Вонзаю в ее прочную шкуру два кинжала аспекта металла. И они бы легко выскользнули из мягкой плоти под твердым хитином, если бы я не успел их вовремя загнуть — придать форму крючка. Держусь за них, ноги летают где-то над головой. Такое родео я не планировал!
Однако это выигрывает много времени «Молоту». Ребята, включая Алену и Дениса, кидаются на последние ноги и срубают их. Тварь вскоре падает и может размахивать лишь головой, что и делает. Еще немного и я распрощаюсь с содержимым желудка.
Ноги все еще над головой: туда-сюда, вверх-вниз. А где-то позади слышится хруст хитиновой шкуры. А затем чавканье, громкое противное чавканье. Королева вскоре перестает бешено вращать головой и наконец падает на камень.
Я лежал дальше, продолжая невольно сжимать рукоятки клинков. Лишь немного отойдя от пережитого, встал и достал клинки из хитина и спрятал в чехлы на ремне. Голова у королевы немаленькая, займет одно кольцо точно.
— Вы… Нет! Я…
— Давай, Тимур, чувствую отличная шутка на подходе! — Иван хлопнул друга по спине.
— Да какие шутки⁈ Эта тварь перекусила на хрен мой щит… — он с выпученными глазами посмотрел на два стальных осколка.
— А вы, господин, как вам родео? — Алена мило улыбнулась.
— Подменяешь Тимура? — я парировал ее шутку своей и улыбнулся.
— Ценный опыт, конечно… Но ведь мы могли просто словить муравьев и уйти, если бы не они… — Денис хмурит брови.
— Что ни делается, все к лучшему, — ответил я и, действительно, так считаю.
Следующий шаг — собрать слабых рабочих муравьев. Почему-то теперь они бездумно разбегались во все стороны. Наверное, у королевы была с ними какая-то связь или нечто подобное. Неважно. Главное, что мы очень быстро наполнили оставшиеся два мешка муравьями.
— Что прикажете делать с королевой? — спросил Иван, стоя рядом с огромной тушей.
— А с ними? — Алена развела руками, указывая на мертвых Искателей.
— Вот как раз думаю, — ответил я и продолжил: — Денис, ты сейчас соберешь яйца муравьев, бери из разных кладок, чтобы попались солдаты.
— А зачем, господин, на них же нет заказа? — нахмурился маг.
— Эй, Денис, — Иван жестко на него посмотрел. — Вы извините его, господин, устал и забылся.
— Да, простите. Я, конечно, сейчас же их соберу.
— Да ладно вам, — я отмахнулся. — Будто я какой-то деспот.
— Нет, что вы, — Иван подошел ко мне. — Просто приказы господина не обсуждаются, уж точно не в Подземелье. Тем более таким поведением мы показываем, что наш уровень недостаточный, чтобы вам соответствовать.
Затем я велел Ивану и Тимуру отрубить голову королевы. Не уверен, что в ней есть что-то ценное, но оставлять ее здесь глупо. А сам пошел сфотографировать мертвых Искателей, чтобы показать фото Гильдии и сказать, где их искать. Сами мы трупы точно не потащим, а вот в отделении Гильдии должны быть такие специалисты, не оставлять же людей на съедение монстрам. Впрочем, сомневаюсь, что они останутся тут надолго — монстры Подземелья уж очень охочи до человеческого мяса.
Из Подземелья мы выбрались без проблем. Если не считать проблемой, что каждому из нас пришлось тащить по тяжелому мешку за спиной (живые существа, увы, умирают, если поместить их в пространственное хранилище). Алену я хотел освободить от этого, но она настояла, а потому у нее за спиной болтался мешок с яйцами муравьев. Что же, надеюсь, Юра уже успел пройти нужную тему по биологии.
— Дмитрий, — стоя возле открытого багажника, я показал водителю мешок, — это ценные яйца муравьев, береги их.
— Как свои! — выпалил Тимур, будто чертик вылетел из табакерки.
Сразу после этой идиотской шутки на лице парня появилась такая умиротворенная улыбка, будто он забыл о сражении с королевой, о своем рассеченном щите и вообще постиг смысл жизни.
И вот мы наконец-то в Гильдии Искателей и пришла моя очередь докладывать о выполнении задания.
Следом за четырьмя мешками с живыми муравьями на стол упала огромная голова королевы муравьев и испачкала все противной лимфой.
— Немного перестарались, — хмыкнул я, глядя в глаза работнику Гильдии, что принимал Искателей, который выполняли заказы.
— Не переживайте, за это мы тоже заплатим и очень хорошо, — довольно улыбнулся он. — Нечасто Искатели рискуют связываться с таким монстром, поэтому спрос есть всегда.
— И еще кое-что. В том Подземелье погибли Искатели, их разорвала эта тварь, — я достал телефон и показал несколько фотографий.
Я рассказал ему, где можно найти Искателей. После получил деньги за отловленных муравьев и голову королевы. Внимательно пересчитал, чтобы нам заплатили честно, особенно с учетом дополнительного товара. Но обманывать в таких вещах работники Гильдии не собирались и это хорошо.
Десять крепких мужчин методично долбили каменную стену кирками, электрическими сверлами и другими инструментами. Ребята из «Молота» стояли рядом со мной, смотрели по сторонам и откровенно скучали.
Сегодня я взял совсем уж простой заказ — защищать шахтеров, это такая специальная группа специалистов, которым платят за выработку жилы или залежи ценных руд.
Если нам повезет, то даже не придется обнажать оружие. Что несколько несправедливо, ведь мы с «Молотом» в любом случае заработаем больше, чем эти трудяги, несмотря на то, кто сколько потрудится.
Однако больше нас заработает только тот, кто оплатил все это мероприятие и в конечном итоге получит руду. На самом деле я бы легко мог потратиться на такую бригаду, да только деньги сейчас лучше зарабатывать, чем тратить. Без контрактов на рейды в новое ответвление соотношение доходов и расходов резко изменилось в худшую сторону. Гвардейцев, как и слуг нужно кормить, уже не говорю про все прочие расходы… Снаряжение и оружие для гвардейцев, ремонт казармы, строительство кузницы, которую надо возводить с нуля.
Одно радует — отец не узнает, чем занимается его «любимый» сын-аристократ. Впрочем, плевать, нет плохой работы. Тем более, пока я не заимею хорошую репутацию. Пару раз у меня уводили неплохие заказы прямо из-под носа. А почему? Да потому, что работник Гильдии предпочитал доверить сложную работу тем, кого хорошо знал и думал, что они точно не подведут.
Но не только из-за денег я согласился на эту работу. Как было написано в одной умной книге — опыт нужно черпать из всего. Вот я и черпал: фактически появилась возможность посмотреть, как руду в Подземелье добывают спецы и еще получить за это деньги. Ну грех не воспользоваться!
А посмотреть было на что, потому что профессионалы в этом деле были наследниками многих работников до них и тут тоже были своего рода секреты, которые незаметны для других. Во-первых, специальное дорогостоящее оборудование и то, как мужчины-шахтеры с ним обращались. Во-вторых, в этом деле существовало еще множество мелочей, которые было бы неплохо знать. Да взять хотя бы их кирки, они отличались от моих в лучшую сторону.
Несколько часов спустя шахтеры закончили добывать руду. Их лидер подошел ко мне и вежливо попросил сопроводить до самого выхода. Он мог этого и не делать, по условиям мы все равно были обязаны так поступить. Никто из монстров так на нас и не напал. Несколько часов определенно стоили тех денег и опыта, что я получил.
А все-таки, как было бы хорошо, если бы я мог отправляться на вот такие вот задания не сам с «Молотом», а отправлять бойцов рода. В этот же день вечером я встретился с Вороном.
— Фонтана здесь не хватает, — я указал рукой вперед на недавно срезанные под корень заросли травы.
— Определенно! — улыбнулся Ворон. — Но не для обсуждения ландшафтного дизайна вы меня позвали, господин?
— Верно, Ворон. Мне очень нужны новые бойцы. Не хватает Искателей, не хватает гвардейцев.
— Задачу понял. Я подумаю об этом, господин, — Ворон почтенно кивнул и удалился.
А уже на следующий день Наглый донес мне радостную весть.
— Бойцы будут, Роман Иванович! Будут через три недели! Ворон постарался.
Просторное помещение, то здесь, то там суетятся Искатели, о чем-то беседуют. На стенах трофеи монстров из Подземелья. У выхода удобные кресла, столики и автоматы с кофе. Мы с отрядом находились у стойки, за которой стоял серьезный работник Гильдии. Впрочем, они здесь все серьезные. Выдавать и принимать заказы — это отнюдь не просто платить за любую добычу.
— Вот это задание нам подходит, — я назвал его номер работнику Гильдии.
Надо было всего-то собрать рога с одних из монстров Подземелья. Задача легкая и вполне нам по силам. Тем более и платят хорошо.
— Нет! — рядом со мной возник наглый длинноволосый парень. — «В-346», мы берем этот заказ. Хорошо, Владислав Михайлович?
— Куда же без этого, — я устало выдохнул. — Может, я просто набью тебе морду и заберу этот заказ. Что скажешь?
Да, меня немного достало все это, так что я не удержался и высказал парню все, что думаю о его наглом маневре.
— Да ты хоть…
— Заткнись! — сказал я чуть громче. — Все равно ничего нового не услышу. Предлагаю следующее. Кто больше добудет целых рогов, тот заберет их у проигравшего и обменяет на награду.
Длинноволосый хмурился, старательно думал, и так, как бы невзначай поглядывал на всех остальных Искателей и работников Гильдии, что находились в просторном помещении.
— И чего ж ты, Анатолий, испугался? — неожиданно ухмыльнулся тот самый работник.
О, так, похоже, парень тут известный и успел достать даже работников Гильдии.
— По рукам! — тут же объявил длинноволосый и протянул мне руку.
— Жать не буду, — я изобразил брезгливость при виде его холеной руки, — но условия принимаю.
— Тогда за дело! — поторопил нас работник Гильдии. — Кстати, сегодня мы работаем до девяти. Кто не успеет, ну… сами понимаете.
— Во что мы ввязались…
Почти одновременно это сказали Тимур и Денис, вот только один улыбался, а второй хмурился. Иван и Алена отреагировали позитивно, лидер «Молота» сказал мне, что таких уродов нужно ставить на место. И я был с ним согласен, только лучше еще и заработать на этом денег, чем дурную репутацию Искателя, который кидается на всех с кулаками.