Ну да, гот учит искусству макияжа. Но в чем-то этот гот прав: что я могу знать о косметике, если у меня всю жизнь были одна подводка для глаз, одна пудра и три оттенка коричнево-вишневой помады?
— Она вполне может быть одной из тех секретарш, — хихикает Пиху между громкими глотками «Кингфишера». — Ну, тех, развратных. Может, дать ей один из моих «особенных» брауни, чтобы она расслабилась? Увидим шоу со скидыванием сари и вращением буферами! — острит она мне на ухо.
Аиша с Таней отходят от столика, чтобы, потягивая пиво, полюбоваться на пальмы, покачивающие ветвями на фоне морского пейзажа.
Буфера? Меня охватывают ощущение дежавю и желание выскочить из этого отеля и бежать от него как можно дальше со стартовой скоростью ракеты. Косметика, кошачьи глаза. И этот голос, словно она задумчиво разговаривает сама с собой. Кто…
Черт побери!
Это же Бюстина. Бывшая Лалита.
О боже, о боже, о боже. А она догадывается, что я — его невеста? Которая тоже вскоре станет бывшей. Она может поселить нас в ужасный номер? Украсть данные наших кредиток? Или поджечь наши апартаменты? Да почему я сейчас ударилась в паранойю?
Я делаю глоток пива и задумываюсь. Выходит, это из-за нее Лалит так дергался каждый раз, когда я упоминала Алибаг, и вчера в ресторане тоже. Должно быть, он знает, что она здесь. Он об этом знает. Из чего вытекает, что они все это время поддерживают связь.
— Пиху! — шиплю я. — Смотри! — Я киваю в сторону администратора.
— На что?
— Это Бюстина!
— Кто?
— Ты что, не помнишь? Кто назвал Лалита Грязной Свиньей? В «Эресе»! Грудастая девица, с которой он тогда был. Это его бывшая!
— Черт побери. Эти буфера…
— Что мне делать? Пойти с ней поговорить?
— О чем? Что ты ей скажешь? Что выходишь замуж за ее бывшего? Чтобы она тебе глаза выцарапала?
Так, мысль о получении увечий мне даже в голову не приходила. Вот только теперь, когда мне больше не грозит этот брак, я сгораю от странного любопытства. Мне хочется выведать побольше об их отношениях, вскрыть их и нарезать на ломти, пригодные для обсуждения в узком кругу полупьяных подруг за добрым бокалом сладкого вина. Неужели он и ее таскал на семейные занятия пилатесом на рассвете? Дарил ли он ей членство в фитнес-клубе? Стремился ли ее перевоспитать? Хотя ответ на последний вопрос я и так знаю.
— Вот ваши ключи, мадам. — Бюстина протягивает Камии карточки, не переставая поглядывать на всю нашу компанию.
Держу пари, она прекрасно знает, кто я такая. И сумела как-то плюнуть в пиво, которое мы пьем.
Камия, Таня и Аиша идут за портье, катящим тележку с нашим багажом.
— Пошли, безмозглая! — Пиху тащит меня за собой, за резные ширмы, скрывающие красно-белые коттеджи на зеленом холме территории отеля. — Морской воздух уже разжижил тебе мозг. Пойдем, пока ты ничего не натворила.
Не натворила? Ха-ха. Ты просто ничего не знаешь.
— Внимание, сплетня! — шепчет мне Пиху, пока мы идем по роскошному коридору.
— О ком?
— О твоей сопернице.
— О моей что?
— Сопернице. — Она произносит это слово почти по буквам. — Есть ли слово, передающее это понятие во всей его порочной красоте? Со-жена? Незаконная партнерша почти мужа?
— Заткнись и давай сплетню.
Пиху сияет от неприличной радости:
— Она позирует художникам. В качестве обнаженной натуры.
— ЧТО? — Я сама чуть не плюю в предположительно уже отравленное пиво, от которого все равно не отказываюсь. — Как ты об этом узнала?
Кому нужна красота отеля с ажурными кабинками для переодевания и крохотным древним фортом, вытянувшимся вдоль береговой линии, если вам только что подкинули такую бомбу о вашем будущем бывшем женихе!
— Подслушала у дверей, как об этом говорили другие работники отеля. Она будет позировать через двадцать минут после окончания ее смены. Кажется, это входит в программу съезда. Хочешь посмотреть? Мы просто должны это увидеть. Надо выяснить, где именно она будет позировать.
Святые небеса… не поэтому ли Шейла Бу прислала подмигивающие смайлы? Обнаженная натура? Но она же написала всего пару таких картин и давно. О господи, только не говорите, что она снова начала это делать! Нет, я поддерживаю ее тягу к искусству, но она же от своей жизни камня на камне не оставит. Однако в глубине души я ею восторгаюсь. Это если она действительно здесь будет.
Вот только мне совершенно не хочется видеть, как такие картины создаются.
Значит, бывшая моего жениха позирует в качестве обнаженной натуры. Во мне начинает просыпаться гнев. Значит, вот во что он хотел меня превратить? Ладно, признаю, я слишком легко ее осудила, но тем не менее!
Пиху принимает мою злость за ревность и делает жалкую попытку меня утешить:
— Да все нормально, Зи. Ты гораздо лучше ее. У тебя… характер приятнее.
Да к черту эту вежливость вместе с характером! Можно подумать, их кто-то ценит выше роскошного тела. Я вспоминаю о дизайнерской блузе размера М, которую Лалит подарил мне месяц назад. Он даже сначала отправил мне ее фотографию, чтобы «вдохновить» на перемены. Словно говорил: «Ну что, ты еще не в этом размере? Не М? Все еще XXL? Какая жалость!»
Блуза мне до сих пор мала, несмотря на то что я сбросила несколько килограммов. И теперь каждый раз, открывая шкаф, я вижу напоминание о том, что недостаточно хороша и стройна, чтобы примерить идеал, чтобы обрести ценность в глазах Лалита. И в собственных глазах тоже. Поэтому я лишний раз не открываю шкаф, пока мне не понадобится нижнее белье.
Почти вся моя одежда теперь свалена на стуле возле кровати, что приводит привыкшую к порядку маму в отчаяние. Но я предпочту выслушать ее разносы за неряшливость, чем объяснить, что каждый раз, открывая шкаф, ощущаю себя ничтожеством. Это разобьет ей сердце. А потом она распорядится, чтобы на ужин нажарили панира, который ничем не сможет мне помочь, каким бы вкусным ни был.
Неужели ты, толстая темнокожая бестолочь, посмеешь бросить мужчину, встречавшегося с моделью? Разве объекту благотворительности позволено отказываться от снисхождения?
Брауни. Мне нужны брауни.
— Я знаю. Тебе нужны мои брауни. — Пиху читает мои мысли. Не зря же она моя лучшая подруга. — Мне понадобились бы не только они, если бы бывшей моего жениха оказалась натурщица. Зи, ты прекрасно держишься. Помни: кольцо на пальце у тебя, а не у нее!
— Где брауни?
— Хорошо, хорошо! — Она лезет в свой огромный рюкзак, в котором полно всякого ненужного хлама: пакетик с пластиковыми ножами, упаковка чипсов, которой исполнилось четыре года, две пары чистого белья, куча африканских бусин, упаковки острого китайского соуса. Все, кроме брауни.
— Черт! Должно быть, я оставила их возле кулера с пивом! Я сейчас вернусь и…
— Не надо, я сама схожу, — говорю я.
Не знаю, сделаю ли я это, но сейчас мне не хочется быть рядом с худыми. Да и вообще рядом с людьми. Мне нужно отойти в сторону от Бюстины с ее буферами, Лалитом и его намерением изменить всю мою несчастную жизнь. Мне нужно то, чем славится Алибаг: пляж.
Я машу Камии и Аише, которые отвечают мне тем же и идут дальше, к нашей вилле. Я же срезаю угол за решетчатыми ширмами, мимо бассейна в форме амебы, с кабинками для переодевания и смеющимися детьми, мимо зеленой травянистой аллеи. За выстроившимися в ряд казуаринами, греющимися в ласковых солнечных лучах, открывается море. Я могла бы пройти и коротким путем, по территориям вокруг вилл, по другую сторону от аллеи, но прогулка вдоль высоких стволов, стоящих густо, как в бамбуковых зарослях, и тянущихся к небу, помогает мне успокоиться. Эти деревья дарят мне ощущение защищенности, которого мне не хватало уже несколько месяцев.
Сразу за ними я вижу мерцающую поверхность воды и мягкий коричневый песок. Аравийское море спокойно, вечернее небо играет на нем бирюзовыми и серыми бликами. Здесь нет дизельного выхлопа, потных тел и гудения автомобилей. Только песок, запах водорослей и морской воздух. Даже туристы остались где-то вдалеке, возле форта Кулаба, и с моего места на почти безлюдном пляже они в лучах вечернего солнца кажутся чем-то вроде странной ягодной грозди. Дует мягкий теплый бриз, и, кажется, ничто не может нарушить этого долгожданного покоя.
Но вдруг раздается «дзынь»!
Приходит сообщение. От Арнава.
Спустя каких-то семнадцать дней, шесть часов и семнадцать минут.
«Земля вызывает Зою».
Тут скорее уже «Зоя под землей». Футов на пятьдесят, чтобы точно никто не нашел. Я кладу телефон в кармашек желтой юбки. Какой смысл ему отвечать?
Волны лижут щиколотки, едва не доставая до подола, и мне нравится ощущение текучего песка под босыми ногами. Розово-оранжевое небо излучает такой покой, что я даже не вздрагиваю, когда босс меня догоняет. Не тот, кто только что прятался за экраном телефона, а живой, настоящий, из плоти и крови. Он появляется на пляже, рядом со мной.
— Земля вызывает Зою.
Я не отвечаю. Да и что тут можно сказать? Нет, возвращайся обратно в мой телефон? Или да, пожалуйста, шепчи мне еще, чтобы я таяла как шоколад? Или что я бегу от той неразберихи, в которую превратила собственную жизнь?
Арнав идет рядом со мной, не нарушая удобного молчания и держа на плече рюкзак. Он что, так и не заселился в номер? Пляж под нашими ногами выгибается дугой, выходящей к форту Колаба, чьи стены темнеют и постепенно сливаются с вечерними сумерками. Я бросаю на него осторожный взгляд. Он так и не переоделся, все еще в рабочих рубашке и брюках. Не хватает только черных туфель. Босые ноги и растрепавшиеся кудри придают ему необузданный, почти бунтарский вид. Как мне теперь отвести взгляд от этих теплых сияющих янтарных глаз?
Он рассекает воду босыми ногами, как маленький мальчик, беззаботный и легконогий.
Он выглядит таким свободным.
И тут вся тяжесть того, что я натворила, обрушивается на мои плечи. Я начинаю плакать.
— Тише, тише… — шепчет он, когда мы останавливаемся.