И, как назло, кто-то вывинтил лампочку на лестничной клетке. Впрочем, такое случалось не раз.
Юля рылась по карманам в поисках ключа:
— Фу-ты… где же он? Неужели забыла?
— Вот растяпа!
— Ага, — весело согласилась она, ничуть не смутившись. — Вместо шляпы на ходу я надел сковороду!
— Ты мужского пола, что ли? А мне-то казалось…
— В данный момент я мужик. Ведь сейчас предстоит стать взломщиком, а это профессия сугубо мужская.
— Зачем?
— Надо же как-то попасть в квартиру!
— Необязательно. Нам с тобой и на лестнице было неплохо.
— Неплохо. Но чего я не терплю — так это однообразия!.. Чем бы подцепить замок?
— В классических детективах взломщики обычно пользуются шпилькой.
— Откуда у меня шпильки? В жизни не отращивала длинных волос! Болтаются, мешают, с прической возни не оберешься. И потом — не хочу казаться дурой.
— Не вижу связи.
— Ну как же! Есть поговорка: волос долог — ум короток.
— Тебя это не коснется никогда. Ума палата.
— А как дверь сломать — не соображу.
— Идея!
— Ну?
— Не легче ли просто позвонить?
— Ха, я не самоубийца. Знаешь, какой тарарам поднимется! Соседи давно баиньки.
— Считаешь, если ломать — они не проснутся? Логика у вас, госпожа Синичкина, чисто женская. Хреновый из тебя мужик.
— Ладно, убедил. Звоню.
— Смелей! Если что — прикрою тебя своим телом.
— Брависсимо! — хмыкнула Юлька и надавила на кнопку с надписью «Кузнецовы». Василия Павловича будоражить среди ночи ей не хотелось: старик неважно выглядел в последние дни. Лучше уж принять на себя гнев супружеской четы…
Амбразура… то есть дверь медленно приоткрылась после долгой возни и пыхтения в прихожей. В полумраке, точно новенькие боевые патроны, блеснули металлические бигуди, обрамлявшие заспанную Лидину физиономию.
«И как ей удается спать на этих железках! — мельком подумала Юля. — Мазохистка! От такой еженощной пытки у кого угодно характер испортится!»
— Пожалуйста, простите меня… вернее, нас… — виновато начала она. — Ключ потеряла…
Лидия заметила Дениса, переминавшегося с нога на ногу, и в ее сонном взоре стал угадываться проблеск мысли: той самой единственной мысли, которую она в последнее время непрерывно обдумывала.
— Какой симпатичный молодой человек! — Лида очень старалась, чтобы голос звучал елейно, однако он, к ее огорчению, был хриплым со сна. — Заходите, милости просим? Всегда рады!
Даже Юля, родившаяся под знаком Близнецов и обладавшая мгновенной реакцией, не смогла сразу перестроиться радушие соседки ошеломило.
— Извините, ради Бога, больше не повторится, — по инерции продолжала оправдываться она.
— Зачем вы так! Пусть повторяется! — Лидия так энергично тряхнула головой, что бигуди звякнули, как колокольчики. — Отчего бы не повториться — дело молодое!
— Вы очень любезны, — пробормотал Денис, несколько даже раздосадованный тем, что не пришлось закрывать Юлю своим телом.
Соседка щелкнула выключателем, и электрический свет залил прихожую. Денис был внимательно осмотрен со всех сторон и, кажется, сошел за вполне удовлетворительного кандидата в Юлины женихи. Ему был задан всего один дополнительный вопрос:
— А своя квартира у вас есть, молодой человек?
Парень только раскрыл было рот, чтобы ответить, как Юлька опередила его:
— А у него не квартира! Целый особняк на берегу Москвы-реки! С эркером и колоннами!
Кузнецова почтительно отстранилась, давая Денису пройти, и только с любопытством уточнила:
— Эркер — это что? — Она никогда не слыхала такого названия. — Собака, что ли?
— Ага, элитной породы, — с серьезным видом кивнула Юлька. — Вроде эрдельтерьера, но гораздо свирепее. Как же в особняке — и без сторожа?
Завалившись в комнату, ребята упали на диван и принялись безудержно хохотать:
— Собака!
— Сторожевая!
— Гав-гав-гав?
Они катались от смеха, тормошили друг друга, толкались и щипались, как детишки.
А потом щипки как-то незаметно перешли в поглаживания…
А детское кувыркание — во вполне взрослые объятия… С безудержным, хлещущим через край желанием!
Они больше не отталкивали друг друга, а, напротив, прижимались один к другому все теснее…
— Погоди, я расстелю простыни…
— Зачем…
— Для разнообразия.
— Тогда разденься… совсем…
— А ты помоги…
— А ты — мне…
— У, лентяй!
— Лентяйка!.. Зато какая красивая!
— Ты тоже…
— Хорошо, что у тебя короткая стрижка! Длинные волосы закрыли бы всю эту прелесть…
— Разве тебе не нравятся загадочные женщины? Локоны, оборки, стыдливость…
— Им, значит, есть что прятать… А тебе есть что показать! Все безупречно… Безупречно до наглости!
— Как! Ты не любишь застенчиво опущенные ресницы?
— Это если глаза некрасивые. А у тебя…
— Говори же, говори, Денис!
— Не могу! Иди ко мне! Скорее!
— Погоди… а простыни?…
— К черту простыни!
Юлька вновь вскочила с ногами на диван, дурашливо приглашая к себе и Дениса:
— Прыгай сюда! Ап!
И он, подчинившись шутливой команде, вскочил к ней, как собачонка:
— Гав! Можно, я лизну тебя в нос?
— Можно!
— А укусить? За ушко?
— Только не больно!
— Я легонечко… Как вкусно…
— Мой верный песик Эркер!
— Да? Верный и преданный!
— Навсегда?
— На всю жизнь!
Чувствуя, что она вот-вот вновь станет невесомой и обратится в разноцветный воздушный шарик, вольно парящий среди перистых облаков, Юлька торопливо прошептала:
— Хорошо! На всю жизнь — это очень, очень долго!
Глава 7ВСЕГДА ЛИ ТРЕТИЙ — ЛИШНИЙ?
Они спали, обнявшись, на узком диване, который так и не успели раздвинуть и застелить простынями.
Юле снилось, что соседка Лида орет на нее визгливо и ожесточенно, как это не раз случалось прежде:
— Шлюха! Дрянь! Явилась — не запылилась! Порядочным людям поспать не дает!
«Как хорошо, что это не наяву! Теперь мне ничего подобного не грозит». — И девушка умиротворенно перевернулась на другой бок, сдвинув со своего плеча теплую, потяжелевшую руку Дениса.
Однако кошмарный сон возобновился:
— Вот вызову милицию! — голосила Лидия.
В привычные мотивы вклинилось нечто новенькое:
— Юленьке, бедной девочке, труженице, и отдохнуть нельзя по-человечески!
Послышался какой-то грохот, как будто кого-то грубо отталкивали. Колоколом загудела, сорвавшись с гвоздя на стене, детская оцинкованная ванночка, в которой когда-то купали Катюшу, а теперь по осени складывали привезенную из деревни картошку.
Звуки были вполне реалистичными и обыденными а содержание разговора казалось Юльке фантастическим. Она находилась в состоянии полудремы и никак не могла сообразить, действительно ли это сон или все-таки явь.
— Только через мой труп! — патетически восклицала Лидия. — Не позволю всяким проходимкам тревожить Юленьку!
И тут в ответ раздался другой женский голос, тоже настолько раздраженный и злобно-визгливый, что Юля с трудом узнала в кричавшей собственную сестру:
— Это кто проходимка? Кто?!
— Дед Пихто!
— А ну повтори!
— Пихто! Пихто! Пихто!
— А вот я тебя!
— Боря! Боря! Наших бьют!
Юля услыхала, как лениво прошлепали по коридору Борины сандалеты с обрезанными задниками, и глава семьи Кузнецовых неразборчиво прогундел:
— Ну че вы тут, бабоньки, в натуре?
Тон Лидии из агрессивного превратился в плаксивый:
— Че-че, через плечо… Полюбуйся, Боренька, в квартиру ночью вваливаются посторонние…
Опять Ольга:
— Это я посторонняя? Да я…
«Не сон, — поняла Юля, — пора вмешаться».
Она впопыхах натянула на голое тело длинный джемпер — халатов терпеть не могла — и выскочила в коридор.
Картина перед ней открылась живописная, не хуже знаменитой гоголевской немой сцены.
Ольгина пятерня была протянута к голове соседки, и вызывающе накрашенные ногти крепко вцепились в сверкающие патроны-бигуди.
Лидин же багровый кулачище застыл в сантиметре от Олиного носа, точно в бесконтактном карате. Очевидно, это наилучшим образом соответствовало представлению соседки о том, что значит «наших бьют».
Борис же удобно устроился с ногами в упавшей цинковой ванночке и, насколько позволяла комплекция, втянул голову в хилые плечи. Он и не думал встать на защиту супруги: видно, считал, что одного его присутствия достаточно для разрешения конфликта.
Юля обошла неподвижные фигуры, будто осматривала скульптурную музейную экспозицию.
— Выразительно, — как знаток, оценила она. — Экспрессия и темперамент.
Внимательно изучила расположение Лидиных бигуди вперемешку с кровавыми клинками Олиных ногтей. Заметила миролюбиво:
— По-моему, красное дополнение к прическе — явное излишество. Не тот стиль.
Сестра невольно улыбнулась, и пальцы ее разжались:
— Лидка вообще — дама стильная! Так и просится на подиум!
Юлькино лицо вдруг стало задумчивым и отрешенным: как только просыпалась она сама, в ней просыпалась и журналистка.
— А знаешь, Оська… Ведь ты подала мне идею.
Какая именно идея — расшифровывать не стала, однако и без этого все почувствовали, что девушка не шутит: действительно задумала нечто серьезное и для нее важное.
От этого скандальное настроение улетучилось.
Лидия вертела своей накрученной головой, освобожденной от цепкой Ольгиной хватки: она была в полном замешательстве.
Тогда Юля, первой из всех вернувшись к коммунальной реальности, напомнила:
— А кулак моей сестричке тоже вовсе не к лицу. Лучше бы он был от лица подальше.
Лида беспрекословно подчинилась. Когда человек застигнут врасплох, им очень легко командовать.
Тут и Борис совершил необычный для него поступок: произнес реплику не с подачи жены, а по собственной инициативе:
— Не пора ли по койкам, бабоньки?