующая пятница триста бочек сельди?
— Расценки знаешь, — кивнул я, поднимаясь из-за стола в знак уважения.
— Знаю, — усмехнулся помор и направился к выходу.
— Жаль, — едва слышно пробормотал я себе под нос, — было бы… интересно.
Идея построить в Николаевке верфь за счет Анисима пришла мне во время разговора с Немировым.
Николаевка существовала исключительно за счет рыбы, что меня в корне не устраивало.
И кораблестроительная верфь была бы идеальным решением.
Увы, но Анисим или не разглядел потенциала, или решил не рисковать.
Дверь за поморами захлопнулась, а я опустился за стол и машинально взял в руки серебряный амулет связи. Жаль, конечно, но… это жизнь. Не всегда получается так, как мы того хотим.
— Ладно, ребят, — я посмотрел на притихших Дениску, Даниила и Сергея. — Пора собираться домой.
— Я подумаю насчет стального чудо-корабля, — неожиданно завибрировал переговорный артефакт. — Если за месяц сделаешь опытный образец, то мы продолжим разговор.
— Договорились, — максимально уверенным тоном произнес я и, немного подумав, добавил. — Конец связи.
Переговорный артефакт отправился в Инвентарь, а на моем лице сама собой появилась довольная улыбка.
Рыбка заглотила наживку! И если все пойдет, как надо, в Николаевке появится первый в этом мире завод-верфь!
Хотя, этот момент нужно будет внимательно изучить. Особенно это касается англичан и…
Додумать мысль мне не дал несильный толчок в плечо.
Я с удивлением посмотрел направо и увидел двух подпитых мужичков, которые явно искали драки.
— Твой друг сломал моему другу нос, — левый кадр кивнул куда-то в сторону. — Не по понятиям вышло. Игорек сейчас страдает. Самое время заплатить компенсацию.
— Ты чего несешь, мужик? — я снова поднялся из-за стола и посмотрел говорящему в глаза. — Какой друг, какой нос?
— Эти двое час назад подкатывали к нашему столу, так Анисим их дружку в морду дал, они сразу и отвалили, — пришел на помощь Даниил. — Это моряки. Река во льду, вот они и квасят.
— Поменьше слов, ик, побольше дела! — правый моряк пошатнулся на месте и ткнул меня кулаком в грудь. — Гони компенсацию или здоровьем виру возьмем.
Я посмотрел в ту сторону, куда кивал левый моряк, ссылаясь на своего друга, и увидел два совмещенных стола, за которыми сидело десять мужиков различной степени подпитости.
— Значит, компенсация нужна, так? — протянул я, соображая, как бы получше выйти из сложившейся ситуации.
Я даже не стал удивляться тому, что ещё минуту назад ничего не предвещало беды, а тут раз и на тебе компания пьяных шахтёров!
Виш предупреждал — чем дальше, тем больше. Стела будет постоянно меня проверять.
В общем, вопроса «За что?» не стояло. Стоял вопрос «Как быть?».
— Полтинник серебром гони! — важно кивнул правый моряк, демонстрируя мне здоровенный кулак.
— Мы сделаем по-другому, — от пришедшего мне в голову решения, на лице сама собой появилась улыбка. — Ты, — я ткнул пальцем в левого, — дашь ему, — я указал на правого, в морду. А ты, — тычок пальцем в грудь правому, — врежешь ему, — ещё один тычок уже левому.
В глазах моряков ещё только начал появляться проблеск понимания того, что я им только что сказал, а вместе с ним и ярость, как в моих руках оказался золотой.
— Кто из вас устоит на ногах, тот и получит компенсацию. Как вам такое предложение?
— Что нам мешает забрать у тебя золотой? — нахмурился правый, начав что-то подозревать.
Слишком необычно я себя вел. Не боялся десяти здоровенных мужиков, открыто светил золото, позволял тыкать себе пальцем.