Подобная тактика была не новой. Например, ей следовали пилоты английских «Харрикейнов» при встрече с более скоростными и маневренными «Мессершмиттами-109». Но летчики 65-го ШАП применили «оборонительный круг» первыми в советской штурмовой авиации. Правда, к сожалению, их опыт тогда не нашел широкого распространения. И еще длительное время штурмовые авиаполки несли большие потери, когда их летчики пытались просто уйти на скорости от атакующих истребителей Люфтваффе.
Однако вернемся к событиям 12 августа. Из имеющихся сведений следует, что группа Краснолуцкого не использовала «оборонительный круг» или просто не успела выстроить его. В ходе скоротечного маневренного боя И-15бис майора Краснолуцкого был атакован парой Bf-109. Согласно советской версии боя, он резко развернулся ей навстречу, после чего один «Мессершмитт» отвернул в сторону, но второй продолжал приближаться. Истребители неслись лоб в лоб, ведя при этом огонь.
Когда они сблизились, немецкий пилот не выдержал и попытался отвернуть в сторону, но было уже поздно. И-15бис своей нижней плоскостью срезал хвостовое оперение «Мессершмитта», и тот начал беспорядочно падать. На биплане же обломилась законцовка плоскости, но, несмотря на полученные повреждения, Краснолуцкий продолжал вести бой и после его завершения благополучно приземлился на своем аэродроме.
Необходимо заметить, что упоминания Bf-109 и Bf-110, с которыми якобы пилоты 65-го ШАП сталкивались в августе 1941 г. в секторе между Ладожским и Онежским озерами, имеют под собой мало оснований. В этом районе советской 7-й армии противостояла финская Карельская армия. С воздуха ее прикрывали только свои же истребители – Brewster-239, Fiat G.50 и MS.406 из 2-го полка (Lentorykmentti 2 – LeR2) ВВС Финляндии. Авиаразведку вели и оказывали непосредственную поддержку войскам на поле боя самолеты Hawk 75A, Gloster «Gladiator», Westland «Lysander», Fokker D.XXI и Fokker C.X из 12-й и 16-й эскадрилий (Lentolaivuie – LLv). В случае необходимости также привлекались бомбардировщики «Бленхейм» Mk.I из LeR4.
Еще 25–26 мая 1941 г. во время визита в Берлин финской военной делегации во главе с генерал-лейтенантом Хейнрихсом, занимавшим тогда пост начальника Генерального штаба, была согласована разграничительная линия между финской и немецкой зонами ответственности в случае начала войны против Советского Союза. Она проходила от финского порта Оулу, на побережье Ботнического залива, до советского порта Кемь, на берегу Белого моря. Севернее этой линии должны были действовать только части Вермахта и Люфтваффе, а южнее – финская армия и авиация.
Так что весь сектор между Ладожским и Онежским озерами находился в «финской» зоне, и немецкие самолеты там просто не летали.
Вероятно, советские летчики принимали за немецкие «Мессершмитты» финские «Фиаты» или «Мораны», благо, что они тоже были монопланами и имели на фюзеляжах и плоскостях похожий опознавательный знак – синюю свастику. Подобные ошибки на начальном этапе войны были распространенным явлением. Да и данные Люфтваффе говорят о том, что 12 августа на всем северном фланге Восточного фронта в результате воздушного тарана не было потеряно ни одного Bf-109.
Как бы то ни было, но командование ВВС 7-й армии расценило действия майора Краснолуцкого как чрезвычайно успешные и представило его к званию Героя. Пока документы пересылались и рассматривались наверху, немцы подошли к Москве, и о награждениях на время просто забыли. Лишь после того, как в декабре в результате контрнаступления части Вермахта были отброшены назад на 100–250 км и угроза захвата советской столицы была снята, процесс рассмотрения представлений возобновился. В итоге соответствующий Указ о присвоении майору Краснолуцкому[103] звания Героя Советского Союза вышел только 16 января 1942 г.
Именно в боях под Москвой в октябре – декабре 1941 г. отличился «второй» 65-й ШАП под командованием майора Витрука.
Андрей Никифорович Витрук родился 8 июля 1902 г. на Украине, в селе Андрушки Житомирской области. Как и Краснолуцкий, он был родом из крестьян. После восьмилетки он работал на местном сахарозаводе. В 1924 г. его призвали в Красную Армию. Окончив артиллерийское училище, он несколько лет служил на командных должностях. Затем в начале 30-х годов Витрук перевелся в авиацию и в 1934 г. окончил Борисоглебскую военную школу летчиков.
В июне – июле 1939 г. Витрук в составе авиации 1-й армейской группы, которой командовал комкор Смушкевич, выполнял боевые вылеты против 6-й японской армии в районе реки Халхин-Гол, в Монголии. Затем в сентябре 1939 г. он участвовал в так называемом «освободительном походе» Красной Армии в Западную Белоруссию, а потом в ноябре 1939 г. – марте 1940 г. – в войне с Финляндией. После этого набравшегося боевого опыта Витрука направили на курсы в Военно-воздушную академию, которые он окончил в 1941 г., незадолго перед началом войны с Германией.
Во второй половине июля 1941 г. майор Витрук возглавил «второй» 65-й ШАП, который был образован на базе двух эскадрилий «первого» полка и направлен в Воронеж для переучивания на Ил-2. Когда в первых числах октября немцы начали наступление на Москву, полк срочно направили на фронт. 8 октября вместе с 41-м, 120-м и 172-м ИАП, а также эскадрильей У-2 он вошел в состав наспех сформированной резервной авиагруппы полковника Н. А. Сбытова.
Эту авиагруппу бросили на Можайскую линию обороны Западного фронта, в помощь 77-й САД ВВС Московского военного округа. Ее основной задачей была поддержка частей 5-й армии, особенно в период их развертывания. До 19 октября самолеты авиагруппы выполнили на Юхновском направлении 508 вылетов. Они вывели из строя несколько танков, сотни автомашин, взорвали три склада боеприпасов, разрушили пять мостов и переправ, рассеяли и уничтожили до двух батальонов пехоты. При этом летчики выполняли полеты в сложных метеоусловиях, нередко на высоте всего 100–150 м и при горизонтальной видимости 600–800 м.
Согласно советским данным, действия 65-го ШАП отличались высокой интенсивностью. Так, 27 октября в 08.00 шесть Ил-2 вместе с пятью И-153 и пятью МиГ-3 нанесли удар по немецкой пехоте западнее Серпухова. Затем в 08.52 пять «горбатых» совместно с двумя «тройками» И-153 и МиГ-3 из 120-го ИАП 6-го ИАК ПВО атаковали в районе городка Спас группу танков Pz.Kpfw. III. Они застали немецких танкистов в самый неподходящий момент, когда те заправляли свои машины. По возвращении русские летчики заявили об уничтожении не менее дюжины танков. Потом в 10.20 «тройка» Ил-2 вместе с шестью «Чайками» и тремя «МиГами» штурмовала колонну, двигавшуюся на Серпухов. Наконец, в 17.10 пять штурмовиков из 65-го ШАП, а также одиннадцать И-153 и семь МиГ-3 из 6-го ИАК ПВО нанесли удар по частям Вермахта на шоссе западнее Серпухова.
28 октября «Илы» из эскадрильи лейтенанта Григория Невкипелого в ходе одного вылета вывели из строя десять автомашин. На следующий день они в районе деревне Ливаново в ходе двух заходов уничтожили до двенадцати единиц бронетехники, семнадцать автомашин и две автобензоцистерны.
Эффективность действий 65-го ШАП была высоко оценена командованием. Через несколько дней генерал-майор Сбытов, который уже с 12 октября занимал пост командующего ВВС Московского военного округа, подписал представление о присвоении командиру 65-го ШАП майору Витруку и командиру эскадрильи этого полка лейтенанту Невкипелому званий Героев Советского Союза. При этом представление было оформлено одно на них обоих. В нем указывалось, что оба летчика проявили исключительное мужество при выполнении боевых заданий и что Витрук выполнил к этому моменту 21 боевой вылет, а Невкипелый – 29 вылетов.
Полк продолжал боевые вылеты, при этом количество уничтоженной вражеской техники в докладах его пилотов стремительно росло. 28 ноября Ил-2 из 65-го ШАП во главе уже с подполковником Витруком, выполнив в течение дня несколько штурмовых атак, смогли полностью остановить продвижение 10-й моторизованной дивизии генерал-лейтенанта Лёпера из 2-й танковой армии генерал-оберста Гудериана. По итогам дня подчиненные Витрука заявили об уничтожении 80 танков, что фактически соответствовало ликвидации почти целой танковой дивизии Вермахта, а также 180 автомашин и двух батальонов пехоты.
2 декабря штурмовики 65-го ШАП несколько раз атаковали колонны немецких войск, отходивших из района города Яхрома, где они в последних числах ноября были контратакованы советскими 28-й и 50-й танковыми бригадами, вооруженными Т-34. И опять летчики полка затем сообщили о более чем сотне уничтоженных автомобилей.
Продолжавшиеся штурмовки немецких тыловых коммуникаций привели к тому, что в 3-й и 4-й танковых армиях стала ощущаться нехватка топлива и снаряжения. В результате командующие этими армиями генерал-оберсты Хёпнер и Рейнхардт были вынуждены остановить дальнейшее наступление и это притом, что их передовые части находились уже на ближайших подступах к Москве.
Однако при этом 65-й ШАП нес тяжелые потери как от зенитного огня, так и от атак истребителей Люфтваффе. 15 декабря он лишился одного из лучших своих пилотов, когда в ходе очередного боевого вылета был сбит Ил-2 командира эскадрильи лейтенанта Георгия Терентьевича Невкипелого.
Он родился 3 марта 1913 г. в городе Екатеринодар. Окончив семилетнюю школу и фабрично-заводское училище, Невкипелый работал слесарем на местном масложиркомбинате. В 1932 г. его призвали в Красную Армию, и затем в 1938 г. он окончил Качинскую военную авиашколу. В ноябре 1939 г. – марте 1940 г. он участвовал в войне с Финляндией, а потом с 29 июня 1941 г. – в войне с нацистской Германией. К моменту своей гибели 28-летний летчик, по советским данным, лично уничтожил несколько танков, 250 автомашин и семь самолетов.
Тем временем, после того как в результате успешного контрнаступления Красной Армии угроза захвата советской столицы отпала, возобновился процесс рассмотрения поступивших представлений на звания Героев Советского Союза. В итоге 24 февраля 1942 г. вышли Указы Президиума Верховного Совета СССР о присвоении этих званий подполковнику Витруку и лейтенанту Невкипелому. Однако при этом получить «Золотую Звезду» и орден Ленина смог лишь первый из них.