иния взошла по лестнице, самой высокой во всем Новом Прахве, на залитую солнечным светом крышу Башни Лиев. Отсюда открывался вид на весь Десятый район. Стражник у входа приветственно кивнул ей. Но открытой площадке крыши башни сидела сфинкс Исперия, гилдмастер Азориус, ее крылья были сложены, а спокойный взгляд замкнут на Лавинии. Рядом со сфинксом стоял синекожий ведалкен, Кавин.
Сфинкс и ведалкен переговаривались приглушенными голосами. Лавиния не знала, что Исперия была знакома с Кавином, не говоря уже о том, что проводила с ним особые встречи на крыше.
- Она единственная, - говорил Кавин. – Она наш единственный выбор.
- Это не обсуждается, - сказала Исперия. – Ранг Лавинии не дает ей права на участие.
- Тогда это следует исправить, - сказал Кавин.
Лавиния быстро шагнула вперед, топнув слегка, чтобы объявить о своем прибытии. – Приветствую Вас, Ваша Честь. – Она традиционно склонила голову в поклоне.
- Лавиния, - сказал Кавин. – Я рад тебя видеть.
- Я тоже рада видеть тебя.
За спинами Кавина и сфинкса город казался игрушечным. Порывы холодного воздуха хлестали вокруг них, но когда Исперия заговорила, ее голос заглушил ветер.
- Нас застали врасплох, Офицер Лавиния, - сказала сфинкс. – Я этого не люблю.
Лавиния поняла, что речь шла об объявлении дракона. – Мы знали, что Иззет что-то замышляли. И преступник Белерен полагал, что это было нечто важное. – Она взглянула на Кавина, чье выражение было столь же непроницаемым, как и у Исперии. Лавиния не могла понять, почему он был здесь, и беседовал с гилдмастером, по всей видимости, о ней.
Глаза сфинкса были подобны ледяным сферам, холодные и неподвижные. – Мы, Азориус, полагаемся на осторожность и тщательную подготовку. Для того чтобы быть в лучшей форме, нам нужны месяцы подготовки для взвешивания всевозможных вариантов и принятия верного решения. А сейчас у нас нет времени на адекватную оценку ситуации. Нет времени на размышления над выбором нашего участника.
- Вероятно, Иззет поступили так умышленно, - сказала Лавиния. – Загнали в спешку остальные гильдии, а сами, по всей видимости, тренировали своих участников неделями. Но, Ваша Честь, не может ли это оказаться обманом со стороны Иззет? Или очередной уловкой Белерена?
Сфинкс проигнорировала ее слова. – Мне нужен кто-то для участия в гонке по лабиринту, и немедленно, - сказала Исперия. – Это должен быть кто-то со знанием района и знанием исследований, проводимых Белереном на предмет Скрытого Лабиринта. Кавин, как гражданское лицо, дал мне совет о том, как нам следовало бы поступить.
Сфинкс взглянула на Кавина, и тот кивнул. – Если Вы желаете, чтобы у Азориус было свое место радом с другими гильдиями, то это единственный путь, - сказал он.
- Тогда я сделала свой выбор. – Исперия вонзила в нее свой взгляд.
Лавиния растерялась. – Сделали, Ваша Честь?
Испытывающий взгляд Исперии не шелохнулся. Она лишь ждала, когда Лавиния ответит сама.
Лавиния поднесла руку к груди, - Я?
- Я бы выбрала кого-то другого, - сказала сфинкс, - но знания о лабиринте скудны. Кавин убедил меня, что это должна быть ты.
Лавиния осторожно подбирала слова. – Мое текущее назначение смотрителем башен не позволяет мне выходить на улицы Десятого района.
- Твое звание теперь – участник гонки по лабиринту от Азориус.
- Такого звания не существует.
- Я его создала. Но ты должна понимать, Лавиния, это наиболее важное задание из всех, которые я когда-либо тебе поручала. Ты будешь представлять всю нашу гильдию, и займешь свое место в истории.
Лавиния выпрямилась по струнке, и ее лицо стало подобно строгой маске. – Слушаюсь.
- Да будет так, - сказала Исперия. – Итак, Кавин, ты сказал, у тебя было еще одно дело, требующее нашего внимания?
- Да, Ваша Честь, - сказал Кавин. – Кто-нибудь из вас что-нибудь знает о Высшем Приговоре Азора?
Джейс присел у карниза соседней башни Азориус, его плащ раздувался на холодном ветру. Заклинание прозрачности мерцало вокруг него, скрывая его присутствие от окружающих разумов.
С помощью своих ментальных органов чувств, он с интересом подслушивал разговор между Лавинией, сфинксом Исперией, и кого-то, к кому они обращались по имени Кавин.
Он и впрямь выглядел, как Кавин. Но Джейс понимал, что это не мог быть его знакомый ведалкен; Он последний раз видел Кавина в каменной, безвыходной камере глубоко под землей, в образе кровожадного вампира. Кроме того, Джейс не мог проникнуть в разум этого ведалкена, с которым они разговаривали. Это был явный признак оборотня Лазава, которого Джейс не мог прочувствовать из-за отсутствия различаемых мыслей.
Вместо этого он вслушался в разум Лавинии. – Никогда о подобном не слышала, - говорила она.
Джейс пришел выведать у Лавинии секреты о приговоре, но выследив ее, он обнаружил, что Лазав также задавал вопросы о нем. Это совпадение Джейсу было не по душе.
- Где ты об этом услышал? – спросила Исперия.
- Мы обнаружили это в ходе совместных исследований с Белереном, - сказал Лазав голосом Кавина. – Думаю, это может быть как-то связано с лабиринтом. Мне нужно понять, как его можно привести в действие.
Лазав лгал, по крайней мере, отчасти. Джейс никогда не сталкивался с подобным аспектом лабиринта, пока не обнаружил пристава. Интерес Лазава в вердикте вызвал у Джейса холодный спазм в животе.
- Высший Приговор, это мощное и древнее Азориусовское заклинание разрушительного правосудия, - сказала Исперия. – Оно предназначено лишь на случай крайней необходимости, если такой когда-либо настанет. Считается, что оно способно мгновенно покарать всех виновных во всем районе.
- А что бы произошло, если бы все были объявлены виновными? – спросил Кавин. – Заклинание бы уничтожило целый район?
- Уничтожило бы до основания, волной разрушительной силы, - сказала сфинкс. – Такова природа Высшего Приговора.
- Это ужасно, - сказала Лавиния. Ее слова эхом вторили мыслям Джейса. – Но как можно признать виновным целый район?
- Ну, конечно же, - сказала Исперия. – с помощью Скрытого Лабиринта. Это испытание Азора. А его финиш – приговор Азора.
- В таком случае, тем более, ты должна быть избрана участницей гонки, Лавиния, - сказал Кавин. – Ты большую часть своей карьеры была самой стойкой защитницей этого района. Ты сможешь оградить нас от страшного вердикта. И поэтому, Ваш выбор верен, Ваша Честь.
Причина была не в этом, думал Джейс. Лазав хотел, чтобы Лавиния была выбрана, потому что рассчитывал, манипулируя ей, привести в действие Высший Приговор, обрушив разрушительную волну на весь район, и убив тысячи его жителей.
ЛИНИЯ СТАРТА
Наступил день, назначенный драконом для начала гонки по лабиринту. Под выгнутыми арками Межгильдиевого Променада Джейс осматривал команды со стороны, не выдавая своего расположения, и пытаясь высмотреть в толпе одно конкретное женское лицо. Он узнал уже много лиц, но пока не увидел Эммару.
Здесь была Экзава, блистающая новым боевым нарядом с факелами на плечах и блестящими металлическими шипами вдоль всего позвоночника. Ее окружала небольшая толпа из мускулистых Рекдосовских воинов.
Рурик Тар, предполагаемый участник от кланов Груул, стоял в окружении своего военного отряда. И Рурик, и Тар выглядели скучающими и нетерпеливыми, а его бойцы рычали и били себя в грудь при любом зрительном контакте с окружающими.
- С дороги, - прорычал утробный голос, и Джейс отскочил, обернувшись. Мимо него грузно протопал тролль. Его кожа была густо покрыта шрамами и грибными наростами. Это был Варолз, Голгарийский тролль, которого он встретил в подземелье, когда разыскивал Эммару. Рядом с ним шли три эльфа-шамана с дрэдами на головах и символами их гильдии, начерченными на лицах белой краской. Они прошли мимо него к Променаду, чешась и подозрительно щурясь на солнце. Им явно было некомфортно находиться над уровнем улиц.
Зависнув в пяти футах над землей, скрытая в тени одной из загнутых колонн Променада, парила фигура, в которой Джейс узнал Мирко Воска. Казалось, он был один, но Джейс не верил, что у вампира не было других агентов Димир, скрытых повсюду. Джейс в последний раз видел Воска запертым глубоко под землей и не мог себе представить, как он стал участником гонки от гильдии Димир.
Корпус хорошо вооруженных магов-законников Азориус всеми силами старался выглядеть бесстрастно и собрано, но по тому, как они постоянно переминались с ноги на ногу и мерили взглядом команды других гильдий, Джейс понимал, что они были не в своей тарелке. Джейс узнал среди них Лавинию, стоявшую неподвижно, как колонна, держа одну руку на рукояти меча. Она не шевелилась, но Джейс заметил, что ее глаза осматривали строения за спинами толпящихся жителей, возможно, даже, выискивая его.
Представительницей Оржов была высокая аристократка в дорогом платье, которую Джейс не узнал. Лица Оржовских рыцарей, окружавших ее, были скрыты под глухими шлемами; вместо прорезей для глаз на шлемах были нанесены лишь Оржовские символы в виде черного солнца. Мелкие, уродливые, серокожие существа держали края черных плащей рыцарей. Джейс обратил внимание, что священники Оржов мелькали в толпе, шепча что-то другим участникам, либо что-то спрашивая, либо предлагая взятки за информацию. Джейс знал, что Иззеты тщательно изучали лабиринт, Димир и Груул, по крайней мере, имели представление о том, что здесь происходило. Он не представлял, как будут вести себя остальные гильдии, и что им было известно о маршруте.
Широкоплечий мужчина с коричневой бородой, закованный в металлическую броню с массивными наплечниками вел за собой батальон солдат. На белой ткани, натянутой поверх их доспехов пылал алый символ Легиона Борос. Солдаты были различных рас, включая людей, женщину минотавра с вечной хмуростью в глазах, нетерпеливого гоблина, и даже человекоподобного огненного элементаля, чьи доспехи парили в защитной позиции поверх живого пламени его тела.