Скорее всего, судя по тому, во что превратились тела и странные непонятные штуки из магического кварца, ничего у них не получилось.
— Тут двое, они живые! — воскликнул один из Искателей.
Я с ребятами пошел к нему и увидел, что в хрустальной клетке сидели израненные и окровавленные с ног до головы парень и девушка. Единственные, кто выжил из той шестерки. Впрочем, это еще вопрос спорный.
Нам снова пришлось задержаться. Сперва мы сломали хрустальные прутья, затем работники Гильдии оказали первую помощь пострадавшим от лап големов.
В итоге одного из помощников и двух Искателей работник Гильдии отправил обратно, чтобы они вернулись с подмогой. Ведь потеря целых девяти бойцов, хоть два из них и живы, это уже не потеря троих. Соответственно, сильно повышался риск для остальных.
Было решено добраться до конца этажа и передохнуть, а заодно подождать. Так мы и поступили. И только спустя целую ночь к нам присоединились еще пять бойцов, если не считать вернувшихся — помощника и двух парней.
Некоторым из нас пришлось адаптироваться к новому более высокому магическому фону — если не повезет, то часть отряда мы потеряем только по этой причине. Другие восстанавливали силы, кто-то залечивал раны и морально готовился. В общем, лишь спустя еще где-то шесть часов мы были готовы к переходу на следующий этаж.
Глава 12
— Идем, — сказал Гора, не оглядываясь на нас.
Он сделал шаг на следующий этаж, будто бывал там уже сто раз. Мы последовали за ним. Локация, как и следовало из изученной теории, оказалась обычным лесом. Имею в виду, что трава, кусты и деревья — самые обыкновенные, как раз такие, как на земле. Разве что обычных зверей нельзя было рассчитывать здесь увидеть.
В начале леса нам пришлось задержаться. Некоторых Искателей рвало, у некоторых бежала кровь из носа — так воздействовал повышенный магический фон, причем далеко не на слабых Искателей. И это только внешние признаки недомогания: легко представить, насколько им паршиво на самом деле и сколько усилий они прикладывали, чтобы не показывать этого.
— Вам следовало сказать, что вы не до конца адаптировались, — только и слышали Искатели с бледными лицами голос недовольного работника Гильдии.
— Я не хотел вас задерживать, — проворчал один из усатых мужчин с кровью под носом. А ведь он выглядел как тот, кто не стал бы заниматься такой глупостью.
Помощники работника и все желающие в это время суетились и помогали тем, кому стало плохо. В том числе и некоторые из моих ребят — Иван, Денис и Тимур. Что касается Алены, так она слишком была заинтересована Никитой, как и он ею. Пусть голубки воркуют, пока это не мешает целям рейда.
В общем, всем нам пришлось задержаться в начале леса, а вернее, на опушке, еще до самой чащи. Некоторые Искатели, в том числе и мы с Максом, оказались без дела. Я предложил приятелю (все-таки назвать Макса другом я не мог в полной мере) немного отойти из центра внимания, он был не против.
— Давно Никитос так не влюблялся, — Макс посмотрел на друга, когда мы чуть отошли от остальных. — Твои бойцы же не будут ревновать? Да?
— Об этом Никита может не переживать, она для них как сестра, — ответил я.
— Как сестра? — хмыкнул Макс. — Нет, от Никиты им ее точно не придется защищать. Я его хорошо знаю, мы с самого детства дружим.
— Отлично, — я улыбнулся и глянул на Алену. — Она вся светится от счастья.
— Ага… О, смотри! — вдруг воскликнул приятель.
Мимо нас в этот момент проходил Гора. Он недовольно ворчал что-то себе в бороду и хмурился. Затем остановился возле небольшого деревца, толщиной где-то со столб. Материализовал духовный меч и давай отрабатывать на нем удары. Раз за разом, срубая верхнюю часть ствола, пока не превратил деревце в пень.
— Три секунды и нет дерева!
— Да, неплохо, — усмехнулся я, видимо, Макс не видел, как здоровяк сражался с големами.
— Как думаешь, Гора бы согласился подписать контракт с нами?
— С нами? — я приподнял бровь.
— Ну, в смысле с кем-то из благородных. Стал бы он Искателем, который работает на господина?
— Никогда, — решительно ответил я.
— Никогда, — с глубоким пониманием кивнул Максим. — Это был глупый вопрос… О, смотри, это же…
— Матвей, — назвал я имя здоровяка, что шел в своей роскошной броне точно к Горе.
Мы с Максом сидели рядом, а потому не только все хорошо видели, но и слышали. Впрочем, подслушивать я не собирался, просто не услышать их разговор было сложно: оба всегда говорили на повышенных тонах. Что до Макса, то для него это «развлечение» явно скрашивало скуку ожидания.
— Богатырь — вот он каков! Он силен, он здоров! — громким басом вещал Матвей, подходя к Горе.
— Оу, да он же ему врежет, — напрягся Макс.
— Спокойно, — я жестом велел ему сидеть. — Все равно не остановишь.
— Да я и не собирался, — ответил приятель.
Гора тем временем недовольно обернулся.
— Умолкни, — лениво бросил он Матвею и пошел к следующему дереву.
— Гора, а что ты скажешь, если я тебе предложу спарринг?
— Пошлю тебя к черту, — ответил здоровяк и начал рубить крепкий ствол.
— Всего минуту! — Матвей, видимо, так хотел помериться силой, что даже не обращал внимания на грубость.
— Нет! — уже раздраженно гаркнул Гора.
— Тридцать секунд, десять! Все равно же делать нечего.
— Нет! — Гора посмотрел на Матвея совсем не так, как простолюдины смотрят на аристократов. — Я не участвую в дуэлях никогда. Только убиваю. Если не боишься, давай сразимся, — на его суровом лице появился хищный оскал, какого не было даже в бою с големами.
— Гора, спокойно, — Матвей улыбнулся. — Нет так нет.
Макс в этот момент расстроенно на меня посмотрел. Должно быть, очень хотел увидеть, как схлестнутся сильнейший Искатель отряда и один из сильнейших.
— Нет, — я отмахнулся. — Это была бы не дуэль, а драка на мечах до смерти. Ты же знаешь, чем драки отличаются от дуэлей?
— Обижаешь, Рома, конечно, знаю, — нахмурился Макс.
Он не знал. И я ему объяснил. Дуэль в некотором смысле слова — это бой по правилам, по кодексу чести и неписаным джентльменским соглашениям. А драка — это уличный бой без правил. И если я правильно понимал Гору, то он никогда не воспринимал дуэли всерьез. В его мире просто нет такого понятия, как сражение не насмерть.
— Ну, я так и думал, — подтвердил Макс.
А я как раз в тот момент всерьез задумался, а что, если все-таки есть шанс завербовать Гору к себе в бойцы-Искатели? Маловероятно, но ведь к любому замку можно найти лом или отмычку… Если бы он только был командным игроком, то мог запросто стать не просто лидером отряда, а командиром целого крыла Искателей.
Матвей еще немного прогулялся и подошел ко мне. Еще раз поприветствовал, будто бы мы не виделись несколько минут назад.
— Ром, я ищу партнера для спарринга. Как ты понимаешь, выбора большого нет, — уверенно произнес он и тем обозначил, что считает меня сильным Искателем.
— Матвей, я бы с удовольствием, но не в Подземелье — это просто неуместно. В любой момент на нас могут напасть монстры, а у нас спарринг. Не к месту это.
— Эх, — вздохнул Макс, — а жаль.
— А может, тогда два на одного⁈ — Матвей с азартом посмотрел на моего приятеля.
— Нет, — твердо ответил я. — Но заезжай ко мне в поместье в любое время и будет тебе дуэль, — с легким вызовом в голосе сказал я, просто знал, что иначе он не отвяжется.
— Договорились! — кивнул Матвей и мы обменялись рукопожатиями.
— Ром, позовешь посмотреть?
— Ладно, — нехотя согласился я. — И позови Илью, он наверняка захочет познакомиться с Матвеем.
— Обязательно!
Позже я все-таки нашел себе занятие, чтобы скоротать время. А именно: объявил о том, что собираюсь поработать в походной кузнице. «Клиенты» не заставили себя долго ждать, кто-то даже тут же платил мне за работу кристаллами, что мы добыли совсем недавно (деньги не брали в Подземелье по понятным причинам). Я отказывался от оплаты, но они очень уж сильно хотели вознаградить мои старания…
И только спустя несколько часов нашим неудачно схитрившим Искателям стало лучше. А поблагодарить за это надо работника Гильдии, его помощника и всех неравнодушных — они внимательно следили за тем, чтобы теперь-то уж точно никто не скрыл признаки плохого самочувствия. В итоге мы перекусили, немного пообщались и отправились в чащу.
Первые монстры, что встали у нас на пути — просто смешно. Крупные ежи, мы расправились с ними и сами того не заметили, настолько это случилось быстро и просто.
Иногда так бывает, что сила монстров с разных этажей различается и не всегда по очевидному принципу. А объяснялось это самой спецификой Подземелья, ведь на каких-то этажах только боссы, на каких-то лишь один вид тварей, а как раз на таких, как этот лес, сразу несколько видов и босс.
А само, так сказать, биологическое разнообразие почти всегда формировало пищевую цепь. Взять хотя бы тот тропический уровень с разными монстрами. Человекоподобный слон явно убивал тигров, а те в свою очередь охотились на кабанов и это я еще не беру в расчет всех остальных тварей, что там водились. Летучие змеи — как вспомню, так чуть в дрожь не бросает, настолько это неприятные гады. Вроде бы легко убить, но так неприятно — змея и на небе.
Монстры охотились друг на друга не только для пропитания. Они от пожирания других тварей становились банально сильнее, ведь и кристаллы, и саму заряженную маной плоть они пожирали почти без остатка.
Следующее интересное, что мы встретили в лесу — это поляна с редкими оранжевыми цветами, причем их стебли и листья — угольно-черные. Глядя на пышную опушку, непросто допустить, что многочисленные растения, действительно, редкие. Однако, это правда, а потому почти все кинулись рвать цветы и закидывать их в пространственное хранилище. Их потом можно дорого продать или использовать в алхимии.
— Ну, детишки, наигрались? — впервые за все время Гора улыбнулся.