Нам встречались одинокие тени. Победить их огненным оружием было довольно просто. Когда теней становилось больше, то и нам приходилось демонстрировать большие навыки владения мечом с аспектом огня. По итогу к вечеру мы прошли улицы три, перебили какое-то количество призраков и нашли еще два свитка.
Нужно было искать неприметный дом с переливающимися туманом и тенями фасадом, но такой, чтобы в нем было безопасно. То есть, с минимумом окон, дверей и дыр в стенах, а желательно еще и с крышей. И позже мы такой нашли: небольшой неприметный домик, зажатый между двумя другими, лишь изредка мелькал дверью.
— Нет-нет-нет, я туда не пойду, — Кристина с недоверием смотрела на меня.
— Хочешь спать на улице? — на полном серьезе спросил я.
— Ну, ладно… — она недовольно надула щеки и выдохнула, — только сначала поймем принцип. Дверь точно появляется после стены со мхом.
— На две секунды. Я уже посчитал.
— Заче-е-м вы пришли-и в наш город⁈ — раздался леденящий душу голос где-то позади нас, что было довольно большой неожиданностью.
Я не успел обернуться, как Кристина оказалась рядом и едва не повисла у меня на плече. Прекрасно ее понимаю, раньше тени не разговаривали, а услышать такой голос в мертвом городе — ужас, какой и врагу не пожелаешь. Обычно монстры Подземелья вообще не издают звуков, похожих на человеческую речь.
Темный силуэт спрыгнул с крыши одного из домов и медленно-медленно поплыл к нам. Я тут же услышал приятный теплый шепот, что пером щекотал ухо. И все бы хорошо, если бы голос Кристины не дрожал.
— Это же Искатель…
— Вижу. Никогда не убивала собратьев? — тихо спросил я.
— Нет… — прозвучал шепот в ответ.
— Придется.
— Живые! Вы жи-и-ивые! — Искатель вышел из тени.
Он выглядел как обычный крепкий мужчина лет сорока, носил неплохое снаряжение. В одной из его рук сверкнул сталью щит, а в другой материализовалось духовное копье. И я бы принял его за обычного ублюдка, что охотится на Искателей, если бы не этот загробный голос, искаженное ужасом бледное лицо и резкие, частые подергивания то головой, то рукой, то сразу всем телом.
— Прочь из города! — мужчина дернул головой и побежал в нашу сторону.
— Кристина, или мы или он. Решай! — громко выкрикнул я и меч в моих руках вспыхнул огнем.
Я не был уверен, что именно это оружие и аспект огня подходят для боя, однако точно знал: если нападут тени, то я уже буду вооружен огненным клинком, к которому у них очевидная уязвимость.
— Мы! — прозвучал уверенный голос Кристины позади.
Почти тут же я увидел слева от себя огненные щупальца и «Иглу», которую девушка держала в левой руке. Умеет орудовать двумя мечами сразу — отлично.
Искатель с демоническими воплями мчится на нас. Он так широко разевает пасть, что потрепанная и обезвоженная кожа на щеках трескается и вскоре лопается, как натянутая тетива. Челюстью хрустит и щелкает — пока не выпадает: теперь она болтается, а изо рта бежит кровь.
— Ухк-аху! — нечленораздельно сыплет проклятиями Искатель.
Он взмахивает рукой и копье устремляется в меня. Парирую, едва удерживаясь на ногах. Вот это силища, Искатель определенно сильнее меня.
Кристина уже по левую руку от него. Она ловко и быстро тычет рапирой, тут же пытается рубануть огненным мечом и выстрелить серпом из языков пламени — ничего. Она только царапает щит и лишь раз задевает скрытую под одеждой броню. «Игла» отскакивает от нее, как от каменной стены.
Я тем временем уворачиваюсь и парирую пику. Пытаюсь ее срубить или схватить, но ничего не получается. Перерубить пику — не вариант, слишком прочное духовное оружие. Вечно парировать я тоже не смогу, а ближе не подобраться и тогда я решаю рискнуть.
Направляю в Искателя всю огненную мощь, что способен выдать меч. Огненный поток устремляется во врага, меч хрустит и разваливается в моих руках. Материализую духовный молот и, прячась за пламенем, со всей силы обрушиваю удар на стальной щит, вместе с тем атакую его и магией металла.
Щит мнется и в нем появляется дыра. Бью снова и еще раз, он больше не способен защищать, ведь развалился на две части. Искатель видит это и злобно хмурится, пуская алую кровь из носа.
Он перехватывает пику, крутит ее вокруг рук, защищаясь от наших ударов. Вдруг она ломается на две части и обе они превращаются в два легких духовных клинка. Вот уж не думал, что познакомлюсь со столь редкой техникой таким образом.
Направляю молот за спину Кристины. В последний момент успеваю разнести черную теневую лапищу с когтями на мелкие ошметки. Ночь наступила, теневые твари почувствовали силу и теперь лезут отовсюду.
Хватаю спутницу за руку и мы бежим. Против усиленных тьмой толп теней и странного Искателя у нас мало шансов. Тени мчатся за нами и получают огненными вспышками и уколами в морду, их ручищи вырастают из силуэтов и мы тут же их срубаем.
Искатель взобрался на дома и теперь мчится за нами, изредка пытаясь выкрикнуть проклятье. Как же повезло, что у него нет дальнобойного орудия или бомбочек, иначе наше положение стало бы сильно опаснее.
— Мне страшно, — нехотя признает Кристина. Она умело пронзает очередную черную тварь и выпускает в следующую струю пламени из клинка.
— Ты сильная, — я нахожу уместным улыбнуться. — И посмотрим, во что они превращаются. Мы легко их перебьем и тогда останется только он.
Да, это неприятно убивать людей, но это место их изменило и стоит их считать очередными монстрами Подземелья.
Девушка молча кивает и слезы будто испаряются из ее карих бездонных глаз. Мы больше не убегаем, вместо этого я резким движением прыгаю в открывшуюся дыру в одном из домов. Кристину тяну за собой.
Падаю сам на каменный пол — она сверху и тут же вместо дыры в стене появляются каменные блоки. Как раз они и обрывают жизнь одного теневого монстра. Искатель и тени на улице, они хотят до нас добраться.
Появляется окно и тут же в него устремляются черные когтистые лапы. Вместе с Кристиной мы срубаем их и объемные тени под ногами рассыпаются. Окно, сменившись стеной, срубает оставшиеся обрубки.
Вдруг в стене появляется дверь. Открытая дверь! Я замечаю Искателя, он уже бежит и готовится к прыжку. Одновременно с Кристиной мы устремляем в него огненные клинки. Вспышка огня, сталь и кости звонко хрустят, дымчатая пелена рассеивается и мы видим ужасную картину.
Безумный Искатель застрял в стене по самую грудь. Он уже где-то потерял челюсть и теперь размахивал обоими духовными мечами. Наши огненные застряли в стене, вернее оставили в них острие, а сами после такого превратились в обломки.
Заношу руку за спину для сильного удара. Молот материализуется в ней и вот он уже мчится на всех порах в голову безумца. Кристина ловко своей «Иглой» выбивает духовные клинки из дергающихся рук. Череп Искателя не выдерживает удара и молот погружается в него.
Кристина закрывает глаза и отворачивается. Тут же стена сменяется сначала на окно, а затем и на дверь. Безумный Искатель ударяется о нижний косяк, а затем и о дверной порог. Он больше не шевелится и не дергается. Лишь едва заметный призрак со злобной ухмылкой покидает его тело. Он летит вдаль, не оборачиваясь.
— Это был призрак, — говорю я, все еще ожидая последней атаки теней.
— Призрак? — Кристина оборачивается и печаль с ее лица быстро уходит.
— Ну, разумеется, призрак. Иначе как объяснить странное поведение.
— Получается, что мы его не убили, а освободили? — она удивленно вскидывает брови и поправляет волосы.
— Именно так. Думаю, призрак совсем не заботился о его теле и смерть была близка.
И тут черная лапища полетела в меня сквозь появившееся окно. Я ловко срубил ее двумя клинками аспекта металла. Все хотел их поберечь, но теперь у меня были кристаллы нужного аспекта, а потому оружие можно не жалеть. Единственное, они не были так эффективны, как огонь, а потому я быстро их сменил.
Не так скоро, как хотелось бы, мы перебили всю черную мразь, что лезла к нам с улицы под покровом ночи. Луны в небе не было, мы вернулись к тому самому дому, который облюбовали изначально. Кристина быстро поняла принцип перестройки внешнего облика и мы без особой опасности оказались внутри.
Дальше вошли в одну из комнат, где на полу валялись доски и сухие еловые ветки — идеальная кровать. Собственно, там мы и спрятались, чтобы переночевать.
С улицы нас не было видно, да и огонь не выдаст, особенно, если его негде разжечь — печи нет, как и дыр в потолке и крыше. Кроме того я уже понял, что тени питают особую нелюбовь к непостоянным домам, в какой-то степени переменчивые стены даже будут нашим укрытием.
— Уютненько здесь, — Кристина достала из пространственного артефакта рюкзак и уложила в угол.
— Мне тоже нравится, главное — безопасно. Почти безопасно, — уточнил я, разглядывая стены, на одной из них даже красовалась древняя картина, вернее то, что от нее осталось: бесцветный холст и деревянная рамка с вензелями.
— Ты тоже заметил, что Тени обходят дома.
— Да, поэтому у нас будут все шансы выспаться, — я указал на лежанку из еловых веток поверх досок. К слову, только в этой комнате не пахло смертью, как в склепе, а хвоей.
— Спать придется рядом, — Кристина достала из артефактного кольца толстое прочное покрывало и постелила сверху. — Только предупреждаю, — она хищно нахмурилась, — попробуешь приставать и сразу ощутишь внутренним миром острие «Иглы».
— Даже не думал, — усмехнулся я и поднял руки в безоружном жесте.
— Славно.
Кристина посмотрела на меня и улыбнулась так мило, как никогда. Она сказала, что сама приготовит нам ужин на артефакте тепла и угостит меня десертом, который тоже взяла с собой. Вкусно поесть я всегда только «за», особенно, когда для меня готовит такая красотка. Но на приготовление нужно какое-то время.
Я не привык терять время зря, поэтому достал один из случайных свитков и принялся читать. Разумеется, язык мне не был полностью знаком, лишь частично и очень выборочно. Он напоминал более древнюю версию того языка, на котором когда-то разговаривали жители и рыцари Глоссополиса.