- А кто?
- Валяев. У тебя другая социальная роль. Ты у нас тихий зашуганный компьютерный гений, тебе фонтанировать комплиментами по штату не положено.
- Да? – немного опечалился Костик – Ладно, как скажешь.
- Давайте недолго только – попросила нас Вика, ставя перед гостем тарелку с едой – Завтра рабочий день все-таки. Чайник сами вскипятите, небось, не безрукие.
И она покинула кухню.
- По-моему, я ей не очень нравлюсь – сообщил мне программист, втыкая вилку в кусок мяса.
- Ей все те, кто на ночь глядя в гости без приглашения приходят, не нравятся – успокоил его я – Так что не переживай. Чего хотел?
- Высказать свое восхищение – тоже потянулся за горчицей Костик – Причем коллективное. Очень красивое зрелище было в оазисе, невероятно красивое. Олег все же был гений. Такое закрутить – это сильно.
- Ну, твоя команда не хуже квесты делает – почти не кривя душой, сообщил ему я – Не прибедняйся.
- Не хуже – согласился Костик – Но вариативность сюжетных решений все же у нас слабее.
- Если честно, меня от этой его вариативности уже коробит всего – не разделил его восторгов я – Каждый раз думаю – куда уж хуже? И каждый раз находится куда. Теперь вот надо осмотреть четыре трона, на которых сидят сильномогучие государи. И им, в большинстве своем, это наверняка очень не понравится, даже в том случае, если это произойдет в ночной тиши и в их отсутствии. Уверен, что в данной ситуации непременно какой-нибудь особо бдительный страж припрется поглядеть, – а все ли в порядке в тронной зале? И непременно меня заметит.
- Ну, не факт – попробовал приободрить меня гость – Может, и не припрется.
- Ты кого обманываешь? – я рассмеялся, причем искренне – С моим-то везением.
- Ничего, дорогу осилит идущий – примирительно произнес Костик – В конце концов это не профилирующий квест. Твоя задача какая? Странник. Вот ты и…
- Верно, Странник – чуть понизил голос я – Только вот мне сейчас уже предельно ясно, как именно сойдутся наши с ним дорожки. Ну, географически не скажу, естественно, а событийно запросто. Встретимся мы с ним на каком-нибудь большом поле, с одной стороны его темные рати выстроятся, с другой – войска его противника, читай – мои. Ну, условно, разумеется, но тем не менее. И если богиня за меня не впряжется, то солью я эту битву ко всем хренам. Больше тебе скажу – я без удачного завершения этого квеста даже до того поля не доберусь, меня без ее поддержки остальные боги станут на ноль множить раз за разом. До больших конфессиональных войн ведь всего-ничего осталось, верно?
-Ты имеешь в виду открытых, а не как сейчас? – уточнил Костик – Тех, что с турнирной таблицей и ежедневными призами в виде разнообразных бонусов тем, чей божественный покровитель на данный момент лидирует по победам? Как только второй первохрам выстроят, так и накатим это обновление, дабы конкуренцию подстегнуть. Изначально там планируются разные схватки, от «трое на трое» до «пятьдесят на пятьдесят», а после дело дойдет и до глобальных сражений. Их введем, когда все четыре храма стоять будут. У нас вообще большие планы на этот счет.
- Про что и речь – я глубоко вздохнул – Вот и как мне не рыть носом землю? Кстати – хорошо, что предупредил. Значит, точно не еду я завтра на работу, надо идти бубен выбивать. В схватках НПС вы вряд ли дадите задействовать, а вот в глобальных сражениях, уверен, разрешите.
- Разрешим – подтвердил Костик, пережевывая мясо – С ограничениями по количеству, понятное дело. И без привлечения наемников из Вольных Рот или Диких Отрядов, только с штатными НПС на репутационной основе.
- Слушай, а почему я это все только сейчас узнаю? Почему в редакцию пресс-релиз обновления не поступил? Что за подход к серьезным вопросам?
- Нашел у кого спрашивать! – хихикнул программист – Это ты Верейской претензии выкатывай, а не мне. К тому же возможно все вам и отправляли, просто ты на работе совсем бывать перестал. Как не глянешь, ты все в игре.
- Так, а куда мне деваться, если с каждым квестом… Черт, сказка про белого бычка началась. Ладно, забыли. Значит, говоришь, в игре обновление на носу?
- Угу – прочавкал Костик.
- А коньячку хочешь?
- Так твоя заругается же! – гость опасливо глянул в сторону комнаты, где Вика шуршала страницами журнала.
- А мы тихо! – заговорщицки прошептал я – По маленькой!
- Так говори, что надо – рубанул рукой воздух Костик – Если смогу – сделаю.
- Увеличь мне клан хотя бы вдвое – попросил его я истово – Слушай, у меня руки сейчас вообще связаны, особенно с учетом того, что треть состава старики, женщины и дети, от которых вообще толка нет. Я все понимаю – социалка, то, се, но невозможно же! Особенно в разрезе грядущих битв. Мы, по сути, смертники. А если клан накроется, я такие штрафные санкции словлю, что на всех нашим планах сразу можно будет крест ставить. Вот оно тебе надо?
- Ну, не знаю, не знаю… – задумчиво произнес Костик – Технически это возможно, конечно. Сколько у тебя сейчас? Сотня?
- Ну – подтвердил я – Но мне минимум три сотни бойцов в клане нужно, чтобы на ноги встать. А еще лучше пять!
- Пять – перебор – покачал головой Костик – Социалка же, там есть некоторые ограничения, которые не перепрыгнешь. Кстати, имей в виду, что с увеличением мест для игроков увеличится и количество НПС-балласта, в этом весь смысл. Подразумевается, что твоя планида не славу добывать, а выстраивать отношения с населением. Уверен, что тебе нужна еще сотня немощных и бесполезных гэльтов, которых надо кормить, лечить и оберегать?
- Пограничье на бедность не жалуется, прокормим как-нибудь – отмахнулся я – А в случае нападения врага на королевский замок отправлю их на стены, смолу кипящую на агрессора лить. Опять же – пусть землю пашут или овец пасут. Короче, пока царит относительный мир, отдам их в ведение сестрицы Эбигайл, пусть она заморачивается. В конце концов, она урожденная Линдс-Лохен, пусть позаботится о родне.
- Твое дело – Костик облизал вилку и с грустью глянул в пустую тарелку – Две сотни мест в клане прибавлю, больше не проси. И так иду тебе навстречу, другого бы кого послал.
- Ценю – от своего куска мяса я отрезал половину и плюхнул ему на тарелку – И тоже для тебя ничего не жалею!
- Трогательно! – притворно всхлипнул мой собеседник.
- А теперь говори, чего тебе от меня надо? Ты же не просто так пришел, верно? Похвалить меня ты и по телефону мог. Или сообщением в игре.
- Ходят слухи, что скоро вернется Старик – почти шепотом сказал мне он – Киф, выпроси у него аудиенцию для меня. Приватную.
Если честно, его просьба заставила меня немного опешить. Всего мог ожидать, но такого?
- О как – потер лоб я – А чего сам не хочешь на прием напроситься? Наверняка можно как-то записаться там… Ну, я не знаю.
- Натурально – не знаешь – подтвердил Костик – Ты в иных моментах совершенно несведущ, потому что живешь в башне из слоновой кости. Мне к нему попасть просто так почти невозможно, только если он сам меня захочет увидеть, а шансы на это стремятся к нулю. Так что – поможешь?
- В обход Зимина и Валяева? – уточнил я – И Азова? Ты понимаешь, что они с нами сделают, когда это всплывет? Сожрут нас с тобой, и косточек не оставят. Безотносительно того, что ты там, наверху, наговоришь.
- Короче – нет – подытожил Костик печально – Понимаю. Нет, правда понимаю, потому даже обиду не затаю.
- Я не сказал «нет». Поживем – увидим. А о чем речь хочешь вести, если не секрет?
Костик глянул на меня исподлобья, и я понял – не скажет он мне этого. Ну, тогда не обижайся, друг сердешный, я на самом деле себе не враг. Но надежду я у тебя отбирать не стану, верь в то, что, может, все еще и сложится. С надеждой жить веселее.
- Если фишка ляжет – замолвлю слово – пообещал я – Это все, что могу гарантировать. Да и не факт, что он меня призовет к себе по приезду.
- Уверен, что так и случится – снял очки с носа программист, и протер их отвисшим рукавом своего вязанного свитера – Хоть раз за последние визиты такое бывало? Нет. И в этот раз тебя чаша сия не минет.
- Лучше бы минула – вздохнул я – И охота тебе доброй волей туда лезть?
- Охота – твердо заявил Костик и попробовал выпятить вперед свою впалую грудь – Помнишь, мы как-то общались на предмет того, что я делаю все, а при этом остаюсь никем?
- Помню – хмыкнул я – Было. Помял я тебя тогда маленько.
- Ну, так за дело – шмыгнул носом он – Но все равно – имею право!
- Тщеславие – грех – попенял я ему – Оно никогда никого до добра не доводило.
- Пусть его – Костик снова напялил очки на нос – Я, может, жениться собрался. Может, даже размножусь. А как семью создавать, если я до сих пор «подай-принеси» работаю.
- Так вроде тебя повысили? – удивился я – За выдающиеся заслуги. Валяев тебе даже секретаршу обещал.
- Валяев всегда много чего обещает – скривился Костик – Да, должность называется красиво, но статус мой не изменился, как я был вечным исполнителем, так им и остался. А я хочу быть среди тех, кто не выполняет чужие решение, а участвует в их принятии.
- Обратно непонятно. Кость, по-моему, ты сгущаешь краски. Вспомни наши последние мозговые штурмы, тебя никто в угол не задвигал, ты всегда имел право слова. И к нему прислушивались.
- Иллюзия – буркнул гость – Не более того. Киф, сделай то, о чем прошу, и я не останусь в долгу, даю слово.
Темнит парень. Ой, темнит. А я такой подход к делу сильно не люблю, от него за десять шагов гнильцой подванивает, прямо впору расстроиться. Просто сей несуразный товарищ вызывал у меня хоть какую-то симпатию, поскольку среди местной кунсткамеры выглядел чуть ли не единственным нормальным человеком. И – на тебе! Этот тоже метит в Наполеоны.
Но правильно я для себя все минуту назад решил. Нафиг такие игры, больно дорого они мне могут обойтись.
- Да при чем тут долги? – широко улыбнулся я – Не чужие же мы друг другу люди, Константин! Опять же – жениться-то небось на одной нашей общей знакомой хочешь? А кто тебя с ней свел, а? Правильно, дядюшка Киф! Так что свидетелем на свадьбу позовешь.