– Вон та, худышка, – указал он на мою избранницу.
– Леди Вализа, прошу подойти к заветному сундучку.
Под громкий стук барабанов женщина вытащила карточку.
– Номер три! – торжественно объявил ведущий. – А теперь мы проверим ваши кружки, господа.
Проигрыш меня скорее обрадовал, но удивило то, что никто из соперников не издал победного клича. Только вздохи разочарования. Меж тем худышка быстро обошла каждого из претендентов и забрала одну из кружек толстяка и мою.
– Сложилась интересная ситуация, господа. Дело в том, что в случае отсутствия точного попадания в номер приз достается ближайшему претенденту. У нас таких двое. Вот этот солидный воин и молодой человек с крайнего столика. Попрошу вас подойти ко мне.
– Только не вздумай сдаваться, – произнес Лехан, заметив мою нерешительность.
Пришлось топать к подиуму. Ударить лицом в грязь перед друзьями никак не хотелось.
– Попрошу представиться.
– Сержант Фолис.
– Капрал Дюзан.
– Надо же – такой молодой, а уже капрал! – сказала одна из «лошадок». – Возьми меня, если победишь.
Я промолчал, поскольку чувствовал себя неуютно. У всех на виду, среди полуголых девиц…
– Поскольку речь идет о дамах, спор может разрешить только дуэль. Не так ли, господа?
Одобрительный гомон стал ответом ряженому пижону. После небольшой паузы он продолжил:
– Необходимо выбрать оружие. Итак, уважаемый Фолис, ваш выбор. Сила, ловкость, ум?
– Сила, – не задумываясь, ответил сержант.
– А вы, молодой человек?
– Не возражаю.
– Вы хорошо подумали, уважаемый? – Мужчина окинул меня недоуменным взглядом.
– Ага.
– Что ж, это несколько упрощает нашу дуэль. Кто из претендентов поднимет большее количество лошадок зараз, тот и победил.
– Ха, так этому сопляку и одной не осилить, – усмехнулся толстяк. – Моя победа.
Он сгреб в охапку сразу парочку стоявших рядом девиц и рывком оторвал их от пола.
Зря он начал обзываться. Настроение и так оставляло желать лучшего, а тут… Разгоревшаяся злость пошла на пользу. Неловкость исчезла, уступив место решительности и рассудительности. Проблема состояла не в том, чтобы поднять. Как объять необъятное? Максимум мог захватить по одной за талию или за ноги.
«Опять ничья и новая дуэль? Не хочу! А если это будут ноги разных девиц?»
– Леди, могу вас попросить?
– О чем угодно, милый. – Дамочка, предлагавшая ее взять, одарила многообещающим взглядом.
– Вы станьте сюда, а вы тут.
Я составил две пары, слева и справа от себя. В каждой женщины стояли бок о бок, плотно прижавшись друг к другу. Теперь предстояло самое сложное.
– Извините, нельзя ли чуть-чуть расставить ножки?
– Какой смелый парень! Мы же еще не в постели! – захихикали плутовки, но просьбу выполнили.
– А теперь держитесь за мою голову.
Присел, крепко обхватил ноги одной и другой пары, поднялся. Потом в обратном порядке аккуратно опустил ношу на пол.
– Да так любой дурак сумеет! – вскрикнул сержант и попробовал повторить мой эксперимент.
Попытка не удалась. Под оглушительный визг все пятеро оказались на полу. По залу, притихшему было во время моего трюка, пронесся пьяный гогот.
– Надеюсь, ни у кого не вызывает сомнений – приз достается этому молодому человеку, – дождавшись относительной тишины, несколько неуверенно произнес пижонистый тип. – Кого выбираешь, капрал Дюзан?
– Леди Вализу.
– Щенок, это мой выбор! – взревел сержант.
– Ты слишком стар для меня, – отбрила его дамочка и взяла меня за руку. – Пойдем, котик, помурлыкаем.
Я медленно побрел следом.
– Сарин, сзади! – Окрик Ромаса заставил обернуться.
Едва успел увернуться от кулака проигравшего, но толстяк тут же задействовал второй. Бить он умел и левой. Меня развернуло.
– Ах ты, гад!
Что ж, он сам напросился. Мой удар не прошел мимо крупной цели. Сержант отлетел к ближайшему столику, опрокинув и его, и одного из посетителей вместе со стулом.
– Наших бьют!
Ко мне направились сразу трое незнакомцев, намерения которых читались на перекошенных от злости лицах. И как тут не верить в проклятия? Дай им волю, сразу в землю зароют.
– Господа, вы же не собираетесь… – Пижон не успел закончить фразу.
Один из посетителей отправил его в полет. Место посадки пришлось на поднимавшегося сержанта. Тот оттолкнул устроителя лотереи, завалив еще один стол. Сидевшие за ним бойцы с превеликим удовольствием кинулись пинать миротворца, но мне стало не до него.
После того как первый из троицы нападавших был остановлен моим кулаком, второй бросил стул. В кого-то он точно угодил, поскольку сзади раздались крики. Снова удар, треск мебели. Успел заметить, что к нам направляются вышибалы трактира. Потом боль в спине, оглянулся, отпрыгнул в сторону.
«Светлые боги! Тут уже половина клиентов месит друг друга!»
Ко мне пробрался взводный.
– Давай спина к спине, – предложил он. – Я же говорил, что отдых будет активным.
Так и сделали. Еще пара человек налетели на меня спереди, но цели не достигли. Ощутил сильный толчок сзади, похоже, досталось взводному.
«Хорошо, что в кабак с оружием не пускают. Иначе бы народу сейчас полегло…»
Только успел подумать, как увидел толстяка с кочергой в руках. И где он ее умудрился раздобыть?
– Ты у меня сейчас умоешься кровью, гаденыш!
В этом гаме трудно было разобрать слова, но я четко расслышал угрозу.
– Лехан, там тип с кочергой. На меня прет.
– Понял, меняемся местами.
Развернулись. Передо мной оказался разъяренный громила. Кулак и голова у него были приблизительно одинаковых размеров. «Светлые боги! Сколько нужно жрать, чтобы таким стать?»
Бумс! Ноги оторвались от пола. В полете кого-то сбиваю, но сам на ногах удержался. В голове пустота, покачивает. Зрение постепенно возвращается в норму. Вижу ухмыляющуюся морду здоровяка, он медленно приближается. Хватаю первое, что попалось под руку, – по-моему, это был стол, после попадания в громилу – дрова. Мужик смахнул кровь с поцарапанного лба и продолжил движение. Его рожа стала нравиться еще меньше. Чуть дальше увидел, как Лехан обломком стула фехтует с толстяком.
«Рухус, или как там тебя, помочь желания нет? А то из меня сейчас котлету сделают». Похоже, я был услышан. Здоровяк неожиданно схватился за голову и рухнул на колени.
– А-а-а!!! – донеслось со всех сторон.
Орали все: и бойцы, и обслуга, и «лошадки». И каждый при этом сдавливал свою башку руками, словно боялся ее раскола. Лишь один мужик, сидевший за непонятно каким образом уцелевшим столом, оставался невозмутимым. Когда он хлопнул в ладоши, крики прекратились, сменившись негромкими стонами.
– Капрал Дюзан? – произнес волшебник.
– Да.
– Как себя чувствуешь? – задал он дурацкий вопрос.
– Думаю, гораздо лучше многих. – Я окинул взглядом побоище.
– Пойдешь со мной в комендатуру.
– Но я же ни в чем не виноват!
– Ты об этом? Забудь, – успокоил мужчина. – Есть несколько вопросов.
Очухавшийся Лехан попробовал вмешаться, но стоило незнакомцу мельком показать висевший на шее медальон, и взводный вытянулся по стойке «смирно».
– Давно в армии? – поинтересовался незнакомец за пределами кабака.
– Четвертый день, как на передовую прибыл.
– Почему в городе?
– От нашего полка рота осталась, вот нас сюда и перебросили.
– Щит ты нашел?
– Ага.
– Как в солдаты попал?
– Добровольцем.
Не знаю почему, но я старался отвечать на его вопросы быстро и четко. Собеседник с первых слов вселил в душу тревогу. Может, потому, что сумел с легкостью прекратить драку в кабаке.
– На магические способности проверяли? – Допрос продолжался.
– Мимоходом.
– Это как?
– Мы проходили мимо волшебника, который выискивал магические всплески. Он ничего не нашел.
– Как волшебника звали, знаешь?
– Толин.
– Он сам тебе назвал имя?
– Нет, его кто-то окликнул.
– И ты запомнил?
– У меня память хорошая.
– А как с наблюдательностью?
– Что вы имеете в виду?
– Ничего странного не заметил после того, как мы вышли?
– Заметил.
– Рассказывай.
– Вон тот невысокий тип, – указал я взглядом на мужчину, следовавшего за нами, – следил за мной, когда мы с друзьями шли в кабак. Только он куртку снял, в руках ее несет. А вон те двое, что идут впереди, постоянно оглядываются. Причем стараются делать это незаметно.
– Молодец, – похвалил незнакомец. – Вот мы и на месте.
Он повернул к двухэтажному зданию. Над его крыльцом была прибита доска с надписью: «Комендатура».
Глава 11Новая служба
Юг королевства Заргин. Приграничный городок
Скалозуб
На раздумья дали день. А чтобы лучше думалось, заперли в четырех стенах с решеткой на окне. Видимо, в такой обстановке, по мнению начальства, мозги работают лучше. Поразмыслить действительно было над чем…
Незнакомец, утихомиривший драчунов в кабаке, оказался не просто чародеем. Он возглавлял отдел дознавателей второго легиона восточного фронта и являлся тем самым баронетом Икином де Зенваром, о котором нас предупредили сразу по прибытии в город: «Этому на глаза лучше не попадаться». Я попался. Как говорится, со всеми потрохами.
В комендатуре мы спустились в подвал. Там чародей передал меня дежурному со словами: «Паренька прогнать по полной». И началось… Гнали из комнаты в комнату. В одной пускали кровь, в другой заставляли пить противные снадобья, в третьей окуривали дымом… Когда поднялся на второй этаж и дошел до кабинета баронета, меня слегка подташнивало, нос после какой-то вонючей мази нестерпимо чесался, ноги плохо слушались, и зрение оставляло желать лучшего.
– Господин капитан, – обратился к нему дежуривший возле двери, – прибыл капрал Дюзан.
– Пусть войдет.
В подвальных помещениях окон не было, и я только сейчас заметил, что наступила ночь. Икин сидел за столом, просматривая бумаги. Оторвался от них всего на мгновение, дабы взглядом указать на стул. Мне показалось странным: дворянин – и вдруг такое внимание к простому сельскому парню. Сесть не рискнул, вдруг неправильно понял жест.