Кое-как управившись с оскверненными руками, я поднялся в кабинет. Меламори сидела в кресле Джуффина и гладила сонного Куруша. Разбуженный ни свет ни заря буривух недовольно нахохлился, но помалкивал.
Первым делом я полез в стол, извлек бутылку с бальзамом Кахара, отпил небольшой глоток. Самое эффективное тонизирующее средство всех Миров подействовало немедленно, я почувствовал себя почти новорожденным.
– Что ты собираешься делать? – спросила Меламори.
– По-моему, и так понятно. Вернусь в «Джуффинову дюжину», встану на покойницкий след и постараюсь выяснить, откуда пришел наш загадочный мертвец в красном.
– А может быть, лучше подождать Джуффина? Не так уж много осталось до утра. Покажем ему эти странные очки; кроме того, у нас в наличии хороший, свежий покойник. Может быть, сэр Джуффин его знает? И в любом случае, он наверняка лучше нас понимает, с какой стороны следует браться за дело.
– Ты совершенно права, – согласился я. – Но жаль терять время. Чем скорее мы разберемся с этой историей, тем лучше. Поэтому сделаем так: я все-таки займусь своей неприятной работой, а ты свяжешься с Джуффином и все ему расскажешь. Пусть приезжает, изучает очки, труп и новые страницы нашей с тобой биографии, – в любой последовательности. Если шеф решит, что я дурак, – отлично, пусть пошлет мне зов, и я немедленно прекращу бурную деятельность. А если выяснится, что я все делаю правильно, к тому времени полдела будет сделано. Ты согласна?
– Разумеется, – угрюмо кивнула Меламори. – Ты все правильно спланировал. Просто мне не хочется, чтобы ты опять становился на этот мертвый след. У тебя было такое лицо, как будто ты сам готов умереть. Или еще хуже, не знаю!
– Ну уж нет, – отмахнулся я. – К чему не готов, к тому не готов.
– Ладно, тогда не буду тебя задерживать. Только один вопрос, последний: ты не хочешь переодеться? Теоретически, ты уже несколько часов исполняешь служебные обязанности в цивильной скабе. Сэр Шурф непременно настоял бы на твоем заключении в Холоми – хотя бы на дюжину дней, для острастки.
– Дюжина дней в Холоми – моя заветная, несбыточная мечта. Но ты молодец, что напомнила.
Я поспешно снял насквозь мокрое темно-синее лоохи и закутался в черно-золотую Мантию Смерти. Она была теплая и сухая – о лучшем я сейчас и мечтать не мог. Напоследок сунул в карман маленькую керамическую бутылочку с бальзамом Кахара – кто знает, возможно, это зелье поможет мне справиться с неприятными ощущениями? В комплексе с дыхательными упражнениями Лонли-Локли может получиться совсем неплохо.
Меламори была такой мрачной – дальше некуда.
– Эта затея нравится мне все меньше, – буркнула она. – Если с тобой ничего не случится, я помирюсь с Кимой, честное слово!
– Это ты мне обещаешь? – удивился я. – Но я не собирался вас мирить. По мне, так хоть голову ему откуси.
– Это я не тебе обещаю, это я себе обещаю. Вернее, не себе, а неизвестно кому. То есть, даю зарок. Когда я была маленькая, это всегда помогало. Главное – пообещать что-нибудь, чего здорово не хочется делать.
– Спасибо, – улыбнулся я. – Вот теперь со мной уж точно ничего не случится!
В «Джуффиновой дюжине» было почти пусто. Только рядом с Теххи все еще сидел отчаянно зевающий сэр Рогро Жииль. Герой войны за Кодекс оказался самым галантным джентльменом на обоих берегах Хурона: засыпал, но не решался оставить даму в одиночестве.
– Посидишь с нами немножко? – спросила Теххи. – Или твое дело не может подождать?
– Дело действительно не может ждать, но кто его будет спрашивать? Посидеть рядом с тобой, выпить кружку камры – в конце концов, именно ради этого я и вышел сегодня из дома. Надеюсь, у Мохи хватит сил сварить мне камру?
– Мохи уже пошел спать, но прежде предусмотрительно презентовал нам этот кувшин, – улыбнулась Теххи. – А мы с Рогро нашли в себе мужество оставить порцию для тебя.
– Вы все такие хорошие, что я сейчас заплачу. Кстати, Рогро, вы большой молодец, что не бросили эту леди напиваться в одиночестве. Это она и дома может, а сегодня я посулил ей нечто из ряда вон выходящее. Будем считать, что «из ряда вон выходящее» – это вы.
– Вот уж точно не стоит благодарности. Я готов оказывать подобные услуги круглосуточно. Кокетничать с дамами – мое любимое хобби.
– А как же астрология? – усмехнулся я.
– Астрология, шмастрология, – фыркнул сэр Рогро. – Астрологией я занимаюсь, когда рядом нет ни одной дамы. Как вы понимаете, не слишком регулярно.
– Кстати об астрологии, – меня внезапно осенило. – Помните, вчера я решил, что луна уже полная, а вы сказали, что полнолуние наступит только спустя сутки. Это я такой исключительный болван или кто угодно мог перепутать?
– Ну что вы. Луна выглядела идеально круглой. Ошибиться мог кто угодно, кроме людей, искушенных в астрологии, а нас не так уж много.
– Здо́рово, – обрадовался я. – Значит, этот парень в красном тоже мог ошибиться. Еще вопрос, на этот раз к вам обоим. Теххи, сегодня ты смеялась, что на меня влияет полнолуние, помнишь?
Она кивнула.
– Это была не просто шутка? Я имею в виду, что с некоторыми людьми в полнолуние действительно творятся странные штуки, да?
Мои собеседники энергично закивали.
– В полнолуние происходит великое множество невероятных вещей, – сказала Теххи.
Я не удовлетворился этим общим объяснением и повернулся к своему научному консультанту.
– Рогро, сегодня я узнал нечто удивительное о хозяине этого трактира. Оказывается, время от времени господин Мохи впадает в, мягко говоря, несколько необычное для него состояние: никому не может отказать, о чем бы его не попросили. Дело заходит так далеко, что… Нет, пока обойдемся без подробностей. Но я хотел бы знать: подобные заскоки могут быть как-то связаны с фазами вашей… то есть, нашей луны?
– Скорее всего, – подтвердил Рогро. – Как правило, именно так и происходит. Все периодически повторяющиеся необычные состояния души так или иначе связаны с фазами луны. Я каким-то образом сумел вам помочь? Вы выглядите, как кот, только что сожравший индюшонка.
– А что, именно так они и выглядят? – обрадовалась Теххи. – Какая прелесть! Макс, теперь я буду кормить твоих кошек только индюшатами, и у тебя будет целых два заместителя.
– Элла – девочка, так что на твоем месте я бы рассчитывал только на Армстронга, – заметил я. – Спасибо, Рогро. Вы и правда здорово помогли. Слушайте, а может быть, мне стоит попросить отпуск и взять у вас несколько уроков астрологии? Всю жизнь мечтал обзавестись какой-нибудь по-настоящему полезной профессией. А то взрослый мужик – и до сих пор всего лишь чье-то Ночное Лицо. А если верить сэру Мелифаро, так и не лицо вовсе, а просто «ночная задница», стыд какой!
– Вот в таком настроении можешь отправляться на любые подвиги.
Теххи по-прежнему не сводила с меня внимательных глаз, но взгляд ее больше не казался встревоженным. Хвала Магистрам, она снова уверовала в мою почти сказочную способность выходить сухим из любой злокозненной жидкости – кроме, разве что, проливного дождя.
– Твое новое настроение мне тоже нравится гораздо больше, – улыбнулся я. – Так что я, пожалуй, вполне могу отпустить тебя домой, даже в компании незнакомого мужчины.
– Я и сама могу добраться, – Теххи независимо тряхнула кудрявой головкой. – Тоже мне, подвиг.
– Конечно, ты можешь. Но сэр Рогро – джентльмен старой школы. Он, как я понимаю, ни за что не позволит тебе одиноко бродить в зловещей мокрой темноте. В случае чего, применит силу. А дерется он здорово, не чета мне, о его подвигах до сих пор легенды ходят. Так что сопротивляться бесполезно.
– Макс, вы просто ясновидящий, – галантно поклонился издатель. – Вам даже астрология ни к чему. Впрочем, если все же надумаете, я к вашим услугам.
– Ты все же не очень-то выпендривайся с этим мертвым следом, Макс, – тоном школьной учительницы сказала Теххи, поднимаясь со стула. – Будет обидно, если с тобой случится какая-нибудь пакость.
– Одной пакостью больше, одной меньше… Но я, конечно, постараюсь ни во что не влипнуть, – пообещал я. – И мой тебе совет: дома ложись спать, ладно? Никаких экспериментов с томительным ожиданием и прочей лирической чепухой.
– После того количества выпивки, которое я умудрилась поглотить, у меня просто нет другого выхода, – пожала плечами Теххи. – И не воображай, будто я способна скорбно сидеть у окна, курить одну трубку за другой и ждать тебя. Не мой стиль.
– Это – самая лучшая новость, на которую я мог рассчитывать.
Я помахал им рукой и пошел к дальнему столику. Встал на след мертвого незнакомца в красном, и давешнее счастливое настроение испарилось, как роса в пустыне. Я пустил в ход свой нехитрый арсенал: сделал большой глоток бальзама Кахара и старательно засопел по методу безупречного Шурфа Лонли-Локли. Несколько секунд спустя жизнь, и правда, стала вполне сносной штукой. Я победил наваждение, и сделал несколько первых, осторожных шагов по следу мертвеца. Глаза боятся, а руки делают – вот как это называется. Все же иногда я молодец.
Зов сэра Джуффина Халли настиг меня как нельзя более кстати. Я как раз усаживался в служебный амобилер, поскольку мертвый хозяин следа тоже прибыл сюда в амобилере. Теперь предстояло выяснить, откуда именно он приехал. Рассчитывать на короткое путешествие не приходилось – во всяком случае, Мохи-то он увозил за город.
«Хорошее утро, Макс».
«А что, уже утро?»
«Ну, если меня подняли с постели и заставили ехать в Управление, значит, утро. Терпеть не могу работать по ночам».
«Логично. Вы уже что-то знаете о покойнике?»
«О нем пока ничего. Но его очки… Ты у нас действительно везучий. Думаю, ты раскопал очень интересную историю. Можно сказать, легенду. Но об этом потом. Чем ты сейчас занимаешься? Опустошаешь мою бутылку с бальзамом?»
«Ага. Заодно пытаюсь разбить очередной амобилер. Вообще-то, я уже стою на следе этого неопознанного покойника, и мне очень трудно с вами общаться. Если можно, просто скажите, что я должен делать».