звище Бегунок, его еще называли Спиди, но я обращался к нему только по имени, потому что сам он прозвище не любил, в отличие от Горы или Черноборода.
В таком составе мы и двинулись изучать новый этаж. В основном мы сталкивались с условно безобидными рыжими баранами, которые разве что могли заставить нас потеть и выбиваться из сил несколько часов к ряду.
Так или иначе, мы всегда выходили из стычек с рогатыми победителями, вот только чертовски уставшими, отчего иногда приходилось закончить и вернуться.
Позже мы разработали новую стратегию и теперь почти всегда обнаруживали рыжих баранов заранее и умело обходили по широкой дуге, чтобы не терять время зря на практически бесполезные стычки, ведь в тушках баранов не было ничего ценного. Пробовали мы сдавать их части в Гильдию и позже нам дали отклик, практически указание — оставляете тела в Подземелье, ценность представляет только кристалл.
Манакристаллы в баранах были самые заурядные. Вопреки нашим ожиданиям, они не имели каких-либо свойств, чтобы обеспечивать настолько мощную пассивную магическую защиту.
Позже мы впервые наткнулись на реальную угрозу. На противоположной стороне каньона пробегали твари, очень уж напоминающие койотов… на стероидах. Крупные зубастые четвероногие, едва ли меньше волков с железными челюстями, попытались достать нас лаем, так мы сперва подумали, пока из их глоток не полетели потоки пламени.
— Воу, я, конечно, думал, что когда-нибудь нарвусь на драконов в Подземелье, но не на таких же, — шутканул Тимур и был очень рад.
Я и остальные разведчики тоже радовались, но совсем не шутке защитника. Во-первых, пламя до нас так и не достало, как и сами огненные койоты. Во-вторых, позже нам удалось от них уйти и скрыться.
Легко представить, что с нами случилось бы, вступи мы с такими монстрами в бой. Пламя еще ладно, можно защититься или нивелировать какое-то время… Если и у огненных койотов магическая защита, как у баранов, то они вполне могли стать угрозой на уровне огра.
В еще нескольких следующих разведывательных миссиях мы видели много интересного. Уже знакомых койотов, с которыми снова посчастливилось не сражаться. А однажды нарвались на скорпионов, размером с машину. Попробовали прикончить одного из них, пока другие не подоспели. В общем, бой нас не порадовал, как оказалось, у скорпионов тоже нереально крепкая магическая защита — нам пришлось отступить.
А отступили мы настолько удачно, снова пытаясь обойти рогатых, что случайно вышли ко входу в заброшенную шахту, но пока не рискнули туда соваться. Вернее, конечно, рискнули, но спустились совсем неглубоко.
Еще мы добывали различные полезные ресурсы: растения, драгоценные камни, оранжево-красную руду и прочее. Сбор добычи не был нашей основной специализацией, но не оставлять же все на этаже.
И так бы продолжалось долго, но, отработав несколько рейдов, я был вынужден вернуться к своим делам. Лидером разведывательной группы назначил Ивана, бойцы «Молота» уже давно к нему привыкли, а усатый мужчина Артем и Бегунок Толя не были против.
Что касается всех остальных групп, то они продолжали заниматься тем, чем должно.
Небольшое возвышение, практически холм в самом широком, почти пологом каньоне.
Матвей, как лидер группы, что занималась строительством лагеря, выбрал это место неслучайно. Он воспользовался своими обширными знаниями про средневековые замки, а потому и выбрал именно это место.
С возвышенности дальше обзор, проще отбиваться, как в ближнем бою, так и в дальнем. Десять его верных поданных Искателей использовали мечи и посохи с аспектом стихии земли, чтобы возводить надежные стены, строить оборонительные укрепления и даже нечто вроде защитного панциря для лобного места и палаток.
Кроме этих десяти Искателей в группу Матвея входили еще три человека — Искатели-простолюдины, что тоже были на сборе в отделении Гильдии. Их включили в группу не просто так, а потому что именно в строительстве лагеря они в полной мере могли раскрыть свои таланты.
Несколько длительных рейдов спустя, Матвей и его группа практически закончили строительство лагеря. Его назвали «Красный замок».
На самом деле он был не совсем красным, скорее, оранжевым, местами коричневым, с редким красным отливом, но не назовешь же его по полной характеристике цветов. К слову, и замок — это не совсем верное название, но Матвею оно очень приглянулось: отражало суть, как он сам говорил.
Хоть лагерь и не был огромным средневековым замком со рвом, подъемными воротами, смотровой башней и всеми остальными атрибутами, он все равно стал, на радость Матвею, самым защищенным лагерем во всех трех Подземельях Железнограда.
— Это надо отметить! — радостно воскликнул он.
Матвей собрал всю группу перед центральным входом в «Красный замок» и все никак не мог налюбоваться на новоиспеченный лагерь. Будь это не строительство в Подземелье, Матвей прямо сейчас достал бы из пространственного хранилища контейнер с несколькими бутылками коньяка и отметил с командой, как следует.
Однако для этого он выбрал ресторан, в котором и собралась вся группа Искателей-строителей. Их застолье запомнили надолго, но не вызывающим поведением или дурацкими выходками — все-таки люди приличные, в том числе и благородные — а громогласным голосом, которым Матвей охотно вещал стихи, и в перерывах просил других тоже что-нибудь прочесть.
— А у нас места в пространственных хранилищах хватит? — довольно хмыкнул вспотевший Максим, орудуя замечательной новой киркой, которую ему недавно выковал Чернов.
— Да хватит, — нахмурился Никита, тоже размахивая новой киркой, что была в разы удобнее, эргономичнее и легче его предыдущей, а главное — прочнее.
Оба парня в одинаковой мере возглавляли группу из шести человек по добыче ресурсов. Они никогда не уходили далеко от «Красного Замка», только и делали, что добывали десятки килограммов несомненно полезной руды, кстати, именно они, а не разведчики, нашли еще одну породу и всякий раз охотно вырабатывали ее месторождения.
Иногда группа, как ее назвали — «Шахтеры-1», работала по наводке разведчиков. Порой некоторым из ее участников тоже хотелось сменить кирку на быстрый бег, чтобы изучать Подземелье, но Максим и Никита прекрасно знали, насколько не убиваемы рыжие рогатые бараны, а потому без труда отговаривали других Искателей от этой затеи.
Кстати, группу Максима и Никиты назвали «Шахтеры-1» неслучайно, ведь была и вторая группа по добыче ресурсов, как ни удивительно — «Шахтеры-2».
Ее возглавлял сам Гора. Он и остальные Искатели как раз вели выработку месторождения руды с противоположной стороны холма от той, где работала команда Максима и Никиты.
— Зверь, настоящий былинный богатырь, — мечтательно вздохнула одна из Искательниц, что отдыхала с киркой в руках.
— Я уже пробовала познакомиться с ним поближе, — тихо ответила девушка, которая тоже отдыхала, чем вызвала живой интерес у первой Искательницы.
Гора в этот момент обливался потом, злобно рычал и хмурился. Впрочем, для него это была обычная ситуация в Подземелье. Вот только в этот раз он сражался не с монстрами, а с камнем.
Он орудовал сразу двумя кирками. Широко замахивался, а затем с дикой силой вонзал острый стальной клюв в камень, который, если не раскалывался сразу, то непременно покрывался паутиной трещин.
Кирки, которыми размахивал здоровяк можно назвать произведением искусства. С укрепленным металлическим стержнем древком, с утяжеленной «головой» и клювом из еще более прочного сплава. По индивидуальному заказу, в перерывах между разведывательными рейдами, их выковал Роман Чернов.
— И что он сказал, неужели женат? Эх… — взгрустнула женщина.
— Не знаю, наверное. Он меня просто послал, — буркнула в ответ девушка. — Но как же хорош!
— Да, мне он тоже нравится, — усмехнулся один из мужчин, что стоял рядом, и тут же по удивленным женским лицам понял, что ляпнул. — Эй! Я имею в виду, что пока мы отдыхаем, он зачистит всю жилу.
— Мне кажется, он на нас особо никогда и не рассчитывал, — ответила женщина, не сводя взгляда со здоровяка.
Никогда не рассчитывал. Гора не обращал на Искателей в своей группе никакого внимания. Только в начале рейда вел их к месторождению, а дальше брался за кирки. И не выпускал их из рук, пока месторождение не превращалось в голые бесполезные камни.
Гора никому и никогда не рассказывал о больной жене, кроме врачей. Она тяжело болела и никакие деньги — а у Горы их было неприлично много! — не могли помочь ее выздоровлению, лишь поддерживали системы жизнеобеспечения, как и те манакристаллы, которые требовали замены каждый день.
У Горы долгие годы не было надежды, что когда-нибудь его жена поправится, однако он делал все возможное. А однажды, не без помощи друзей, наткнулся на древнюю рукопись, которая была написана, разумеется, не на современном русском языке.
Именно из этой рукописи он узнал о том, как называется болезнь его жены. Все признаки и симптомы абсолютно соответствовали, вне всяких сомнений.
И каково же было удивление Горы, когда он узнал, что в древние времена эту болезнь легко лечили специальными цветами, которые по всем признакам должны были произрастать в западном Подземелье, вблизи города Новоречье — его современное название Железноград. А тот этаж, где растут нужные цветы, несколько глубже всех изученных.
Именно поэтому Гора твердо знал, что и для чего он делал. Жизнь его любимой полностью была в его руках и за последние десять лет он неплохо продвинулся.
Мало кто знал, кроме работников Гильдии и опытных Искателей, что самый существенный вклад в изучение и, так называемое, углубление внес именно Гора, он же Виктор Громов.
Эх, хотел бы я и дальше возглавлять группу разведки. С удовольствием бы вел остальных к новым открытиям! Ох, а как бы я хотел спуститься поглубже в ту шахту, что мы нашли. Это ведь была не пещера, а именно шахта — то есть, ее кто-то целенаправленно построил, чтобы добывать руду или что-то еще.