Максим и Никита не травили байки про приключения в Подземельях. Они рассказывали об опыте использования моего оружия. И для меня это были ценные сведения. Я слушал и запоминал, задавал вопросы, пока разговор вскоре не подошел к концу.
— Кстати, парни, а вы слышали? — Никита чем-то был взволнован. — Ходят слухи, что кто-то грохнул мишку из Ледяных Пещер Вечности!
— Да, я тоже об этом слышал, — подтвердил Илья.
— И я, — кивнул Макс. — Говорят, у него в берлоге нашли сотни трупов Искателей…
— Врут, — хмыкнул я.
— Что? — Нахмурился Макс.
— Не было там сотен трупов, — я так прикинул в уме. — Где-то пятнадцать.
Макс и Никита в этот момент посмотрели на меня с легкими улыбками недоверия. Только Илья почесал подбородок и как-то иначе на меня посмотрел.
— Рома, откуда ты знаешь? — Макс развел руками.
— Это он убил мишку, — медленно проговорил Илья, уже обо всем догадавшись.
— Да ну! — Никита смотрел на друзей и на меня.
И тут я придумал, как это легко доказать. Достал из пространственного артефакта один огромный клык из переливающегося голубого «льда». Все-таки это был не совсем лед или какой-то зачарованный, потому что он совсем не таял.
— Святые Матери! — Макс уронил миску с пельменями и подскочил на кресле.
— Охренеть, ну ты зверь! — Никита перешел на совсем не благородный стиль речи, что говорило о его сильной эмоциональной реакции.
— Браво! — воскликнул Илья. — За это надо выпить!
Он налил мне, парням и даже девушкам, которые совсем не слушали наш разговор, они беседовали о чем-то своем. Их мало интересовала жизнь и байки Искателей. Я передал парням ледяной клык и они засыпали меня вопросами. Для начала я обозначил, что в том рейде был не один, а со своей командой. Однако вопросов от этого меньше не стало.
Максим и Никита удовлетворили свое любопытство только после того, как вдоволь «наигрались» с ледяным клинком. Они опустошили еще по бокалу и дружно пошли смотреть сражение очередных монстров. Илья остался с нами и довольно улыбался. Держу пари, он был жутко рад, когда понял, что недооценивал меня, как Искателя.
— Вы бы стали содержать диких зверей или прирученных монстров? — спросила Ира, глядя на нас, и уточнила: — В качестве домашних питомцев.
— Прирученных? — одна из блондинок вопросительно развела руками.
— Да, есть такие, — пояснил Илья. — Их ловят детенышами в Подземельях, а потом телепаты их приручают. Такие монстры стоят дороже любого африканского льва или амурского тигра.
— Так, что? Стали бы?
Интересно, почему она об этом заговорила? Ира никогда ни о чем просто так не говорила. И пока я думал над ее вопросом, невольно вспоминая, Юру-приручителя, несомненно красивые, но не самые умные блондинки начали отвечать.
— Я бы хотела белого единорога с крыльями…
— А я какого-нибудь огромного рыцаря, чтобы он меня защищал.
Все мы после этих слов заливисто рассмеялись. Илья все старался подавить улыбку, а Ира едва не плакала от смеха.
— Ты ведь понимаешь, что даже прошитый рыцарь — это не совсем питомец? — улыбнулся я.
— Оу, — блондинка задумалась и ее щеки налились румянцем.
— Да она просто хочет сильного телохранителя-красавчика, — подруга подталкивала ее локтем в бок и улыбалась.
Илья перестал смеяться и снова стал серьезным.
— Дикие звери постоянно гибнут в природе. А рядом с человеком им ничего не угрожает. Да, на поводке или в клетке, но это долгая, беззаботная жизнь… А ты, Рома, что думаешь?
— Могут ли прирученные монстры любить своих хозяев, как собаки? — спросил я.
— Нет, — одновременно ответили Ира с Ильей.
— Тогда нечего их жалеть, монстры — они и есть монстры. А вот дикие звери… Не знаю, что лучше небезопасная свобода или безопасное заточение?
— А черт его знает, — буркнул Илья и выпил шампанского.
— Философский вопрос, — кивнула Ира.
И я спросил у нее.
— А почему ты об этом задумалась?
— Да… неважно.
Она ушла от ответа, но все еще будто бы не решалась мне что-то сказать. Вскоре к нам вернулись Никита и Макс, рассказали о бое между двумя муравьями-солдатами и парой тарантулов. Никита с умным видом отметил, что победила сплоченность: муравьи дрались совместно, а тарантулы — каждый сам за себя.
— Офигеть, — прошептала одна из блондинок. — Посмотрите фото на «Светской Жизни».
— Что там? — Илья тут же достал смартфон.
Их включили и все остальные. Ира громко засмеялась, блондинки совсем не улыбались, скорее переглядывались, недовольно надув губы. А вот парни и Илья никак не отреагировали, будто бы им все равно.
— Да что там такое? — не выдержал я, не было у меня в закладках никакой «Светской Жизни».
— Вот, — Илья протянул мне телефон.
Я увидел статью и ниже фото с Григорием, который стоял перед злобными суровыми мужчинами. Наверное, это были его отец и дед — один в строгом костюме, а второй в парадной военной форме.
Оба немолодых мужчины всем своим видом выражали недовольство. Григорий виновато смотрел в пол, а на его ремне болтался меч-лопата.
По следующим фото я понял, что это было какое-то важное заседание местных родов. Григорий так и не снял с пояса меч-лопату — сдержал слово. А на последнем фото, что явно сделано тайком, парень стоял только перед дедом-военным, который злобно на него кричал.
— Да, Рома, жестоко ты его наказал за проигрыш, — сказала Ира.
— Заслуженно, — лишь ответил я и вернул смартфон владельцу. — Тем более, он сам согласился на такие условия.
— Вот именно, он сам нарвался на дуэль, — Илья пожал плечами.
И тут к нему спешно подошел один из официантов и что-то шепнул на ухо. После он встал и подозвал меня жестом. Мы подошли к мраморным перилам и посмотрели вниз.
— Видишь? К тебе идет, — Илья указал на Григория.
— Да, по лопате его заметил, — ответил я и улыбнулся.
— Ты готов к дуэли? Еще не…
— Илья, хочет дуэли, будет ему дуэль.
— Воу, а кого это он ведет на цепи?
Я попытался присмотреться, но разглядеть не смог, а вскоре Григорий скрылся под нами. Еще немного и он будет здесь. Вместе с Ильей мы вернулись к остальным, а я уже знал, дуэль между кем будет следующей.
— Когда, говоришь, аукцион?
— Через два часа, — ответил Илья.
— Супер.
А вот по лестнице поднялся Григорий. Он держал в руке стальную цепь, здоровался со всеми и улыбался. Впереди него грациозно вышагивал совсем молодой волк с железными челюстями, в шипастом ошейнике на шее. Он отличался от Юриных тем, что был абсолютно черным, а глаза его переливались, как серебряная луна.
Глава 8
— Привет всем! — попытался дружелюбно улыбнуться Григорий.
— Давно не виделись, — ухмыльнулся я.
Чаще, чем на остальных он смотрел только на меня и Иру. Причем на меня с явным вызовом, а вот на девушку совсем иначе. Все-таки нравилась она ему, или он только умело изображал нескрываемое обожание.
Илья, Макс и Никита поприветствовали… Я не был уверен, кто им Дорогов — друг, приятель или просто знакомый. Впрочем, меня это не волновало, при желании я все мог узнать у Ильи. Если бы только захотел.
Блондинки, что интересно, тоже заглядывались на Григория, как и на меня. К сожалению для них, Дорогова они совершенно не интересовали. Он нагло сел между ними, только лопатой-мечом задел столик, и жестом попросил подвинуться. Блондинки надули щеки, отсели и снова достали смартфоны.
— Это мой новый песик, — улыбнулся Григорий и погладил черного подростка-волка. — Немного необычный и все грызет… Но такой душка.
— Как зовут? — спросил Илья с искренним интересом.
— Черная Молния, — гордо ответил Дорогов. — Я заплатил за него, как за спорткар.
— Сильный, наверное, — Никита смотрел на зверя, не думая протягивать к нему руки.
— Ага, как подрастет, буду брать его в рейды.
— Дорогов, чего тебе надо, скажи⁈ — Ира была совсем не рада видеть парня, она заметно сдерживала себя, чтобы не сказать больше.
— Милая… извини, — осекся Григорий. — Ира, ты все дуешься? Я же сказал, что заплачу за ремонт… это не специально.
— Иди ты к черту, лопатный виконт. Оставь уже меня в покое, тебе никто здесь не рад! — нахмурилась она.
— Ну, строго говоря, это не совсем так, — дружелюбно улыбнулся Илья. — Да, парни? — он посмотрел на Макса с Никитой.
— О! — воскликнул Никита. — Пойдем, Макс, там начинается новое сражение.
Они встали и покинули нас. Я сразу понял, что дружбы между ними двумя и Дороговым никогда не было или уже точно не будет.
— Лицемеры, — проворчал Григорий, не глядя на парней, он оттягивал своего прирученного волка от столика, который уже был заметно погрызен.
— Так ты хотел вызвать меня на дуэль? — спросил я.
— Да, — спокойно ответил Дорогов.
— Ага, и пусть сражается мечелопатой, — проворчала Ира.
Илья строго на нее посмотрел, Григорий будто бы пропустил эти слова мимо ушей. Однако, судя по дрогнувшему лицу, все же — нет.
— Лопатный рыцарь, виконт траншей и огородов… — выразительно произнес он и указал на Черную Молнию. — Можете говорить, что угодно. Это пустяки: волка не волнуют, что думают овцы! — Григорий окинул нас суровым взглядом и продолжил: — Уже видели фото? Да, видели. Отец грозился изгнать меня из рода, если я не перестану позорить их на собрании. Дед вообще хотел отправить меня к дальним Подземельям лет на пять. Знали бы вы, чего я только не наслушался за это время… Но знаете, что? Меч-лопата со мной и ты, — Григорий указал на меня пальцем, — научил меня держать слово, несмотря на все угрозы со стороны, поэтому я даже благодарен. Слово аристократа крепко! Но дуэль все равно состоится.
— Ты поступил достойно, — нехотя признал я, все-таки немного впечатлившись такой упертости.
После своего пронзительного диалога, Дорогов молча встал и ушел вместе с Черной Молнией. Ребята так и остались сидеть с задумчивыми лицами.
— Сильно, — тихо сказал Илья.