— Иван, держи ее. Будет трепать языком, разрешаю ударить.
— Сделаю, господин! — боец быстро подошел к пленной и крепко схватил за руку.
Лидер этого отряда уже минут десять, как наш пленный. Я тоже сковал его руки железякой за спиной, а после велел Тимуру быть рядом и контролировать. Однако раненый и с переломами, без своих кинжалов, лидер бандитов уже не представлял угрозы.
Что до его прекрасных клинков, снаряжения и другого холодного оружия — все отправилось в пространственный артефакт. Не оставлять же это добро здесь, а вот трупы — запросто. Эти убийцы Искателей недостойны быть сожженными или погребенными под землей.
— И куда это вы меня поведете? Я не хочу…
— Молчать! — Иван сильно дернул пленницу. Ему определенно неприятно было это делать.
— Господин, я знаю, как заставить ее замолчать.
Я посмотрел на Дениса и увидел в его руках моток прочного и клейкого медицинского пластыря. Сразу понял, что он затеял и жестом разрешил это сделать.
— Ахп-упр… — с заклеенным ртом разговаривать не так просто.
— Отведем их в лагерь, пусть Гильдия решит, что с ними делать.
Мы немного передохнули после сражения. Ребятам нужно было прийти в себя вовсе не из-за усталости или сложного боя. Они впервые убивали людей. Для бойцов, которые не участвовали в родовых стычках, это могло быть настоящим потрясением. И Молот справился со стрессом и эмоциями неплохо.
Вскоре мы двинулись обратно в сторону дома, где был организован привал. Обратный путь не занял много времени и, что важнее, нам не встретились монстры или новые ловушки. В доме мы плотно пообедали, отдохнули как следует, ведь впереди нас ждал переход обратно в лагерь.
В лагере нас встретил только Ян, он все еще не до конца оправился после сражения с оборотнями и энтами. Мужчина заметно хромал, прижимал к себе левую руку, часто принимал таблетки и смазывал раны.
Пленных мы приковали и заперли в домах, причем в разных, чтобы они не помогли друг другу сбежать. Ян сказал, что теперь эти двое — забота Гильдии и мы можем про них забыть. А еще он с горечью в голосе сообщил, что за такое награда просто не предусмотрена.
Причем, возможно, Гильдия и могла бы что-нибудь придумать, но это уже не в компетенции самого Яна. Кстати, он оказался вообще мировым мужиком, приготовил для нас много вкусной еды и пообещал, что сообщит обо всем самому Двинину — главе отделения. После того, как мы опустошили все миски, он посмотрел на меня и впервые назвал по имени.
— Роман Иванович, отойдем? Нужно переговорить.
— Так вы с самого начала знали, кто я такой? — спросил я, глядя Яну в глаза. М-да, об этом на самом деле можно было догадаться, но как-то было не до этого.
— Ну, разумеется, знал, — дружелюбно улыбнулся он. — Я, как работник Гильдии не мог не знать Искателя, который открыл новое ответвление. А еще я знаю, что аристократы предпочитают сохранять анонимность, но сейчас-то здесь нет лишних ушей.
— Верно, нет, — я перевел взгляд на бойцов «Молота». — Так о чем вы хотели переговорить, мне от своих людей скрывать нечего.
— Нет, — Ян поднял руки, показывая ладони, — исключено. Да и потом, вы сами можете им обо всем рассказать.
— Хорошо, идет, — кивнул я, — только доем десерт.
— Буду ждать у ручья, — Ян встал из-за стола.
Я велел бойцам не спускать глаз с домов, где находились пленные, а сам пошел к ручью. Ян набирал в кружку воду из родника и медленно ее пил, сидя на деревянной скамье.
— Слушаю.
— Ситуация непростая, — во время сражения Ян выглядел гораздо более уверенным, чем сейчас. — В Глоссополисе, где-то в северо-восточной части застряла группа Искателей. У них есть крайне важные сведения для Гильдии. Подробности, увы, разглашать я не в праве, сами понимаете.
— Почему вы уверены, что они до сих пор живы?
— Пять опытных Искателей не могли погибнуть, они много раз спускались в Глоссополис и уже должны были вернуться. Что-то их держит, может быть, раненые, или монстры загнали в ловушку. Такое случается.
— Допустим, живы, — согласился я без особой уверенности. — Что вы предлагаете?
— Буду с вами откровенен, Роман Иванович. Я прекрасно понимаю, что у вас с отрядом свои планы и вы ничем не обязаны Гильдии. Однако мой сменщик прибудет нескоро, сам я не могу им помочь и это не только из-за ран, мне нельзя покидать лагерь. Когда прибудет другой отряд Искателей, которому можно было бы поручить эту задачу — я не знаю. Поэтому хочу обратиться за помощью именно к вам, — он указывает на меня рукой, виновато наморщив лоб. — Я доверяю вам целиком и полностью! Если вы поможете им вернуться, то гарантирую щедрое денежное вознаграждение от Гильдии. Это в моих полномочиях и поверьте, я знаю, что такое приличные деньги для человека, который ежедневно подписывает контракты с Искателями. Так что?
— По рукам.
Крепкое рукопожатие и Ян рассыпался в благодарностях. Я попросил его рассказать позже мне и бойцам всю важную информацию, которой он владеет — в этой миссии могло пригодиться все, даже мелочи.
Бойцы «Молота» подчинялись мне, как своему господину. Они не имели права ослушаться или спорить. Однако мне даже не пришлось давить или воздействовать как-то иначе. Все они единогласно поддержали мое решение.
Позади переход из уровня с хвойным лесом в проклятый город. Пещеру мы прошли, будто вихрем, монстры, что вставали у нас на пути, быстро погибали, а на сбор руды и кристаллов времени не было. На счету каждая минута, неизвестно, сколько еще продержится группа Искателей, если они вообще еще живы.
Глоссополис к нашему возвращению частично перестроился. Ожидаемо на самом деле, но оттого не менее удивительно. Те улочки, по которым прежде было нереально пройти из-за завалов, теперь едва ли не блестели от чистоты. А знакомый нам маршрут больше напоминал груду камней и прочих развалин.
Несколько часов в пути, пара стычек со скелетами и огромными крысами. Больше двадцати обезвреженных ловушек и одна… Ну, Тимуру одновременно повезло и не повезло. Он попал в ловушку, не заметив ее — это не повезло. А то, что ему на голову посыпалась целая куча огромных шишек, нашпигованных гвоздями — это повезло. Он, натренированный гадкими воронами, успел вовремя вскинуть щит над головой и защититься, правда, потом еще какое-то время нервно икал, обещая смотреть под ноги и не проходить под старыми мостами.
Первой весточкой того, что мы идем в нужную сторону, стали живые мертвецы. Зомби, если угодно. Причем эти вонючие твари с разваливающимися серыми телами оказались проворнее и сильнее скелетов. А главная опасность — их когти и зубы.
Конечно, никакого зомби-вируса не существовало, ведь это нежить, но шанс получить от них заражение крови или занести какую-нибудь дрянь в рану был не просто высок, а гарантирован. В этом и заключалась вся сложность сражения с ними. Нужно убивать зомби, не подпуская их к себе, а ведь они чертовски быстры, кто бы там чего ни говорил. Своих жертв эти существа не отпускают.
Это было реально непросто, но мы пробирались все глубже и глубже. Зомби, что характерно, нападали только с одной стороны и это служило нам верным знаком того, что мы двигались в нужную сторону. Все уже наловчились убивать этих гнилых монстров, пока мы не свернули на одну из улиц. И не встретили там…
Рядом с разрушенным домом восседала огромная гора плоти. Гигантский тухлый монстр из тел зомби вскочил с места и посмотрел на нас… Его глаза было сложно сосчитать, как, впрочем, и руки с ногами.
А уж какой он испускал аромат — вдохни такой и через секунды закружится голова. И ладно бы только это. Живая гора плоти сорвалась с места невероятно проворно, стреляя в нас черной вонючей кислотой.
Глава 6
Тимур вскидывает щит, черный сгусток шлепает по прочной стали. В местах контакта жижа едва не закипает. Черные струйки дыма тянутся одна за другой. Тимур дергает щитом и кислота слетает густым сгустком. После нее остается заметный след и это на такой-то качественной стали. Все мы быстро понимаем, что будет с кожей, если на нее попадет. Разбегаемся в стороны и прячемся за руинами. Сгустки приземляются то здесь, то там. Нужно быстро соображать, скоро гора мяса будет совсем рядом. Денис и Алена — единственные, кто изредка высовываются и атакуют противника.
— Стрелы просто погружаются в плоть без видимого урона, — хмурится Алена, — нет смысла их тратить!
Денис о чем-то думает и снова высовывается. Он создает огненное лезвие, которое лишь на миг задерживается рядом с парнем, чтобы полететь к цели, и следом он запускает пару огненных волн. Ныряет вниз за укрытие, прячась от кислоты. В этот же момент выглядываю я и вижу, что огонь наносит существенный урон — уязвимость ясна, а значит, тварь можно сразить.
Вот только времени очень мало. Быстро достаю из артефактного хранилища все огненные мечи и раздаю ребятам. Два из них приходится швырнуть чуть ли не через пол-улицы.
— Ждите сигнала! — кричу я.
Мне не достается меча с аспектом огня, но это не беда. Если все сработает, то он мне не пригодится. Перехватываю новый меч с аспектом воды и наполняю маной. Прошу Тимура выглянуть и следом высовываюсь сам. Только благодаря невероятной скорости реакции успеваю направить острие меча на черный сгусток до того, как в меня что-то прилетает.
Подхватываю его магией меча, заставляю парить в воздухе и зашвыриваю обратно. В итоге довольно удачно попадаю в тварь и делаю новое открытие: его разъедает собственная же кислота. Что странно, хотя… Как раз под теми железами, из которых вылетала черная жижа, была самая израненная плоть. Предупреждаю Дениса, чтобы он целился в глаза.
— Бежим! — громко кричу и первым выныриваю из-за укрытия.
С помощью меча сразу отбиваю черную жижу обратно в монстра. Гипотетически, мы могли бы сидеть в укрытии и просто отстреливаться огненными мечами, но монстр слишком проворный. Только поэтому и приходится вступить в ближний бой.