х кучевых облаков. Кругом виднелись шаткие подвесные мосты и замершие в воздухе тонкие линии трамвайных путей. Металлические рельсы, дрожащие под колёсами неспешных вагончиков, прошивали город насквозь и, уходя далеко за его пределы, растворялись над горизонтом.
— Так нам, выходит, платформу нужно искать? — спросил Тоин.
— Похоже, что так, — отозвалась Энви. — Я ощущаю путь на другом конце города. Как туда доберёмся, скажу точно.
— Хорошо… Обойдём по краю. Сейчас лучше не испытывать судьбу знакомством с местными.
Худший из вариантов — встретить скитальцев, подражающих зверям. Стараясь оттянуть своё слияние с Лабиринтом, они питались чужой волей. Ещё не впавшие в дрёму духи, вроде Энви, были для них чрезвычайно редким и сытным деликатесом.
— Как скажешь, — невесело согласилась Светлячок. — Это из-за меня, да?
— Не только. Вообще, не переживай, я просто перестраховываюсь. — Тоин посмотрел вверх, на янтарное солнце, и проверил таймер на часах. — Чуть задержимся, но зато хоть на рассвет поглазеем.
***
Тоин и Энви продвигались по подвесным мостам на окраине города и с интересом поглядывали в сторону оживлённых центральных районов. Десятки людей стояли в ожидании на платформах, сновали по надземным переходам и занимали места в сменяющих друг друга трамваях с пустыми водительскими кабинками. Отдельные части тела у многих путников просвечивали и источали слабый, окрашенный в грязные цвета дым. Вскоре скитальцы с таким недугом превратятся в духов.
— Видимо, никто не готов зимовать в небесном городе, — отрешённо прокомментировал обстановку Тоин.
— Так странно… Все беспокоятся о погоде, куда-то спешат… — в голосе Энви звучала лёгкая грусть, — и даже не догадываются, насколько они близки к центру…
— Ну это они сейчас близки, — отмахнулся Тоин. — Да даже если бы они и догадывались, думаешь, теперь это имело бы для них значение?
— А для нас? — проронила Светлячок.
Тоин потупил взгляд.
Такой шанс выпадал лишь раз в земной год. Длинная спираль Лабиринта, чтобы вывернуться наизнанку и вытянуться в обратном направлении, в один момент сплющивалась в плоскость. Центр Лабиринта по-настоящему становился центром, а витки настолько плотно входили друг в друга, что у странников появлялась возможность пересечь их поперёк. За несколько лет совместных скитаний Тоин и Энви, возможно единственные из всех обитателей Грёз, сумели обнаружить эту закономерность и научились находить возникающие благодаря ей лазейки. Но как бы то ни было, одно оставалось неизменным — для забывших мечту всё это не имело смысла.
— Не попробуем — не узнаем, — наконец смог подобрать слова Тоин. — У нас, по крайней мере, ещё есть на это силы.
Его взгляд упал на одну из близких к периферии города платформ. На самом её краю, в стороне от остальных немногочисленных путников, стоял высокий худой мужчина в светлом пальто. Спрятав руки в карманы, он, неподвижный, издалека наблюдал за Тоином.
Тоин повернулся к подруге. Она летела в шаге от него — скорее всего, с платформы её не было видно.
— Что? — насторожилась Энви.
Он снова посмотрел на платформу: мужчина в пальто с беззаботным видом шёл к только что подъехавшему трамваю.
— Нет, ничего. — Тоин потёр глаза. — Держись рядом, ладно?
— Хорошо… — озадаченно протянула Светлячок.
***
Бетонная площадка, густо покрытая опавшими листьями, торчала из верхних этажей двух близко построенных высотных домов. Безлюдно. На конце площадки ютилась одинокая трамвайная остановка со скомканным козырьком. За ней — лишь небесный простор и два расходящихся вдоль линии горизонта светила.
В лучах солнц вся округа, точно акварельная роспись, пестрела насыщенными яркими оттенками. Озаряемые с двух сторон городские улицы почти не содержали в себе теней.
— Ну, вот и добрались, — сказала Энви, чуть опережая Тоина на пути к остановке.
Шаркая ногами по сухой листве, он взглянул на часы.
— Жалко только, немного припозднились… Уверен, отсюда рассвет двух светил смотрелся просто потрясно.
Издалека послышалось приближающееся мерное полязгивание. Через несколько секунд из плотных облаков по соседству выехал трамвай. Держась на парящих у площадки рельсах, пустой вагон со скрипом затормозил напротив остановки.
— Зато транспорт как по заказу, — оживлённо прозвенела подруга.
Тоин улыбнулся:
— Да уж… — и осёкся, почувствовав позади резкое дуновение.
Молниеносным движением он сорвал с пояса латные рукавицы. Энви вскрикнула.
Отрывистый металлический звон. Мощный удар сбил Тоина с ног.
С силой стукнувшись о землю, он кувыркнулся и спиной вперёд проехался на корточках. Его глаза сияли бирюзой, помявшиеся латы на руках дымились после столкновения воль.
Перед ним — три противника. Здоровяк с дымящейся железной булавой, лысый коротышка, прижавший Энви прутьями птичьей клетки к площадке, и тот самый, одетый в светлое пальто мужчина с платформы.
На миг Тоин задержал взгляд на пойманной Энви.
Его тело вспыхнуло единым языком цианового пламени. Он сорвался с места и устремился к здоровяку. Тот в свою очередь, мгновенно окутавшись клубящейся медной аурой, поднял булаву над головой.
С пронзительным скрежетом оружие обрушилось на блокирующие атаку рукавицы. Медная и циановая ауры схлестнулись, накаляя металл. Под Тоином треснула бетонная плита, вокруг взвилась листва.
Стиснув зубы, он с рыком оттолкнул булаву и, крутанувшись, тыльной стороной кулака смял здоровяку челюсть.
Пока один противник падал без сознания, Тоин, стряхивая с кисти обрывки расплавленной рукавицы, направился к следующему. Ошеломлённый, мужчина в пальто торопливо достал из-за пазухи кремнёвый пистолет. За стволом тянулся тёмно-серый шлейф враждебной энергии.
Проследив за дулом, Тоин вскинул перед собой руку. Выстрел. Вторая латная рукавица разлетелась на куски.
Тоин одним размашистым шагом сократил дистанцию и прямым ударом ноги оторвал мужчину от земли. Тот, как брошенный по воде плоский камень, несколько раз шлёпнувшись о бетон, отлетел к краю площадки.
Тоин повернулся к последнему нападавшему. Лысый коротышка взвизгнул, отпустив прутья с добычей, и побежал прочь.
Тоин скинул с Энви клетку и молча мотнул головой в сторону ожидающего трамвая.
Как только они забрались внутрь, двери за ними тут же закрылись, и вагон неспешно тронулся с места.
Переливающаяся аура и глаза Тоина потухли. Он неподвижно стоял у двери и вглядывался в пыльное окно. На дальнем краю уплывающей площадки, между двумя слитыми с ней верхушками домов, было единственное поблизости место, куда не доставал свет ни одного из солнц. В кромешной тьме узкого переулка горели огромные алые глаза с вытянутыми пульсирующими зрачками.
Зверь.
Даже находясь внутри вагона, Тоин ощущал чудовищное давление от впившегося в него кровожадного взгляда.
— Я ведь не ошибся? Ты тоже его видишь? — уныло спросил он.
С секунду Энви молчала.
— Он, — её голос дрогнул, — последует за нами?
— Кто знает… — Тоин отошёл на противоположную сторону вагона и рухнул на мягкое сиденье. — Но судя по взгляду, моя воля пришлась ему по вкусу.
— Прости, — всхлипнула Энви, подлетев к другу. — Всё из-за меня…
— Ты чего? Что за глупости? — тихо сказал Тоин. — Он наверняка эту остановку постоянно сторожит.
— Если бы на меня не напали, он мог бы не заметить…
Тоин устало выдохнул.
— Светлячок. Всё в порядке. — Он посмотрел на часы. По его кисти, покрытой пятнами сажи, струился едва заметный серый дым. — Сейчас зверь просто не найдёт тени, чтобы погнаться за нами. А до заката двух светил у нас ещё полно времени.
— Тоин, твои руки… — промолвила Энви.
— Ничего такого — обжёгся чуть-чуть.
— Давай сюда. — Хотя её голос ещё дрожал от плача, тон не терпел возражений.
Тоин послушно сложил руки на коленях. Мерцая ярким золотистым светом, подруга опустилась ему на ладони. Серый дым и сажа развеялись, скрывавшиеся под ними ожоги начали медленно исцеляться.
— Спасибо, — улыбнулся Тоин.
Он откинулся на спинку сиденья и посмотрел в окно. Трамвай, быстро набрав свою максимальную скорость, уже покинул границы города и теперь пересекал небесную сельскую местность. Замки из облаков сменялись островками земли с маленькими полями и пожелтевшими лесочками, кое-где виднелись ветхие деревенские домики и ветряные мельницы.
— Тоин… — позвала Энви.
— Да?
— Думаешь, у нас действительно получится?.. — неуверенно спросила она. — Ну… попасть в центр…
Тоин пожал плечами.
— Мне кажется, ты сейчас не о тех вещах беспокоишься.
— А какие вещи «те»?
— Например… — задумчиво протянул он, — что будет, если такие бродяги без мечты, как мы, загадают по обычному желанию? А если желание всё равно исполнится? Вот ты уже определилась со своим?
Энви хихикнула.
— Ты как обычно! Мыслями уже где-то там… — Она сделала небольшую паузу. — А если серьёзно, то я до сих пор не знаю. Когда думаю об этом, сразу столько вариантов в голове… В конце концов я, наверное, решу в последний момент. А ты?
Тоин отвёл взгляд и усмехнулся.
— Пожалуй, в этом мы с тобой похожи.
***
Покинув вагон, друзья очутились на пустой платформе из лощёного чёрного камня. Темно. Небо над их головами было затянуто платиново-серыми тучами. Слабо освещённая потрескивающим фонарём площадка плотно прилегала к громадной отвесной скале.
Над серединой ровной линии, где платформа под прямым углом входила в гладкий утёс, возвышался округлый вход в тоннель. В его глубине, на залитых тёплым светом стенах, роились узорчатые тени.
Тоин пробежался взглядом по скале.
— Судя по всему, выбор тут не большой. — Он озадаченно почесал затылок. — Вскарабкаться вряд ли получится… Стало быть, в тоннель?
— Угу… — согласилась Энви. — Только вот… Внутри