Грим словно и не замечал, как все на него смотрят. А если и замечал, то ему, похоже, было все равно, он с пугающим азартом играл роль злодея. А может, вовсе и не играл.
– Всего по два, – лениво сказал он, доставая из кармана горсть монет и не утруждая себя их пересчетом. Грим положил деньги на стойку и, не дожидаясь ответа и не посмотрев продавцу в глаза, стал искать свободное место.
Столик, за который он сел, был смехотворно маленьким. Колени Грима ударились о столешницу. Айсла медленно опустилась на стул напротив.
– Впечатляющая порция шоколада.
Он пожал плечами.
– Ты сказала, что можешь съесть столько, сколько весишь сама. Я поверил на слово.
Вскоре хозяин лавки поставил перед ними чудовищных размеров серебряный поднос, быстро поклонился, один раз Айсле, затем Гриму, после чего поспешил скрыться в подсобке, где спрятались остальные работники лавки.
Айсла подняла бровь.
– Ты что, в прошлый раз поджег агору?
Колено Грима столкнулось с ее коленом, и она так быстро отдернула ногу, что он усмехнулся.
– Скажем так, у островитян долгая память.
Не успела она попросить разъяснений, как Грим отломил кусочек трюфеля двумя огромными пальцами и протянул ей.
– Сначала попробуй вот это.
Она неуверенно взяла трюфель, прожевала – и ее глаза округлились от восторга.
– Божественно, правда?
Айсла погрузилась в кресло, откинув голову на спинку. Вероятно, не стоило тратить драгоценное время на дегустацию шоколада. Но узнать Грима получше – и, быть может, втереться к нему в доверие – отчего бы нет.
Она закрыла глаза, перекатывая карамель на языке.
– Разбуди меня, когда все это съешь.
Грим усмехнулся. Глаза Айслы всё еще были закрыты, и она почувствовала что-то шершавое на своих губах.
– Открой рот.
Айсла повиновалась, и Грим положил ей на язык еще один трюфель. Этот был с ягодной кремовой начинкой и в твердой оболочке.
Айсла попробовала все предложенные им лакомства. Помадку, мятные пастилки, батончик с банановым маслом. Все, кроме пралине с красным перцем.
– Оно не такое уж и острое, – заметил Грим, небрежно забросив его в рот и пожав плечами. – Лишь с намеком на остроту, не более.
– Спасибо, но я не собиралась спалить язык.
Грим сцепил свои длинные пальцы и положил на них подбородок.
– То есть для тебя нормально пожирать сердца и кровь, но не присыпанный чили шоколад?
Шутка, но опасно близкая к правде.
– Ну ладно, – согласилась она, пробормотав что-то еще себе под нос, из-за чего Грим лукаво улыбнулся.
Айсла положила шоколад в рот и тут же пожалела об этом. Глаза заслезились, рот загорелся, язык мгновенно распух. Она выплюнула шоколад, забыв все приличия, не обращая внимания на то, что хозяин магазина подглядывает за ними через окно кухни. Ноздри Айслы раздувались.
– Ах ты… – прохрипела она, жадно глотая воду, отчего боль стала еще сильнее.
Грим все хохотал и хохотал, эта его дурацкая ямочка на щеке невольно бросалась в глаза. Он попытался что-то сказать, но опять засмеялся, встал и, использовав способности сумрачных, как ни в чем не бывало прошел сквозь прилавок, чтобы налить молока из кувшина. И продолжал веселиться, даже когда поставил стакан перед Айслой и велел:
– Пей.
Она испепеляла его взглядом все время, пока пила молоко, пила так жадно, что оно стекало по ее подбородку и передней части платья. Вот же злодей.
– Демон, – гневно бросила Айсла.
В ответ Грим лишь вскинул бровь.
– Не совсем, – поправил он и нахмурился, глядя на ее платье. – Нам придется его сменить. Ты же направляешься к портному?
– А знаешь ты это, потому что?..
Он ответил только тогда, когда они вышли из магазина.
– Меня тоже пригласили к портному Лайтларка.
– Думаю, твой гардероб не отличается большим разнообразием.
Грим хмуро оглядел свою черную рубашку, черные брюки, черные сапоги и черный плащ.
– А я сказал им, что способен подбирать себе одежду сам.
Улицы заполонили десятки вбитых в камень факелов, которые горели несмотря на то, что стоял теплый день и светило солнце. Судя по всему, за их поддержание отвечали стражники-солярианцы, из ладоней которых вырывались языки пламени.
Правители дошли до лавки с окнами из хрусталя, каждое стекло которой было вырезано в форме изумруда. Внутри буйством красок переливались рулоны ткани, ленты, нитки и кучи булавок.
Все для нее.
– Наслаждайся, – насмешливо сказал Грим и тут же исчез.
Испарился. Только что был здесь, и вот его уже нет. По ее позвоночнику пробежал холодок.
Каково это – уметь становиться невидимым?
Она вошла в лавку.
Колокольчик зазвонил, возвещая о ее присутствии. Молодой стелларианец с воткнутыми в подушечку на запястье булавками замер. Айсла ждала, что он округлит глаза от отвращения или страха.
Но портной вежливо поклонился.
– Айсла, правительница диких. Очень приятно. Что случилось с вашим платьем?
Не дав ей ответить, он поднял руку.
– Не волнуйтесь, в моей мастерской используется только шелк гигантских пауков. Не пачкается, прочный как сталь… и сидит непревзойденно.
Портной жестом пригласил ее взойти на подиум.
– Какие цвета предпочитаете?
Ее ответы могли бы с тем же успехом прозвучать из уст Поппи, находившейся сейчас за сотни километров отсюда, в Новоземье Диких. Айслу научили, что именно нужно говорить.
– Зеленый, красный, фиолетовый и розовый – зависит от случая.
– Фасон?
– В обтяжку.
– Длина?
– Люблю длинное.
Он окинул ее взглядом.
– Насколько вы дорожите этим платьем?
Она посмотрела на свой наряд и пожала плечами.
– Не особенно.
– Хорошо, – сказал портной и щелкнул пальцами.
В тот же миг все в лавке приподнялось в воздух и зависло. Благодаря Селесте Айсла хорошо знала силы этого народа. Стелларианцы получали энергию от звезд, что позволяло им перемещать предметы. Портной указал пальцем, и рулон ткани насыщенного кровавого цвета пролетел через всю комнату, мгновенно обернувшись вокруг Айслы. Шелк подменил собой ее розовое облачение, но Айсла поняла это только тогда, когда увидела на полу обрывки своего прежнего наряда. Красная ткань невероятно плотно облегала ее талию; ножницы парили, кромсая полотно; летающие нитки и иголки шили с необычайной скоростью. Портной руководил процессом, словно дирижер оркестром, элегантно размахивая руками перед собой. Еще один слой ткани образовал шелковистую прозрачную накидку. Образовавшийся корсет туго стянул торс Айслы.
Через несколько мгновений она стояла в новом красивом платье.
Айсла повернулась к портному и увидела, что в лавке теперь со скучающим видом сидел еще один посетитель, поставив локти на колени.
– Как ты здесь оказался? – недоверчиво спросила она.
Грим поднял бровь, как бы говоря: «Ты серьезно спрашиваешь?»
Портной смерил гостя взглядом, однако в отличие от других островитян остался на удивление спокойным и переключил свое внимание обратно на Айслу.
– Как вам платье?
Она осмотрела себя в многочисленных зеркалах.
– Оно как вода. А ткань… Она такая гладкая, точно лепестки роз.
– Шелк гигантских пауков, миледи. Я займусь вашим гардеробом.
Стараясь говорить как можно тише и бросив еще один взгляд в сторону Грима, она попросила:
– Если вас не затруднит, в дополнение к платьям мне нужно что-то более подходящее для боя. Штаны. Доспехи.
Такими были указания Терры. Пока портной делал какие-то заметки, Айсла заглянула ему за спину, чтобы получше рассмотреть подсобку… и замок на ее двери.
Портной сложил ладони вместе, словно в молитве. Он и правда будто бы почитал одежду сильнее, чем большинство людей – своих правителей.
– С удовольствием. Вскоре я все пришлю в замок.
Айсла поблагодарила его и волком посмотрела на Грима, осознавая, что ему это понравится. Совместное поедание шоколада как будто развеяло некоторые ее страхи насчет сумрачных и их способностей. Отчасти она была удивлена, что чувствовала себя так комфортно рядом с мужчиной всего после нескольких дней знакомства. Возможно, именно этого он и хотел – чтобы ее бдительность притупилась.
– Ты не мог бы вести себя менее пугающе? – спросила она.
Грим посерьезнел.
– Если хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, – пожалуйста. Только попроси, и я исчезну.
Айсла ничего не сказала. Ей стало интересно, что за игру ведет с ней Грим и сможет ли она использовать это в своих интересах.
Он покинул лавку портного, и она пошла рядом с ним. Прохожие глазели им вслед, причем на Айслу смотрели так же долго, как и на Грима. Она предполагала, что выделяется из толпы в своем красном платье, таком ярком на фоне голубых, белых и серебряных нарядов, в которые были одеты гуляющие днем жители острова. Словно рынок забрызгала кровь.
– Тебя снова снедает любопытство, Айсла.
– Перестань меня считывать. Это невежливо, – отрезала она, глядя вперед.
Он засмеялся.
– Ничего не могу с собой поделать.
Айсла бросила на него насмешливый взгляд.
– Прославленный, всемогущий правитель сумрачных не может контролировать свои способности?
Уголки его губ хитро приподнялись.
– Прославленный? Что ж, по крайней мере теперь я знаю, что слухи о моем величии дошли даже до диких.
Он посмотрел на нее сверху вниз, и его улыбка угасла.
– Рад, что тебе делают доспехи, – сказал Грим, доставая что-то из кармана. Это оказался лист с позолотой, на таком же ей пришло приглашение на Столетний турнир.
– Мое испытание первое, – сообщил он, убрав карточку обратно в карман черного плаща до того, как Айсла успела разобрать написанные слова. Грим низко наклонился к ней, губы оказались в опасной близости от ее уха. – Еще тебе понадобится меч.
Не успела она осмыслить услышанное, еще даже мурашки не пропали – а он уже исчез.
И Айсла осталась на рынке одна, недоумевая, почему правитель сумрачных помогает ей.