Я же, если ненароком попаду под эту негласную проверку, никак себя не выдам.
Сомнительная отмазка, но как говорится, меньше знаешь, лучше спишь.
Увы, но я прекрасно осознавал свои возможности. Одно дело — проворачивать хитроумные комбинации на периферии интересов островитян, и совершенно другое — влезать в открытое противостояние.
Если англичане узнают, что именно я стою за смертью Понсона, то меня тут же сожрут. Уж кто-кто, а лайми церемониться не будут.
Поэтому пусть уж лучше думают на Виолетту, а то её настойчивый интерес в отношении княжества Финляндского начал меня раздражать.
Ну а пока Виолетта будет бодаться с островитянами, а Людвиг наводить суету среди вампиров — зря, что ли, я дал ему напиться своей крови? — то я спокойно займусь своими делами.
— Нет, Макс, ты ответь! — Виш и не думал униматься. — Ты понимаешь, что одна ошибка, и кредит доверия от Стелы сойдет на нет?
«Все будет нормально, — отозвался я, направляя мотособаку в распахнутые ворота Северной заставы. — Людвиг не подведет».
Людвиг должен был в ближайшее время выслать данные на проверяющих из императорской канцелярии. Я, конечно, рассчитывал, что и так сумею с ними договориться, но гораздо проще вести переговоры, когда знаешь, куда давить.
— А если не успеет? — возразил Виш. — Ты понимаешь, какой скандал раздуют в императорской канцелярии, если в Храме появятся посторонние?
Это был хороший аргумент, ведь, прежде, чем форточники хлынут на Северную заставу, мне нужно заручиться разрешением проверяющих. Ну или проверяющего.
«Договоримся, Виш».
— Ой рискуем, Макс, — фамильяр покачал головой. — Имперская канцелярия практически целиком и полностью под канцлером. Есть вероятность, что с тобой даже разговаривать не станут.
«Виш, критикуешь — предлагай! — не выдержал я, заезжая в просторный двор. — Я увидел окно возможностей и воспользовался им. На крайний случай, покажу письмо канцлера».
— Ну как знаешь, — буркнул дракончик. — Но знай, мы идем на неоправданный риск.
На этом наша беседа закончилась, и я, спрыгнув со своей мотособаки, поспешил навстречу Крылову.
Увы, но на текущий момент Андрею Ивановичу приходилось разрываться между верфью и заставой, что было для него непросто. Но, поскольку он был единственным преподавателем с соответствующей квалификацией, другого выбора пока не было.
Но, если все пойдет по плану, очень скоро у меня появится легальная возможность его разгрузить.
— Макс Павлович, — Крылов протянул мне руку.
— Андрей Иванович, — я с уважением пожал крепкую ладонь Инженера. — Готовы?
— Готовы, — подтвердил Крылов. — Когда ждать открытия портала?
— С минуты на минуту, — пообещал я, мысленным усилием отправляя Жаркову сообщение.
— Все вместе пойдете? — Крылов кивнул на моих сопровождающих.
Со мной приехали Василий, Ленчи, Немиров и два Ликвидатора, вот только никого из них я брать с собой не собирался.
— Нет, — я покачал головой, — пойду один.
— Вот, — Крылов протянул мне запечатанное сургучной печатью письмо. — Это для Войтовича. Если будет сомневаться.
На Ивана Алексеевича у меня были серьёзные планы, и письмо Крылова должно было помочь своему бывшему наставнику принять правильное решение.
— Скоро увидимся, — пообещал я. — Если не затруднит, подготовьте к моему возвращению карту с Проколами.
— Уже готово, — усмехнулся Крылов. — Клык и его стая нам здорово помогли, и все триста шестнадцать Проколов отмечены на карте.
— Легендарные есть?
— Есть, — Крылов тут же сделался серьезен. — Целых два. От них так и веет опасностью. И оба в Стуже.
— Вот и отлично, — я кивнул на появившуюся за спиной Крылова рябь. — А вот и портал. Собирайте всех форточников, Андрей Иванович. Скоро нам всем придется хорошенько поработать.
— Это опасно, — нахмурился Крылов. — Вынужден сообщить, что я, как глава Северной заставы, против.
— Камнев прибудет в ближайшее время, — пообещал я. — Все руководство по закрытию Проколов будет на нём.
Можно было, конечно, обойтись и без Дмитрия, к тому же у него хватало и своих задач, но так мне было спокойно. Всё-таки лучшего спеца по Проколам, нежели Привратник, не найти.
— Другое дело, — Крылов по всей видимости, считал точно так же, поскольку тут же подобрел. — В таком случае, Макс Павлович, не смею задерживать.
— Увидимся, — кивнул я и, обойдя Крылова, уверенно шагнул в портал.
Храм встретил меня гудящим портальным кругом, смутно знакомым запахом… ладана и тягучим чувством ностальгии.
Но самое главное, около портальной стелы стоял улыбающийся Жарков.
Глядя на него, я и сам неосознанно улыбнулся. Казалось, я вернулся в прошлое — на смотрителе висел тот же самый бесформенный балахон, а на его лице застыла извечная скука.
— Молодой господин, — склонился Жарков. — Я так счастлив Вас видеть!
— Полноте Вам, Иннокентий Сергеевич, — я по старой привычке оглянулся по сторонам. — Тут…
— Абсолютно безопасно, — с полуслова понял меня смотритель. — С, м-м-м, уходом Крысина, исчезли наблюдающие кристаллы, и портальный зал целиком и полностью под моим контролем.
— Здорово, — кивнул я. — Как вообще дела? Как в Храме?
— Стагнация, — пожал плечами Жарков. — Можно сказать, Храм держится лишь на графе Назырове. Проверяющие лютуют.
— А форточники?
— Тут все в полном порядке, — успокоил меня Жарков. — Стабильно закрывают Проколы, повышают ранги, осваивают артефакторику и зельеварение.
— Что по нурсам, Иннокентий Сергеевич?
— На текущий момент накопилось около трех тонн, — ошарашил меня смотритель. — Про остальные ценные ингредиенты и вовсе молчу.
— Добрая весть, — улыбнулся я. — Что насчет Бура, Линока, фон Штерна и других ребят?
— Ждут не дождутся, когда Вы их заберете, молодой господин.
— Иннокентий Сергеевич, — поморщился я. — Вы это дело бросайте. Макс, и всё. И на «ты», пожалуйста.
— Хорошо, — нехотя кивнул смотритель, — … Макс. Как… скажешь.
— Вот, другое дело!
— Макс, — буркнул Виш. — Закругляйся. У нас ещё множество дел.
Фамильяр был прав, и я, несмотря на желание обстоятельно поболтать с Жарковым, перешел к делу.
— Назыров, Войтович и проверяющие из императорской канцелярией, где я могу их найти?
— В кабинете у графа Назырова, — поморщился Жарков. — Если бы Бур с Линоком не взяли на себя организацию вылазок, а фон Штерн составление учебного расписания, то у нас давным-давно бы случился бунт. Граф Багрянцев ежедневно заседает в кабинете у Назырова. И Войтович, по его приказу, постоянно там.
— Постойте, Иннокентий Сергеевич, — нахмурился я. — Граф Багрянцев? Что-то знакомое.
— Естественно, — кивнул Жарков. — Вы уже с ним виделись. После закрытия первого Прокола.
— Точно! — у меня в памяти всплыл образ невзрачного мужичка с постоянно бегающими глазами. — Если не ошибаюсь, личный порученец вдовствующей императрицы?
— Он самый, — подтвердил Жарков.
— Отлично! — обрадовался я. — Надеюсь, Иннокентий Сергеевич, вы уже нашли себе замену. Поскольку совсем скоро мы отсюда… съедем. Оповестите всех наших!
— Не спеши радоваться, — одернул меня Виш. — Официально он может быть кем угодно, даже личным порученцем. Главное — кому он предан.
«Неважно, — мысленно отмахнулся я, одновременно с этим отправляя Людвигу запрос на графа Багрянцев. — От письма императрицы он не устоит. А если начнет юлить, то у нас есть… Ленчи!».
— Неплохая задумка, — хмыкнул Виш. — Это… может сработать.
— Вы уверены? — нахмурился Жарков. — Точнее, — поправился он. — Ты уверен?
— На девяносто процентов, — кивнул я. — Ну все, собирайтесь, а я пошел.
— Ещё один момент, Макс! — окликнул меня Жарков. — Все то время, что я был здесь, я постоянно чувствовал влияние Свечи. Но в последнее время… Она как будто пропала.
Меня так и подмывало попросить Виша достать Свечу и продемонстрировать её Жаркову, но я сдержался.
— Михайлов постарался, — вместо этого ответил я. — Знали бы Вы, Иннокентий Сергеевич, сколько огня там было…
— Вот оно что… — протянул смотритель, не спуская с меня задумчивого взгляда. — Выходит… Мы свободны?
— Выходит, что так, — улыбнулся я. — Всё, Иннокентий Сергеевич, собирайтесь, а я пошел.
Впереди меня ждала очень интересная беседа с графом Багрянцевым.
С человеком, который, будучи личным порученцем императрицы, хочет во что бы то ни стало развалить Храм.
И сейчас, помимо решения моих личных задач и планов, у меня появились к графу вопросики.
На кого он, все-таки, работает? И с какой целью хочет лишить Империю единственного места, где из форточников готовят специалистов по закрытию Проколов?
Глава 3
— Прибыл по Вашему указанию, наставник! Разрешите войти?
Я не стал ломать себе голову, над тем, как попасть в кабинет графа Назырова и решил прикинуться форточником.
Ну а к тому моменту, когда находящиеся в кабинете одаренные сообразят, что происходит что-то не то, будет поздно.
К тому же, если верить осторожным намекам Жаркова, Назыров меня все-таки ждёт.
И слова графа это подтвердили.
— Макс, — Назыров расплылся в довольной улыбке, — проходи.
— Макс… — протянул сидящий сбоку от графа Войтович. — Любопытно…
— А это не может подождать? — недовольно фыркнул граф Багрянцев, чья внешность совершенно не вязалась с его титулом. — У нас серьезный разговор.
Все трое одаренных сидели за длинным столом, который упирался в письменный стол графа. И, судя по стопкам бумаг, заваливших рабочее место графа, проверяющий делал все, чтобы не давать Назырову работать.
Знать бы ещё, зачем.
— О, Ваше Сиятельство, — широко улыбнулся я. — Думаю, с моим появлением, интересующий Вас вопрос решится довольно быстро.
— А не слишком ли нагло ведет себя этот послушник? — нахмурился проверяющий. — Граф, не желаете ли объясниться?