Мы расчищали уже третий завал подряд. В этом нам помогли кирки, их пришлось выковать обратно из топоров, потому что иного материала у меня под рукой просто не было, благо магический фон здесь был повышенный и я восстанавливался даже быстрее, чем рассчитывал.
Особо большие каменные глыбы сдвинуть было невозможно, а вот расколоть реально. Сюда мы добрались без приключений. Монстры не попадались на нашем пути, ловушки срабатывали лишь несколько раз, причем мы сами их специально разряжали.
Пока ничего особо ценного не нашли. Какие-то стандартные артефакты и свитки, далеко не уникальные. Разобрав очередной завал, мы осторожно двинулись дальше.
Обезвредив взрывную ловушку, я повел за собой отряд на следующую улицу. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду ощущать себя тем искателем древних сокровищ в шляпе и с кнутом.
А самое интересное, мне почти ничего не стоило почувствовать и обезвредить ловушки. Обычно я их просто замечал, но иногда чувствовал с помощью дара аспекта металла. Ведь все они так или иначе имели в механизме разные виды пружин, грузы. Хотя попадались и чисто магические, вот такие можно было только обойти.
В конце улицы я увидел довольно хорошо сохранившееся здание. Взгляд сразу зацепился за него, за этот знакомый силуэт крыши с дымоходной трубой. Конечно, здесь было много домов с трубами на крыше, но все они были стандартными, что ли. Выглядели так, будто в них когда-то жили люди, а в том здании — нет.
И в подтверждение моих слов я увидел обгоревшую и сломанную деревянную табличку, что болталась на ветру. На ней был изображен молот и наковальня. Любопытство так и толкало меня вперед как можно скорее исследовать эту находку. Однако я не спешил: опасные ловушки и ненадежные груды камней никто не отменял.
И только мы взобрались на очередные руины, что перекрывали улицу, как с высоты нам открылся вид на практически прямую дорогу, выложенную тротуарной плиткой, причем без всяких ловушек или завалов. И все бы ничего, но как раз на ней валялись скелеты.
Сперва это не впечатлило моих бойцов, а потом, один за другим, они стали замечать, что костяные руки все еще сжимали оружие, причем не всегда старое и ржавое. А некоторые скелеты иногда вскакивали или дергались, будто в припадке.
— Господин, это то, о чем я думаю? — Иван довольно улыбнулся.
— Точно, там же кузница, — прошептала Алена.
— Верно. А знаете, что это значит? — я посмотрел на бойцов.
— Придется пересчитать кости, — Тимур хохотнул в кулак от незамысловатой шутки.
Мы спустились с развалин так тихо, как только могли. Но без толку, нельзя было рассчитывать напасть внезапно. Негде здесь прятаться, в зданиях по бокам улицы было полно ловушек. Первый же скелет, что вскочил в припадке, увидел нас. Он широко разинул пасть и… И ничего — полная тишина. Тогда он долбанул себя по черепу, перехватил меч и давай стучать им по ребрам. Все скелеты вскочили мгновенно.
— Помните про ловушки, — прошептал я, напитывая меч аспекта металла маной.
Я, Иван и Тимур сорвались с места вперед. Нам всего-то и нужно было, что перебить эту группу скелетов, стараясь не подпустить их к Алене и Денису. В общем, самая стандартная тактика из всех, но от того не менее эффективная.
Перед тем, как обрушить меч на первого скелета, я материализую духовный молот. Закручиваю, с силой бросаю — прямое попадание в черепушку. Что удивительно, скелета лишь отбрасывает на несколько метров, но череп выдерживает. Что же, чем ниже в Подземелье, тем сильнее монстры.
С размаху веду меч по длинной дуге. Клинок с треском проносится прямо через скелетов. Они рассыпаются и падают под ноги. Колоть их даже не пытаюсь — попасть в череп слишком сложно, а все остальное бессмысленно. Только рубящие и режущие удары.
Смотрю на Ивана и Тимура. Парни тоже быстро смекают, как нужно сражаться с монстрами. У каждого под ногами уже костяная полянка. Алена спускает стрелы с тетивы редко, зато метко. Она попадает в позвоночник, отчего позвонки вылетают и скелеты складываются, как карточные домики. Иногда стрела попадает в череп, но тогда она просто отскакивает или оставляет лишь паутину трещин.
Денис палит огнем на пределе возможностей. Черные обугленные скелеты с мерзким запахом — его рук дело. Вот только ни одного он убить так и не может. Зато мы быстро замечаем, что прожаренные кости не такие прочные.
Каких-то десять минут методичного истребления и все скелеты грудами костей валяются на дороге из потрепанной плитки. Алена и Денис быстро нас догоняют. Я, немного подумав, решаю, что кристаллы и оружие можно собрать позже, ведь мы идем к кузнице. Похоже, намечается первая серьезная добыча в проклятом городе!
И тут за спиной раздается неприятный хруст и скрежет. Будто кто-то проехал по костям на дорожном катке. Мы останавливаемся и оборачиваемся.
Скелеты магическим образом вырастали из костей от ног к голове, как конструктор. Черные кости белели, обломки и пыль собирались в целые части тел. Выглядело все это, конечно, впечатляюще, но что-то никто из нас и не думал хлопать представлению.
— Думаем, думаем, — быстро проговорил я и вернул меч из артефактного хранилища.
— У них светятся глаза, — выпалил Денис.
— Самая прочная часть — череп, — поделился я наблюдениями.
— Знаю! — взволнованно вскрикнула Алена. — Я попала одному в глазницу и он сразу сдох. Потом достала стрелу, а тот скелет до сих пор валяется.
Мне не потребовалось озвучивать очевидную мысль. Все и так все поняли, разве что Тимур сообразил чуть позже — это было понятно по его взлетевшим ко лбу бровям и хищной улыбке. Крушить черепа — единственный способ навсегда упокоить живого скелета. Сложность только в том, что они заметно прочнее остальных костей.
Такое чувство, что я играл в бильярд. Рядом мои люди, а кругом полно белых круглых черепов — считай: бильярдных шаров. К чему такая ассоциация? А все просто, выбрал самую простую и эффективную тактику. Никаких рубящих ударов и широких взмахов. Только выпады, после которых следовали коварные выстрелы в глазницы скелетов. А коварные потому, что я теперь в разы лучше контролировал меч аспекта металла — удлинял острие и корректировал его до самого момента удара, так что почти не приходилось делать это дважды.
Бойцам пришлось чуть сложнее. Разве что здоровяк Тимур не испытывал трудностей, он разрубал черепушки за какие-то два удара. Причем иногда, когда ситуация накалялась, он хватал щит в обе руки и сносил к черту скелетов, как поезд. Это позволяло нам передохнуть и собраться с силами. И вскоре мы победили последнего монстра Подземелья рядом с нами.
— Выждем немного, — сказал я, убрав меч.
— Это было необычно, — улыбнулся Иван и пнул одну из костей.
Остальные бойцы тоже были довольны победой. Я уверен, они радовались тому, что скелеты оказались гораздо слабее оборотней и энтов. Вот только это было совсем не так. Я, наученный опытом, прекрасно понимал, что скелеты едва ли уступали оборотням в силе, просто их было меньше. Но главный фактор — бойцы стали заметно сильнее, ведь спуск на этаж — это не только адаптация к более высокому магическому фону, но и закалка в бою.
— Все сдохли, — констатировал Иван.
Я кивнул в знак согласия и велел следовать за мной. Кузница была в конце улицы и ничего больше не стояло у нас на пути. Мы подошли к зданию, осмотрели его в первую очередь на наличие ловушек. И какие были, мы с Денисом обезвредили по одной.
Наконец-то я смог без спешки рассмотреть кузницу. Здание, действительно, сохранилось на удивление хорошо. И это огромная удача, ведь явись мы сюда позже или раньше, и увидели бы на этом же месте лишь груду камней.
— Господин, здесь дыра в стене, — позвал меня Иван.
Я еще раз посмотрел на дверь. Мы уже проверили ее, она была заперта. Впрочем, выломать легко, другой вопрос, что, скорее всего, нас сразу встретила бы ловушка. Поэтому я обошел здание и шагнул через дыру в стене. Остальным велел входить, только когда позову.
А посмотреть внутри было на что.
Глава 5
Я увидел старую кирпичную печь, всю в саже. Рядом стоял горн, к которому были подсоединены меха — оба рваные и уже ни на что не пригодные. Сам горн выглядел так, будто только вчера его использовали для работы.
Удивительное дело.
Внутри пахло сажей, ржавым железом, углем и гнилыми досками. Первым делом я посмотрел под ноги, изучил окружающую обстановку. И только когда убедился, что опасности нет, сделал первый шаг.
Огромная черная наковальня стояла на старом потрепанном пне. Я попытался ее поднять — без шансов. А вот вторую наковальню, не менее диковинную, с узорами и тоже из непонятного сплава, — получилось. И только я это сделал, как поместил ее в пространственное хранилище.
Я обошел горн по кругу, осмотрел некоторые подозрительные места. И только после этого открыл входную дверь, предварительно убедившись, что это не вызовет срабатывание ловушки.
— Входите, — я позвал бойцов.
По очереди они вошли, внимательно глядя по сторонам. Я велел им следовать за собой. Одним мощным взмахом скинул со старого стола из толстых досок всякий бесполезный хлам — какие-то ржавые железяки, гвозди, затворы, даже подковы.
— Вот сюда складывайте все ценное, что найдете.
И тут началось самое интересное. Я отправился к другому столу, над которым на стене висели разные инструменты. Несколько разных видов кузнечных молотов, клещи, щипцы, зубило, пробойник, молоток и много чего еще. А главное — это были не старые ржавые железяки, а неплохо сохранившиеся инструменты, я точно ощущал их невероятную прочность. Сразу сплав я опознать не смог, он не казался мне знакомым, а потому мог представлять еще большую ценность. Полезные инструменты отправились сначала в мешок, затем в хранилище одного из колец.
— Иван, Тимур, — я позвал их к большой наковальне и велел помочь.
Только втроем мы смогли поднять это черное чудовище, а значит, отправить в пространственное хранилище. Кольцо неприятно завибрировало на пальце и потрескалось, но не полностью. Да, я рисковал, помещая в хранилище настолько тяжелую штуку. Однако рисковал только ею, потому что больше в этом пространственном хранилище ничего не было. Если кольцо и развалится, то я лишусь только наковальни, так что риск был вполне осознанным.