Я услышал, как в борта локомотива снова бились. Взглянул вниз. Жеребцы окружили замедляющийся поезд. Толкались между собой, бились о корпус мощными боками. Внезапно, мимо пролетела дверь кабины, грохнула в одного из жеребцов, бегущих у локомотива. Он покатился кубарем, угодил под ноги еще двоим, все упали. Я с трудом обернулся, еле удержал равновесие. Сзади, у кабины, один из жеребцов, бегущих рядом, просунул червеобразную голову вовнутрь. По всей видимости, это он вырвал дверь.
Я почувствовал, как поезд ускоряется. Нет! Пассажиры запаниковали! Решили таким образом оторваться от тварей! Ветер ударил в спину сильнее, я пригнулся, присел.
Жеребец, что сидел на крыше, уже не мог двигаться ко мне. Его прижало. Только мускулистая шея тянулась в мою сторону.
Внезапно, на крышу стали прыгать еще жеребцы. Один прыгнул, пролетел мимо. Я видел, как он разбился о землю. Прыгнул другой, с грохотом приземлился позади первого, соскользнул, зацепился одной лапой. Лапа отломилась, осталось торчать в обшивке. Чудовище упало, покатилось, разбрызгивая кровь.
Наконец, прыгнул новый жеребец. Он зацепился, оказался позади первого. Припал к крыше, сел на колени и так и остался там. Тем временем я почувствовал, как сильно разогнался поезд. Ветер оказался не стерпим. Сносил так, что я решил, будто меня просто скинет с крыши в следующую секунду.
Я вскинул голову. Огромная тварь приближалась. Медленнее, но приближалась! Вдруг дунуло так, что я завалился вперед. Больно ударился лицом о металл. Звезды вспыхнули в глазах. Меня перебросило через голову, я больно ударился еще и спиной.
— Сука! — крикнул, утирая кровь с разбитого лица.
Когда понял, что ветер сносит меня прямо к чудовищам в пасть, громко выругался матом. Я крикнул. Поехал на спине, пытаясь тормозить ногами. Затормозил только когда уперся в мощную грудь жеребца. Его червеобразная голова тут же атаковала. Бросилось мне в лицо. Я схватился за край его челюсти. Зараза! Кожа горячая! Руки жжет!
Терпя боль, я с силой стал отстранять его от своего лица. Шея второго демона, сидевшего прямо позади первого, потянулся к моей ноге. Нервно клацнула челюстями у бедра.
Сейчас, вот-вот и эта тварь вгрызается мне в морду. Ну ничего! Так, просто просто меня не взять! Внезапно, увидел, как пистолет, выроненный при падении, проскользил рядом. Я протянул руку. Тварь приблизилась, защелкала зубами прямо у моего лица.
— Еще чуть-чуть! Еще немного! — Кричал я, пистолет медленно полз мимо, подгоняемый вибрацией корпуса и ветром. Я едва смог тронуть его пальцем, как он соскользнул с крыши. Я страшно выругался матом, схватил пасть двумя руками, но отодвинуть ее от лица сил уже не было, я отвернулся. Горячие, вонючее дыхание било прямо в кожу. Я зажмурился. Как-то случайно открыл глаза, увидел путь к спасению, самодовольно ухмыльнулся.
На груди твари моргали и смотрели на меня многочисленные глазки. Они были так малы, что можно было принять их за пятна на шкуре. Собственно, это я и сделал. Только теперь, я понял, что это органы зрения.
Я всмотрелся в них, сосредоточился, выбросил лишние мысли из головы. Настроился дать приказ.
— Укуси себя за задницу!
Тварь тотчас подчинилась. Она убрала пасть от моего лица, выгнула шею и вгрызлась куда-то сзади так, что аж вздрогнула.
— Прыгай вниз!
Тварь вытащила когти из обшивки поезда, замолотила всеми шестью конечностями. Свалилась вниз, потянув за собой второго, едва ли не сбросив меня.
Я выдохнул, расслабленно развалился звездочкой. Почти тут же понял, что, медленно сползаю к краю крыши. Огромная тварь уже почти нагнала поезд, опустила тупорылую морду, раскрыла большую клыкастую пасть, готовясь вгрызться в локомотив.
Я всмотрелся в две пары ее больших глазищ. Сосредоточил на них всю свою волю. Почувствовал, как каблуки сапог уперлись в круглый ограничитель, которым заканчивалась крыша.
Это немного отвлекло, и я сконцентрировался на глазах существа заново. Оно опустилось так низко, что я мог видеть огромных, ракообразных паразитов, ползающих по морде демона. Ну! Была не была! Подействует или нет, не знаю! Пришлось надеяться только наудачу. Я взглянул на чудовище исподлобья.
— Споткнись! — сказал я.
Глава 4
Не сработало! Оно продолжало бежать следом, все приближаясь. Я удивлённо взглянул на тварь.
— Споткнись! — повторил.
Она не реагировала. Вытянуло мускулистую шею до вагона оставалось меньше метра.
— Споткнись!!! — заорал я, что было сил.
Существо удивленно взглянуло на меня, шевельнуло огромными вытянутыми ушами… а потом споткнулось о свои собственные ноги. Огромное рыло впечаталось в рельсы, гигантское тело взметнулось, над нами. Тень нависла над поездом.
— А! Сука! — крикнул я, понимая, что, если мы не успеем уйти, оно раздавит нас тушей!
Огромные ноги закрыли собой солнца Игмундума… И чудовище стало падать. Ветер ударил еще и сверху. Глаза заслезились, я сощурился. Огромная лапа оказалась прямо над нами.
Ну все! Приехали! Теперь я зажмурился. Судорожно стал перебирать в памяти, о чем бы таком приятном подумать напоследок. Понимаю, это глупо, но моя натура требовала от меня делать хоть что-то в момент близкой гибели.
Чудовище грянуло о землю так, что поднялся столб пыли. Я почувствовал, как частички песка ударили в кожу. Зашарил руками по шершавой поверхности крыши, ища, где можно зацепиться. Потом все кончилось.
Я открыл глаза, увидел, что мы целы и покидали пространство, между двух огромных пальцев чудовища. Локомотив угодил аккурат в пространство между ними. Чудовище зашибло своим телом большинство тварей, которых породило.
Я видел, как одинокие адские жеребцы, то тут, то там скакали у борта, постепенно отставая от поезда.
Мы отдалялись. Тварь огромной горой лежала на рельсах, не подавая признаков жизни. Шею что ли свернула? Хорошо бы.
Мда… теперь мне бы обратно в кабину… Не хотелось бы остаться на крыше до самого Оплота.
Кто-то в кабине будто бы прочел мои мысли. Поезд стал замедляться. Колеса заскрипели о рельсы. Мало-помалу локомотив остановился.
Я встал на крыше, выпрямился в полный рост. Видел, как из кабины высыпали пассажиры. Торопливо побежали к концу машины.
— Как?! — крикнул парень с каштановыми волосами, — как ты сделал это?!
— Ничего, — я уселся, свесил ноги с крыши, — я не успел, оно почему-то грохнулось само — улыбнулся. Быстро спустился.
— Да врешь ты! — крикнула блондинка, — ты сделал что-то!
— Да! — поддержал каштановый, — не зря ж ты так рвался на крышу! Ты знал, что делаешь!
Вся группа тут же кинулась на меня. Кто-то стал обниматься, кто-то тянул руки, чтобы пожать.
— Эй-эй! — растерянно улыбался я, уклоняясь от объятий и рукопожатий, — ничего такого! Нам правда повезло!
Они напирали, и наконец, я сдался.
Наташа бросилась мне на шею, крепко прижалась, я обнял ее за талию. Проскочила мерзковатая мысль, опустить руки ниже, но я решил, что не в этот раз.
— Спасибо, Илья, — она отстранилась, — весело взглянула мне в глаза, — я не сомневалась в тебе!
— Да ладно. Нам просто повезло.
Зараза. Я понимаю, что оправдания выглядели глупо, но под впечатлением от случившегося, ничего умней в голову не приходило. Тем не менее, признаться честно я не мог. Это ставило мою жизнь в опасность.
— Ну ладно-ладно, — весело сказал я, заканчивая с очередными объятиями, — поехали, скорее, в Оплот. Жрать хочется, сил нет никаких.
— Как ты это сделал? — послышался голос Андрея.
Все немедленно притихли. Расступились перед ним. Он стоял, немного в отдалении от всей группы, пристально смотрел на меня.
— Что ты сделал? — холодно повторил он.
— Ничего. Я не успел, — еще более холодно ответил я.
— Не держи нас за идиотов. Что ты сделал? Как заставил демона упасть на землю?
— Ты можешь мне не верить, — я выдержал его взгляд, — но факт остается фактом. Чудовище упало, а здесь ни при чем.
— Что ты хотел сделать? — его взгляд из холодного, приобрел агрессивное выражение.
— У твари несколько пар глаз, — начал сочинять я на ходу, — если повредить крайние левый и правый, у нее начнутся проблемы с бинокулярным зрением, и она не сможет сосредоточиться на цели.
— Откуда ты это знаешь?
— Читал учебник, — я ухмыльнулся, — по демонологии. Друг из армии, офицер, подарил.
Он смотрел на меня еще несколько мгновений, потом молча развернулся, зашагал к кабине.
Гоман возобновился, люди продолжили весело благодарить меня. Кажется, что в сущности произошло, им было глубоко фиолетово. Они были рады спасению. Во всяком случае, подробностей больше никто не спрашивал.
— Смотрите! — блондинка вытянула тонкую ручку, указала на небо, — это имперская армия!
Я взглянул наверх. К нам по воздуху двигалось звено причудливого вида летательных аппаратов. Напоминающие огромных жуков, они мерно вибрировали плоскими крыльями, быстро приближались.
Три машины отделились, стали спускаться к нам. Остальные продолжили движение в сторону высоких красных гор, туда, откуда мы держали путь.
Локомотив ехал не на полном ходу. Двери в кабину больше не было. Я решил, что разгонять машину слишком быстро — опасно. Кто-то мог случайно вывалиться наружу. Кроме того, без двери, стало ветренно. А я мерзляк.
Один “жук” спустился, приблизился, завис метрах в десяти от локомотива, прямо по правую сторону от кабины.
— Внимание, — раздался голос через мегафон, — говорит Имперская армия. Третий корпус специального назначения.
— Останови, — сказал я Андрею.
Парень холодно взглянул на меня, дернул рычаг. Машина замедлила ход и скоро остановилась.
Жуки сели вокруг, окружили локомотив. Пассажиры, и я вместе с ними, вышли из кабины. Я видел, как распахнулось дверь одного из летательных аппаратов. Оттуда вышел офицер в полевом синем мундире. Вместе с ним высадились еще три бойца, в легких бронежилетах поверх простых зеленых гимнастерок. Все были вооружены. Солдаты несли автоматы стволами вниз. Я знал, что так носят оружие, чтобы проще было его вскинуть в боевое положение. Я напрягся.