-И, тем не менее, не удивлен тому, что видишь меня? – справедливо заметил я.
-Я всегда знал, что ты жив. Я же волшебник, ты же знаешь, - засмеялся он.
-Знаю, - тут уже не сдержался я, и мои губы тронула легкая ухмылка.
Карл Сэйл был моим лучшим другом лет с восьми. Мой отец вел с его отцом какие-то общие дела, и так получилось, что мы стали «друзьями навек». Увы, век продлился недолго. Мы с Карлом почти перестали общаться ещё до того, как я потерял родителей. Всему виной его новая компания, в которую он активно пытался втянуть и меня.
Вот только в ней собрались исключительно любители хэла.
Хэл - популярный наркотик, который выращивали где-то на юге. Официально он запрещен, и за его распространение можно было легко на полжизни загреметь на каторгу. Но это не мешает детишкам из высших кругов баловаться им. Для кого-то это просто баловство, а для кого-то все заканчивается, как для Карла.
-Ты вообще как? – спросил я его.
-Про маму ты знаешь, - поморщился он. У неё примерно за несколько месяцев до моей трагедии случился сердечный приступ, и вполне возможно, что причиной подобного стал образ жизни непутевого сына. – Отец разорился. Сейчас пьет.
-Понятно, - кивнул я.
-Слушай. Давай пойдем, посидим где-нибудь. Поболтаем, как в старые добрые времена. Расскажешь, где все это время пропадал, а?
-Прости. У меня ещё есть дела сегодня.
-Вот как… - он явно расстроился. – Может, в другой день?
-Может, - не стал я его разубеждать.
-Тогда… я пойду. Хорошо? Созвонимся ещё, ладно?
-Разумеется.
Старый друг развернулся и быстрым шагом пошел прочь, а я смотрел ему в спину, размышляя о том, что его появление стало крайне странным. Вначале бывшая невеста дала о себе знать и зовет на прием, а теперь Карл. Наркоман Карл, с которым не общался больше года, предлагает пообщаться и наладить старое общение.
Очередное совпадение?
Может быть. Может, я просто параноик.
Идея того, что кто-то специально устраивает «неожиданные» встречи, вызывает смех. Слишком нелепо звучит. И в то же время, я почему-то не смеюсь.
Лишь на душе какое-то пренеприятное гнетущее чувство.
Глава 27. Прием (1)
-Ты нервничаешь? – спросила Сильвия, взяв меня за дрожащую руку.
-Немного, - честно отвечаю ей, ощущая тепло её ладони.
-Я тоже, - девушка отвела взгляд, словно смущаясь. – Никогда не была на чем-то подобном. И понятия не имею, как себя вести со всеми этими людьми…
«Просто будь собой» - хотел посоветовать я, но неожиданно понял, что совет в случае девушки не из лучших. Она солдат, и это чувствовалось в её повадках. Немного подумав, я не нашел ничего лучше, чем сказать:
-Просто будь рядом со мной и улыбайся.
-Так?
-Нет…- едва слышно вздохнул я, смотря на эту жутковатую улыбочку. Ведь может девушка улыбаться мило, я-то знаю, но вот когда её заставляют, получается что-то жутковатое. – Более нейтрально.
Она непонимающе глядит на меня.
Почти минута тренировок, и у нас получилось что-то относительно удобоваримое. Холодная, вежливая улыбка. Душой компании с таким выражением лица ей не стать, но, по крайней мере, выделяться будет меньше.
-Успокоился? – спросила она, заметив, что легкий мандраж стал сходить на нет.
-Почти, - отвечаю ей.
Последний раз я оказывался в высшем свете полтора года назад, как раз в ночь, когда потерял родителей. И сейчас испытывал странное, ничем не подкрепленное волнение. Я старался не показывать, но большие скопления людей после коридоров Лабиринта заставляли нервничать. И если по городу я мог просто идти, не обращая ни на кого внимания, то тут мне придется общаться с представителями бывшего дворянства.
И в данный момент я бы лучше прикончил десяток тварей Лабиринта, чем оказался среди этих ряженых в меха и шелка интриганов. А интриги среди них плелись и впрямь нешуточные. Сговоры, тайные сделки на миллионы сальтов. На подобных приемах порой решались вопросы уровня Совета Лордов.
Карета неожиданно остановилась, а полминуты спустя встречающий слуга отворил дверцу. Сделав глубокий вдох, я вышел на улицу, после чего протянул руку Сильвии, помогая спуститься.
Она была просто великолепна. Одета в длинное голубое платье с вырезом. Портнихе очень хотелось оставить красивые плечи Сильвии открытыми, но учитывая её шрамы, пришлось добавить в платье еще один элемент – чуть прозрачную голубую накидку, которая отлично скрыла боевые отметины. Руки девушки были облачены в элегантные голубые перчатки, которые ей очень не нравились. Одела их фуори буквально перед самым выходом из кареты.
Длинные волосы девушки были собраны в хвост, лишь несколько локонов по бокам были оставлены, чтобы подчеркнуть овал лица.
Я же был одет в классический черный костюм с бабочкой. Он был не самого презентабельного вида, поскольку на шитье нового у меня попросту не было времени, пришлось экстренно приводить в порядок мой старый. Этим занималась Санни, и надо сказать, что у неё получилось.
Хотя, думаю, у миссис Пиф получилось бы гораздо лучше, но, увы. У старушки случился сердечный приступ примерно два месяца назад, и с тех пор она почти не встает с постели. Первым делом, когда я узнал об этом, распорядился отправить родственникам деньги на лечение, да и сам думаю съездить за город, навестить её, как только немного разберусь с накопившимися делами.
-Выглядишь великолепно, - улыбнулся я Сильвии, которая и впрямь была обворожительна в свете электрических фонарей.
-Правда? – слегка недоверчиво спросила она, почему-то стараясь не смотреть мне в глаза. Видимо, мои слова её смущали.
-Абсолютно, - улыбаюсь я, подставляя свою руку. Дама немного помешкала, словно не понимая, что от неё хотят, но затем все-таки догадалась и взяла меня под руку.
Прием был просто королевским. Для пребывающих гостей была проложена настоящая красная дорожка, ведущая к красивому большому поместью, расположившемуся на холме. В темноте, со всеми этими огнями, он казался настоящим дворцом из сказок, и даже издали можно было услышать музыку.
-Судя по всему, они целый оркестр наняли для этого дела, - сделал вывод я.
-Красиво играют, - чуть-чуть приободрилась Сильвия, навострив свои треугольные уши. – Наверное, нанять столько музыкантов стоит целую кучу сальтов.
-Наверное, - согласился я.
-Интересно, сколько бы лет работы официанткой мне понадобилось, чтобы оплатить их выступление, - неожиданно изрекла девушка, которой определенно понравилась идущая издалека мелодия.
-Много, - усмехнулся я, и она тоже поддержала меня искренней, пусть и сдержанной улыбкой. – Значит, тебе нравится музыка? – интересуюсь у неё, пользуясь возможностью. К сожалению, фуори весьма скрытна, и узнать её поближе всегда было проблематично.
-Да, наверное… - немного неуверенно ответила она. – Я не так уж часто слушала музыку. Бывало, что её играли по радио, но… это немного не то. Там звук был, пусть и красивый, но… «мертвый», а тут он дышит и ласкает слух…
-Хочешь, сходим как-нибудь на концерт симфонической музыки? – предложил я.
Девушка тут же хотела ответить «да», но осеклась.
-Не думаю, что это хорошая идея. Вам не стоит тратить время на меня, - и вновь «вам», таким образом Сильвия словно пытается выстроить между нами стену. Но этим лишь сильнее вызывает у меня желание эту стену сломать.
Чем дольше мы общаемся, тем чаще с её лица спадает маска бесчувственной и холодной особы, под которой скрывается ранимая и нежная девушка. Странно, что я раньше этого не замечал, ведь вся эта её «броня» буквально покрыта трещинами, через которые видно, какая она на самом деле.
-Мы сходим, - пообещал ей, подходя к нескольким встречающим слугам. Чуть позади стояло несколько сурового вида типов при оружии, и, не смотря на хорошую одежду, впечатление они производили правильное. Вон даже лицо Сильвии тот час стало сосредоточенным, а взгляд - холодным.
-Попрошу ваши приглашения, - сухо попросил слуга, который улыбался вплоть до того момента, пока не заметил уши девушки. Стоило ему понять, что меня сопровождает фуори, как улыбка мгновенно пропала с его лица, а взгляд был буквально пронизан недоверием.
-Прошу. Виктор Торн, со спутницей.
Тот взял из моих рук пергамент, после чего почти две минуты сверялся с каким-то своим списком. Затем он натужно улыбнулся и вернул мне приглашение на прием лорда Морта.
Каждого из гостей проверяли на предмет ношения оружия. Любой огнестрел сдавался одному из охранников поместья, так что пришлось распрощаться с Квандайком R6. И все же, я кое-что припрятал. Черный кинжал, с которым теперь не расставался, сейчас находился в тайном отделении моей искусственной ноги.
В итоге нас все-таки с неохотой пропустили.
-Зачем ты взяла с собой С7? – поинтересовался я. При досмотре странный баллончик нашли, но я смог соврать, что это лекарство для моей спутницы. Конфисковать вещицу не стали, но о ней записали в какой-то блокнотик. Видимо, если что-то случится, чтобы знать, с кого спросить.
Сейчас С7 находился у меня в кармане пиджака.
-На всякий случай, - не сразу ответила фуори. – Так от меня будет намного больше пользы, если что-то случится.
-Расскажешь, что это вообще такое? А то я уже столько слышал про это С7, но пока никто так и не прояснил, что оно делает.
-Ускоряет мои рефлексы, - с неохотой ответила она. - Это все, что тебе нужно знать.
Спорить с хвостатой красоткой я не стал, да и не лучшее для этого время. Мы уже подошли к поместью лорда Морта. Точнее, одному из поместий. Вроде бы, у него их было три. И одно из них точно располагалось неподалеку от Коски.
Когда-то и у нашей семьи хватало владений, тогда ещё мой прадед носил титул герцога. Все закончилось в шестьсот сорок втором году, когда дворянство было упразднено, а ему на смену пришел Совет Лордов. Почти все учебники истории говорят, что это было нужно для стабилизации власти, но мой дед, ещё когда был жив, постоянно твердил, что таким образом часть дворян просто убрала конкурентов.