Сзади послышалось шевеление. Быстро обернувшись, я метнул молнию в приходящего в себя Обжору, выиграв себе еще минуту.
― Прости, братишка, ― прошептал я. ― Потом, когда все закончится, с меня гора сладостей.
Патриарх тем временем перешел от слов к действиям.
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
― Вам нанесен урон 2500 (блокировано «Щитом Воли»)!
― Скоро твоя мана закончится, червь! И тогда ты пожалеешь, что твоя мать привела тебя в этот мир! ― прорычал он.
Доставая из рюкзака еще десяток орбов, я отстраненно прикидывал, это ж сколько еще мне понадобится радужных скрижалей, чтобы обезопасить себя от ментальных атак.
― Внимание! Вы хотите усилить заклинание «Сокрушительный таран Живоглота»?
― Учитывая уровень вашего заклинания, максимальное количество Орбов Тьмы для усиления: 3 шт.
― Внимание! Использование максимально допустимого количества темных элементов повлечет за собой значительное снижение репутации с Орденом Охотников на чудовищ!
Давай уже! О последствиях буду думать потом. Раздраженно отмахнувшись от сообщения, я активировал заклинание.
Заметно увеличившийся в размерах патриарх мой таран даже не заметил. И это при том, что я напитал заклинание темной энергией. Выходит, только зря репутацию ордена понизил.
С ответом главный чернокров ждать не стал. Двойной удар темных щупалец практически сбил мой щит, а ментальный всплеск снял еще две с лишним тысячи маны.
Бездна! Откуда у него столько энергии?! Боясь опоздать, я судорожно сжал в кулаке кристалл заточения с новым «щитом хаоса». Перед глазами выскочило оповещение:
― Внимание! Вы пытаетесь активировать заклинание «Щит хаоса», не использовав до конца оставшиеся единицы защиты (853 единиц). После активации вы их потеряете.
― Продолжить действие?
Да! Быстрее!
Как только система сообщила, что я снова под защитой, я облегченно выдохнул. Узнай мой противник, что я только что был практически без защиты, и что еще один удар черных щупалец поставил бы точку в нашем противостоянии, наверняка бы удавился от злости. Хотя, судя по его заявлениям, я ему нужен живым.
Тем временем тело патриарха продолжало меняться. Сейчас он уже мало напоминал того молодого подтянутого мужчину с аристократическими чертами лица. Да и от первоначальной формы тоже ничего не осталось. Монстр обзавелся четырьмя лишними конечностями и длинным змеиным хвостом. Он вырос буквально на глазах в два раза и, похоже, на достигнутом останавливаться не собирался.
Чем больше он становился, тем стремительней были его движения. Видимо, я сейчас наблюдаю активацию аватара тьмы. В каждой лапе твари появилось по длинному, похожему на тела змей, хлысту.
Все это время я метался по берегу словно бешеная белка и забрасывал монстра темными ледяными стрелами и молниями. Сперва мои атаки с переменными успехом кое-как достигали своей цели, отрывая по кусочку от защиты монстра, но спустя несколько мгновений все изменилось. Аватар тьмы завершил трансформацию и перешел от защиты к атаке.
Четыре черных хлыста с громким свистом принялись за мой щит. В считанные секунды мне пришлось спешно активировать еще два кристалла, мысленно хваля самого себя за предусмотрительность. Не заполни я камешки вовремя, лежал бы сейчас на берегу этого мерзкого озера разорванным на клочки.
Пропустив еще несколько ударов, пресекающих мое продвижение вперед, я понял, что патриарх выбрал дистанционный бой ― хочет взять измором. Когда исчерпаю все запасы маны, вот тогда он и возьмет меня тепленьким.
Мои новые попытки пойти на сближение опять провалились. Ледяные стрелы, тараны, молнии, даже недавно приобретенное ледяное копье, усиленное орбами ― ничего не сработало. В моем рукаве оставались два последних козыря ― заклинания «Испепеление» и «Забвение». Но их я смогу активировать только касанием. К слову, семена Сердца Леса затихли и старались не отсвечивать. Да уж, это вам не слабый чокнутый дух хаоса. Тут противник посерьезней. Хотя, чего это я? Они же всего лишь дети. Да ― вечно голодные, но при этом не лишенные инстинкта самосохранения.
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
― Вам нанесен урон 2500 (блокировано «Щитом Воли»)!
Зараза! Да сколько же в тебе маны?! Увы, но мое «чутье» тоже было бессильно. Энергоструктура твари для моего магического зрения была словно в тумане. Патриарх был существом явно из высшей лиги.
На короткое время сложилась патовая ситуация. Я не мог ни добраться до противника, ни пробить его защиту. Он же, в свою очередь, безуспешно пытался прорвать мой щит воли, равно как и щит хаоса. Правда, мое положение с каждой секундой ухудшалось ― патриарх, в отличие от меня, наносил серьезный урон. Единственным положительным моментом в сложившейся ситуации было то, что на Обжору у него маны, по всей видимости, уже не хватало.
О том, что братишка свободен от чужой воли, я понял только что. Меня в буквальном смысле слова окатило волной его смешанных чувств. Там было все. И негодование, и ярость, а также сожаление и раскаяние.
Действие эффекта оцепенения закончилось, источники харна уже были полны, но с атакой он не спешил. Хитрюга, притаился! Делает вид, что все еще обездвижен. Голову не потерял, молодец! Хотя очень зол, и я его понимаю. Вот и еще один козырь. Главное ― правильно его использовать.
Осталось дело за малым ― стать сильнее и быстрее, затем подобраться вплотную к монстру и активировать свои самые убойные заклинания. Если с последним пунктом проблем нет, то с двумя первыми беда.
Хотя…
Кажется, я знаю, что должен сделать…
Приняв на щит хаоса очередной удар хлыста и отмахнувшись от оповещения о ментальной атаке, я рванул назад. Мой маневр не остался незамеченным. Патриарх поднял две лапы вверх, и за моей спиной из-под земли возникли угольно-черные маслянистые щупальца.
― Даже не думай сбежать, червь! ― грозно прозвучало у меня в голове.
Рубанув Шипом по тянувшимся в мою сторону мерзким отросткам, я увидел, как из глубоких порезов с отвратительным шипением начала сочиться черная тягучая жидкость. Наверняка что-то ядовитое.
Я поспешил отпрыгнуть от этой пакости подальше.
Пора!
― Внимание! Показателей вашей Воли достаточно для активации легендарного заклинания «Аватар Хаоса»!
― Внимание! Магическая трансформация увеличит в 5 раз показатели таких характеристик:
― Сила
― Ловкость
― Меткость
― Скорость
― Внимание! Магия Хаоса усилит все эффекты ваших атакующих заклинаний!
― Предупреждение! Аватар Хаоса зависит от вашего источника жизни! Помните, каждая секунда его существования обойдется вам в 5 единиц жизни!
― Время жизни Аватара Хаоса:
― 753 секунды.
― Желаете произвести активацию?
― Да! ― подтвердил действие я, и магия хаоса принялась за трансформацию моего тела.
Не знаю, чувствуют ли оборотни или чернокровы тоже самое, что прочувствовал за последние несколько мгновений я, могу сказать только одно – это заклинание буду использовать только в самых крайних случаях.
Трансформация продлилась четверть минуты. Все это время я должен был не только терпеть невыносимую боль в изменяющемся прямо на глазах теле, но и постоянно двигаться, уворачиваясь от участившихся атак почуявшего неладное патриарха.
С каждой секундой уклоняться от хлестких ударов становилось все проще и проще. Если раньше каждый удар черных хлыстов достигал цели и нещадно кромсал мою защиту, то теперь, когда система сообщила об удачной трансформации, большинство ударов проходили мимо. Меня даже удивляло, каким неуклюжим и слабым я был.
— Вот теперь повоюем! ― хищно улыбнувшись, произнес я и тут же вздрогнул от звука собственного голоса, больше похожего на звериный рык.
В кого же это я превратился?! Взглянув на свои руки, я на мгновение потерял дар речи. Эти лапы, бугрящиеся узлами мышц и руками-то назвать сложно. Шип и раньше не особо выделявшийся своими размерами, сейчас в моей когтистой пятерне казался совсем игрушечным.
Кроме рук-лап, я теперь мог похвастаться широкими плечами и мощной грудной клеткой. А еще… Я провел языком по зубам… ставшими звериными клыками. Могу себе только представить, во что превратилась моя физиономия.
На осмотр своих новых конечностей у меня ушло всего несколько секунд. Но в данном случае, в прямом смысле слова, драгоценных для меня секунд жизни.
– Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
― Вам нанесен урон 200 (блокировано «Щитом Воли»)!
Новая ментальная атака патриарха заставила вздрогнуть. В этот раз он ограничился всего лишь двумястами единицами. С чего бы это? Я всмотрелся в безобразную фигуру твари и нахмурился. Патриарх создавал вокруг себя стену из черных щупалец.
Наращивает защиту, гад! Видать, догадался, что я буду стараться навязать ближний бой.
Хочешь повоевать на расстоянии? Давай повоюем!
Когда попытался активировать заклинание ледяной стрелы, мое тело окутала полупрозрачная светло-лиловая дымка. В левой руке в одно мгновение возник тугой призрачный лук, по изогнутым плечам которого пробегали фиолетовые сполохи. Стрела, возникшая в правой руке, напоминала длинное, пульсирующее энергией хаоса веретено.
Зло взглянув на стремительно обрастающего щупальцами патриарха, я коротко рыкнул и оскалился.
Первая измененная хаосом стрела с громким хлопком призрачной тетивы рванула вперед, оставляя за собой магический след светло-лилового цвета.
― Вы активировали усиленное заклинание «Ледяная стрела Хаоса»!
― Вы активировали физический навык «Стрела гнева»!
― Вы атаковали Патриарха чернокровов (уровень скрыт)!
― Вы нанесли критический урон 9 512!
Стрела попала в сгусток темных щупалец, оставив после себя широкое шипящее пятно. Сработало магическое обморожение.