— Вау, как красиво! — Алена пошире открыла глаза, будто чтобы лучше рассмотреть открывшийся перед нами вид.
Мы вышли из тесных ледяных пещер в еще одну кривую сферу. В этот раз она была еще больше, а ее верхняя часть полностью растаяла. Поэтому всюду по живописному голубому льду бегали солнечные зайчики.
С одной из окрестных стен бил водопад, его брызги замерзали на стенах, вырисовывая причудливые узоры и формы. Река бежала между голубых глыб по ровному синему плато, пока не убегала куда-то под лед одной из стен. Действительно, удивительное место, если бы не холод.
Мы прошли дальше, любуясь красотой, но в то же время ожидая нападения в любую секунду. У дальней стены, неподалеку от водопада возвышался утес, подъем на который был скрыт от наших глаз.
Именно с этого утеса позже выглянул большой белый медведь, если этого монстра вообще можно так назвать. Он громко и злобно взревел, глядя на нас своими голубыми глазами сверху вниз. Его мощные передние лапы заканчивались голубыми кривыми и острыми когтями. Мощный плечевой пояс был сильно толще, чем задница с небольшими лапами. А все огромную многокилограммовую гору мышц покрывала бело-голубая шерсть. И, что самое удивительное, вокруг нее то и дело витали снежинки.
— Он управляет льдом! — выкрикнул я, чтобы для ребят это не стало сюрпризом.
— Ар-р-р! — белый медведь взревел еще громче, отчего едва не задрожали стены.
Я отчетливо почувствовал вибрацию в груди, как на музыкальных концертах. Ребята нервно переглянулись, но ни у кого из них не дрожали ноги, ни одна рука не дрогнула. Они знали, что я буду биться до конца, а потому и себе не позволяли другого.
Медведь тем временем встал на дыбы на краю утеса. Он запрокинул голову назад, вытянул огромные, точно стволы деревьев, лапы вверх, и начал медленно наклоняться вперед. Пока не упал с утеса. Зрелище завораживало и пугало.
Огромный монстр грациозно нырнул в реку, практически без брызг. Белую пену тут же подхватило течением и унесло. Мы ждали, когда он вынырнет и были готова сразить тварь огнем!
Глава 6
Белый медведь, снежный царь этих пещер, все не выныривал из бурной реки. Мы ждали, готовились атаковать практически в любой миг. А его все не было и не было.
Затем забурлила река, в нескольких местах плотные потоки пузырей бежали вверх, превращались в пену, которую тут же уносил мощный поток. А затем по реке пробежало волнение, как если бы с глубины поднималось что-то большое, тяжелое и выталкивало собой воду. И таких мест было несколько.
С громкими пышными брызгами остроконечные куски прозрачного льда вдруг выскользнули из реки, будто сорвались с жесткой упругой тетивы. Они взмыли в воздух и дальше летели по параболе.
— Хм, не попал, — озадаченно проговорил Тимур.
Он, приоткрыв рот от удивления и нахмурив брови, наблюдал за полетом продолговатых прозрачных глыб.
И не один он, остальные ребята тоже, как и я. Острые куски льда приземлились метрах в двадцати от нас. Они с громким хрустом вонзились в лед, разметав голубые осколки и крошку, вперемешку со снегом в разные стороны.
— Не попал же, да? — Тимур смотрел на меня, будто бы я знал ответ.
— Ждем, — тихо сказал я, будто были еще варианты.
И тут мы услышали, как волна вырвалась из реки и окатила ледяной берег. На нем показалась огромная лапа, мокрая бело-голубая шерсть особенно хорошо сверкала в лучах солнца. Голубые острые когти вонзились в лед, как в масло. А затем показалась вторая лапа и сама массивная голова медведя.
А вблизи он был еще больше, чем там, на утесе. В его зубастую пасть мог легко поместиться любой из нас. К слову, клыки и зубы у монстра тоже были ослепительно голубые.
Он лениво выбрался на берег, его шкура лоснилась ледяной водой. Удивительно, но он моментально всю ее заморозил и отряхнулся уже не от кусков льда, а от мелких снежинок.
Мы направили на него оружие, чтобы атаковать издалека огнем, пока дистанция это позволяла. И тут из-за наших спин раздался четкий громкий хруст. Только я обернулся, как понял:
— Попал…
Прозрачные куски льда в этот момент меняли форму, переливались в лучах солнца и становились… Снежными медведями, только сильно меньше того чудовища, что вылезло из воды и теперь неслось на нас.
Теперь уже ребята начали заметно паниковать. На самом деле, я тоже. Но не мог подать виду, а потому сурово смотрел в лицо опасности. Времени думать и взвешивать решения не было.
— Денис, Алена, ледышки на вас! — выкрикиваю я, едва не разворачивая лучницу и мага.
Они быстро соображают, разворачиваются и давай отстреливать монстров. К слову, из одной глыбы появлялось несколько медведей и размером они были почти с обычного земного.
Мы с Иваном и Тимуром группируемся. Кристаллы маны уже приняты и хорошо испробованы, а потому поток огня обещает быть мощным. Так и случается!
Пламя такое яркое, что смотреть на него сложно! Оно мгновенно, единой вспышкой, доносится до медведя и — провались все в полынью! — упирается в его ауру холода. Огромный монстр уже не бежит так быстро, вокруг него бушует настоящая снежная метель, которая почти одолевает плывущие потоки огня.
Придется дать ближний бой. Тем временем позади звучат взрывы и гул огня. Следом хруст льда, звонкие и глухие удары, шорох мелких осколков по льду. Алена и Денис справляются. Между делом отмечаю, что не будь с нами артефактного колчана, дела обстояли бы чуточку хуже.
Снежный буран побеждает огонь и он синеет, слабеет и угасает. Мы могли бы создать новое пламя, но нет смысла. Магия ледяного царя просто сильнее, и это факт. По ощущениям, в пещере уже все минус сорок, если не ниже.
Закидываю оба меча в пространственное хранилище. Достаю свой самый лучший универсальный меч, в нем есть Оранжар, поэтому он ядовит для ледяного царя. А еще в нем сконцентрированы мои кузнечные идеи и разработки, разве что нет аспекта стихии: это бы сделало клинок слабее. Взмахиваю левой рукой — энергетический щит со мной.
Иван и Тимур готовы к ближнему бою. По моей команде они перестают тратить ману зря. Сперва нам в лицо бьет сильная вьюга, видимость немного снижается. А затем медведь размахивает огромной лапой.
Тимур вынужденно принимает удар на щит и отлетает назад. Мы с Иваном успеваем пригнуться и даже рубануть лапу мечами. На голубом мехе выступают две алые полосы. Медведь резко разевает пасть и наклоняется ко мне.
В последний момент выставляю щит. Голубые зубы смыкаются на нем и он лопается, как мыльный пузырь. К сожалению для медведя, мне хватает ловкости увернуться и вонзить меч ему в глаз. Даже не думал, что это будет так просто.
Медведь громко взревел и встал на дыбы. Я вдруг увидел через снежные вихри, что Иван болтается у него на шее, едва держась за мех.
— Все нормально, господин, — кричит сквозь ветер Тимур.
И действительно. Парень крепко стоит на двух ногах и его щит не помят. Все-таки есть у него понимание, как нужно принимать мощные удары.
Жестом велю ему, что делать. И мы срываемся с места. Когда медведь встанет обратно на все четыре лапы, мы как раз окажемся у его брюха. И вскоре голубая туша опускается сверху.
Секира и клинок вонзаются в мягкую шерсть уязвимого брюха. Медведь грозно ревет, брызжет горячая кровь. Монстр бежит вперед, как угорелый. Он сбивает Тимура лапой. Только бы не раздавило! Видя это, я успеваю отпрыгнуть в сторону.
Подбегаю к темному силуэту в углублении следа. Тяну руку и, едва что-то вижу сквозь бурю… Тимур хватается за нее! Я вытягиваю его и мы бежим следом за медведем.
— Все нормально, господин! — теперь уже его щит немного помят, а от теплой одежды на броне только ошметки.
Где-то неподалеку в белой вьюге сверкают огненные вспышки. Это Алена и Денис, надеюсь, медведь до них не доберется. А как дела у Ивана? Забраться к твари на шею — это дорогого стоит.
У нас под ногами появляются прозрачные осколки. Некоторые из них, как и голубой лед, покрыты гарью. Что же, если все ледяные мишки мертвы, то у нас есть шанс.
Огненных вспышек становится меньше, слышится крик Дениса. И вот мы с Тимуром едва не врезаемся в задние лапы монстра. Отличный момент, чтобы перерубить сухожилия… Хотя бы попытаться. Замахиваясь, мы обрушиваем оружие на лапы. Брызжет кровь, но связки, конечно, целы.
Медведь резво разворачивается и тут же сшибает передней лапой Тимура. Он улетает куда-то в непроглядную вьюгу, как тряпичная кукла. Только чудом, или благодаря обостренному донельзя чутью, я успеваю подпрыгнуть высоко вверх.
Один черт, ногами задеваю лапу медведя, меня прокручивает в воздухе и едва не бьюсь головой о лед. Слева спереди проносится огненная вспышка и попадает медведю куда-то в грудь. Теперь он хрипит.
— Убью! Убью! Убью! — как оголтелый орет Иван.
Я вижу его окровавленным пятном на шее монстра. Он безумно быстро вонзает меч в шею монстра, как сумасшедший маньяк. Кровь стекает по шерсти, один глаз чудовища не видит.
И тут появляются из белой мглы Тимур и Денис. Оба помятые и уставшие. Однако я совсем не вижу их: только чувствую магией аспекта железа. Ведь на них мои доспехи, у них мое оружие.
В итоге мы атакуем практически синхронно. Алена помогает издалека. Медведь обливается кровью. Больше он не голубой, а темно-красный. Кровь леденеет на нем и превращается в ледяную пыль. Розовые облака снежинок — это пугающая картина.
Однако мы побеждаем!
Я уже взбираюсь по шерсти, чтобы помочь Ивану закончить начатое. На большую глотку нужно чертовски много ударов. Аорта у такой махины должна быть будь здоров! Все равно, что толстая водопроводная труба.
Сложно удержаться на скользкой шерсти, а ведь он дрыгается и мотает головой. Главное — поспешить, ведь остальные внизу и медведь может кинуться на них в любой момент.
Вжух! Стрела проносится над головой, благо не взрывается. Я уже хотел выругаться на Алену, но тут надо мной в шкуру вонзаются еще две. Точно! Я карабкаюсь, хватаясь за них, как за ветки добираюсь до верхушки и вижу с другой стороны Ивана. Присоединяюсь к нему — меч погружается в горячую глотку, бежит кровь и рассеивается красными снежинками.