одые аристократы без гвардии никуда — по статусу не положено, да и благородные родители очень ценят своих наследников.
Дмитрий припарковался. Слева и справа от машины встали черные микроавтобусы с гвардейцами. Бойцы вышли из транспорта с мечами, луками и несколькими арбалетами наперевес — только потом я.
— Все чисто, господин, — отрапортовал Ворон, на его поясе в ножнах висели два меча, а сам он сжимал в руках блочный арбалет с оптическим прицелом: дорогая игрушка, особенно болты из специального сплава редких руд Подземелья.
— Вы со мной, — я указал на двух самых крупных мужчин с мечами. Они будут меня сопровождать в особняке, как личная охрана. Уверен, заявись я без них, и молодые аристократы не приняли бы меня в свой круг. — Ворон, а ты охраняй парковку, — улыбнулся я.
— Есть, господин! — не лишенный чувства юмора, Ворон кивнул и пафосно перехватил арбалет.
Возле толстых стальных двустворчатых дверей стояли двое. Мужчины были на голову выше двух моих самых рослых гвардейцев. Они носили элегантные черные костюмы-тройки, причем жилетки явно были слишком толстыми, а потому не признать в них бронежилеты было сложно.
— Княжич Роман Чернов, приглашен виконтом Ильей Петровичем Бочкаревым, — четко проговорил я, поворачивая голову от одного верзилы к другому.
Они молча переглянулись, поправили специальный наушник на левом ухе и через пять секунд одновременно кивнули мне. А я что? Мне этого времени хватило с лихвой, чтобы рассмотреть оружие, которое они уверенно держали в руках.
Современные арбалеты, выполненные в стиле древних мастеров, впечатляли сочетанием традиций и технологий. Черный корпус, словно выкованный из редкого темного сплава — его плавные линии и изящные формы напоминали о том, что оружие способно не только лишать жизни, но и радовать глаз.
Редкие золотые элементы, изысканно вплетенные в конструкцию, переливались в свете фонарей у крыльца. Углепластиковые детали, обрамляющие механизм, легкие и прочные — вишенка на торте. А болты — загляденье: наконечники сделаны так, будто могли пробить бетонную стену: настолько они остры и прочны одновременно.
Один такой арбалет с запасом болтов стоит, как не самая простая новая машина. Стану богаче и каждый из моих гвардейцев будет иметь такое оружие в арсенале. Более того, с таким даже люди, лишенные магического дара и духовного оружия, могут ходить в рейды и успешно убивать монстров.
В просторном зале огромного особняка царила атмосфера веселья и беззаботности. Высокие идеально белые потолки, украшенные лепниной, отражали свет хрустальных люстр.
В центре помещения раскинулась площадка для танцев, где разгоряченные девушки и довольные парни кружились в ритме музыки. За барной стойкой ловкий бармен готовил коктейли, подавая их официантам, что, мелькали повсюду.
Уютные диваны, обитые натуральной кожей, и окруженные облаками дыма от кальянов, стояли у стен и в углах. Парни и некоторые девушки пускали дым, заказывали еду и увлеченно о чем-то беседовали.
Но больше всего мое внимание привлек «аквариум» из непробиваемого стекла, внутри которого стояла просторная железная клетка. В ней прямо сейчас сражались за свою жизнь монстры из Подземелья. Огромный крот с панцирем против огненной саламандры. Болельщиков у сомнительного зрелища собралось предостаточно, как и тех, кто делал ставки.
Я прекрасно понимал, что, скорее всего, я здесь самый молодой. Но меня это нисколько не волновало. Во-первых, я выглядел заметно старше своих лет, а, во-вторых, здесь и без меня хватало забав с развлечениями на грани. Взять хотя бы вон тех двух пьяных парней, мимо которых я прошел, они все порывались поставить на голову официантке красное яблоко и пальнуть по нему из арбалета. Благо, их трезвый товарищ держал все под контролем.
Я жестом остановил официанта, уж очень мне приглянулись канапе, которые он нес на подносе. Маленькие шедевры кулинарии! Хрустящий брускет — отличная основа для неожиданного сочетания. Паста из авокадо прекрасно контрастировала с красной икрой. Никогда бы не подумал, что мне это понравится, но, черт возьми, как же это вкусно.
На моем пути вдруг появился давний знакомый. Тот самый светловолосый смазливый парень, с которым у нас не очень заладилось общение, особенно после аукциона.
Однако при всех его «заслугах», он, скорее, вызывал положительные ассоциации, ведь купил выкованные мною мечи и заплатил за это огромные деньги. К слову, один из таких клинков сейчас красовался в его ножнах. Не узнать свое творение по эфесу и навершию — преступление.
— О, какие люди! — без явной агрессии, а скорее с желанием подколоть, улыбнулся он.
— И я безумно рад встрече, — разумеется, сарказм. Я ухмыльнулся. — Надеюсь, сегодня тоже будет аукцион.
— Ах-хах! — засмеялся светловолосый парень. — С радостью потягаюсь с вами! Но мы до сих пор не представлены друг другу, а ведь стоим под одной крышей. Граф Семен Григорьевич Ладнов!
— Княжич Роман Иванович Чернов, — я представился, иначе это было оскорблением.
— Чернов? — нахмурился парень. — Роман Иванович? — он неприятно коварно сощурился. — Сегодня тоже будет небольшой аукциончик, так ничего особенного, но вот незадача — вы уже потратили все деньги на прошлом, а род новые не пришлет. Вас же изгнали, ведь так?
— Не ваше дело, не очень уважаемый, Семен Григорьевич, — я широко улыбался, меня так увлекла эта словесная перепалка. — Что же касается денег? О, не переживайте! Я до сих пор не потратил те, что вы заплатили за этот меч и остальные, — я указал рукой на его ножны.
— Что⁈ Ну… Нет, да вы лжете… Нет? — эмоции менялись на его лице так, будто бы он решил поставить рекорд по их количеству в секунду. А ведь не стал тупить и догадался довольно быстро, на что я намекаю.
— Чистая правда, — я в двух словах описал клинок и сомнения Ладнова рассеялись. — Буду рад видеть вас на, как вы сказали, «ауциончике». Надеюсь только, что уход за столь роскошной шевелюрой несильно бьет по карману, а иначе будет неинтересно.
Семен Григорьевич нахмурился, коварно улыбнулся, но вовсе не собирался злиться. Наоборот! Он только теперь явно заинтересовался и был настроен продолжить общение. К сожалению для него, меня это не очень интересовало. Я сослался на то, что меня ждут друзья и покинул его общество. Уже через несколько секунд увидел, как он общался с какой-то девушкой и что-то спрашивал про свои белые длинные волосы.
Мимо меня шел официант с цветными коктейлями. Невольно я вспомнил про свою первую команду и тот день, когда мы собрались в клубе. Веселые были времена, почти беззаботные.
Я сделал первый глоток и ощутил сладкий, но не приторный вкус апельсинового сока с нотками мяты и приятной лимонной кислинкой, а привкус и вовсе — спелый мандарин. Кубики льда, что плавали в бокале, давали приятную прохладу.
— Цвет настроения оранжевый? — прозвучал где-то справа знакомый голос.
Не спеша я обернулся и увидел Илью Петровича собственной персоной. Мой самый близкий сосед и по совместительству фиктивный по всем параметрам друг выглядел в деловом костюме еще лучше.
Его медные усы были идеально закручены, а козья бородка обрамлена ровным контуром. Вот это и называется — аристократ при полном параде. Это умение подать себя, конечно, интересно, но мне оно было… в общем, я не готов был как-то создавать свою личность перед другими, чтобы понравиться всем. Но видимо, кому-то комфортно и в таком состоянии.
— Цитрусовый! — улыбнулся я и с радостью протянул руку.
— Вижу, ты уже освоился? Чувствуй себя здесь, как дома, — Илья подхватил бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта, выпил и довольно улыбнулся.
— Да уж, здесь не заскучаешь, — я последовал за Ильей.
Мы чуть отошли и он сказал тихо, едва слышно на фоне приглушенной музыки.
— Я пообщался с некоторыми, кое-кто уже слышал про твой успех на аукционе. Скажу по секрету, ты тогда сделал всю кассу организаторам.
— Слышали про мой успех, — без радости в голосе сказал я. — И как же это так получилось, ведь я выставлял лоты на продажу анонимно.
Он подвел меня к шоколадному фонтану, где никого не было и никто не мог подслушать. Я взял деревянную шпажку, ловко пронзил ей крупную красную клубнику и окунул в горячий шоколад. Он, как и спелая ягода, просто таяли на языке.
— Рома, — Илья все-таки осмотрелся по сторонам и только после раскрыл передо мной руку. На ней красовался золотой прозрачный кристалл с выгравированным внутри знаком бесконечности. — Да, многие слышали, но только те, у кого есть такой же камень. Для тебя, кстати, тоже больше не существует «лотов от анонимов» на закрытом аукционе.
— Это многое объясняет, — я слегка улыбнулся: значит, про мою любовь к горну и металлу знали только избранные, а не все подряд.
— Да и потом, а зачем тебе скрывать свой талант? Будь я кузнецом твоего уровня, хах! — Илья коварно усмехнулся. — Тогда я оплатил бы все билборды в центре города и разместил на них свою рекламу.
— Не все так просто, мне еще нужно кое-чему научиться.
— Эй, — мой собеседник вскинул руки, — только не вздумай так говорить перед потенциальными заказчиками.
— Разумеется.
— Кстати, видел белоснежного принца?
— Ты про Ладнова? — других подходящих кандидатов на такое описание я не знал.
— Да про него. С твоим мечом приперся! Ох-хо! Это дороже всех билбордов в городе.
— Разве его так уважают?
— Уважают или не уважают… плевать! — буркнул Илья. — Он смазливый, не всем нравится и иногда ему хочется врезать, но подлостей за ним не замечено. Кроме того, он никогда не потратил бы деньги на меч, которым не смог щеголять на таких вот тусовках.
— Смотрю, ты подкован в этом деле, — я похвалил друга.
— А то! Не зря же я к тебе пришел… Пришел бы раньше, но были дела, — Илья хлопнул меня по плечу. — Я вообще в курсе всех этих скрытых интриг и кто кому чего должен или кто против кого дружит. Это целое искусство. Ну, ладно, хватит нам шоколадного фонтана. Пойдем, я представлю тебя своим друзьям.