– А ты… – нерешительно протянул Барти, по стенке пробираясь к небольшому столику, который я прибирала, – разве не оставила его в клане?
– Пёсечку?! – даже изумилась я. – Да как я могла! Он же такой лапочка, я не могу без него долго. К тому же мама сказала, что без меня Песец им тут не нужен – своего хватает.
– У вас уже живёт другой? – не понял шутки однокурсник.
– Не в том смысле, – вздохнула я. Он был хорошим парнем, но юмор у него хромал на обе ноги. Иногда в разговорах это меня тяготило. – Пёсечка, не тронь!
Команды моей питомец послушался, но во взгляде буквально читалось, что он её категорически не одобрял. И моей легкомысленности не одобрял. И спиртного не одобрял особенно. Песец даже попытался ослушаться и подойти ко мне, когда Барти разлил нам вино по нашедшимся у меня металлическим стаканам. Но я вовремя заметила и обозначила:
– Пёсечка, если ты мне сейчас помешаешь, то за творожком для тебя я на выходных не пойду!
Вмиг мой питомец сделал такую морду, словно я оскорбила его до глубины души и ранила в самое сердце. Однако, фыркнув, всё же послушался. Правда демонстративно отвернулся и лёг к нам хвостом. Но сегодня меня это устраивало.
Накрывая на стол, Барти открыл баночки с закусками, но от них я отказалась. Мало того, что я только что поужинала, так ещё и не очень любила часть местных солений. Особенно ту странную длинную зелёную штуку, которую однокурсник всегда уплетал за обе щёки.
– За успешное обучение в этом году? – предложила я тост, поднимая стакан.
– За то, чтобы мы могли успешно реализоваться в учёбе и личной жизни! – важно, но немного сумбурно поправил Барти.
Едва заметно я хмыкнула. Нет, я, конечно, обрадовалась бы, появись у него девушка, но на его месте я бы переживала в принципе за наличие личной жизни, а не успех в ней.
Вслух я, конечно, ничего говорить не стала – только пригубила вино. И тут же, позабыв обо всём, восторженно протянула:
– М-м-м!
– Нравится? – довольно спросил однокурсник, отпив глоток у себя.
– Изумительно! – заявила я, осушив полстакана, и нюхнула. – Такой запах потрясающий! И специфичный. Кажется, что кроме винограда здесь клубника, мёд, шоколад…
От удивления у Барти даже глаза расширились:
– Это ты своим драконьим нюхом уловила?
– Да! – самодовольно заявила я.
И внезапно поняла, как весь прошлый учебный год меня тяготило притворяться человеком. Даже рассказать никому нельзя было, какая я ловкая, быстрая, глазастая… Хорошо, что в итоге всё вскрылось! Сейчас я с чистым сердцем, слегка захмелев, Барти всё при всё про себя и рассказала!
4
Слушал он меня до ночи. Уже в двенадцатом часу к нам пришёл Песец и разогнал по комнатам. А утром меня разбудили соседки. Ровена, Пенелопа и Кэнди приехали все вместе, поспать мне не дали, но в целом я только обрадовалась.
Мы так заболтались, что умудрились опоздать на обед. Но если в обычный день с этим никаких проблем не возникало – чтобы покушать, студентам выделяли целый час. То сегодня всё шло не по привычному устою. В большом обеденном зале части столов не хватало – очевидно, их унесли в бальный для вечернего банкета в честь начала учебного года. А потому четыре свободных места рядом найти оказалось проблематично. Да и сидели все не по факультетам…
– Цири! – вновь услышала я радостный голос Барти.
Радостное предвкушение от того, что парень, скорее всего, заботливо занял на нас всех места, сменилось горечью разочарования, когда я увидела, рядом с кем нам предстоит сидеть. И даже пожалела, что Песца с собой на обеды не ношу – так бы у меня появилась достойная причина изолироваться в каком-нибудь уголке.
В целом, если уж мне не повезло сидеть со своими однокурсниками с факультета работы с волшебными существами, то зельевары рядом с Барти были лучше чем какие-нибудь артефакторы. И даже лучше, чем травники, которые всем факультетом объявили мне войну. Но вот одна конкретная «соседка», а именно подруга детства Барти, Мариэтта, меня сильно смущала. Она меня как невзлюбила, так и норовила постоянно поддеть.
– О нет, только не туда, – пробормотала Ровена у меня под ухом, тоже не торопясь принимать приглашение.
– Почему? – не поняла Кэнди.
– Там Салли, – убитым голосом сообщила Ровена. – Я уже вижу, что он жаждет со мной поговорить…
Пробежав глазами по лицам, я сразу заметила безответно влюблённого в Ровену зельевара с длинными чёрными волосами. И он действительно, стоило ему нас увидеть, приосанился и явно к чему-то подготовился.
– Если мы сейчас развернёмся и уйдём, это будет крайне невежливо, – напомнила нам Пенелопа, – а других свободных мест на всю нашу компанию всё равно нет.
В общем, нам оставалось только надеяться, что неприятные нам личности уже поели, и их в ближайшее время выгонят строгие маленькие домовые, которые разносят еду и убираются в столовой.
Не выгнали. Более того, еда на их подносах исчезала так медленно, что я планировала доесть быстрее. Ровена специально отсела от своего ухажёра подальше, а он столь же специально поменялся с её соседом местами. И я даже не могла ей как-то помочь, потому что меня внезапно сверлили взглядом все зельевары за столом.
Терпением я никогда не отличалась, но перед отъездом из княжества драконов все просили меня лишний раз не нарываться. Поэтому я попыталась намекнуть деликатно:
– У меня что-то на лице?
Ставка была на то, что сейчас все смутятся и перестанут меня рассматривать. Однако неожиданно одна девушка заметила, вполне искренне:
– У тебя глаза очень необычные.
– Красивые, – тут же добавила вторая.
И внезапно совершенно этим меня смутила.
– Спасибо, – нерешительно улыбнулась я, слегка польщённая похвалой.
Даже подумала, что если им так хочется полюбоваться драконом, то зачем мешать? В конце концов, когда они ещё на кого-то из наших вблизи посмотрят?
– А правда, что у вас очень острое зрение? – спросил очередной любопытный.
– Чистейшая! – приосанилась я. – Мы же высоко летаем, как бы иначе понимали, где находимся?
– А как далеко ты видишь? – поступил следующий вопрос.
Над ответом я серьёзно задумалась. Тут бы лучше подошёл пример, который можно проверить, чтобы меня ни в чём не обвинили. Поэтому я для начала оглядела зал…
– О, там староста вашего курса только что в столовую вошёл! – выпалила бездумно.
Двое зельеваров тут же забыли про еду, подхватили сумки и побежали на поиски. Сомневаюсь, что им настолько захотелось проверить мои слова – скорее всего, неуловимый староста опять кому-то что-то задолжал.
– Круто! – восхитились почти все оставшиеся за столом.
Ну, кроме занятого Салли и Мариэтты, которая просто закатила глаза.
– А нюх у вас тоже хороший, да?
– Конечно! – горделиво заявила я. – Мы различаем даже те запахи, которые человеческий нос не улавливает!
– Тогда ты выбрала себе не тот факультет, – хмыкнула Мариэтта, словно в сторону, но слух у меня тоже был хороший.
– Что ты имеешь в виду? – с вызовом спросила я.
– Ничего такого, – улыбнулась она невинно. – Пусть сюрприз будет – на неделе поймёшь.
Я бы ещё докопалась, но в этот момент «из зала» поступил следующий вопрос:
– А состав зелья ты разобрать можешь?
– Разумеется! По деталькам! Драконов нельзя опоить зельем без их ведома – мы обязательно его учуем!
– Правда? – изумился Барти.
– Чистейшая! – заверила я.
– Я бы на твоём месте подобное не говорила. Звучит как вызов, – хмыкнула Мариэтта.
5
Мне хотелось ответить ей что-нибудь колкое, но в этот самый момент кто-то подсунул мне первую склянку из своих запасов… потом вторую… Я распознала все составы – не знала только, что от чего! Зельевары только диву давались, как я умудрялась учуять даже щепотку имбиря. На моё счастье, к забаве присоединился Салли, оторвавшись от Ровены. Просто всучил ей коробочку с конфетками, которую моей соседке, судя по взгляду, очень хотелось забыть в столовой.
Мы так увлеклись, что даже позабыли про обед. Доедать нам пришлось под строгое покашливание домовых. Зато зельевары мне начали нравиться больше. Я даже раздумывала, не присмотреть ли жениха среди них, но посоветоваться с соседками не успела. Мы сперва принялись прихорашиваться, а потом Ровена спросила:
– Девочки, кто-нибудь хочет конфеты?
Я тактично взяла одну, другие отказались. Однако Ровена осталась непреклонна и пригрозила:
– Девочки, я их просто выброшу, если никто не хочет! Я терпеть не могу кокосовую стружку.
– А я миндаль не ем, – равнодушно сообщила Кэнди.
– Мне крем в этих конфетах не очень, – поморщилась Пенелопа.
– Вы что, с ума сошли?! – возмутилась я, поняв, что вопрос не в вежливости. – Не надо выбрасывать – я всё съем! Вкуснотища такая!
На том и порешили, а через четверть часа от небольшой, но безумно притягательной коробочки ничего уже не осталось. Я даже не наелась толком, но сердечно поблагодарила.
– Да не за что, – отмахнулась Ровена, приводя в порядок своё платье после чемодана. – Рада, что хоть выбрасывать не пришлось.
– Может, тогда и принимать не стоило? – намекнула Пенелопа. – Ты таким образом даёшь ему надежду…
– Если не приму, он под дверь просто подкинет. Возможно, что-то большее, чем сладости, – пожаловалась Ровена и напомнила: – Пробовали же уже в прошлом году. Ладно, надеюсь как-нибудь до выпуска доживу, а там, если что, уеду в другую страну.
– А в учебное время? – не поняла Кэнди. – Если вдруг ты захочешь с кем-то другим встречаться?
– Вот пусть этот кто-то другой с Салли и разбирается! – припечатала Ровена и вернулась к платью.
Поняв, что тема не слишком приятная, мы её осторожно свернули и переключились на бал. Девочки вспоминали кавалеров, с которыми бы хотели потанцевать. Я же думала, что на этом балу хорошо бы в принципе потанцевать, а то зимний маскарад я умудрилась проесть и проболтать…