— И я, — поморщилась Анна. — Женщины и дети не виноваты в случившемся.
— Р-р-р-р-р! — поддержал паладиншу Клык.
— Надо, — нахмурился я. — Немиров, проверишь Кулибина, — я кивнул на Инженера, — Сформируете список семей, передадите Прохору, — я посмотрел на Прохора. — Я могу на вас рассчитывать?
— Сделаем, — вздохнул Прохор.
— Сюрпризов не будет, — пообещал Немиров.
— Макс, — прогудел Камнев. — А что если он — засланец?
— Ты бы разменял пять десятиранговых бойцов и чуть ли не полсотни рангом поменьше на то, чтобы внедрить одного Инженера?
— Я — нет, — поморщился Камнев. — Но мало ли…
— Все, — отрезал я. — Немиров, Прохор, Волк. Берете Инженера и в Николаевск. Далее…
— Постойте, — перебил меня Кулибин. — Вы… вы не будете меня убивать?
— А зачем? — удивился я. — Я что, дурак, Инженера убивать? Виктор Николаевич Уваров, при всех его недостатках, мыслил верно. Будущее за технологиями. К своим секретам я вас, конечно, не допущу, но задачи поставлю. И мастерскую дам.
Я незаметно для себя перешёл на вы.
— Но… моя семья! Их убьют!
— На этот счет не волнуйтесь. Официально вы погибли. А через какое-то время вашу семью вывезут.
— Я… Я… — Инженер не знал, что сказать. — Я вам так благодарен!
— Сдались бы сразу, не пришлось бы лить кровь. По крайней мере столько.
— А что так можно было? — в глазах Олега Кулибина было столько искреннего удивления, что мне стало его жалко.
— Вряд ли бы вас послушали, Олег, — я посмотрел Инженеру в глаза.
— Это да, — тут же погрустнел Кулибин. — Мне так стыдно… Я сбежал, а они остались. Я выжил, а они все погибли.
— Вот вы и позаботитесь о семьях своих товарищей, Олег! Ведь позаботитесь же?
— Позабочусь, — в глазах Кулибина сверкнул фанатичный блеск. — Клянусь!
— На что спорим, что Макс сделает на нем целое состояние? — ухмыльнулся Камнев.
— Скорей всего, два, — авторитетно заявил Прохор.
— Идите уже, — беззлобно отмахнулся я, создавая портал в поместье Немирова. — Шутники…
Инженер ещё порывался не то что-то сказать, не то упасть на колени, но Прохор с Немировым затащили его в камин, а следом за ним, рыкнув напоследок, в огонь прыгнул Клык.
Волку не нравилось пользоваться огненными порталами, но чувство долга, как обычно, перевесило.
— Ну и зря, — фыркнул Виш. — Ты ещё приют для собак или кошек открой!
«А может и открою!».
— Теперь с вами, — я посмотрел на оставшихся одаренных. — И пожалуйста, не надо спорить!
Анна, открывшая было рот, скривилась, но промолчала.
— Дмитрий, возвращаешься в столицу. Вызывай Людвига и Степана и внимательно отслеживайте обстановку в городе. Если Кулибин оказался прав, и канцлер хочет протащить закон о признании нашего рода изменниками… решите эту проблему.
— Насколько жестоко можно действовать?
— Так, чтобы отбить охоту связываться с родом Пылаевых. И вообще, узнай, как дела у Людвига. Если он ещё не закончил вычищать британских прихвостней, помоги ему.
— Это война, Макс, — осторожно заметил Камнев.
— Не мы её начали, — нахмурился я. — Но мы её закончим. Сделайте все, чтобы канцлер оказался без поддержки. И чтобы общество, при этом, не раскололось на два враждебных лагеря.
— А самого канцлера…
— Канцлера… — я вспомнил слова Галицина о том, как важен способ решения проблем. — Канцлера — тоже.
— Ого! — Виш сделал вид, что аплодирует. — Неожиданно, Макс! Но знаешь… давно пора!
Я же, оставив комментарий Виша без ответа, открыл портал в поместье Пылаевых в Петербурге.
— Я могу говорить от твоего имени, Макс? — спросил напоследок Камнев.
— Можешь.
— Я наведу в столице порядок, — заверил меня Камнев, перед тем, как шагнуть в камин.
— Теперь вы, — я посмотрел на Анну с Василием.
— Мне нужно к корпусу, — заявила Анна. — Думаю…
— Ты, Анна, отправляешься в принудительный отпуск на три дня, — огорошил я паладиншу. — Проветри мозги, подумай о будущем, развейся.
— Отпуск? — переспросила воительница. — Но… куда? Стой! Не нужен мне отпуск!
— Василий, — я, не слушая возражений Анны, перевел взгляд на Василия. — Доберетесь за три дня до Чащобы?
— Если с портальными стелам, то да, — прикинул Ликвидатор.
— Вот и отлично, — подытожил я. — Где-то там вас будут ждать граф Галицин и Ленчи. Держи зелье!
— Опять? — страдальчески поморщился Василий, поймав зелье Личины.
— Надо, Вася, надо.
— Ладно, — вздохнул Ликвидатор. — Может, повезёт и ранг обновлю.
— Я никуда не поеду! — заявила Анна. — И вообще…
— Старшим на время отпуска назначается Василий, — перебил я паладиншу. — Это приказ, Анна.
— Макс, — Анна посмотрела мне в глаза, — я уже поняла, что перегнула палку. Мне правда надо назад в штаб.
— Три дня, Анна, — я с легкостью выдержал взгляд паладинши. — Считай, что это не приказ, а моя личная просьба.
— Бездна с тобой! — сдалась Анна. — Нам тоже портал откроешь?
— Увы, — я развел руками, — только если в Николаевку или в Петербург. Хотя… могу ещё на сталелитейный завод.
— Давай туда, — решила Анна. — Заодно и Шахова проведаем. А оттуда поднимемся на поверхность через демидовские заводы и двинем в сторону Чащобы.
— Я там не был, — Василий едва заметно поджал губы, — поэтому, не могу оценить твое… предложение.
— Это не… — вскинулась было Анна, но. Поймав мой взгляд, глубоко выдохнула. — Спроси у Макс… командир!
— Хороший план, — одобрил я. — Василий, рассчитываю на тебя.
— Я справлюсь, — судя по тягостному вздоху Ликвидатор не был уверен в своих словах.
— В таком случае, — я активировал портал на сталелитейный завод, — Пока-пока.
И, пользуясь временным замешательством, подтолкнул их в портал Огненным тараном.
— Жестко, — фон Штерн проводил взглядом исчезнувшие в камине фигуры. — Ты их там не поджарил?
— Ликвидатор всегда должен быть готов, — усмехнулся я и уселся перед камином в позу лотоса.
— Наша очередь? — догадался фон Штерн.
— Именно.
— И куда мы прыгнем?
— Да, Макс, — усмехнулся Виш. — Куда мы прыгаем?
— Куда мы попробуем прыгнуть, ты хотел сказать? — улыбнулся я, закрывая глаза и нащупывая тонкую нить дара Логистика.
— Даже так? — судя по голосу фон Штерн резко растерял весь энтузиазм.
— У меня есть теория… — я постарался воспроизвести тот миг, когда я почувствовал каждый огонек в мире, — что чем жарче место, тем проще мне будет его почувствовать.
— Например, — подхватил Ландер, — огромный вулкан, да?
— Да, — пробормотал я, ощущая едва заметный источник жара. — Попробуем прыгнуть… прямо в Пекло.
Глава 6
Не зря Стела предупреждала, что не стоит ждать от Логистики чудес. Вместо того чтобы сразу же нащупать ближайший вулкан, я добрых десять минут пялился в темноту.
Причём это была не абсолютная тьма, где ни зги не видно, а привычная любому человеку, который закрыл глаза.
На периферии сознания постоянно что-то происходило, пробегала какая-то рябь, вспыхивали едва заметные искорки, но как я ни старался, зацепиться не получалось.
Единственное, что я ощущал более или менее уверенно, был колючий огонёк души фон Штерна.
В итоге я плюнул на бесплодные попытки, что-то разглядеть и расслабился. И стоило мне так поступить, как темнота сменилась звёздным небом.
Я же просто сидел в позе лотоса и дышал, не особо стараясь сконцентрироваться на звёздах. Я знал, стоит мне всмотреться в любую из них, как всё придётся начинать сначала.
Поэтому я просто сидел и наблюдал за звёздным небом.
В голову постоянно лезли всякие мысли, типа Почему я вижу именно звёздное небо? Интересно, сколько времени прошло в реальном мире? Почему молчит Виш? Но я старательно гнал их прочь.
Наконец, когда звёздное небо стало чем-то естественным и даже привычным, я начал замечать, что все звёзды можно условно поделить на пять категорий.
Какие-то горели ровно и даже не мигали, какие-то подмигивали зеленоватым свечением, какие-то и вовсе то и дело исчезали.
В голове было мелькнула мысль попытаться разобраться в их градации, но я тут же отбросил её в сторону.
По субъективным ощущениям времени становилось всё меньше, и каким-то внутренним чутьём понял — меня хватит на что-то одно. Или понять, по какому принципу происходит градация, или попытаться дотянуться до одной из звёздочек.
Я решил сфокусироваться на втором, и спустя какое-то время, выделил трёх фаворитов.
От двух звёздочек тянуло чем-то родным, а третья так и фонтанировала энергией.
А ещё я откуда-то знал, чтобы дотянуться до первых двух, мне понадобится использовать весь мой резервуар. Тогда, как третья, реши я обозначить соответствующее намерение, сама меня притянет…
Интуиция и здравый смысл подсказывали, что третья звёздочка — и есть Пекло, и я, отложив исследование первых двух, потянулся к ней.
Как только я сделал выбор, как меня со страшной силой потянуло вперёд, к стремительно приближающейся звезде, и всё, что я успел сделать — схватить колючий огонёк фон Штерна.
Полёт сквозь наполненную искрами тьму был подобен сумасшедшему аттракциону. Я не то падал, не то нёсся сквозь время и пространство, но это было… восхитительно.
Ещё пара таких прыжков, и я подсяду на это ощущение стремительного полёта.
— Примерно так драконы летают между мирами, — вселенная, сквозь которую я летел, наполнилась шёпотом Виша. — Знал бы ты, как мне этого не хватает…
А в следующий момент я обнаружил себя у жерла вулкана.
— Предупреждать надо! — окрик фон Штерна ударил по ушам, и я оглянулся.
Форточник, появившись вместе со мной на краю жерла, машинально отпрянул назад, из-за чего упал на пятую точку. И сейчас пятился назад, словно краб.
— Прости, Ландер, — повинился я. — В первый раз.
— Надеюсь, что в последний, — буркнул фон Штерн, останавливаясь в пяти метрах от края, — у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло!