-Значит, ты ему все рассказал?
-Нет, – ответил тот. – Решил, что лучше мы вместе ему покажем, и тогда…
-Что покажете? – спросил я, скрестив руки на груди.
-Нам опять вниз, – вздохнул Винс. Махнув нам рукой, он поспешил в сторону спуска в подвал. Уже втроем мы спустились и оказались в просторном подвальном помещении. За одной из дверей находилась камера, в которой я и пришел в себя. А на которой была не только задвижка, но и сложный замок, который, скорее всего, делал Мерсел.
Ключ, который вытащил из кармана Винс, был необычным весьма необычным на вид, с подвижной системой зубцов. Чтобы открыть дверь, потребовалось какое-то время, а когда проход был свободен, первым внутрь зашел мой начальник службы безопасности, а уже затем мы.
Он зажег внутри лампы, после чего уже вошли мы. В центре комнаты что-то лежало, напоминающее большие вытянутые ящики, укрытые тканью.
-Готов, Виктор? Назад пути не будет, – вздохнул Винс.
-Показывай.
Винс сдернул ткань с одного из ящиков и тут же отошел в сторону, а я замер в оцепенении, не веря своим глазам. Передо мной было нечто похожее на кокон, состоящий не то из чего-то живого, не то из кости черного цвета. Пугающая, жуткая штука, невольно заставляющая вспомнить Дыхание Бездны. Но куда больше пугало то, что внутри находился я.
Ещё один «Я»!
Нервно сглотнув, я подскочил к другому сокрытому «ящику» и сорвал с него покров, обнаружив внутри ещё одну собственную копию.
-Что это?! – воскликнул я, отступая от него. На меня накатывала паника, и лишь каким-то чудом мне удавалось удержать собственный контроль. Хотелось выскочить из этого подвала и бежать прочь, сломя голову. В попытке успокоиться я прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.
Помогло. Паника отступила.
-И вы это скрывали?
-Доктор Шелт решил, что так будет лучше, – сказала Сильвия.
-То есть вы и его в это втянули?
-У нас не было выбора, – пожал плечами Винс. – Мы не знали, в каком состоянии вытащим тебя. Что, если бы ты умер сразу после извлечения из… этой штуки?
Внутри меня бурлила злость, она туманила разум и заставляла гореть саму душу, но я смог перебороть этот мощный эмоциональный порыв. Они скрывали от меня подобное!? Да как они могли!? Но в тоже время какая-то часть меня понимала, почему они это сделали.
-Мерсел называл их клонами, – сказала Сильвия, подойдя и коснувшись моей руки.
-Мы размышляли насчет тебя и твоих копий, – вмешался Винс. – И одна из теорий строилась на том, что каждый из клонов помнил жизнь Виктора, то есть твою жизнь, лишь до той ночи, когда открылся Лабиринт. Но ты помнишь и то, что было дальше, а это значит…
-…они связаны, – закончила Силь за него.
-А что будет, если их разбудить? – спросил я, переводя взгляд то на Силь, то на Винса.
-О, Мерселу очень хотелось это узнать, но мы не рискнули, ограничившись лишь одним, – усмехнулся Винс. И я лишь сейчас обратил внимание, что от коконов он старается держаться как можно дальше и смотрит на них с явной опаской.
Я склонился над одним из ящиков и приложил руку к мягкой и теплой прозрачной мембране, через которую можно было увидеть другого меня. Сосредоточившись на нем, я ощутил пульсацию. Я мысленно коснулся её, и та отозвалась, вздыбилась, и разошлась подобно волнам на воде.
Я стал ощущать того, кто лежал в коконе, как частичку себя, так же, как люди ощущают руку или ногу. Все эти клоны были частью чего-то большого.
-Виктор! Виктор! – испуганный возглас Сильвии и сильные руки Винса, оттащившие меня от кокона, заставили вернуться в действительность, и лишь тогда я сообразил, что весь взмок. Рубашка, штаны, они были настолько сырыми, что я словно попал под дождь. Но страшнее всего были руки: черные, с длинными когтями-клинками вместо пальцев. И даже то, что они сейчас возвращались в исходное состояние, ни капли не радовало. – Виктор?!
-Я… в порядке… вроде… – сказал им я, чувствуя легкую дрожь. – Что произошло?
-Это ты нам скажи, – Винс был весь на нервах, да и Силь казалась обеспокоенной. – Ты как коснулся этой штуки, так весь затрясся. Руки превратились в не пойми что, а глаза были как у твари прямиком из Бездны! Будь на твоем месте кто другой, я бы не думая стал стрелять. Что они там с тобой сделали, Виктор?!
-Они… хороший вопрос, – вздохнул я, ощущая очередной прилив голода. Супа надолго не хватило, нужно что-то посущественнее. Желательно мясо, и возможно даже свежее.
Даже слюнки потекли…
-Они лишь раскрыли то, что и так было во мне, – сказал я им. – Когда-то давно я читал одну статью в Харконском Вестнике. О том, что у болезни может быть источник. К примеру, человек, в котором она изменилась, и после этого начала распространение.
-Я слышала о таком, – высказалась Сильвия. – Кажется, это называется «нулевой пациент».
-Какие все умные… – слегка недовольно буркнул Винс.
-Ага, – подтвердил я слова Сильвии, хотя конкретно такого термина не слышал.
-Погоди, Виктор, ты думаешь, что заражен Дыханием Бездны? – Винс при этом вопросе побледнел.
-Нет. Все куда хуже. Я и есть Дыхание Бездны.
Глава 11. Неспокойная ночь на Таусент-сквер (1)
-Виктор, ты же понимаешь, как дико это звучит? Ты? Дыхание Бездны? Это какой-то абсурд.
-Вы не понимаете, — вздохнул я, проведя ладонями по лицу. – Когда я коснулся другого себя, то… я увидел всю картину. Точнее почувствовал её. Я, они, — указал рукой на коконы, — ни что иное, как Искаженные. Просто по какой-то причине я считаю себя человеком.
-Но если ты Дыхание Бездны, то… — Винс побледнел и невольно отшатнулся.
-Не думаю, – мотнул я головой. — Если бы я действительно источал споры, вы бы были уже больны.
-Справедливо, – пожал плечами Винс, но в глазах его все равно читалась тревога. — И все же… зря ты об этом рассказал.
-Хватит, Винс, – Силь бросила хмурый взгляд на него.
-Да-да… Извините, просто я не хочу чтобы в одно прекрасное утро мои кишки разрослись по стенам.
-Я видел кое-что ещё, – продолжил я. – Дерево…
-Дерево? – скептически хмыкнул мой глава службы безопасности.
-Да. Не уверен, что оно действительно так выглядит, но очень похоже. И я, они, — вновь указываю на коконы, -- это своего рода лепестки. Мы части огромного живого создания, и настоящий Я нахожусь у самого корня.
-Значит, настоящий ты все-таки жив!? – глаза Силь буквально вспыхнули от этой радостной вести.
-Да, – подтвердил я. – Я понятия не имею, в каком состоянии находится тело, но, вне всякого сомнения, я жив.
-А ты знаешь, где именно оно находится?
-Нет, – отрицательно мотнул я головой. – Но… возможно, смогу выяснить это.
-Хорошо, – Силь улыбнулась краешками губ. – Мы найдем его! Непременно найдем! А пока, Виктор… у нас для тебя плохие новости.
***
Три дня… именно настолько я выпал из реальности из-за смерти одного из клонов. Пока Винс и Сильвия поняли, что именно произошло, пока меня извлекли из кокона, пока я пришел в себя… и вот, время безвозвратно потеряно. У меня оставалось всего три дня до срока, отмеренного Нуорром.
-У нас была мысль не будить тебя. Подождать семь дней, и лишь после этого вернуть тебя к жизни, – сказал Винс. – Вдруг эта потусторонняя тварь решит, что раз ты мертв, то и спрашивать с тебя нечего.
-Хорошо, что вы этого не сделали. В крайнем случае, я просто покончу с собой до истечения срока.
Судя по взгляду, Силь это не слишком понравилось, но она смолчала.
-Три дня… – Вздохнул я. – Три дня, а мы так и не приблизились к Нальзе.
-Ну… На самом деле, у нас есть кое-что, – высказался Винс. – Сегодня утром нам пришла весточка от Кэсси. У Ока Небура сегодня планируется какое-то крупное собрание в районе Таусент-сквер. Ходят слухи, что там будет присутствовать лично Нальза.
-Слухи или она будет?
-А какая разница? Это хотя бы какая-то зацепка. Уж лучше так, чем сидеть и ждать, когда нас всех прикончат.
-Да, ты прав, – кивнул я, немного успокаиваясь.
-Виктор, может… ты останешься дома? Мы с Винсом сами разберемся, – обеспокоенно сказала Сильвия.
-Что? Нет! – вспылил я. – Я не отпущу вас одних к этим фанатикам, особенно после того, что они устроили! Они пытались нас убить! Это может быть ловушка!
-Может, но ты сейчас не в самой лучшей форме. Посмотри, ты еле на ногах стоишь, и судя по тому, как ты щуришься, свет причиняет тебе боль, – выразила обеспокоенность Сильвия.
-Я… Я в порядке, – сказал им. – Но мне нужно поесть. Стейк. Дайте мне хороший стейк с кровью, а лучше сразу два.
***
Автоповозка рассекала улицы ночного Харкона. Винс сидел за рулем, Сильвия, к моему огорчению, рядом с ним, а я развалился на заднем сиденье. Стейк, который мне приготовили, действительно помог, и даже сильнее, чем ожидалось. Я был практически в норме. Тело после приема пищи чувствовало себя просто замечательно, и единственное, что омрачало сейчас мне жизнь, это светочувствительность. Она никуда не пропала и продолжала доставать, а ещё небольшая мигрень, стискивающая виски ледяными щипцами.
Прикрыв глаза, я погрузился вглубь себя, попробовал ощутить то самое древо, частью которого являюсь. Получилось не с первого раза, но понемногу во тьме я стал видеть огоньки, от которых друг к дружке тянулись ниточки света. Они сплетались вначале в крону, а затем стали формировать и ствол.
Я попробовал коснуться некоторых. Одни казались теплыми и ласкали моей эфемерное, незримое тело, другие напротив обжигали так, словно я касался настоящего пламени. Со временем у меня начало получаться различать их. Синие огоньки – это я, мои копии. Такие же, какой сейчас управляю я, а самый яркий синий огонек, скорее всего, являлся моим настоящим телом. От него к другим синим огонькам тянулись изредка вспыхивающие нити. Сколько же этих огоньков… не меньше полусотни. Неужели все это мои точные копии, что спят в своих коконах?
Остальные огоньки были красными, и они принадлежали кому-то другому. Но кому? Попробовал проследить нити, соединяющие красные огоньки, и обнаружил рядом со своим истинным телом необычный огонек. Он был крупнее, размером с мой, но он был тусклым и размеренно пульсировал.