-Санни… – поморщился Винс, чувствуя неловкость.
-А ты не вмешивайся, — сердито буркнула она. Санни разумом понимала, почему Винс решил отправиться в Лабиринт вместе с Нальзой и её людьми, но сердце говорило, что это ошибка.
-Я верну его, -- пообещал я. – Живым и здоровым.
Чуть-чуть помедлив, она кивнула, после чего вернулась к мужу, уделив ему ещё несколько минут.
Спустя полчаса мы уже загрузились в автоповозки и держали путь в сторону русла реки Бер, где должны были погрузиться на лодки и продолжить путь уже по воде. В общей сложности в нашем походе участвовало шестьдесят восемь человек, пятнадцать из которых были моими клонами.
Нальза разделила нас на три отряда. Первым руководила она лично, вторым – я, третим – тот самый коренастый рыжеволосый мужичок с орлиным взглядом.Его звали Рейс. Отряд Нальзы был самым малочисленным и по большей части состоял из поддержки. Там находились все маги, включая Алисию, кое-кто из лекарей и пара снайперов. Отряд Рейса был главной ударной силой, состоящей по большей части из тяжелых пехотинцев. Мой же отряд был сборной солянкой из кого только можно: десяток моих клонов (пятерку я передал Рейсу), пара подрывников, кинолог с несколькими боевыми псами, двое артиллеристов, пятерка разведчиков, алхимик, боевая фуори и Винс.
Лодки, соответственно тоже было три: не слишком большие, как раз способные вместить по два с половиной десятка человек и их снаряжение, но и развернуться при этом было особо негде.
-Сразу вспоминается Восточная компания, – невесело усмехнулся Винс, когда мы размещались на судне. Силь, услышав это, недовольно поджала губы, но никак комментировать не стала. Нальза тем временем отдавала последние распоряжения, прежде чем мы окончательно тронемся в путь. На воде координировать свои действия станет сложнее, а у нас впереди как минимум одно боевое столкновение с вражеским укреплением чуть выше по реке.
***
Нас ждали во всеоружии. Стоило только лодкам приблизиться к укреплениям войск Совета Лордов, как тут же заработали пулеметы, обрушив на нас настоящий свинцовый дождь. Но мы были готовы к такому развитию событий, все корабли были защищены мощными артефактами, генерирующими защитный барьер.
Укрепление противника представляло собой две хорошо укрепленные позиции на правом и левом берегу, соединенных мостом. Под мостом находились металлические решетки, перекрывающие путь.
-Я возьму на себя решетку, – сказала Нальза Алисии, а уже я передал услышанное остальным. – Ты и маги берите на себя вражеские укрепления.
Бойцы Рейса отстреливались, но мы были в невыгодном положении, и толку от этой стрельбы было совсем немного. Использовали обычные винтовки, так как они были куда более дальнобойными и точными, чем новое оружие. Вояки просто не могли спокойно сидеть и терпеть обстрел, вот и огрызались, как могли.
Нальза тем временем пустила вперед рой своих серебристых песчинок, которые должны будут проделать нам путь вперед.
-Алисия, готовы? – спросила Святая.
-На счет три, – отозвалась та.
Я позволил себе немного наглости и наблюдал за происходящим в первом отряде её глазами. Алисия вместе с несколькими магами выстраивала какие-то сложные магические схемы. Я ощущал жар, исходящий от бурлящей в воздухе маны и ощущал себя настоящим колдуном, в руках которого бурлит Сила. Ощущения просто потрясающие.
Послышался гул, а затем рядом с нами что-то взорвалось, заставив нашу лодку покачнуться.
-Из миномета палят, уроды, – фыркнул Винс. – Наша защита выдержит?
-Понятия не имею, – честно ответил я.
В следующий миг на головы вражеских солдат обрушился огненный дождь, сея панику и разрушение. Позади что-то рвануло. Видимо, огненный шар уж крайне удачно попал на неприкрытую амуницию, вызвав детонацию.
Нальза закончила с разрушением решетки как раз в тот момент, когда наши лодки достигли моста, так что мы буквально снесли преграду, поплыв дальше. Нам в спину стреляли, но вяленько.
Блокпост был пройден без потерь, а вот солдатам лордов повезло куда меньше. Магическую атаку они не выдержали, артефактов, скорее всего, у них не имелось, а магов и подавно. Да и что бы они смогли? Заклинания уровня огненного дождя вряд ли способен выдать кто-нибудь из магов текущего поколения. Просто не хватит умений. Но Алисия была из совершенно иного времени, когда маги были способны творить поистине удивительные вещи.
Нальза, к слову, тоже была поразительно осведомлена о том, что происходит, и обладала необычными способностями, вот только не спешила делиться тем, откуда ей все это известно.
-Как-то мы очень легко прошли, – хмыкнул Винс, вырывая меня из размышлений.
-Не расслабляйся. Нальза говорила, что лорды попытаются нам помешать, – тихо сказала Сильвия, от которой сейчас было не слишком много толка.
-Ага, только не слишком понимаю, почему. Мир стоит на пороге гибели, а мы пытаемся всех спасти. Лордам промыли мозги что ли?
-А может, этот ваш Вайлор пообещал их спасти в обмен на помощь? – высказал на удивление интересную мысль Руперт.
-Возможно, – не стал спорить я.
Но тишина и впрямь напрягала. За нами не отправили погоню, никто больше не пытался нас остановить, а ведь у лордов весьма большие возможности.
Нехорошее у меня предчувствие…
Где-то вдали едва слышно грохнуло, а затем вверх взмыли яркие огни, озарив стремительно темнеющие небеса.
-Рано, – нахмурилась Нальза, задрав голову. – У нас должен быть ещё как минимум час.
-Видимо, случилось что-то непредвиденное, – ответил я через Алисию.
-Эй, а там это что? – дернул меня за рукав Винс, указывая чуть в сторону. – Огни.
Я проследил за его рукой и тихо выругался. Лорды и впрямь решили играть по-крупному…
Дирижабль держал курс прямо к нашей позиции.
Глава 28. Путь через Лабиринт (3)
Дирижабли — весьма любопытная штука, если подумать. Первые образцы этих летательных аппаратов появились задолго до моего рождения, но по разным причинам сошли на нет. Первая причина – военное направление оказалось бесперспективным во время Первой Восточной Компании. Дирижабли были слишком легкой мишенью для вражеского огня. Даже попытки бронировать не увенчались успехом. Удачно попавший бронебойный снаряд, и эта летающая штука просто взорвется на радость стрелкам.
Вторая причина — не меньший провал на транспортном направлении. Да, дирижабли были куда более гибкими в плане маршрута, но поезда оказались надежнее и способными перевозить гораздо больший груз.
В итоге такие удивительные летающие машины превратились в чудную диковинку, которую использовали по большей части для увеселения или в качестве элитного транспорта. Зачем богатым дамам и господам ехать на поезде, к примеру, в Коску, когда можно с комфортном, любуясь видами, парить на дирижабле.
И вот одна из таких машин становится нашим противником, и как на зло у нас нет практически ничего, что можно ей противопоставить. Дирижабль стремительно приближался, для этого летающего транспорта мы были как на ладони.
Хуже того, эта хреновина могла привлечь тварей и сильно усложнить нам продвижение в Лабиринт.
«Сможешь его подбить с помощью магии?» — поинтересовался я у Алисии, на что та покачала головой.
«Слишком далеко, да и шума будет много. У меня есть идея получше»
«И какая же?»
«Попробуем сделать магическую маскировку»
Но пытаться создать маскировку на воде мы даже не стали пытаться. Первым делом направили лодки к берегу и пришвартовались. Пришлось сойти раньше времени, но иного выхода просто не было. Дирижабль был в пути, уже минут через десять доберется до нас.
-А теперь всем, пожалуйста, не шевелиться! — громко объявила Алисия, после чего раздала команды магам, попутно отобрав контроль над несколькими моими клонами. Ну, а дальше в дело пошла магия. Через минуту над нами появилось странное марево.
Когда дирижабль появился над нами, люди инстинктивно вжали головы в плечи, ожидая, что на нас начнут скидывать бомбы. Добрый десяток прожекторов разрывали тьму и скользили по нам, но задерживались только на лодках.
И все же не все терпеливо дожидались, когда враг скроется. Рейс приказал парочке солдат, вооруженных самым тяжелым, что у нас было, держать дирижабль на мушке, но ждать команды для стрельбы.
Он висел над нами долго, даже слишком, в бессильных попытках отыскать следы целой оравы людей. Я буквально ощущал напряжение Алисии, которая всеми силами, практически в одиночку пыталась удерживать стабильность заклинания. И клоны в этом ей не слишком помогали, скорее наоборот, ей приходилось уделять внимание не только заклинанию, но и управлению чужими телами, а я не слишком мог ей чем-то помочь.
Как только дирижабль удалился на достаточное расстояние, и его прожекторы перестали нас доставать, Алисия развеяла заклинание и припала на одно колено.
«Ты в порядке?»
«Слегка переутомилась» – мысленно улыбнулась она. — «Ничего серьезного. Очень сложно привыкнуть к физическим возможностям тела из плоти и крови».
«Привыкай. Ты теперь человек»
«Да…»
Дирижабль все ещё крутился где-то неподалеку, пытаясь отыскать наши следы немного выше по течению, как раз в той части стены, где мы и решили устроить проникновение.
Нальзе изменение плана по душе не пришлось, но она почти не демонстрировала это. Изначальный маршрут был проложен с особой тщательностью. Он был одним из самых коротких, в нем учитывались укрытия, позволявшие перемещаться как можно более незаметно. Но из-за проклятого дирижабля срочно пришлось все менять. Дожидаться, пока тот уйдет, мы не могли.
-Мы знаем точку входа и отправимся к ней. Наш отвлекающий маневр почти изжил себя. С каждой минутой промедления риски увеличиваются, – объявила Святая, и разумеется, спорить никто не стал. — Будем действовать по обстановке.
За стену мы проникли точно так же, как делали это во время штурма крепости лордов. Нальза, используя свои необычные способности, разрезала камень, открыв нам путь.