— Смотрите, вон наш усыновленный подросток! — Мистер Арнав показывает на стол администратора.
Кайя выставила туда новую партию волшебного тхандая, и Чоту как раз собирается стащить один стаканчик. Парнишка чувствует наши взгляды, потому что взгляд мистера Арнава невозможно не почувствовать, и поднимает стаканчик с хитрой улыбкой. Мы с мистером Арнавом тут же упираем в него указательные пальцы и одновременно произносим:
— Только один!
— У вас доброе сердце, Зоя Сани, — улыбается мистер Арнав.
— У вас тоже, Арнав Баджадж.
— И еще, Зоя, — оборачивается он уже на пути к своему кабинету, — желтый вам очень идет. И не верьте тому, кто скажет что-то другое.
И с этими словами он исчезает, оставив после себя сияющую многоцветьем радугу.
ГЛАВА 16ПЛАТИИС
Пять часов сорок пять минут утра.
«Полтора месяца со дня помолвки с драгоценным женихом и два с половиной месяца до дня „С“! Хороших тебе замятий на пляже!»
К этому сообщению тетушка Бу прикрепила изображение Рокки Бальбоа и Терминатора, подключенных к капельницам на госпитальной койке и показывающих большие пальцы на камеру. Там еще была подпись: «Хорошо потренировались!» Да, моя семья рада оказать посильную поддержку. К тому же версия тетушки Шейлы, «замятия», больше подходит для описания моих ощущений по поводу утренних упражнений.
А еще мы с мистером Арнавом стали обмениваться сообщениями, намного чаще. Слово «мистер» в обращении к нему как-то отпало само собой после празднования Холи, которое было две недели назад. Нам в любом случае нельзя называть его «мистером» на работе, так что это обращение было привычным только для меня, и у меня довольно легко получилось от него отвыкнуть… Арнав, Арнав — его имя легко произносить. В отличие от некоторых других.
Ну ладно. В общем, мы переписываемся, и иногда в довольно странное время. Хотя все зависит от того, что вы сами считаете странным. Например, шесть утра — это не странное время, во всяком случае не для него, учитывая, когда он рассылает целые тома инструкций по электронной почте. Члены команды, работающей над проектами, получают их, еще не проснувшись.
Вот скажите, что бы вы сделали, если бы ваш Бриллиантовый Жених со своей мамочкой пригласили вас… точнее, потребовали бы вашего присутствия на пляже в шесть утра для занятий пилатесом с их группой здоровья? Правильно, вы бы стали искать способы не уснуть по дороге на занятия, а обмен сообщениями прекрасно справляется с этой задачей.
Правило договорных браков № 7: когда семья вашего мужа куда-нибудь вас зовет, вы должны все бросить и идти. Даже если бог смерти будет преграждать вам путь, вы должны его обойти, но присутствовать там, куда вас пригласили.
Дребезжание кабины такси и прохладный рассветный бриз погружают меня в дремоту. По-моему, вчера вечером во время телефонного разговора Лалит что-то заподозрил, поэтому закончил общение в приказном тоне. Признаться, этот тон доминирует почти во всех наших разговорах, как будто я — разбалованный ребенок, а он — отец, призывающий меня к порядку.
— Зоя, ты идешь, и точка. Наша группа давно ждет возможности познакомиться с моей невестой. И на этот раз постарайся не терять свой кошелек. — Вместо прощания он повесил трубку.
Ну я и написала ему, что не забуду и что, если он хочет, то могу купить себе два кошелька. Для пущей верности. После этого сообщения мой телефон умолк, а я подкрепилась сдобным печеньем на ужин. Ну, может быть, и не одним. Ела и убеждала себя, что Лалит таким образом заботится обо мне. Да, мы ругаемся, но у какой пары не бывает ссор? Мне не о чем беспокоиться. Совсем. Мы с ним разговариваем по телефону дважды в неделю, всегда в одно и то же время, как по часам: в семь вечера. И это всегда короткие разговоры, а не долгие беседы. Или обмены сообщениями. Без четверти семь меня охватывает странное беспокойство, словно мне предстоит экзамен, к которому я не готова.
Телефон тренькает и показывает сообщение от мистера Арнава:
«Ну что, какие планы на утро?»
«Платиис на пляже, как говорит его мама. Уже еду. Ох».
«О, платиис, йога, силовые тренировки, интервальные тренировки. Я прекрасно во всем этом разбираюсь, не утруждая себя ничем из перечисленного. Все благодаря Стручку».
«Везунчик».
Да, теперь мой босс говорит со мной о своей бывшей. Это началось после инцидента с телефонным звонком на праздновании Холи, когда мы обнаружили, что оба стали жертвами любителей здорового образа жизни.
А может, стоит называть этот инцидент «с его рукой на твоей щеке»?
Ох уж этот внутренний голос! Я изо всех сил стараюсь не думать об этом моменте, но подобные напоминания пускают под откос все мои усилия. Кстати, я узнала, что это Арнав начал называть свою подругу Стручком, а не соседская детвора. Довольно смешно, учитывая, как она выглядит: высокая и гибкая, как пальма на пляже Джуху. Я нашла ее «Инстаграм», где полно фотографий брюссельской капусты. И кошек. И кошек, которые едят брюссельскую капусту. Неудивительно, что они расстались.
«Так это „Ох“ относилось к свекрови или пилатесу?»
«И к тому и к другому. (Только никому не говорите, что я так сказала.) После упражнэээний, как она произносит, у них дома меня ждут куриный суп с овощами и цельнозерновой хлеб с семечками. Все без соли и абсолютно без масла. „Ох“ превращается в крик души».
«Замечательно. Приятного аппетита. А я в это время буду есть свежую парату с картошкой. С тающим сливочным маслом сверху. Хотите, пришлю фото?»
«Идите к черту!»
«Кстати о чертях, ваш жених там будет?»
«У чертей?»
«На пляже. Ну правда, Зоя, вы сами так сказали, не я».
«Пусть попробует не прийти! Я делаю это все ради него».
После этого сообщения телефон замолчал.
Прошло целых пять минут, и никакого ответа. Должно быть, занят своей паратой. Ну конечно, он-то будет есть свежую парату в такую рань, потому что у него есть старый повар, который служил еще его отцу, пока тот был военным. После выхода на пенсию у старика не оказалось ни крова, ни семьи, а родители Арнава прониклись страстью к путешествиям, поэтому мой начальник и решил нанять его поваром. Теперь они живут вместе. Мало кто поступил бы так на его месте, что многое говорит о человеческих качествах Арнава.
А какие параты готовит этот повар! У него получается восхитительный хлеб с начинкой. Я это знаю потому, что мы иногда делимся обедами. Сама не понимаю, как это произошло, но мы теперь общаемся гораздо чаще. И нам легко друг с другом. Наверное, когда люди вместе едят, это разрушает какие-то преграды. Или это получается, только когда ты воруешь еду с чужой тарелки, не знаю.
До прибытия на пляж остается еще пять минут, поэтому я по привычке просматриваю в «Ватсапе» сообщения из группы семейства Сани — Арора, которая обычно забита всякими сообщениями типа «Доброе утро» и прочим хламом. Ну вот, пожалуйста. Фотография немыслимо худой Тани — как раз то, что мне меньше всего хотелось бы увидеть этим утром. Конечно же, этот снимок в группу отправила Рита Чача, чтобы все обомлели от ее дочери.
«В бутике Сабьясачи, на примерке ленга для свадьбы одной из Таниных подруг. #прошлымвечером».
Уф! Разве бывают такие плоские животы? И такие гладкие волосы? Держу пари, Таня может найти одежду своего размера в любом магазине, в который заглянет. В отличие от меня. Вчера я искала себе брюки онлайн, в размере XXL с подходящим мне ростом, и в категории «вам может это понравиться» мне посыпались предложения о моделирующих корсетах.
Ладно, об этом сейчас думать не стоит. Надо настраиваться на встречу с женихом, на упражнения и на крепкое здоровье.
Я вот не понимаю, почему Арнав называет Лалита «жених» и никогда не упоминает его имени. Я пару раз его об этом спрашивала, разумеется, в сообщениях, но он не ответил, а в следующий раз написал: «ТОТ САМЫЙ ЖЕНИХ!!!» Прописными буквами, с тремя восклицательными знаками. Будто опасался, что пресловутый жених сейчас выскочит из наших телефонов и поймает нас с поличным, хотя мы ничего предосудительного не делаем.
Правда, иногда, когда у Арнава особенно веселое настроение, «жених» превращается в «Омерзительного Лалита». Ну да, я знаю, мне не стоило ему рассказывать об этом жутком прозвище, которое я сама перестала использовать уже целую вечность. В свое оправдание могу сказать лишь то, что проболталась после особенно неприятного разговора с Лалитом, который упрекал меня в обжорстве. Я вообще не должна отчитываться ему в том, что и сколько я ем. Да, на дне рождения Джо я съела три куска торта, но ведь это был немецкий «Шварцвальд»[50] и кусочки были крохотными. Вот я и рассказала обо всем Арнаву. В сообщении. Не буду же я жаловаться на жениха в личной беседе!
С тех пор как мы начали переписываться, я никогда не знаю, с каким Арнавом встречусь лицом к лицу: с «драконом Арнавом» или «Арнавом из телефона». Арнав из телефона терпеть не может смайлов. Однажды я завалила его тысячей смайлов за один день, после чего на следующее утро он прислал мне зеленый блюющий эмоджи.
Иногда он бывает в дурашливом настроении и шлет мне фотографии ресторанных блюд с деловых встреч, на которые ездит по всей стране. А когда я отвечаю ему смайлами, пускающими слюни, он отправляет мне фото своей уже пустой тарелки и аудиозапись злодейского смеха. Дракон Арнав — грозный повелитель офиса, общающийся с подчиненными короткими неясными командами и повергающими в ужас взглядами.
— Мадам, где вас высадить? — Седовласый водитель щурится на длинную полосу коричневого песка, освещенную первыми рассветными лучами.
Океан кажется таким далеким и таинственным, готовым в любой момент обрушить на нас цунами.
— Сразу за Силвер-бич, пожалуйста.
— Хороший выбор, мадам. На той стороне пляжа не так многолюдно. Там безопасно для таких, как вы, молоденьких девушек.