— Прибыли! — гулким, словно из бочки, голосом сообщил огромный силат, опустив меня и девушек на землю. Джинн воздуха доставил нас в Багровые Пустоши. К слову, они граничат с Большой Драконьей Равниной. Пустоши и равнину отделяют горы и долины, и занимают они в ширину не так много территории, по сравнению с другими землями. Даже на своих двоих можно перебраться за неделю. Правда, такой подвиг будет по силам кому-то вроде меня, суммарно перешагнувшего далеко за сотый уровень и имеющего раздутые характеристики, заточенные под выживание.
Багровые пустоши — это территория созданий Хаоса, Тьмы и Инферно. Внешне пустоши напоминали ландшафт штата Юта с его каньонами, равнинами, большим количеством красного цвета и слабой растительностью. Несколько каньонов имеют протяжённость в десятки километров и изрыты тысячами пещер и подземелий. Есть здесь несколько долин со скалами поистине колоссальных размеров и крайне примечательного облика. Очень похожая долина находится в индейской резервации в Северной Америке и называется долиной Монументов.
На юге Тель’Ануф’Ларионе меня приняли слишком прохладно, чтобы я там решил надолго задержаться. Хоть я и скрыл под амулетом свои данные, но вот внешность и аура выдавали мою демоническую природу. Никакой капюшон, шляпа и прочая одежда не могла стопроцентно замаскировать меня. Специальные атрибуты вроде воровской экипировки, одежды тайных убийц и прочее из того же ряда в простых лавках было не найти. Помыкавшись пару дней, я стал думать, куда мне податься. А тут ещё с севера пришли тревожные известия про некую Тьму, появившуюся ниоткуда и захватывающую полис за полисом. Сложить два и два, получить четыре и догадаться, что это ламии со своей армией нежити и чудовищ (а ведь я даже не знаю, кто населял ещё три подземных города), было не сложно. Схватив Сцитту и Рапунцель за шкирку, я понёсся в сторону площади перевозчиков, где выбрал максимально дальний маршрут, которые они предоставляли. При этом сам я оделся в глухие рыцарские латы, которые носят тёмные паладины, а амулет с личиной нацепил на целительницу, представив её девяностоуровневой лучницей, ради чего пришлось серьёзно раскошелиться на маскировочный антураж. Так я надеялся хоть немного замести следы. Последние деньги ушли у меня на плату джинну, чтобы он отнёс нашу троицу далеко-далеко и туда, где к носителям инфернальной крови относятся как минимум нейтрально. Оказалось, что единственное место, которое отвечало этим двум пунктам — это Багровые пустоши.
В целом, место неприятное. Эдакое Гуляйполе батьки Махно. С одной стороны, затеряться и прокачаться здесь будет легко. Но с другой, нужно держать ушки на макушке и спать вполглаза, чтобы не оказаться в руках рабовладельцев или потерять всё своё имущество. Впрочем, возможно, после «оживления» мира, там стало больше порядка. Всё-таки, многие гадости и отморозки существовали лишь по воле игровых алгоритмов, в реальной жизни такое даже сами преступники постарались бы поскорее зачистить. Были здесь города и поселения, по безопасности превосходящие многие светлые эльфийские и имперские, где за порядком смотрели различные ордены паладинов. Но куда больше имелось поселений, где правили банды и чёрные культы. Там за безопасность нужно было платить или легко можно попасть на алтарь, либо заработать в бок нечто вроде даги предателя, которой меня однажды уже приложили.
«Эх, хорошее было оружие, жаль, что больше такого мне не попадалось, а то бы прикупил с удовольствием», — подумал я, вспомнив свои приключения с Норманом в Яснобале. К слову, в Багровых пустошах такие культы во многих местах действовали открыто.
В качестве конечной точки полёта я выбрал на пустошах город с самой положительной репутацией, высокой безопасностью и средним уровнем жителей и монстров в окрестностях равным семидесяти.
После перелёта я потащил девушек в трактир. Эти места давали не только пищу телесную, но и духовную, сиречь, информацию. Знай плати серебром, а за кое-что и золотом. Денег у меня не было, но зато имелся пещерный жемчуг и несколько трофеев из Семи Подземных Городов. Тот самый НЗ, который я не стал продавать в Тамаслариоге.
— Здорово, хозяин, — поприветствовал я орка с серой кожей и жёлтыми глазами, в которых плясали багровые искры, выдававшие в мужчине существо с примесью крови Хаоса. Девяносто пятый уровень заставлял относиться к этому клыкастому здоровяку с большим уважением. Я с ним без применения карты Чёрного гвардейца могу и не справиться.
— Приветствую, — буркнул он. — Что хотел, демон? Еду? Выпивку? Женщин, если твои уже наскучили?
— Поесть и информацию. Но перед этим продать вот это, — я вытащил из инвентаря магический жезл, выпавший с одного из личей в подземном городе.
— Хм. Денег на жратву нет? — догадался он.
— Ага, — кивнул я и добавил. — Но это не значит, что мне лень дойти до другого трактира или заглянуть по пути в какую-нибудь лавку барахольщика и скинуть жезл там.
Орк покрутил жезл в руках, щёлкнул ногтем по серому кристаллу в навершии и сказал:
— Информация дорого стоит. А некоторая и вовсе бесценна.
— Как-нибудь договоримся. В первую очередь меня интересует…
Бош мне рассказал много интересного про происходящее в Тирикуане. Тирикуана — это город, куда меня принёс силат. На данный момент самой важной для меня стала информация о том, как мне с моими ши’эйга качаться. Оказалось, что той лафы, как везде, тут нет. Хочешь качаться, будь добр плати взносы или рискуй получить удар в спину в любой момент — в городе или за его стенами, неважно. Каждое удобное место для зарабатывания опыта кем-то, да контролируется. Так просто туда не попасть. А шататься по пустошам в поисках целей можно, но овчинка выделки не стоит, так как соотношение потраченного времени, изношенного снаряжения, истраченных припасов и полученного опыта почти всегда не в пользу последнего. Эта особенная фишка была введена администрацией игры для изюминки, чтобы разнообразить игру и отношения с теми же неписями.
В сети я как-то читал несколько записок и очерков из далёкой истории России, которая получило название «Лихие девяностые». А вообще любят у нас в стране подобные прозвища давать тяжёлым временам. То «Смутное время», то «Грозовые 40-ые», то «Лихие 90-ые», то ещё что-то из этого же ряда. Впрочем, я немного отвлёкся. Это отступление я сделал из-за того, что, как и в «90-х» в моей стране, здесь, на территориях пустошей, всё и вся было поделено и контролировалось бандитами, чёрными культами, отрядами наёмников, гильдиями и так далее и тому подобное.
В банды я вступать не хотел, в культы и ордены тем более. Оставались гильдии. В городе таких имелось три: гильдия магов, гильдия воинов и гильдия авантюристов. Ещё были неофициальные гильдия воров и гильдия убийц. Себя так называли две самые крупные банды Тирикуаны. Хотя у меня была профессия мага, плюс, я неплохо владел двумя воинскими навыками, но идти к магам и воинам у меня не было никакого желания. Бош просветил, что у одних железная дисциплина, а у других натуральная «дедовщина», где новичкам приходится несладко в первое время. Выйти из этих гильдий непросто, данный момент оговаривается в контракте особо. А вот у авантюристов служить в несколько раз проще. Выйти из гильдии тоже просто, хоть и имеется ряд сложностей. Уходящий должен выполнить некий «дембельский» аккорд, состоящий из задания или заданий. Либо выплатить круглую сумму. Полагаю, что я легко справлюсь с любым вариантом.
Гильдия авантюристов занимала огромное трёхэтажное здание в квартале ремесленников. В грубом приближении описание постройки походило на вид старых-престарых зданий советской эпохи, в те времена называемые дворцами культуры. Их даже в наше время можно встретить кое-где в России. Обычно это П-образная постройка с двух или четырёхскатной крышей, двумя или тремя этажами и потолками в четыре-пять метров. Окна арочные, круглые и полукруглые, полно лепнины. «Ножки» и «тело» здания создают просторный внутренний двор, который с одной стороны перекрыт одним или двумя рядами колонн. Каждая колонна поднимается на высоту не менее десяти метров и имеет толщину в три обхвата. Вот примерно так выглядела местная гильдия авантюристов. Только на ней дополнительно имелись украшения в виде каменных горгулий, как на европейских старинных постройках. Только думается мне, что эти фигуры не просто украшения, а големы.
Двойные высокие двери пропустили сразу же в холл гильдии, заставленный столами, стульями и лавками. Вдоль правой стены протянулась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Треть стены напротив входа занимала высокая деревянная стойка, позади которой стояли несколько закрытых шкафов. Ещё треть её и примерно половина левой стены была занята щитами с приколотыми к ним листками бумаги. Предположу, что на них написаны задания для свободного выбора членами гильдии. Два стола были заняты. За одним пятеро разномастно одетых, эм-м, разумных (не то тифлинги, не то полукровки, не то вообще потомки разумных химер или сами химеры) играли в кости. За другим сидели трое, среди которых присутствовала женщина в чёрной кожаной броне, авантюристы пили пиво, хрустели мелкой вяленой рыбкой и тихо переговаривались. Наше появление привлекло внимание обоих столов. Но бросив на нашу троицу несколько оценивающих взглядов, игроки и выпивохи вернулись к своим занятиям, посчитав их интереснее и важнее нас.
Мы же направились к стойке, за которой сидела черноволосая тифлингесса с длинными тонкими рожками, загибающимися к затылку. Не представляю, как она носит шлем с такими-то украшениями. Хотя присмотревшись, я увидел, что на каждом роге имеется по блестящему широкому кольцу. Возможно, это амулеты, выполняющие роль защиты головы. Из одежды она носила белую рубашку с длинными рукавами, которые скрывали бархатные потёртые нарукавники. Всё, что ниже, скрывала от моего взгляда стойка.
— Гильдия авантюристов славной Тирикуаны рада приветствовать вас в своих стенах! — широко улыбнулась мне тифлингесса. — Чем мы можем вам помочь?