Глава 5. По тонкому лезвию
– Глен! Совсем с ума сошёл! Окончательно решил порушить устои Академии? Мало того что принял в штат меня, развратника, так ещё и пьянчужке хочешь сделать предложение! Смотри, ей уже второй графин красного принесли. А, может, и третий... – пытался остановить друга Олли.
– Я не предложение собираюсь ей сделать, а нанять. Думаю, ты оценил, с какой лёгкостью она избавилась от демона. Если за три минуты, пока мы идём до её стола, найдёшь мне ещё одного Тёмного, которому я смогу предложить работу в Академии, готов изменить свои планы.
– Глен, это невозможно! Слишком невыполнимое условие.
– Когда через два месяца король с нас головы снимет, будет уже совершенно всё равно: выполнимое условие – невыполнимое, кто там в штат был принят, а кто – нет. Если ты ещё не понял, то мы с тобой слишком многим встали поперёк горла, чтобы промах с Тёмным факультетом нам спустили с рук. Я и в Университете Либроха преподавать не собирался, если бы в своё время "очень сильно не попросили". В мирное время сильные боевые маги всегда будут вызывать опасения у властьдержащих. Времени слишком мало, чтобы позволить себе разбрасываться Тёмными.
Тем временем девушка явно поняла, что они направляются именно в её сторону и теперь с искренним любопытством наблюдала за их приближением. Даже вилку с ножом отложила. Стоп. Вилку с... ножом? В придорожной таверне? Олли чуть не споткнулся на ровном месте от удивления. В подобных заведениях как-то не принято было подавать пару столовых приборов, ограничиваясь ложкой, независимо от вида блюд. Редко, но могли положить вилку, и то в тавернах, находящихся ближе к столице. А уж нож... Максимум, на что можно было рассчитывать – это на поварской тесак, торчащий из жареного поросёнка или говяжьей ноги. Обычно путники пользовались своими ножами, а чаще – кинжалами, чтобы нарезать мясо.
– Доброй ночи. Меня зовут Гленарван Рихтер, а это Оллерстен Шер. Можем мы с Вами побеседовать? – учтиво обратился Глен к девушке, незаметно ткнув локтем в обалдевшего Олли, чтобы тот хотя бы кивнул для приличия.
– Присаживайтесь, – блондинка снова взялась за приборы, ловко разделав курицу на части.
– Простите, а где Вы взяли столовый нож? – ляпнул отмерший Олли.
– Попросила, и мне его подали.
– В таверне?
Девушка слегка пожала плечиками:
– А что такого? Очень многие проблемы или неудобства можно разрешить, если просто озвучить свою просьбу. Мне и салфетку принесли.
Глен сильно наступил на ногу Олли, в глазах которого читался немой вопрос: "Что, вот так просто всё сделали по первой просьбе и даже без пыток?!"
– Вы об этом хотели со мной поговорить? Об организации сервировки трапезы в тавернах? Если хотите, могу научить, как вежливо обращаться с персоналом, – иронично улыбнулась девушка, отделяя мясо от костей и отправляя сочный кусочек в рот.
– Вот как раз таки о том, чтобы научить, я и хотел с Вами поговорить, – осторожно начал Глен.
Девушка хмыкнула и налила из содержимое графина в стакан.
– Это что, морс? – уловив кисловато-сладкий аромат, поинтересовался Олли.
Кивок.
– Совершенно верно. Брусничный.
– А вино где?
У Глена уже откровенно чесались руки, чтобы отвесить другу хороший подзатыльник.
– Закончилось. Мне нужна была всего одна бутылка, чтобы развеять хмель после орочьего самогона, – пояснила девушка с любопытством учёного, изучая вытянувшиеся лица собеседников. – Знакомые орки пригласили на свои свадебные торжества. Нельзя было не уважить и не соблюсти традиции, присущие их гостеприимству.
У Олли глаза окончательно переместились на лоб.
– Вы были в гостях у орков в "этом"? В платье?
Девушка окончательно развеселилась, поправляя приколотую к платью из голубого шёлка белую пышную розочку, намекнув тем самым, что не просто была гостьей на празднике, а свидетельницей со стороны жениха.
– А Вы предложили бы явиться без него? Мне кажется, что это, конечно, оригинальная, но не самая лучшая идея.
– Олли, уймись... – прошипел Глен, снова наступив другу на ногу. Странно даже, что она ещё не сломалась.
– У ребят, конечно, свои традиции, но мы договорились совместить их с нашими и весьма неплохо провели время. Не в дорожном же костюме идти было, право дело.
От этого произнесённого слова "ребят" Олли окончательно впал в ступор. Соваться к оркам в одиночестве, а в том, что сопровождающих с ней точно не было, иначе бы девушка не сидела сейчас в одиночестве за столом, чистое безумие. Одним словом – Тёмная. Практически диагноз. Неизлечимый.
– Прошу простить моего друга, он явно сегодня переутомился. Несколько нервный день сегодня выдался. Точнее, ночь, – попытался сгладить ситуацию Глен. – Дело в том, что в настоящее время я занимаю пост ректора в местной Академии магии. И у нас есть студенты, Вы их видели сегодня на поляне, которым нужен преподаватель, кхм, владеющий Вашим даром. К сожалению, желающих на эту должность пока не нашлось...
Он не осмелился вслух обозначить, что студенты принадлежат к Тёмным, опасаясь, что кто-то из присутствующих в таверне услышит. Нет, он не боялся, что местные с вилами и факелами придут под стены Академии, узнав, кто учится в её стенах, но лишняя шумиха ни к чему.
– Извините, но у меня нет подходящего стана...
Олли окинул взглядом фигурку девушки:
– Напрасно. Стан у Вас что надо!
Глен всё-таки наплевал на все приличия и треснул Шера по затылку от всей души под хохот девушки.
Вытирая выступившие на глазах слёзы, она пояснила, борясь с очередным приступом смеха:
– У нас стан – это что-то вроде Вашей лицензии или разрешения на преподавательскую деятельность. Я, конечно, уверенно владею магией...
– Этого вполне достаточно. Нужен кто-то, кто смог бы скорректировать управление подобным "даром", а Вы сегодня прекрасно это продемонстрировали, – поспешил заверить девушку Глен, пока та не отказалась. – Оплата будет более, чем приличная. Готов обсудить детали завтра в полдень, если Вам будет удобно. Очень надеюсь, что Вы примете моё предложение и хотя бы выслушаете условия, прежде чем принять окончательное решение.
– Завтра – это завтра или уже сегодня через несколько часов? – решила уточнить девушка, немного наклонив голову к правому плечу.
– Эммм...
– Значит, сегодня, – сама ответила за задумавшегося Глена, блондинка. – В таком случае, как Вас найти?
Не веря своему счастью, тот продиктовал координаты Академии и пояснил, что её встретят и проводят в его кабинет.
– В таком случаедо встречи в полдень. Прошу меня извинить, но мне пора.
Только сейчас Глен с Олли обратили внимание, что она уже закончила трапезу и расплатилась с подавальщицей. Девушка накинула на плечи плащ и, застегнув его под шеей, направилась к выходу. Когда опомнившись, друзья выскочили наружу, её уже нигде не было.
– Тёмная... – выдохнул Олли, качая головой.
– Оллерстен, что на тебя сегодня нашло? Ты себя вёл, как последний кретин! Что-то раньше подобного за тобой не замечал.
Олли провёл ладонью по лицу:
– Да как-то она сумела меня удивить... Вроде ничего такого, но из колеи выбила. Кстати, она так и не представилась.
Глен хлопнул друга по спине:
– Ладно, я сам сильно облажался. Только сейчас вспомнил некоторые правила этикета Тёмных. Хорошо, что вилкой в глаз и ножом в бок не получили. У них считается неприличным и даже оскорбительным прерывать трапезу, если ранее стороны не были знакомы. И особенно при этом начинать деловой разговор. Так что девушка повела себя максимально тактично. А находясь в Оркристе, в людном месте, не представилась, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание и не заиметь лишних проблем в виде развешанных объявлений с её именем. Сам знаешь, как к Тёмным до сих пор некоторые относятся...
– Мда... Оба хороши... – простонал Олли.
– Ничего. Главное, что для начала согласилась обсудить детали. Пойдём, поедим, наконец-то. А то после такой развесёлой и совсем не нервной ночки во мне проснулся зверский аппетит. Тем более что уже через несколько часов мне предстоит убедить нашу незнакомку согласиться на предложенную работу. Хотя бы куратором...
Глава 6. Вопросы, вопросы...
Покинув трактир, я послала сигнал Фессе, а затем переместилась в гостиницу, в которой снимала номер. К моему появлению служанка уже приготовила горячую ванну и даже добавила расслабляющих настоек в воду. Жаль, что на то, чтобы понежиться как следует не было достаточно времени. Всё-таки пару часиков необходимо было вздремнуть перед тем, как начать собираться на встречу. Не то, чтобы я горела желанием заняться обучением юных Тёмных, но любопытство пересилило. Сколько их там было на поляне? Человек десять? Может, даже больше, как-то не до разглядывания было. Сперва от Морралиссайта надо было избавиться, потом уничтожить кривую пентаграмму. Руки бы оторвала тому, кто её вырезал, и вставила в весьма альтернативное место! В назидание другим, чтобы серьёзнее относились к делу, которому их обучают.
Вообще-то, призыв демонов на земли Светлых, в том числе и в Оркрист, было первой ступенью по практическим основам демонологии. Это делалось для того, чтобы научиться правильно строить нужные пентаграммы, а потом верно "считывать" по магическим следам,откуда явился демон, чтобы безошибочно отправить назад. И не ради развлечения, нет. Иногда истинные демоны, а не иномирные сущности, которых по ошибке Светлые так же именовали демонами, действительно перемещались за пределы Тёмных Земель. Чаще всего это был любопытствующий молодняк. Но изредка бывало и вполне себе взрослые демоны заглядывали. Главная проблема состояла в том, что на наших землях очень ядовитые испарения, к которым они привычны, а вот чистый воздух губителен. Практически медленнодействующий яд, если оказаться на равнине, и моментальный – в горах. У Тёмных такой проблемы не существует. Нас защищает Тьма. Он же адаптирует организм к различным обстоятельствам. Поэтому важно научиться распознавать, откуда явился демон, чтобы своевременно вернуть обратно, где ему с большей вероятностью помогут, а не в пустынное место всё с той же радужной перспективой мучительной гибели. В принципе, Светлым можно было не заморачиваться: сдохнет рогатый чужак, так сдохнет. Вот только чувствуя скорую гибель, демоны способны сконцентрировать все свои силы и начать уничтожать всё и всех подряд. Просто-напросто потеряв остатки контроля над своей природной горячностью. Который у них и в обычной жизни был так себе.