Вот тут-то ко мне подкрались нехорошие подозрения. Причём такие, что ещё одно слово Гленарвана и от понимания происходящего посыпятся удерживающие шляпку шпильки. Как предвестники встающих дыбом волос. Менее суток прошло с первой встречи с ректором и его студентами, а реакция была всё та же.
– Вы хотите сказать, что Ваши Тёмные НИ РАЗУ в жизни не сталкивались с владеющими даром управления Тьмой?
– К сожалению, да.
Если бы можно было прибить головной убор к черепу большими длинными гвоздями намертво, клянусь, я бы это сделала. Без лишних раздумий.
– Какого возраста студенты? Хотя бы в среднем. И сколько их?
– От восемнадцати до двадцати... Семнадцать человек. Девять юношей и восемь девушек.
Я не выдержала и, поставив согнутую руку на подлокотник, уткнулась лбом в ладонь.
Молчи, Эми, молчи!!! Только не ругайся, как портовый такелажник, у которого из приличных слов в речи присутствуют только междометия!!! Помни, ты девушка из приличной семьи с сомнительной репутацией!
– Что будет входить в мои обязанности? Какие задачи, какие цели? Ночью я уже сказала, что не имею необходимого стана, чтобы заниматься преподавательской деятельностью...
– Я хотел предложить Вам занять место куратора Тёмного факультета. Согласно Уставу Академии, такая ставка есть, просто никто до этого не пользовался ею. Основная задача: помогать корректировать дар во время занятий. С целью немного сложнее. Дело в том, что на должность ректора я был назначен всего три месяца назад, а через два сюда прибудет комиссия Совета по образованию с проверкой. В первую очередь – Тёмного факультета, так как король очень заинтересован в получении Тёмных магов должного уровня. А у нас не осталось ни одного преподавателя, который хотел бы работать с этими студентами.
Я резко вдохнула воздух так, что даже в глазах потемнело, а затем медленно выдохнула.
– То есть по факту Вас бросили сюда в качестве пушечного мяса, чтобы не жалко было. Вдруг что-то дельное выйдет, а нет так нет, не страшно. Теперь Вам нужен самоубийца, готовый с нуля обучить толпу Тёмных, перешагнувших порог совершеннолетия, но не знающих основ... Просто потрясающе... И что-то мне подсказывает, что учить придётся ускоренно и по всем предметам...
Гленарван налил воды из графина в стакан до самых краёв и подал мне.
– Спасибо.Я залпом осушила стакан и вернула ректору.
– Может, чего покрепче? – осторожно поинтересовался Гленарван.
– Если можно, то крепкого сладкого чёрного чая с ромашкой. Причём желательно отнести заварник сразу на поле, чтобы я зубами прямо с корнями могла рвать несчастные цветы. А если ещё попадётся валериана – так вообще идеально!
– Я немного иное имел в виду...
– Если про алкоголь, то я его практически не употребляю. Свадьба орков – как раз одно из исключений. А сухое веллайское красное вино просто-напросто блокирует действие орочьего самогона, превращая его практически в компот. Одна из особенностей Тёмных, а не то, что Вы подумали, – я махнула рукой, пытаясь оценить ту пропасть, в которую собираюсь ухнуть с разбегу. Ещё и совершенно добровольно.
– То есть, Вы отказываетесь? – спокойно уточнил Гленарван, но нотки огорчения всё равно проскользнули в голосе.
– Я пока не сказала "нет". Мне нужно всё хорошенько обдумать и взвесить.
Ректор повернулся к столу и быстро написал что-то на небольшом куске бумаги, который сразу же протянул мне:
– Это размер ежемесячного жалованья.
Я снова отмахнулась, но сумму увидеть успела, неплохую такую:
– Не в деньгах дело. Хотя не спорю, несмотря на то что некоторые сбережения у меня есть, стабильный доход – есть стабильный доход. Сегодня деньги имеются, а завтра оп, и мода поменяется... Обновляй весь гардероб... Но не об этом речь. Могу я увидеть студентов Тёмного факультета? У них же, кажется, сейчас должны быть занятия.
Гленарван значительно повеселел:
– Всё верно. Пойдёмте.
Давай, Эми, прыгнуть ты уже собралась, так смажь ещё подошвы туфель, чтобы повеселее было. И не успеть притормозить на краю!
Глава 9. А вот и наши студенты
Пока мы беседовали с Гленарваном, одни пары уже закончились и успели начаться другие, поэтому в коридорах Академии по-прежнему было немноголюдно. По дороге нам встретился один неприятный субъект, попытавшийся обратиться к ректору, но получивший в ответ резкое "позже, я занят". В итоге он смерил меня таким взглядом, словно я дефилировала нагишом, соблазняя его начальника через каждые пятнадцать шагов.
– Проректор по учебной части – профессор Варнхоф, – пояснил Гленарван, не останавливаясь ни на секунду.
– Не сработаемся, – тут же подсказало мне чутьё.
Чем дальше мы отходили от кабинета, тем больше я ощущала следы Тьмы. В середине дня не самое приятное открытие, учитывая, что где-то впереди находятся те, кто вообще понятия не имеет как ею управлять.
– Что-то случилось? – нахмурился Гленарван, увидев, как я шевельнула пальцами, после чего обе кисти окутала сумеречная дымка на манер перчаток.
– Пока нет. Но, думаю, скоро случится, – я спокойно пожала плечами, внутренне готовясь к худшему.
Мне-то что? Я всегда уйти успею, иначе отец вместе с маман найдут мои останки, воскресят, а потом снова прибьют за бессмысленную и совершенно нелепую гибель. В качестве урока остальным братьям и сёстрам, чтобы всегда были начеку.
Гленарван покосился на меня, не понимая, шучу или нет. Пришлось мило улыбнуться и продолжить вести "про себя" обратный отсчёт.
И тут из-за поворота выплыло облачко Тьмы. Гленарван моментально встал передо мной в боевую позицию, формируя между ладонями белёсый фаербол. Я высунулась из-за широкой спины и, выпустив из правой руки сероватый сумрачный хлыст, щёлкнула им по облачку. Лёгкий хлопок и сгусток Тьмы исчез.
– Там впереди ещё несколько...
Гленарван обернулся:
– Несколько?
Я снова кивнула и выглянула из-за угла. Всё пространство коридора было буквально набито подобными "облачками". Судя по тому, что сливаться воедино не стремились, выпущены они были разными студентами. Это же не первозданная Тьма, всегда концентрирующаяся в одном месте.
– А сколько аудиторий в этой части Академии?
– Пять. Но они пустуют, так как в этом крыле занимается только Тёмный факультет, – пояснил Гленарван, повторив мой маневр.
– Угу. Изолировали группу, значит.
– В целях безопасности. Да и другие студенты нервничали.
Я прикусила нижнюю губу, раздумывая, что дальше делать: развеять Тьму или пусть всё к демонам здесь всё разнесёт, как только ректор решит "помочь". Шучу. У меня появилась одна идея. Соткав на концах пальцев по длинной сумеречной нити, я вскинула руки над головой и поманила "облачка" к себе. Как только каждое из них касалось "обрывка", тут же оказывалось опутано серой сеткой, прочно связанное со мной. Подцепив таким образом девять сгустков под совершенно обалдевший взгляд Гленарвана, перебросила их на одну руку, соединив ладони.
– Предлагаю вернуть владельцам. Ресурс редкий, для середины дня особо ценный.
Мне кажется, что ректор уже пожалел, что решил меня нанять.
Примерно за тридцать метров до аудитории стало ясно, что студенты занимаются чем угодно, только не науками. Шум и гам стоял такой, что в ушах загудело. Защитное влияние Тьмы, конечно, делало моё пребывание на землях Светлых комфортным, но иногда последствия одной старой истории давали о себе знать. Поэтому я старалась контролировать частоту дыхания, особо не бегать и не находиться долго в шумных местах. Да-да, из-за особенностей вибраций звуковых волн на территориях Тёмных Земель всё из-за тех же испарений, для нашего слуха были некоторые нюансы восприятия за пределами родных краёв.
Тьмой больше особо не разило, связка "облачков" спокойно плыла по воздуху вслед за мной, не делая никаких попыток прорваться наружу. Заходить сразу с таким "подарком" я не решилась, поэтому просто создала сумеречную скобу в полу, к которой и примотала нити.
Гленарван открыл дверь и пропустил меня вперёд со словами:
– А вот здесь занимаются студенты Тёмного факультета...
Перед моим носом просвистел учебник, догоняемый потрескивающим шаром, сотворённым из Тьмы и дополнительно напичканный молниями.
Студенты настолько были увлечены безобразиями, что даже сначала не заметили нашего появления. Среагировали лишь на мощный взрыв, случившийся при столкновении со стеной несчастного пособия, которое начал поглощать шар. На моё счастье, аудитория была защищена специальными чарами, но, видимо, давно не обновлявшимися, так как стены и потолок не рухнули, а вытряхивать куски штукатурки и каменные осколки из-за шиворота пришлось.
– Что здесь происходит?! – раздался разгневанный голос Гленарвана, хлопками выбивающего побелку с пиджака.
Один из студентов лениво встал с места:
– Занимаемся, господин ректор Рихтер.
– Я вижу, – процедил сквозь зубы ректор. – Вас, студент Корс, попрошу зайти ко мне в кабинет часа через два.
Раздался ещё один взрыв, после которого толстая оконная рама выскочила из проёма, но не упала.
–... через три. Вместе со студентами Малло, Винташ и Милтоном.
Я покачала головой:
– Нет слов...
Притихшие ненадолго студенты долго косились на меня, а затем раздались возгласы:
– О... Этоже та. Из леса. Странно, что с пустыми руками на этот раз!
Гленарван шикнул на них, но разразившийся гогот было уже не унять.
Я направилась к двери.
В коридоре меня догнал раздосадованный Гленарван:
– Адарнелия Эмильрин, я понимаю, что знакомство вышло не самым удачным, но, может, обсудим всё в моём кабинете?
– Да, нам нужно поговорить. Но прежде хотела попросить немного дать мне пообщаться со студентами наедине.
Мужчина с сомнением посмотрел на меня, потом, как исчезла с пола скоба, а связка оказалась намотанной на мою левую ладонь.
– Можете не волноваться: гарантирую, что Академия устоит. А за четыре минуты, что я пробуду внутри, переманить на сторону Тёмного Владыки юных дарований однозначно не успею, так как присягаЕму обычно занимает не менее получаса. И то в сокращённом варианте.