Так что Нальзе оставалось лишь молиться за своих людей и постараться как можно скорее разделаться с Вайлет Кроу.
Та вновь ударила электрическими разрядами с обеих рук.
«Колдунья! Причем очень сильная…!» – мельком подумала Нальза, отражая атаку щитом из ботов, попутно отправляя других на поиск чего-нибудь, что можно использовать для репликации. Ей срочно нужно пополнить колонию машин, иначе она рискует остаться вообще без них.
Нальза, используя магнетизм, раскинула поле и сосредоточилась на металлической лопатке, которую потерял один из её бойцов. Затем просчитала траекторию, создала вектор направления и толкнула объект тратя ману. На все это у Святой ушло всего два удара сердца.
Снаряд мгновенно набрал скорость и ударил по Кроу, но женщина лишь усмехнулась. Её от подобного оберегал дорогой и полный магии амулет защиты. У Нальзы тоже был такой, но она чаще использовала его в качестве аккумулятора маны и вытягивала из него энергию для подпитки своих способностей.
Сейчас в нем этой энергии почти не осталось.
Вайлет неторопливо шла, словно королева, с гордо поднятой головой, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос и нанося по Нальзе удары молниями.
Один из солдат Ока открыл огонь по Кроу, но все пули были поглощены барьером, зато сама женщина невероятно быстрым движением извлекла из-за пояса маленький метательный кинжал и швырнула его, не глядя. Метательное оружие попало точно в глаз мужчине, и он тут же замертво рухнул на пол.
Судя по тому, что Нальза не чувствовала металла в кинжале, тот был керамическим. Более того, на Кроу не было ни единого металлического предмета, который Святая могла бы обернуть против неё. Ни заколки, ни застежки.
-Тебе никто не поможет, Нальза. Ты и твои люди…
И в этот момент что-то ещё ударило по магическому барьеру Кроу, заставив женщину прекратить атаку и удивленно вскинуть бровь, но почти тут же что-то подкинуло её в воздух.
Воздушный вихрь! Прямо у неё под ногами возник воздушный вихрь!
Но стоит отдать должное Кроу, она пусть и не ожидала такой подлой атаки, но отреагировала быстро, сгруппировавшись в воздухе и используя магию, чтобы мягко приземлиться.
Позади на неё попытался кинуться один из людей Нальзы, но его раньше прикончила одна из девушек в масках, тут же растаяв в воздухе.
-А ты ещё кто…?! – почти прорычала Вайлет, смотря на непонятно откуда появившуюся колдунью.
-О, как мило, что ты спросила. Я Алисия Торн! Для друзей просто Алисия! Но ты можешь звать меня Призрак. Величайшая колдунья-воровка Харкона!
Глава 32. Путь через Лабиринт (7)
Алисия Торн никогда не была выдающимся магом. Даже среди выпускников магической школы имени Лэма, где учились не самые перспективные маги, её таланты считались крайне скромными.
Но чего девушке было не занимать, так это упорства, а ещё немного гордыни. То, чего она не могла получить с помощью таланта, она добивалась упорством и смекалкой. Первое свое преступление она совершила в четырнадцать, практически через месяц после поступления в магическую школу. Она пробралась в архив и подделала результаты контрольного экзамена.
Она не рисовала себе высший бал. Нет, отнюдь. Она добавила себе лишь несколько дополнительных балов, чтобы уложиться в норму. Но её все равно раскрыли. Уже на следующий день было крупное разбирательство, но все обошлось. Отцу пришлось выплатить весьма крупный штраф, а ей самой — выслушать длинную нравоучительную речь.
Но если директор думал, что Алисии было стыдно за свой поступок, он глубоко заблуждался. Девушка испытывала досаду из-за того, что её поймали. Несколько дней она размышляла над тем, в чем именно прокололась, и уже через три дня вновь предприняла попытку проникнуть в архивы.
И в этот раз её не поймали.
В течение первого года в магической школе не осталось ни одного места, куда Алисия не смогла проникнуть. Особенно она любила по вечерам пробираться в столовую и лакомиться свиными ребрышками. Но больше всего она гордилась проникновением в кабинет директора, где впервые и попробовала алкоголь, обнаружив небольшой бар у старика в столе.
Когда тот обнаружил, что кто-то хозяйничал в кабинете, то устроил настоящий переполох в школе. Опрашивали почти всех учеников, но никто ничего не знал и не видел. Именно тогда впервые и появилось прозвище, которое Алисия взяла себе – Призрак.
«Это Призрак похозяйничал на кухне!»
«Это Призрак нарисовал неприличные картинки на доске ночью!»
«Это Призрак….»
«Это все Призрак….»
Алисия была неуловима. И чтобы ни кому даже в голову не приходило связывать Призрака с ней, молодая колдунья всегда подписывалась как мужчина. Она даже научилась писать по другому, используя для этого левую руку, отчего никто не сумел бы опознать её по почерку.
В семнадцать магическая школа осталась позади. К тому времени Алисия стала средненькой по умениям колдуньей, способной творить не самые сложные заклинания. Дальнейшее обучение не имело смысла, как говорили учителя. Они считали, что девушке никогда не достичь высот в магии, и отец их послушал.
Впрочем, впоследствии он сильно об этом пожалел. Его замысел выдать дочь замуж за старшего сына богатого дворянина быстро потерпел фиаско, потому что в планы Алисии не входило замужество. В высшем свете она за считанные недели смогла выставить себя немножко неадекватной, взбалмошной и истеричной девицей, ухитрившейся пристыдить и опозорить своего будущего мужа, который в скором времени разорвал помолвку.
Отца жутко раздражало подобное поведение дочери, но чем больше он на неё давил, тем больше проблем та ему доставляла. Алисия делала только то, что хотела, и при любом удобном случае устраивала скандалы и сцены на людях.
Никто не хотел иметь с ней дело, и девушку это более чем это устраивало. Она ни с кем не сближалась, меняя любовников, а порой даже и любовниц, как перчатки. Подобный образ жизни лишь упрочивал и без того скверную репутацию женщины. Именно этого Алисия и добивалась, ведь кто может связать распутную, гулящую и не воспитанную дворянскую особу с легендарным и неуловимым Призраком.
Ей нравилась свобода, и она не собиралась ни на что её менять.
Свое первое настоящее дело Алисия запомнила на всю жизнь. Реальный мир отличался от уютной школы, где она успела изучить каждый угол, где знала расписание сторожей и расположение охранных артефактов.
Все пошло не по плану с первых же минут, когда оказалось, что заранее подготовленная точка входа оказалась перекрыта. Пришлось импровизировать и искать другую. Таковая обнаружилась на третьем этаже. Но вскоре после проникновения её обнаружили, и воровке пришлось спасаться бегством.
Итогом этого стал прыжок из окна. В тот день Алисия сломала два ребра, челюсть, получила множественные раны от осколков. Девушка сама не помнила, как смогла добраться до дома с такими ранами, и очень радовалась тому, что отца в тот день не было в поместье.
Именно так её старший брат, Тиберий Торн, будущий наследник семьи, и узнал о странных наклонностях своей дорогой сестрички. Но не выдал её отцу, а помог залечить раны и в дальнейшем ещё не раз выручал Алисию.
Призрак был их маленькой семейной тайной.
Несмотря на то, что Тиберий не одобрял её выходок, он относился к ним с пониманием и просил лишь о двух вещах: быть осторожной и не выводить бедного отца, который седел от поступков своей единственной дочери.
Первая неудача многому научила Алисию. Она стала уделять больше времени планированию, и если события чересчур сильно отклонялись от изначального плана, она предпочитала отступить. Некоторые ограбления она планировала месяцами, и каждое новое было громче предыдущего.
К двадцати пяти годам она по-прежнему была одинока, а за спиной было уже больше сотни удачных дел, некоторые из которых были совсем крохотные. Любила Алисия изредка совершать незначительные кражи, к примеру, позаимствовать перо или бокал для вина.
К тому времени она значительно улучшила свои магические возможности. Стала весьма искусна в магии воздуха, немножко огня, но куда большее внимание она уделила артефакторике. Вначале это было простое любопытство. Частенько ей приходилось их обходить, взламывать, и разумно, что девушке стало интересно, как они работают. Так у Алисии появилось новое увлечение и в какой-то момент оно стало чем-то большим, чем просто хобби. Она все глубже погружалась в создание артефактов, и к двадцати девяти годам она получила диплом мастера.
А вскоре после этого создала свой шедевр — разумную маску Призрака. Сверхсложный артефакт, куда был помещен слепок разума самой Алисии. Благодаря этому она смогла значительно усилить как свои магические, так и умственные способности.
Но одновременно с получением диплома Мастера и созданием своего первого артефактного шедевра, Алисию перестали интересовать ограбления. То, что раньше она считала смыслом своей жизни, теперь отошло на второй план. И в итоге в один прекрасный день черную накидку и маску Алисия Торн убрала в сундук и больше никогда не надевала.
***
Впервые Алисия-Призрак, слепок сознания настоящей Алисии Торн, осознала себя как личность лишь после того, когда её одел потомок семейства Торнов — Виктор. Благодаря схожести в структуре мозга, Виктор смог активировать артефакт, но различия не позволили слепку чужого сознания вступить в резонанс.
Несмотря на жизнерадостность, которую новая Алисия переняла от своего оригинала, с момента пробуждения и осознания себя как личности девушку терзало множество странных, противоречивых мыслей. Она ощущала боль и предательство со стороны настоящей Алисии, которая однажды просто отказалась от личины Призрака.
Но помимо предательства она ощутила ещё и растерянность. Куда двигаться? Настоящая Алисия была целеустремленной и решительной, но Алисия-Призрак такой себя не чувствовала. Она была просто реликтом прошлого, странной штуковиной, которая больше годится для музейного экспоната.