нки из того общества, любовные и политические интриги... Что ещё надо молодому и обаятельному поляку-дипломату?
Но в 1757 году Понятовский был вызван в Варшаву на аудиенцию к польскому королю Августу III как кандидат на дипломатическую службу при русском дворе. Поговорив для соблюдения правил приличия и этикета со Станиславом Понятовским в присутствии Адама Чарторыского, король одобрил его кандидатуру на столь ответственную должность и отправился на охоту. Адам Чарторыский не последовал за королём, а подошёл к племяннику и сделал ему по-родственному напутствие:
— Ну, дерзай, Станислав! Родину помни и всё делай ради её блага. Пусть даже тебе придётся делать то, чего никогда бы ранее не сделал.
Молодой дипломат понимающе кивал головой, хотя плохо соображал, что хотел сказать его дядюшка. Но главное он уяснил: про вольную французскую жизнь ему надо забыть, однако его карьера продвигается в нужном направлении и цель стать ведущим политиком Речи Посполитой приобретает всё более чёткие контуры. Его ждёт загадочная и холодная Россия с её не менее загадочным народом. Чем закончится его дипломатическая карьера при российском дворе императрицы Елизаветы Петровны, Понятовский даже не предполагал.
Прошло уже несколько лет после того, как Тадеуш со старшим братом покинули родные им Сехновичи, чтобы постигать новые для них науки и развивать те знания, которые заложили в них отец с матерью. За это время в поместье Костюшко мало что изменилось, в том числе и в лучшую сторону По-прежнему поместье было заложено за долговые обязательства Людвига Костюшко, а значительно меньший, чем в прошлом году, урожай не позволял ему рассчитаться с кредиторами.
Сложная ситуация в хозяйстве была не только у Костюшко. Междоусобные войны, которые велись между различными партиями за власть и за депутатские места в сейме Речи Посполитой, безволие короля, неспособного сплотить нацию, создавали политическую нестабильность в стране. От такого положения дел страдала экономика, как государства, так и финансовое положение мелких и средних хозяйственников-помещиков. Всё чаще в стране стали проявляться недовольства крестьян, выражавшиеся в местных стихийных выступлениях против своих хозяев. Народ находился в состоянии сухого пороха, который расположен рядом с источником огня. Малейшая искра — и может произойти взрыв.
Сехновичи, к сожалению для семьи Костюшко, не остались в стороне от подобных волнений.
Корчма старого еврея Изи стояла на краю Сехновичей возле самой дороги. Изя правильно выбрал место для корчмы: не только местные крестьяне в свободное от работы время втайне от своих жён забегали выпить вина, которое делал сам Изя со своей женой Цилей по каким-то старинным рецептам, но и случайные путники, проезжающие мимо, также не брезговали еврейской корчмой, останавливаясь в этом заведении, чтобы выпить и хорошо подкрепиться. А Циля умела вкусно приготовить и красиво подать гостю.
В один из таких деревенских вечеров в корчме за не очень чистым деревянным столом сидели два крестьянина, потихоньку попивая из глиняных кружек домашнее вино Изи. Разговаривали они между собой вполголоса. По их лицам было видно, что этот разговор был невесёлый. Беседа шла вяло, да и какое могло быть у этих крестьян настроение: их жёны давно уже ждали своих мужей, чтобы в очередной раз пожаловаться на то, что приходится на всём экономить. А чем будут питаться их дети в холодные долгие зимние вечера? Вот и вчера опять приходил в деревню управляющий пана Людвига Костюшко, предупреждал, что барщина будет увеличена, а часть собранного в этом году урожая надо будет отдать для погашения долга хозяина. Так как же жить дальше, когда придёт весна, а кормить детей уже будет нечем? Всё уйдёт в панскую усадьбу, а что может сделать крестьянин, если и его самого могут продать или отдать, как скотину, другому пану за долги хозяина?
— Я слышал, что некоторые помещики заменили барщину чиншем, — услышал часть разговора Изя. — Тогда хоть можно рассчитать, сколько надо отдать хозяину, чтобы самому потом было чем питаться, — проговорил один из сидящих за столом.
— Да что там рассчитать, тогда можно и на своём поле больше поработать, чтобы ещё что-то осталось на ярмарку в Вильно отвезти, — поддержал разговор его товарищ по столу. — Надо собрать делегацию от общины и направить её к хозяину. Сколько можно обирать нас?
Одним из собеседников был новый староста деревни Сехновичи Тихон. Мужик он был спокойный, рассудительный, мог сказать своё слово в нужное время. Его в деревне уважали за хозяйственность и за большую семью, которую он умудрялся прокормить даже в самые тяжёлые неурожайные годы.
— А ещё поговаривали на рынке, что крестьянам разрешили создавать общественную кассу и проводить самим крестьянские суды. Нет, надо что-то делать, — сделал заключение Тихон и отпил очередной глоток вина из кружки. — Соберём завтра собрание общины и выберем повторно делегатов пану. Тянуть больше нечего.
Корчмарь Изя тихо сидел в своём углу за стойкой и прислушивался к разговору посетителей. Что-то он не расслышал, что-то не понял, но реши, всё-таки сообщить управляющему поместьем Костюшко, что крестьяне высказывают недовольств! хозяином. А с хозяином Сехновичей и с их управляющим у Изи должны быть хорошие отношения.
На дворе стоял уже второй месяц осени 1760 года. В октябре листья деревьев приобрели пёструю окраску, и в тихий осенний и солнечный день деревья радовали глаз красивым цветным убранством. Это было то время года, когда листья сохранял ещё свою жизнь и не отрывались от родных веток Деревья же замерли в ожидании наступления первых заморозков и дождей, оживляя природу ярким жёлтым и красным цветом.
Тадеуш засмотрелся на эту картину осенних красок, сидя у окна в классе. Однако вспомнив, что ещё не прочитал заданный урок по французскому языку, опять раскрыл лежащую перед ним книгу. Внезапно его чтение было прервано: внимание Тадеуша отвлёк звук въезжающей во двор школы крытой повозки. Она сразу подъехала к зданию школы, и из неё вышла женщина с очень знакомым лицом. Всмотревшись в очертание приезжей, он чуть не вскрикнул от удивления: это была его мать!
Женщина была одета во всё чёрное, и это было тоже удивительно — ведь Тэкля не любила чёрный цвет, а тем более чёрный платок, который сегодня был наброшен на её голову. Тадеуш выскочил из класса во двор и бросился навстречу матери. Тэкля, увидев сына, тоже поспешила к нему. Обнявшись, мать и сын так и стояли некоторое время, пока Тадеуш не поднял к матери глаза, в которых читался уже известный им обоим вопрос.
— Горе у нас, сынок. Осиротели мы, — услышал Тадеуш от матери страшные слова. Тэкля всхлипнула, и слёзы покатились из её больших красивых глаз. — Отец погиб, и я приехала за вами. Тяжело мне сейчас одной за хозяйством смотреть, помощь ваша, дети, нужна, — продолжила она, гладя Тадеуша по голове и целуя его одновременно.
Тадеуш ничего не мог сказать матери в ответ, растерянный от услышанной новости. Как гром среди ясного неба стали для него слова матери. Его отец погиб?! Как такое могло случиться? Это значит, что он больше никогда-никогда не увидит отца, не поговорит, не поедет с ним на охоту, как он обещал, когда вёз его с Иосифом на учёбу в Любешово? В голове Тадеуша всё смешалось: учёба, сообщение матери о смерти отца, мысли о его дальнейшей судьбе и о будущем всей семьи.
Тэкля заметила растерянность сына и пожалела, что сразу, без подготовки рассказала ему о смерти Людвига. Слишком юн был ещё её сын, и слишком близко к сердцу воспринял он известие о смерти отца.
Тэкля вытерла слёзы, поправила платок на голове и спросила:
— А где Иосиф? Где можно увидеть пана директора?
— Иосиф в библиотеке, а пан директор у себя. Пойдём, я тебя отведу к нему, — ответил сразу Тадеуш и, взяв мать за руку, повёл её в здание школы.
Директор был извещён о приезде Тэкли и о смерти её мужа ещё неделю назад. Тэкля прислала письмо в Любешово и сообщила директору, что в связи со смертью супруга собирается забрать из школы сыновей. Директор не стал отговаривать её, понимая, как ей сейчас тяжело одной. Хотя про себя он сожалел, что дети Тэкли не полностью окончили учебный курс школы. Особенно жаль было, что младший из её сыновей сейчас прекращает учёбу, может быть, даже навсегда. Тадеуш действительно отличался от Иосифа тем, что быстро усваивал материал, был более способный, чем его старший брат, к изучению иностранных языков и особенно радовал учителя математики. Мальчик быстро понимал и легко решал математические задачи, которыми дополнительно нагружали учеников, особенно тех, кто быстро их решал на уроке в основное время.
Священник после получения письма от Тэкли не стал говорить ничего детям, так как об этом просила их мать. Он встретил её в кабинете и первым подошёл к ней, протягивая для поцелуя руку. Потом перекрестил её и посадил перед собой на стул.
— Так вы всё-таки решили забрать сыновей? — спросил он Тэклю, сочувственно кивая головой. — Это ваше право. Однако я дам вам совет: если получится, то отправьте со временем младшего сына на учёбу в Вильно или Варшаву.
Директор школы говорил искренно: он внимательно наблюдал за учёбой этого мальчика и даже предполагал со временем дать тому рекомендации для дальнейшей учёбы в университете столицы. Но, видимо, не судьба.
— Очень уж способный у вас сын, — продолжал он хвалить Тадеуша. — Другие мальчишки еле высиживают своё время на уроках, выбегают во двор помериться там силой, таская друг друга за вихры, а ваш всё время что-нибудь читает.
Тэкля слабо улыбнулась, представляя подобную картину.
— Спасибо вам за всё: за детей, за участие, — ответила тихо она. Ей было неловко при сыне рассказывать директору школы о том, как погиб муж. Но священник уже и так всё знал не только из её письма: пару дней назад у него гостил воевода. Он и рассказал все подробности убийства Людвига Костюшко его собственным крестьянином.
В тот злополучный день делегация от крестьянской общины пришла в имение Костюшко с очередной челобитной, но разговор с хозяином опять не получился, а все делегаты были выгнаны им со двора. В тот же день Людвиг Костюшко сам прибыл в Сехновичи для разбирательства, прихватив с собой пару слуг.