— Приду и проверю. Испортишь эфес, будешь его зубами исправлять! — грозно проговорил он.
— Ты с ним жесток, — улыбнулся я, когда уже закрыл дверь в цех, а мы стояли в моей личной кузнице.
— Да он… та я… Ладно, научу еще!
— Да, конечно, — спокойно согласился я и показал другу на сломанный меч, что лежал на столе.
— Ого, что-то новенькое? — Чернобород понюхал меч, потрогал, лизнул и даже достал какой-то инструмент и стукнул им по стали, прислушиваясь к извлеченному звуку.
— Нужно узнать, что это за сплав и повторить, — сказал я.
— Ага, понял.
— И при этом не повредить гравировку. Если сможете ее восстановить, то премию выпишу всему цеху.
— Мне в том числе? — Чернобород задумался.
— Конечно, ведь формально ты работаешь на меня и как раз в цеху, — я хлопнул его по широкой спине.
— Сделаем, Рома, ребусы я люблю, — гоготнул друг, подхватил то, что сложно было назвать мечом, и ушел в цех.
Я же пошел дальше по мощенной камнями тропе, чтобы прогуляться до фонтана. По пути зашел к старику Степану. Он как раз сидел в своей мастерской. Как сказать, сидел? Степан как раз работал не покладая рук.
Я уж не стал ему говорить, что у него на голове гора стружек, а в усах опилки, ведь это, так сказать, его стихия. Кстати, пахло в мастерской исключительно приятно — лаком, древесиной, и всякими другими материалами, которые Степан иногда тоже использовал для кейсов. А кроме того, в ящиках лежали свежие еловые ветки, у окна стояли баночки со свежей смолой.
Мало того, что деревянные кейсы, которые он мастерил, разлетались вместе с мечами, как горячие пирожки, так он еще и умудрился наделать их примерно на месяц вперед. Я похвалил его и пообещал премию за такую работу. Он, конечно, отказывался, но ведь сложно спорить со своим господином, верно?
— Может, идеи какие-нибудь есть, пожелания? — спросил я, стоя у выхода.
— Да, мне бы подмастерье, хотя бы человека три. Один бы материал закупал, другой бы элементарную обработку дерева делал… А третий, — Степан задумался, — ну, по ситуации.
— Это можно, — согласился я, — поговори с Еленой, она все организует.
— Спасибо, Роман Иванович! — расплылся Степан в счастливой улыбке.
По пути к фонтану мне на глаза попался Наглый с двумя гвардейцами, которые тренировали молодых бойцов, в том числе Михаила. Я подошел к ним, жестом велел не обращать на меня внимания.
Как же все-таки хорошо, когда все идет по плану и получается. Бойцов уже слабаками не назвать, еще немного потренируются и переведу их в гвардию, предварительно обсудив это с Вороном.
Что касается Михаила, то парень тоже времени зря не терял. Как минимум обзавелся заметным мышечным каркасом и теперь уже гораздо лучше орудовал мечом, ножом и луком. К арбалету его, как и остальных бойцов, пока не подпускали — рано еще, но в остальном отличный прогресс.
Раз уж утренний кофе сменился обходом моих владений и слуг, занимающихся своей работой, то почему бы не зайти к самому молодому и необычному из них? Юра как раз не в школе, ведь учится во вторую смену. Я вошел в крыло для прислуги, прогулялся по этажу. Все, кто попадались мне, приветливо со мною здоровались и кланялись. Вскоре я постучался в нужную дверь и Юра ответил:
— Входите!
И я, недолго думая, вошел.
— Привет, Юра, — сказал я и увидел, что он здесь не один.
— Здравствуйте, Роман Иванович! — мальчик поднялся с маленького дивана, едва не уронив большую упаковку чипсов и газировку.
— Добрый день, Роман Иванович! — поздоровалась со мной и Дарья, дочь Алексея. Она тоже поднялась на ноги, но вместо поклона сделала реверанс.
— Отдыхаете перед школой? — улыбнулся я. — Шторы у вас тут завешены…
— Ужастик смотрим, господин, — Юра указал на большой монитор своего компьютера.
— Неплохой выбор, — ответил я, легко определив фильм по одному кадру. — Компьютер дедушка купил? — я посмотрел на это черное чудовище: сборка могла потянуть любую игру.
— Нет, — Юра дернул головой в стороны. — Я бы не стал у него просить. Это я… — тут он подошел к полке, взял с нее какой-то кубок золотого цвета и показал мне.
— Первое место на турнире по стратегии в реальном… — принялся читать я.
— Помните, Господин, вы мне разрешили в турнире поучаствовать? Ну, вот, я и поучаствовал: деньги выиграл, — не без гордости улыбнулся он.
— Молодец, это большое достижение! — я не мог не похвалить Юру. Затем вернул кубок на место. — Даша, не против, если я его «украду» минут на десять.
— Я не против, — ответила она. — А вот чипсы…
— Эй! — возмутился Юра и взял свою упаковку.
— Ладно вам, — усмехнулся я, невольно вспоминая свои подростковые годы. — Юра, идем.
— Да, господин, — ответил он и показал подруге язык.
Очень скоро мы с ним вошли в зверинец. Я прошел мимо клеток, посмотрел на всех зверей, которых приручил Юра. Красный Воротник уже почти вырос, он уверенно стоял на задних лапах и что-то говорил. К слову, он еще жонглировал мячиками, что говорило о неплохой ловкости его рук.
В следующем вольере спали два подросших волка с железными челюстями. Еще немного и они будут совсем взрослыми, оба самца. Надеюсь, соперничество между ними не сменится на настоящую вражду.
После я увидел огромного черного ворона, он решал у себя просторной клетке всякие ребусы для детей от трех до пяти лет. В целом, не терял время зря, а развивал мозги.
В последнем вольере самое интересное — примерно с десяток крупных рабочих муравьев и еще около шести муравьев-солдат. Причем вторые, по понятным причинам, намного крупнее.
Я задал Юре несколько вопросов, затем попросил показать, что все звери ему, действительно, подчиняются. В принципе, мальчик тоже не терял времени зря. Он неплохо оттачивал свои навыки.
— А теперь признайся, уже водил сюда Дашу? — спросил я, стараясь не выглядеть слишком сурово.
— Нет, конечно, — Юра будто обиделся. — Я же знаю, что это родовой секрет… Но я дарил букет с бабочками…
— Бабочки — это пустяк, — одобрительно улыбнулся я и мы пошли к выходу.
— Роман Иванович, — он неуверенно обратился ко мне.
— Что, Юра?
— Можете дать мне совет? Как мне понравиться Даше?
— Похоже, придется задержаться немного дольше, чем на десять минут.
Мы остались в зверинце и я рассказал Юре, что ему нужно сделать. Конечно, никаких четких указаний к определенным действиям я ему не дал, хотя мог бы. Гораздо лучше, если он сам до всего дойдет. Тем более, после моих советов он уже знает, в какую сторону нужно двигаться. Юра поблагодарил меня за помощь и ушел.
За час до того, как мы с «Молотом» и остальными должны были поехать к Подземелью, мне позвонил Матвей и сказал:
— Рома, похоже, что сегодня придется провести в Красном Замке внеочередной сбор.
— Что такое?
— Ничего серьезного, просто некоторые из нас недовольны… Нужно будет все обсудить и решить, пока не вышел конфликт.
— Хорошо, только не начинайте без меня, — на всякий случай сказал я, зная взрывной характер некоторых Искателей.
Глава 19
Красный Замок — удивительный неприступный лагерь. Он, под командованием Матвея, отразил атаку Искателей, что наплевали на правила Гильдии и нашу индивидуальную прерогативу, причем совсем без потерь. Также недавно на лагерь покушались рыжие бараны, и с ними все понятно — перебили да на шашлык, правда, стены потом пришлось ремонтировать.
Как уверял Матвей, сложнее всего было отбиться от койотов. И это притом, что моя разведывательная группа сообщила лагерю про их особое умение — пускать из пасти пламя. Так или иначе, тварей все равно всех перебили, причем без потерь со стороны Красного Замка.
Разве что недавно отремонтированные стены, после встречи с рогами, теперь покрывали несколько слоев черной копоти. Поэтому Красный Замок стал местами черным. Впрочем, Матвей говорил, что так даже симпатичнее. Более того, жаркое пламя только укрепило стены — без понятия, как это работает, но факт есть факт.
Сейчас мы собрались, как говорил Матвей, на центральной площади. Если точнее, то на лобном месте. Правда, сидячих мест у костра всем не хватало, а потому сидели только некоторые из нас. Если точнее — ключевые фигуры.
Матвей — лидер нашей большой группы. Я — как он сам говорит, его непревзойденный советник, а по совместительству лидер группы разведки и снабженец уникальным оружием, без которого бы у нас едва ли что-то получилось. Гора — возможно, сильнейший Искатель из нас, с чьим мнением считались все. А еще: Никита, Максим и некоторые другие опытные Искатели, чьи имена я к своему стыду не всегда держал в голове.
— Почему не начинаем? — проворчал Гора в бороду.
— Гора, немного терпения, — дружелюбно взмахнул рукой Матвей и позвал одного из своих подданных Искателей. — Жора, скоро баранина⁈
— Три минуты, Матвей Иванович, — послышалось с лагерной кухни.
Три минуты роли не сыграли, зато нам вынесли шашлык из баранины. Матвей сказал, что его приготовили по секретному родовому рецепту. И стоило мне только попробовать, как я в этом убедился. К слову, шашлык был удостоен лучшей похвалы — Гора откусил кусок и едва заметно улыбнулся, а в его взгляде стало чуть меньше злобы.
— С чего начнем? — спросил я.
— Гора очень хотел высказаться, — ответил мне Матвей, макая мясо в темно-алый соус. — Пусть он и говорит. Слушаем тебя, Гора.
— Да, наконец-то, — недовольно ответил здоровяк. — Я могу днями напролет добывать руду, и моя группа это подтвердит, но это никак не приближает нас к следующему этажу! — Гора заметно злился, когда это говорил. — Ведь у нас уже есть оружие из этого, как его… Десторкса!
— Допустим, — кивнул Матвей, — и что ты предлагаешь?
— Ты, как наш лидер, позволь мне собрать свою группу и заняться разведкой. Иначе я пошлю все к черту и займусь этим сам, в одиночку.
— Спокойно, Гора, сейчас мы все обсудим, — Матвей поднял руки в примирительном жесте.