— Зачем пробиваться на новый этаж, если мы еще не изучили этот? — спросил я и посмотрел на здоровяка.
— Зачем⁈ — Гора нахмурился и небрежным жестом швырнул шашлык в сторону, — да потому что нет здесь эти сраных цветочков! — взревел он, как медведь, и быстро ушел, расталкивая людей.
— Эй, кто-нибудь знает, про какие он цветочки? — недоуменно спросил Максим.
— Гора, стой! Выбирай людей и займись разведкой! — крикнул Матвей ему вслед.
Гора шел прочь с лобного места. Его переполняла злоба, он годами ждал, тренировался и превращал свое тело в живое оружие. Виктор делал все, чтобы пробиться ниже, а сейчас занимался только тем, чтобы добывать это чертову новую руду. А ведь уже давно мог бы найти переход на новый этаж — кто знает, может, именно в нем произрастают заветные цветы.
Виктор прошел мимо укрепленных каменными полусферами палаток. Ожидаемо, путь ему преградила стена Красного Замка. Гора остановился перед ней, сжимая кулаки так, что белели костяшки и вздувались толстые вены на руках. Он заслуженно считал себя одним из сильнейших Искателей города и все равно не мог смириться со своей слабостью.
Гора был готов убивать монстров голыми руками, грызть их глотки. Он знал, что прикончит любого Искателя, что встанет у него на пути. Одного он сделать не мог — сорвать эти проклятые цветы, чтобы уже наконец избавить свою любимую от поганой болезни.
В порыве неконтролируемой ярости Виктор начал колотить каменную стену. Отпечатки от его кулаков оставались в каменных блоках, пыль клубами разлеталась в стороны.
— Виктор, — вдруг прозвучал голос совсем молодого парня, Романа Чернова.
Но Гора никогда не судил книги по обложке и он точно знал, что мудрости этому парню не занимать.
— … расскажешь, что за цветы? — спросил я.
Гора прекратил вбивать кулаки в стену. Такое чувство, что ему далось это с большим трудом. И стоит ему только на миг потерять концентрацию, как приступ ярости вернется.
— Лекарство, для моей жены… — со слабо скрываемой печалью в голосе проговорил здоровяк, еще никогда прежде я не видел его таким подавленным.
— Я понимаю, почему ты так зол, — спокойно ответил я. — Тебе нужно добыть цветы, а ты занимаешь явно чем-то, что совсем не приближает эту цель. По крайней мере, ты так думаешь. Но ведь это не так.
— Не так⁈ — возмутился он, с трудом контролируя агрессию. Тут же глубоко вдохнул и закрыл на секунду глаза. — Извини, Рома… А теперь объясняй.
— Сражение с огром помнишь? — я без долгих предисловий начал сразу с козырей.
— Прекрасно помню.
— А теперь представь, какая огромная скотина босс этого этажа, — продолжил я.
— Ну, да. И что?
— Чтобы ее победить, нам нужны доспехи. Комплекты брони на всех. А еще, возможно, формулу сплава придется улучшать и менять наши мечи.
— То есть, — Гора почесал бороду, — мы не зря добываем руду.
— Разумеется, нет, — заверил его я. — Наверное, нам с Матвеем стоило бы сообщать вам всем больше информации.
— Вот-вот. Поэтому мы сейчас вернемся, и ты расскажешь о плане всем остальным.
— Обязательно, — согласился я и уточнил: — Если считаешь, что в качестве разведчика от тебя больше пользы, то займись этим. Никто против не будет.
Мы с уже слегка успокоившимся Горой вернулись к лобному месту. Уже почти никто не ел шашлык, многие из присутствующих были сильно взволнованы. Но мы с Горой быстро всех успокоили. После я рассказал свой план, чем очень вдохновил всех Искателей.
А потом Матвей разрешил Горе подобрать себе новую команду и заняться разведкой. Сказано — сделано. Здоровяк выбрал людей и, не дожидаясь окончания сбора, отправился в разведку. Он сказал, что все остальные вопросы, включая распределение ресурсов и денег, его совершенно не интересуют. Правда, они интересовали его команду, но… Матвей пообещал, что потом отдельно с ними поговорит и все уладит.
— Итак, — Матвей улыбнулся и взмахнул руками от плеч вверх. — Главный вопрос с повестки снят. Обсудим остальные.
Этим мы и занимались ближайший час. Как оказалось, управлять такой группой Искателей не так уж и просто, как мы подумали изначально. Поэтому возникли некоторые трудности и недопонимания. Впрочем, даже хорошо, что сейчас, ведь у нас еще было полно времени, чтобы все исправить.
В общем, как Матвей и сказал, недовольных распределением работы, денег и ресурсов оказалось достаточно, чтобы пересмотреть подход к формированию групп. Например, группа Макса и Никиты хотела сменить муторную добычу руды на разведку или охрану лагеря.
Артем и Матвей, что занимались разведкой вместе со мной и «Молотом» — вообще хотели в разные группы. Первый — добывать руду, а второй — работать в лагере.
Матвей строго велел своим подопечным Искателям сказать прямо, что они думают по всей этой ситуации. Как выяснилось, группе строителей тоже давно надоело сидеть в лагере… Они хотели заняться хоть разведкой, хоть добычей руды.
Что же касается бойцов «Молота», то они были готовы заниматься любой деятельностью, которую я бы им выбрал. Причем, это вовсе не попытка угодить с их стороны, они совершенно искренне готовы были сменить интересную разведку на немного скучную охрану лагеря или выматывающую добычу руды.
Какое-то время пришлось потратить на формирование новых групп. А еще мы с Матвеем и остальными вывели новое правило. Теперь любой Искатель мог сменить свою группу, если только это не пойдет в ущерб всему нашему исследованию этажа.
— Если остались недовольные, поднимите руку! — громко произнес Матвей.
После его слов никто руку не поднял, значит, наконец-то можно заканчивать сбор и браться за работу.
С какой скоростью песок сыпется между пальцев, с такой же и бежит время. Очень быстро прошли те три месяца, на время которых мы были наделены особым правом исследовать новый этаж.
Много было всего: хорошего и плохого, но в основном, конечно, хорошего. Самое важное достижение, по мнению Матвея, так это то, что мы построили лагерь — Красный Замок. Я с ним не был согласен, однако пусть…
Кроме того мы открыли несколько видов новых монстров, изучили их слабости. С помощью руды, которую я нарек Десторксом, мы получили невероятное преимущество перед всеми монстрами, ведь теперь их магическая защита для нас почти ничего не значила.
Еще мы нашли шахту, несколько пещер и в целом сильно углубились в изучении огромного этажа. Он, действительно, оказался по размерам, как целая агломерация локаций.
Вчера я и все остальные ездили в Гильдию, чтобы подписать документы, сделать кое-что еще — ничего особенного, рутинная процедура. Разве что мы решили, что название для нового этажа должны тоже придумать общим голосованием. Так и решили, что называться он будет — Каньоны. Именно такое название теперь будет числиться во всех документах Гильдии и онлайн-ресурсах.
Сегодня мы собрались в Красном Замке, ведь именно сегодня этаж был официально открыт для всех Искателей. Мы уже знали, что потоки людей хлынут в этот же день, ведь много раз видели группы разных Искателей, что адаптировались у входа к этажу заранее.
Так и случилось, мы вскоре, действительно, увидели, как группы Искателей хлынули на новый этаж. Они буквально выпрыгивали и выбегали из черного пятна перехода в красно-оранжевой окрестной стене.
— Как же их много! — Никита стоял рядом с Аленой и приобнимал ее, а девушка была совсем не против этого.
А в Красном Замке мы ждали неслучайно, ведь вчера он был продан Гильдии за большие деньги, которые уже распределены между всеми участниками. Все были довольны, что наши, так скажем, инвестиции с лихвой окупились.
И теперь мы должны были представить лагерь, образно говоря, передать ключи от него работникам Гильдии, которые тоже скоро прибудут в числе остальных.
— Все, закончил, — Матвей убрал нож за пояс, ведь уже выцарапал на стене инициалы всех, кто участвовал в строительстве. — Красный Замок на холме стоит, всех Искателей он приютит. Тьфу ты, рифмы уровня дошкольника.
— Хм, а мне понравилось, — улыбнулся Тимур.
— Да, правда? Спасибо, друг мой! — Матвей пожал парню руку и пустил скупую мужскую слезу.
В прошлой жизни я был кузнецом, а Матвей, похоже, строил замки. Иначе эту его привязанность к лагерю и сентиментальность не объяснить, впрочем, неважно. За последнее время он и его группа принесли гораздо больше пользы в качестве разведчиков.
А мы все стояли и наблюдали за приближающейся толпой. Недавно мы провели еще один сбор, в ходе которого я лишь убедился — все и всё понимают. Никому из наших не пришлось объяснять, что теперь нам предстоит не только исследовать новый этаж, но и защищать свои интересы. Если раньше конкуренции у нас не было вовсе, то теперь на каждого из нас приходилось по несколько «молодых и голодных».
Одно радует — никто нам с Матвеем и Горой не жаловался. Все понимали, что рано или поздно этот момент настанет. Он просто неизбежен, так же, как закат или рассвет. Но от того все равно не стало приятнее наблюдать за тем, как толпа Искателей топтала оранжевую почву под ногами. Некоторые из них, в обход лагеря, уже устремились в сторону месторождений руды, шахты и пещер…
Позже мы наконец-то дождались работников Гильдии и сделали все, что были должны согласно договору купли-продажи, который вчера был подписан.
Особенно приятно было Матвею. Он с таким восторгом хвастался своим детищем и рассказывал про него. Ну, и надо признать, лагерь, действительно, впечатлял. Особенно тех, кто видели его впервые. Даже работники Гильдии, верным знаком которых всегда были каменные лица, не поскупились на эмоции.
Несколько дней спустя, атмосфера в Подземелье резко изменилась. Искателей стало еще больше, теперь уже всех желающих Красный Замок принять не мог, поэтому палаточный лагерь плавно вырастал прямо за стенами. Как-то раз Матвей это прокомментировал:
— Хах! В целом, исторично: крестьяне всегда жили за стенами замков. Только полей не хватает.