«Услышал тебя, Виш. Что до Новикова, то дам ему шанс сохранить лицо».
— Ну-ну, — хмыкнул Виш. — Пожалел Дельца… Ну-ну.
Эту реплику фамильяра я отставил без ответа и, дождавшись, когда Демидов покинет наш круг, посмотрел на Новикова.
— Иго́р, наше соглашение в силе?
— Все зависит от того, что ты мне принес, Макс, — осторожно ответил Новиков.
Я молча кинул ему обмен и выложил туда начищенную кирасу.
— Согласно договору, стоимость комплекта плавающая, и зависит от нескольких факторов. Стоимость сырья, банковская ставка, рыночный спрос и так далее.
— Я помню договор, Макс, — нахмурился Новиков, не обращая внимания на наблюдающих за нами дворян.
— Отлично, — кивнул я. — Значит ты помнишь пункт о форс-мажоре, намеренном саботаже и классификацию неустоек.
— К чему это ты, Макс?
— Из расчета десять кирас в месяц, за все время простоя, мой род должен был поставить твоему триста двадцать комплектов, так?
— Так, — с неохотой кивнул Новиков, — Но не забывай про неустойку.
— Вот мы и подобрались к самому интересному, — усмехнулся я. — Если не считать форс-мажором убийство Алексея Николаевича Пылаева, что снимает с моего рода все обязательства, и если не выдвигать обвинения в намеренном вредительстве со стороны партнеров, то…
— Постой-ка, — перебил меня Новиков, — о каком вредительстве ты говоришь?
— С чего бы начать? — прищурился я. — С невыплаты жалования? Или с нарушения поставок? Мой аудитор уже начал комплексную проверку, и дело пахнет не только огромным штрафом и но и серьезными репутационными потерями, Иго́р. Ты действительно, хочешь остановиться на этом моменте поподробней?
— Пока что это всего лишь слова, — поморщился Новиков. — Но в любом случае, с моей стороны было невежливо тебя перебивать.
— Хах! — усмехнулся Виш. — Смотри-ка, мгновенно сообразил, чем ему грозит полноценное разбирательство! Надеюсь, Макс, ты не собираешься закрывать глаза на его наглость?
Конечно же, я не собирался. К тому же, мне представился отличный шанс показать Шуйскому, как я веду дела.
— Мне чужого не надо, Иго́р, — я не мигая смотрел на Новикова, — Но своё я возьму, невзирая на титулы, чины и ранги.
— Ты отвлекся, Макс, — поморщился Новиков.
— Так вот, если не учитывать форс-мажор и факт вредительства, то, согласно договору, размер неустойки составляет одну десятую процента от суммы сделки за каждый просроченный день. В договоре фигурирует цифра в десять тысяч золотых, то есть цена просрочки десять золотых в день. А теперь давай считать.
— Ну давай, — судя по кислому выражению лица Новикова, он отлично понимал, к чему я веду.
— Прошло два года и восемь месяцев, это девятьсот семьдесят дней, или же девять тысяч семьсот.
— Но это же… мало! — возмутился Новиков.
— Триста двадцать кирас и почти десять тысяч золотом? — уточнил я. — Учитывая, что текущая рыночная цена одного комплекта составляет около четырех тысяч золотых, то… сам посчитай, Иго́р, много это или мало.
— Но эти кирасы и так принадлежат моему роду!
— Иго́р, — я неосознанно скопировал взгляд Шуйского, — не разочаровывай меня. Помнишь, мы говорили о трех вариантах развития событий? Так вот, я предлагаю тебе третий, а ты упорно настаиваешь на втором, что в итоге выльется в первый.
— Макс, ты предлагаешь мне довольствоваться жалкой подачкой!
— Ты называешь триста двадцать комплектов зачарованных кирас, стоимостью почти в полтора миллиона золотом, жалкой подачкой?
— Ты понимаешь, о чем я говорю!
— Я понимаю, — в моем голосе сверкнула сталь, — что ты хотел сделать гешефт за счет моего рода, Иго́р. Выбор прост. Или ты берешь товар, и Новиковы отзывают свои претензии и фиктивные долговые расписки, или в дело вступит Демидов.
— Князь-то тут причем?
— Ему тоже не понравилась активность твоего рода, Иго́р.
— Знаешь ли, Макс…
— Иго́р, — прервал я Новикова. — Эта сделка нужна тебе сильнее, чем мне. Я прямо сейчас реализую эти кирасы любому из великих родов или, к примеру, отдам их со скидкой императорской армии. Ты не понимаешь ключевой вещи, Иго́р. В род Пылаевых вернулся хозяин. А значит по-старому больше не будет. Хорошие времена заканчиваются, Иго́р.
— Но…
— Я все сказал, — отрезал я. — У тебя пять минут, чтобы сделать выбор Иго́р. Или мы заключаем обновленный договор у стелы, или в силу вступает первый вариант.
Мне, конечно же, не с руки было сориться с Новиковыми, но на моей стороне выступил Демидов, мгновенно изменив мою переговорную позицию со слабой на сильную.
Иго́р, если не дурак, согласится и получит партию зачарованных кирас. Если нет… Что ж, в таком случае придется действовать максимально жестко.
— Хорошо, но только в том случае, если твой род будет продавать кирасы только моему роду.
— Если бы ты не начал меня дурить, я бы согласился. А сейчас нет. Радуйся, что не разрываю текущий договор. У нас будет стандартный контракт, привязка к рыночной цене. Максимум, что я могу сделать, оставить у Новиковых право первого предложения. И то, только если решится вопрос с пропавшим жалованием.
— Граф, как вы смеете!
— Иго́р, это был кто-то из ваших. Найди его, накажи и выполни обязательства, которые взял твой род. И тогда твой род не потеряет доступ к уникальным кирасам.
Новиков, сообразив, что я даю ему шанс перевесить вину на кого-то другого, тут же воспрял духом.
— Я найду этого негодяя, Макс! Сделка?
— Сделка, Иго́р. Держи договор.
Новиков принял бумаги и, внимательно прочитав все до последней строчки, с явной неохотой кивнул.
Да, договор был составлен в пользу Пылаевых, но он тем не менее был выгоден Новиковым.
Стоило нам подтвердить заключение договора, как взгляд Иго́ра на несколько секунд остекленел, после чего он довольно улыбнулся.
— Наверняка получил какой-нибудь интересный дар, — вздохнул Виш, с завистью смотря на Новикова.
Мне тоже было любопытно, но дело было важнее.
Я выдохнул только тогда, когда мы с Новиковым обсудили все детали, и он, откланявшись, ушел решать вопросы с доставкой кирас в родовой арсенал.
Мы обсудили всё — и мулов, и будущие поставки, и компенсацию за «потерянное» жалование.
Что до дворян, то они молча наблюдали за нашими переговорами.
Причем, если Михайлов пялился исключительно на меня, да еще и с непонятной жадностью, то остальные как будто бы наслаждались увиденным зрелищем?
Словно… смотрели представление?
И как будто этого было мало, к нам стягивалось все больше и больше дворян всех мастей. Я старался не обращать ни на кого внимания, но по ощущениям, весь высший свет Петербурга собрался вокруг уваровской стелы.
Очень хотелось сбежать, но я терпеливо ждал, когда появится дед Ангелины. В то, что история с Уваровыми заглохнет сама собой я не верил.
А вот Шуйский с Галициным и не думали переживать по таким, м-м-м, пустякам.
— Теперь понимаешь, Алексей Семёнович, почему я замолвил за него словечко? — протянул Галицин.
— Понимаю, — покивал Шуйский, смотря на меня так, будто он только что нашел в кармане своего фрака забытый там зимой золотой. — И думаю, что Военному ведомству будет интересно заключить контракт с таким выдающимся молодым человеком.
Чем дольше говорил Шуйский, тем громче становились его слова, разносясь по всему поместью Уваровых.
— Ох, не к добру это, Макс, — прошептал Виш, прижимаясь к моему плечу, — ох не к добру… Опа, а вот и Уваров появился… Может, свалим отсюда, пока не поздно?
Я и сам чувствовал смутную тревогу, но никак не мог её идентифицировать.
Сбоку стоял Камнев, защищая меня от любой опасности, от Михайлова, несмотря на его неприятный взгляд, я прямой угрозы не ощущал, про Галицина и вовсе молчу!
Тревогу вызывал даже не идущий к нам глава Уваровых, а… Шуйский?
Как будто его хвалебные слова не имели ничего общего с его истинными мотивами…
— Граф Макс Огнев-Пылаев! Вы образец для подражания всему высшему свету Петербурга! Ещё вчера вы были обычным форточником, а сегодня? Богатый купец, успешный промышленник, умелый дуэлянт, покоритель женских сердец!
— Что он несет? — Виш в ужасе смотрел на разошедшегося Шуйского, каждое слово которого ловили собравшиеся вокруг нас дворяне.
— Макс — вы выдающийся дворянин! Современная молодежь вам и в подметки не годится!
— Полноте, князь… — я попытался прервать дифирамбы Шуйского, но один лишь его взгляд заставил меня замолчать.
Тревога все росла, и я все сильнее мечтал исчезнуть отсюда.
Сейчас, идея заявиться на открытый прием Уваровых больше не казалась мне оригинальной. И даже подошедший к нам Уваров — высокий Воин с седыми висками и ярко-синими глазами — не вызывал такого ощущения беды, как слова Шуйского.
— Что здесь происходит, князь? — Уваров, одарив меня многообещающим взглядом, посмотрел на Шуйского. — С чего это вы восхваляете этого мерзавца, убившего Сашу и смертельно оскорбившего Ангелину, у меня на приеме?
— Дело в том, князь, — глаза Шуйского сверкнули, а в его руках блеснул золотом какой-то артефакт, — что Макс Огнев-Пылаев, Купец… — он бросил на меня быстрый взгляд, — шестого ранга, награждается…
— Награждается? — переспросил Уваров. — Этот щенок, которого я с минуты на минуты прибью? Мне послышалось, князь?
Сказать, что я был в шоке, не сказать ничего. Кажется, во всем поместье Уваровых не осталось ни одного безучастного к происходящему человека!
Пока все с жадностью ловили слова главы СИБ, я уже сообразил, к чему клонит Шуйский и готовился к худшему.
И не ошибся…
— Нет, князь, не послышалось. За заслуги перед Отчеством граф Макс Огнев-Пылаев награждается орденом Александра Невского!
— Одна из высших наград Империи, — прошептал Виш упавшим голосом. — Ни за что… Макс, дворяне разорвут тебя на куски!
Глава 3
Бывает слышишь слова, не понимаешь их значения. Как будто то, что говорят относится не к тебе, а к кому-то другому.