о любил подрисовывать им длинные черные усы.
Понятно, что все девочки терпеть не могли Гуда. Лишь одна из них, первая деревенская красавица по имени Веса, относилась к мальчишке по-другому. Чтобы он не выделывал, она только вздыхала и тихо говорила возмущенным подругам: «Не надо обижаться на Гуда! У всех вас есть папа и мама, а у Гуда – нет. Дяде Саммеру нет до него дела, он почти все время пропадает в лесу. Вот Гуд и вырос таким диким. Но сердце у него есть, я знаю! И это сердце очень даже доброе».
Подруги только хихикали, слушая Весу. «Да эта дурочка попросту втрескалась в гадкого мальчишку, – перешептывались они. – Гуд – добрый, ха-ха-ха! Глупее шутки мы еще не слышали!»
Но Веса не обращала внимания на насмешки подружек. Она по-прежнему встречала Гуда ласковой, немного застенчивой улыбкой. И не обижалась, когда он строил ей рожицы или говорил вслед какие-нибудь глупости.
Гуда очень озадачивало такое поведение Весы.
– И почему эта Веса всегда мне улыбается? – не выдержав, однажды сердито он сказал приятелям, когда они загорали на берегу реки. – На ее месте я бы взял да и треснул меня чем-нибудь по голове! А эта девчонка даже не обругала меня ни разу, чтобы я не делал. Даже порой обидно становится, честное слово!
– Наверное, Веса в тебя попросту влюбилась, – сказал мальчик по имени Грин и перевернулся на живот, чтобы спина быстрее загорала.
Гуд даже глаза вытаращил от удивления.
– Что за чепуху ты несешь, Грин? – воскликнул он. – Да все же в Сосенках говорят, что у меня нет сердца! Такого парня, по-моему, просто нельзя полюбить. Ну и пусть! Вырасту, пойду странствовать, куда глаза глядя. Голубая страна большая, есть на что посмотреть! А говорят, где-то за Большой рекой есть и другие страны. Вот бы на них посмотреть! А Веса, небось, тут же про меня забудет. Очень ей нужен такой ершистый парень, как я!
Толстый мальчик по имени Мариан поддакнул:
– Верно! Грин сам не знает, что болтает. Веса вовсе не любит тебя. Гуд. Просто у нее тетка Магда уж больно противная. День и ночь заставляет бедную Весу трудиться. Ведь она тоже сирота, как и ты! Сколько раз наш деревенский староста пытался Магду пристыдить, но та только руки в бока упирает и кричит: «Я Весу кормлю и пою, а потому буду делать с ней, все что захочу. И никто мне не указ!»
Гуд озадаченно почесал затылок.
– Выходит, Веса тоже сирота… – пробормотал он. – А я и не знал! Думал, злющая Магда – это ее дорогая мамочка. Ну и дураком же я был!
С той поры Гуда словно подменили. Он перестал устраивать шалость за шалостью. А однажды сельчане с удивлением увидели, что он вместе с дядей Саммером отправился в лес за дровами.
– Кажется, парень взялся за ум, – судачили деревенские женщины. – И хорошо, повалял дурака, и хватит. Мы, Жевуны, лентяев не любим!
Глава втораяКак Гуд стал Железным Дровосеком
Прошло несколько лет. Гуд повзрослел и стал еще выше и сильнее. Когда его дядя Саммер умер, то юноша на следующий день после похорон взял топор да моток веревки, оседлал в телегу маленького пони и уехал в Дальний лес. А через день приехал с телегой, до верха нагруженной самыми лучшими сухими дровами. Их он отвез местному кузнецу Стругу. Тот как раз разжигал печь и готовился ковать новые косы и вилы.
Увидев возле своей кузницы телегу, полную сухих поленьев, Струг очень удивился.
– Вот уж не думал, что сорванец Гуд когда-нибудь приучится к какому-нибудь делу! – воскликнул он. – А ты, похоже, стал хорошим дровосеком. Без сухих дров моя работа сразу остановится. Чем же расплатиться с тобой за работу, парень?
Гуд спрыгнул с телеги и смущенно улыбнулся.
– Да что вы, дядя Струг! Для меня большая честь помогать такому мастеру, как вы. Говорят, вы Мигун, и слыли у себя в Фиолетовой стране самым искусным кузнецом и механиком.
Струг помрачнел.
– Да, было дело… – вздохнул он. – Руки у меня и на самом деле неплохо устроены, да и голова не только для того сидит на плечах, чтобы шапку на ней носить… Но насчет того, что я был в Фиолетовой стране самым лучшим механиком, это ты переборщил, Гуд. Есть там мастера и получше!
И Струг поведал юноше о том, как много лет назад на большой ярмарке Мигуны устроили состязание – кто их них самый лучший кузнец и механик. Струг работал целый день и всю ночь, и наутро показал Мигунам большого железного кузнечика. Тот умел прыгать, петь словно соловей и даже плясать.
– Думал я, что никто такую хитрую штуку сотворить не сможет, – закончил свой рассказ Струг. – Но не тут-то было! Нашелся на ярмарке мастер поискусней. Он сделал самого настоящего медного человека! Тот умел ходить, говорить и даже рассказывать скрипучим голосом разные забавные истории.
Конечно же, этому мастеру и достался первый приз. А я так расстроился, что в тот же день ушел сюда, в Голубую страну. Думал, здесь, среди Жевунов, мне не найдется достойного соперника!
А все оказалось куда хуже. В Голубой стране вообще хороших кузнецов да механиков нет! Они здесь не больно-то нужны. Вот и приходится с той поры заниматься самой простой работой, ковать всякие там косы, топоры да вилы. Ну что ж, и поделом мне. Гордыня никого еще к добру не приводила, попомни мое слово!
Гуд сочувственно посмотрел на мастера, а потом спохватился и начал разгружать телегу. Струг помогал ему носить поленья.
Вскоре рядом с кузницей выросла большая поленица. Гуд и кузнец присели на скамейке, вытирая пот с лица.
– Дядя Струг, могу я вас попросить об одном одолжении? – робко спросил Гуд.
– Конечно, можешь, – добродушно ответил кузнец.
– Тогда я попрошу вас сегодня вечером пойти в дом Магды и попросить, чтобы она согласилась на нашу женитьбу с Весой.
Кузнец усмехнулся и одобрительно похлопал Гуда по плечу.
– Давно пора, парень! Вся деревня знает, как вы с Весой любите друг друга. Только вот Магда… хм-м… Уж больно она злющая да жадная. Привыкла, что бедная девушка весь день напролет гнет на нее спину. Вряд ли Магда захочет лишиться дармовой работницы… Ну что ж, попробую уговорить ее!
Вечером Струг надел свою лучшую одежду и направился на край деревни к дому, где жила Веса. Вскоре из раскрытых окон послышалась громкая брань.
– Чтобы я отдала свою дорогую Весу какому-то оборванцу? – вопила на всю деревню Магда. – Придет время, найду жениха побогаче, чем этот жалкий дровосек. Прочь отсюда, Струг, пока я не огрела тебя метлой!
Как ни старался Струг урезонить Магду, ничего у него не получилось. Пришлось свату вернуться в кузницу несолоно хлебавши.
Там его поджидал Гуд. Юноша так волновался, что места себе не находил. Увидев Струга, Гуд с радостным киком бросился ему навстречу. И тут же замолчал, увидев грустное лицо пожилого Мигуна.
– Магда и слышать про тебя не хочет, – признался Струг. – Говорит, что для такой красавицы, как Веса, найдет жениха побогаче. И он будет добрым человеком, не то, что ты.
Но мне сдается, что эта злыдня просто не хочет терять дармовую работницу! Ведь на Весе, и дом, и сад, и огород. А Магда целыми днями лежит в кровати да охает. И то у нее болит, и это. Но все в деревне знают, что Магда попросту жуткая лентяйка. Э-эх, до чего жаль вас с Весой! Ну ничего, денька через два-три я снова пойду к Магде.
Гуд молча кивнул. Этим же вечером он вновь отправился в Дальний лес за дровами.
«Я сам во всем виноват, – грустно размышлял юноша. – И почему я в детстве был таким злым и противным парнем? Небось, многие в деревне согласятся со словами Магды. Не зря ведь говорится: береги честь смолоду! А я не сберег… Что теперь делать, ума не приложу!»
Гуд так расстроился, что прожил в Дальнем лесу целую неделю. Он построил в сосновой роще небольшую хижину. Рядом стояло немало сухих деревьев, и юноша днями напролет валил огромные стволы и очищал их от веток. Возвращаться в деревню он не спешил. Ему было стыдно смотреть в глаза Весе.
Девушка все глаза проплакала, ожидая своего незадачливого жениха. У нее буквально все валилось из рук, и тетка Магда заметила это.
– Чего вздумала – плакать из-за какого-то дурацкого дровосека! – уперев руки в толстые бока, проворчала она. – Да твой Гуд, небось, давно уже забыл про тебя. Не зря же в детстве его прозвали Бессердечным! Забудь про него, и принимайся-ка за работу по-настоящему. Ты должна сегодня перестирать все белье, прополоть грядки с морковью и свеклой, собрать с деревьев спелые яблоки, груши и сливы, а потом сварить из них варенье и компот. Ужас как люблю сливовый компот!
Но Весе смахнула с ресниц слезы и тихо промолвила:
– Все равно я выйду замуж за Гуда! Он вовсе не бессердечный, а очень даже хороший. И он любит меня, я знаю!
Магда перепугалась. «До чего же упрямая эта девчонка! – с раздражением подумала она. – А вдруг Гуд однажды возьмет да уведет Весу? Кто тогда будет убираться в доме, готовить еду и ухаживать за мной, бедной и очень больной женщиной? Сама-то я не умею даже подмести пол. Что же придумать?»
Магда думала-думала, и надумала. Она решила пойти к колдунье Гингеме, правительнице Голубой страны, и попросить у нее помощи. «Гингема всегда рада сделать какое-нибудь злое дело, – рассуждала Магда. – Наверное, ей будет очень приятно разлучить жениха да невесту, и поглядеть на их слезы. Хи-хи-хи, так я сделаю!»
На следующее утро Магда надела сапоги, захватила с собой большую корзину и перчатки, и направилась к дороге из желтого кирпича. А потом повернула направо и пошла по дороге в сторону пещеры Гингемы. По пути Магда остановилась на краю большого болота. В нем было полным-полно жирных пиявок. Кряхтя и жалуясь на тяжелую жизнь, Магда набрала полную корзину этих отвратительных созданий, а затем отправилась дальше.
К вечеру она дошла до пещеры Гингемы. Колдунья в это время варила зелье в большом чугунном котле. Вид у нее был очень недовольный.
– Проклятые Жевуны, – бормотала она под нос, помешивая половником бурую густую жижу. – Эти коротышки что-то совсем обленились! Я приказала им каждую неделю приносить мне по десять корзин мышей, пауков, лягушек, змей и пиявок, а они вчера принесли мне только девять корзин. Говорят, что больше не сумели наловить. Врут ведь, мерзавцы! Все делают, что бы разозлить свою дорогую правительницу!