Пусть Пылаев ему и не нравился, но он его уважал. Сильный враг, с которым он, Мортен Йернин, с удовольствием скрестит клинки. Как реальные, так и невидимые. Ведь недаром он дослужился до главы внешней разведки!
— Я знаю, Мортен, — Виолетта, вместо того, чтобы разозлиться, благосклонно улыбнулась. — Самое главное, что не за наш счёт.
Воин, не найдя, что возразить, вынуждено кивнул.
— Война всё равно будет, — вздохнула Виолетта. — И мы, по традиции наших великих предков, не станем сидеть в обороне, как последние трусы!
— Мировое сообщество…
— Мировому сообществу не объяснишь, что англичане вытягивают тепло из Гольфстрима! Да и потом, мировое сообщество, дай ему волю, с удовольствием вырвет из нашей молодой империи кусок побольше!
— Я понял вас, моя королева, — Мортен склонился в полном уважения поклоне. — Викинги идут в бой!
— Викинги идут в бой, — прошептала Виолетта и погладила сына по голове. — И я очень надеюсь, что эта война будет последней.
Княжество Финляндское, Ангелина
— Вопрос с Проколами решен, и наши склады ломятся от корабельной древесины!
Титулярный советник Ивушкин вовремя почуял ветер перемен. Благо сигналов было предостаточно.
Сначала Ангелина Уварова для решения гражданских вопросов начала, не стесняясь, использовать имперские дивизии. Затем в княжество прибыла первая партия выкупленных из долговых ям управленцев.
Ну а когда прибыла вторая партия злых форточников, Ивушкин окончательно осознал — времена поменялись.
Или ты пашешь наравне со всеми и имеешь призрачный шанс сохранить свою должность и влияние, или… отправляешься на каторгу.
Он одним из первых принес в казну княжества большую часть своих накоплений, и, сделав ставку на Ангелину, впрягся в работу.
Поначалу все шло через пень колоду — все-таки Ивушкин был чиновником старой закалки — но со временем титулярный советник вошел во вкус. Более того, ему начала нравиться служба!
Не взятки или влияние в княжестве, а служба. На его глазах княжество расцветало, и от осознания, что к этому приложил руку и он сам, сердце Ивушкина наполнялось странным, непривычным счастьем.
Более того, оказалось, что вникать в вопросы княжества и решать их — это интересная и увлекательная задача!
В итоге он оказался единственным чиновником из предыдущей администрации, который сумел сохранить своё место. И сейчас он с гордостью заканчивал доклад.
Да, впереди было ещё много дел, но он справился! Решил поставленные перед ним задачи в срок!
— Спасибо, Лаврентий Павлович, — Ангелина с благодарностью кивнула чиновнику и тут же его огорошила. — На ближайшие полгода-год моё место займете именно вы. Поздравляю.
— Я? — Ивушкин не мог поверить своим ушам. — Но ведь я… неидеальный! Да любой из ваших помощников достоин куда больше!
— Никто не идеален, Лаврентий Павлович, — улыбнулась Ангелина. — Вы же самый опытный из чиновников и что важнее, вы готовы учиться и меняться.
— Даже не знаю, что сказать, — Ивушкину до сих пор казалось, все происходящее — это сон.
— Скажите, что я не ошиблась, Лаврентий Павлович, — Ангелина внимательно посмотрела в глаза чиновник.
И в этот самый момент Ивушкин понял, что от ответа зависит его будущее.
— Не ошиблись, — твёрдо заявил он. — Вы не пожалеете.
— Вот и славно, надворный советник Лаврентий Павлович, — Ангелина погладила большой уже живот, а Ивушкин зажмурился от счастья — он разом перепрыгнул через один ранг!
— А ребята, — Ангелина кивнула на длинные столы, за которыми форточники изучали отчеты чиновников, — вам помогут.
Кабинет Алексея Семеновича Шуйского, главы СИБ РИ.
— Ну дает! — князь откинулся на спинку кресла и бросил отчет об османских похождениях одного из людей Пылаева себе на стол. — И как он только всё успевает!
Алексей Семенович не оставил идеи взять руководство империей в свои руки, но пока что было рано. Гораздо выгодней дождаться, пока молодой Пылаев, словно новомодный жароход, соберет на себе все шишки и вскроет все нарывы и гнойники зачахшей империи.
К тому же, Макс ему нравился. Да, сначала он воспринял его в штыки, но чем больше Алексей Семенович его узнавал, тем сильнее менял мнение.
Умный, хитрый, но порядочный и честный…
Благородства в форточнике было побольше, чем в отпрысках великих домов.
Но самое главное — он действовал на благо империи!
Вот и сейчас, очередная авантюра Пылаева в османской империи обернулась для Российской империи… выгодой.
И ведь какая идея — отвлечь европейцев на Османскую империю! Дело хорошее, и Алексей Семенович был не против помочь будущему султану в грядущей войне с Европой.
— Вот только поздно, — пробормотал Шуйский, пододвигая к себе следующий отчёт. — Кавказ уже пылает, нипонцы стягивают войска у восточных границ, подзуживаемая Англией Австрия выкатила ноту протеста.
Алексей Семенович покачал головой и покосился на висящую на стене карту мира.
— Эх, нам бы ещё пару лет…
Увы, но как глава СИБ, он знал — война неизбежна. Более того, война уже началась.
— Ты уж постарайся, Макс, — взгляд Шуйского остановился на аномалии, обозначенной как Чащоба, — страна, как никогда, нуждается в императоре… — и, немного подумав, добавил. — И если его нет, то он… появится!
*Форейн-офис — министерство иностранных дел Британии
Глава 2
Показанные фениксом видения заставили задуматься, и я, поблагодарив дух рода, отправился в Николаевку. Там меня уже ждали Немиров, Клык, Анна, Прохор и фон Штерн.
В глазах товарищей застыл немой вопрос, что, чёрт возьми, происходит, но я был сильно не в духе, поэтому ограничился коротким:
— Все вопросы, когда прибудем на место.
Анну, ясно дело, мой ответ не устроил, и она попыталась надавить на меня своей аурой. В ответ бросил на неё такой убийственный взгляд, что паладинша тут же втянула ауру в себя, а в её глазах поселился немой вопрос.
Портальный прыжок, дилижанс до гостиницы Демидовых — оставшийся путь мы провели в тишине.
Не знаю, чём думали мои спутники, но лично я пытался понять, как быть дальше.
Казалось бы, всё было достаточно неплохо.
Ресурсы добывались, производство расширялось, спрос на наши продуктовые линейки постоянно росли, торговые соглашения заключали ежедневно, да и народу становилось всё больше…
В общем, с экономической точки зрения всё было отлично.
С точки зрения безопасности, всё тоже было хорошо.
Камнев планомерно формировал гвардию рода, под нашим руководством находились гильдия наёмников, Северная застава форточников и несколько кадетских корпусов.
Чисто технически под моим руководством находился стотысячный корпус имперской армии, но я понимал, что рано или поздно его придётся вернуть.
С технологиями было несколько хуже, в этой сфере лидировали Европа с Британией, но в общем-то достаточно неплохо.
Я, как никто другой, понимал, что будущее за технологиями, и не только вкладывал деньги в развитие производства, но и старался выкупать перспективные мастерские.
Что до продуктовой безопасности, то здесь всё было в зачаточном состоянии. Но я делал ставку на алхимию, решив, что он будет в разы перспективней, чем тот же самый ГМО.
Ну а на горизонте в несколько лет я планировал полностью подмять под себя информационное поле сначала империи, а потом и всего мира.
Газеты, журналы, книги, и даже фильмы — будем формировать образ человека Чести, который Справедливость ставит выше личной выгоды. Уж не знаю, получится или нет, но я хотел попробовать.
В общем, если говорить языком цифр, то у меня всё было замечательно:
Человеческие ресурсы: 8/10
Природные ресурсы: 7/10
Силовой ресурс: 8/10
Административный ресурс: 8/10
Финансовые потоки: 9/10 (огромный профицит благодаря сделкам Новиковой)
Активы: 8/10
Социальные связи в масштабах губернии: 10/10
Социальные связи в масштабах империи: 7/10
Социальные связи в масштабах мира: 4/10
Да, из-за непрерывного расширения производства рабочих рук постоянно не хватало, но по сравнению с прошлым годом всё было просто замечательно!
Открывались новые шахты и каменоломни, разрабатывались новые месторождения, железо, медь, серебро, золото и прочие металлы безостановочно наполняли склады и хранилища.
Армия постоянно тренировалась, и не только на полигонах, но и в приграничных конфликтах.
Благодаря Людвигу, Прохору, Арине и другим топ-менеджерам, род Пылаевых обзавёлся хорошими связями среди власть имущих. И это я не говорю уже о Виноградовском наследии — архив с самым разнообразным компроматом чуть ли не на всех дворян…
С деньгами и вовсе было просто чудесно. Любому дворянину того, что я заработал, хватило бы на несколько столетий безудержного веселья. Но для того, что задумал я, это было… недостаточно.
То же самое я мог сказать и насчёт активов, которые множили финансовое могущество рода Пылаевых!
Но я хотел большего — не просто быть сырьевым придатком настоящего бизнеса, а самому производить серьёзные товары с хорошей маржей. Пока что из таких у меня были только кирасы и жароходы.
И то вторые исключительно благодаря покровительству Галицина и Шуйского…
Но больше всего меня радовала постепенная экспансия рода Пылаевых на остальной мир. И это я ещё не учитывал родившую от меня Виолетту…
Да и потом, Новикова отлично поработала, и сейчас всё зависело от меня — если дадим европейцам обещанное, то социальные связи несомненно окрепнут.
В общем, куда ни посмотри, везде всё было хорошо, но настроение отчего-то не было.
И я даже знал, в чём дело. Первое, Стела использует меня, как шахматную фигуру. Второе — над миром постепенно сгущались сумерки грядущей войны.
Второе меня волновало даже больше, чем первое. И не потому, что война — это плохо. А потому что она была для меня… выгодна.