— Изучаю инструкцию, — пояснил Руп.
Недоумевающий Виктор подошёл к Рупу и посмотрел через его плечо. Первое, что бросилось ему в глаза, это крупный текст на странице: «Применение оружия (шпаги) согласно обычаю аборигенов планеты». Ниже шли рисунки с изображением различных стоек с пояснениями. Было расписано даже, как правильно извлекать шпагу из ножен.
Некоторое время Виктор пытался переварить то, что он сейчас узнал. Потом попытался представить Рупа в поединке с этим муляжом в руке, следующего прочитанным инструкциям, и даже зажмурился от ужаса. Он быстро выхватил эту брошюру и изорвал её в клочки.
— Эй, ты что делаешь? — вскинулся Руп. — Как, по-твоему, я смогу узнать правила пользования этой штукой без инструкции?
— А как ты узнаешь правила пользования оружием по ней? Ты что, совсем ничего не соображаешь? Неужели ты думаешь, что с её помощью действительно можно научиться пользоваться шпагой?
— Муляжом!! — прорычал Руп. — И кто ты вообще такой, чтобы указывать мне, что делать?!!
— Я тот, кого учили пользоваться оружием!!! Хоть это тебя может убедить? И вообще бросай этот муляж к чёрту!!! Он только втравит нас всех в неприятности!
— Что значит бросай?!! Компьютер сказал…
— Вот! — Виктор бросил ему нож. — Вполне подходящая замена.
— Компьютер сказал, что должна быть шпага.
— Да пойми ты! Если мы ни с кем из местных не встретимся, то всё равно, будет у тебя шпага на поясе или нет. Если же встретимся, то она только втравит тебя в неприятности! Или ты, в самом деле, решил противостоять им этим, — Виктор махнул рукой в сторону своей изогнутой шпаги в углу, — людям, которые учились управляться с ней с детства?
— Я вообще не намерен сражаться!
— Тогда на кой ляд ты разучиваешь стойки и приёмы обороны и атаки?
— Потому что компьютер…
— Плюнь и забудь! Слушай, ну будь благоразумен! Пойми, шпага — это оружие! Её предназначение — убивать! И, в некоторых отношениях, это инструмент! Такой же, как набор плат у электронщика. Тебе же ведь не приходит в голову таскать с собой микросхемы, изображая инженера! Все могут поверить, и когда попросят починить что-нибудь, то ты попадёшь в крупные неприятности. Или тоже будешь действовать по инструкции?
— Не сравнивай! Там требуется опыт, знания…
— А здесь? Или ты думаешь, здесь этого не надо? Ведь здесь от этого будет зависеть твоя жизнь!
— Я так понял, что ты шпагу не берёшь? — спросил Руп.
— Нет.
— Тогда твоя инструкция тебе не нужна. Я её забираю. И не смей мне указывать, что делать, ты, маньяк-землянин! Ты для меня никто! А программа компьютера специально создавалась людьми поумнее тебя для таких случаев.
— А она хоть раз опробовалась на практике? — Виктор решил игнорировать «маньяка». — Насколько я помню, корабли либо гибли сразу, тогда спасшихся не было, либо шлюпки достигали какой-нибудь планеты содружества. В тех же редких случаях, когда они вынуждены были приземлиться на планеты не входящие в содружество, то те были либо непригодны для жизни, либо пассажиры шлюпок не вступали в контакт с местными. «И будем надеяться, что в этот раз мы тоже этого избежим», — добавил про себя Виктор.
— В любом случае я намерен следовать инструкциям.
Виктор с досады плюнул. Ладно, чем бы дитя ни тешилось… В конце концов, они действительно будут стараться изо всех сил избегать контактов. Виктор отвернулся и приступил к дальнейшей инспекции того, что предложил взять с собой компьютер. Тут он почувствовал чьё-то прикосновение. Виктор обернулся и обнаружил стоявшую около себя Линку.
— Ты ведь действительно верил в то, что говорил, да?
— Да, Линка. Мне жаль, что Руп такой упрямый.
— Он не упрямый. Он просто не доверяет тебе… и боится, — добавила она после недолгого молчания. — Будь терпеливым.
Виктор проводил её задумчивым взглядом. Чёрт, почему при разговоре с этой пигалицей у него возникает желание немедленно покаяться во всех смертных грехах? Она скажет два слова и словно рентгеном его просветит. Виктор покачал головой и снова углубился в изучение снаряжения. Еду он сразу распихал по сумкам и котомкам, наверняка также соответствующим моде на планете. Туда же сунул запасную одежду и ещё кое-какие мелочи. Вскоре все были готовы.
Малышня тревожно сжимала розданные им сумки и со страхом посматривала на обзорные экраны, где планета Нордак уже выросла во весь экран.
— И последнее, — сообщил компьютер. — В ящике, помеченным красным кругом, вы найдёте пять парализаторов с запасными элементами питания и пять гипноизлучателей. Гипноизлучатели способны транслировать волны страха, тем самым отпугивая диких зверей. Парализаторы могут тоже вам понадобиться, если возникнут проблемы с местными. Парализаторы совершенно безопасны, поэтому не бойтесь их применять. Никакой угрозы для жизни другим они не несут. Люди просто ненадолго заснут. К сожалению, и парализаторов, и гипноизлучателей только по пять. Шлюпка не рассчитывалась на большее число людей, а синтезировать эти вещи я не могу.
Виктор быстро отыскал нужный ящик. Увидев так называемые парализаторы, он разочарованно хмыкнул. Они представляли собой небольшую палочку с кнопкой, как раз помещающуюся в кулаке. Конечно, что ещё можно ожидать здесь? Мощность этих парализаторов едва ли будет двадцать ватт. А это значит, что объект величиной с человека они способны усыпить минут на семь максимум. Радиус действия так же впечатлял — метров пять. Одним словом, полагаться на них в критических обстоятельствах Виктор не рискнул бы никогда. А вот гипноизлучатели могут пригодиться. Он быстро достал их и раздал всем малышам.
— А нам с тобой, — сообщил он Рупу, — придётся обойтись без них. Так что в лес далеко уходить не стоит.
Руп только хмыкнул, всем своим видом говоря, что совсем не нуждается в них. Тут Виктор сунул ему в руку парализатор. От неожиданности Руп даже вздрогнул.
— А вот это возьми, может и пригодиться. Другой я возьму себе. Остальные получат Алур, Велса, Петер и Шора. Как ими пользоваться, всем понятно?
— Не глупее некоторых, — фыркнул Петер.
— Возможно, вам кажется, что всё очень просто, — кивнул Виктор. — Но я всё же хочу сказать, что оружие — это тоже инструмент и им надо уметь пользоваться. Просто навести его на цель и нажать кнопку недостаточно. Необходимо ещё думать. Но, надеюсь, этого вам понять не придётся. Компьютер, когда посадка?
— На расчётную траекторию мы выйдем через семь минут, после начнём снижаться.
— Выбор места уже сделан?
— Да. Мы сядем на лесной поляне в средней климатической полосе планеты. Лес густой, так что встретить аборигенов вам будет сложно. Сейчас там лето и в лесу много ягод. Анализаторы пищи у вас есть.
— А на орбите мы не можем остаться? — робко спросила Линка.
— Расчётное время отключения всех систем два часа. На эти два часа мы можем остаться на орбите.
— А потом? — с интересом спросил Шора.
— А потом мы упадём.
Виктор с трудом подавил нервное хмыканье. А ему ещё говорили, что компьютеры не могут шутить. Конечно, он понимал, что компьютер не шутил, а просто конкретно ответил на вполне конкретный вопрос.
— Эй, — вдруг встрепенулся Руп. — А когда мы сможем послать сообщение?
— Через восемнадцать часов.
— А твои системы вырубятся через два?
— Да.
Виктор сжал руку Рупа.
— Не сейчас, не время для выяснения правды, — прошипел он. — Потом.
Руп скривился от боли и испуганно посмотрел на землянина. Тут Виктор заметил, что все остальные замолчали и смотрят на них. Виктор улыбнулся и, отпустив руку Рупа, отошёл.
— Садитесь, ребята. Посадка может быть жёсткой.
Дети испуганно сели на пол, рядом со своими сумками.
— Внимание, приготовиться к посадке!
Шлюпка качнулась и устремилась к планете.
Виктор, покряхтывая, выбрался из шлюпки и вдохнул прохладный ночной воздух этой планеты. Да-с, посадка могла быть и мягче. Впрочем, жаловаться грех: все живы и это главное, а синяки… ерунда, пройдут.
— Ладно, ребята, до утра будем в шлюпке, а как рассветёт, проведём небольшую разведку.
— Эй, что это ты раскомандовался? — не очень вежливо поинтересовался Петер, потирая шишку. — Ты у нас не командир!
— Но у нас должен быть кто-то, кого мы должны будем слушаться, — не очень уверенно возразил Алур.
— А почему это должен быть землянин? Я не желаю подчиняться патологическому убийце. — Последние слова явно были повторением слышанного от взрослых, и вряд ли сам Петер понимал до конца их смысл. — Пусть Руп командует. К тому же он и старше.
— Я тоже за это, — влез Шора.
Алур немного поколебался.
— Я тоже за, — наконец решил он.
— А я против, — решительно влезла Велса. — Вы все забываете, что землянин учился именно тому, как выживать в подобных обстоятельствах. Он знает, как это делать! А мы попали, между прочим, на планету, где насилие — обычное явление. Я ведь изучала социоисторию и знаю тот период, в котором мы оказались.
— Я тоже против, — вмешалась Линка.
Теперь все смотрели на Хонга, но тот спрятался за Велсой и испуганно молчал.
— Будем считать, что он воздержался, — констатировал Петер. — Итак, большинством голосов командиром выбран Руп.
Виктор немного подумал. Спорить с этими детьми было просто глупо. Да и опасности пока никакой не было. Если она возникнет, тогда можно и наплевать на эти «выборы», а пока… Виктор засмеялся и поднял руки.
— Сдаюсь. Убедили. Торжественно слагаю с себя обязанности временного командира и передаю их новоизбранному.
Руп немного удивлённо посмотрел на него. Он не ожидал подобной быстрой капитуляции. Он явно готовился к спорам, и эта сдача застала его врасплох.
— Я… э… спасибо всем за доверие… А пока до утра посидим в шлюпке, а утром проведём разведку.
Велса невежливо фыркнула, услышав повторение того, что говорил Виктор. Руп покраснел и покосился на неё, однако благоразумно удержался от дискуссии с ней. Она была хоть и младше, но язык у неё подвешен был хорошо, и отбрить могла запросто, несмотря на новый статус Рупа. В этом никто не сомневался.